Прах рода

Каменный замок. Покои принцессы. 05:12.

- Прекрати сопротивляться, я хочу помочь тебе! Глупая девчонка!

Пока Агнет со своими прислужниками тащили меня в мои покои, мимо нас пронёсся гонец с перепуганным бледным лицом. Один из парней, что держал меня под руку, невнятно пробубнил себе под нос ругательства. Но я отчётливо расслышала его слова: «Уже началось».

- Ты врёшь! Вы все врёте! – я, как смогла, попыталась отбиться ногами. В то время, как мои руки связывали, Агнет подошла к окну. - Отпусти меня немедленно!

- Если я отпущу тебя, то он казнит меня и моих девочек!

Тихий голос целительницы сменился на крик. Вряд ли она злится на меня. Но всё равно та не смогла сдержать собственных эмоций. Почуяв запах её страха, я сощурилась.

- Да всё равно мне, что будет с вами... Вы все здесь трусы и предатели. Гореть вам всем дружно в аду!

Плевок угодил прямо в цель. Но Агнет даже не вздрогнула, а всего лишь молча протёрла алым платком запачканную щёку и отрешённо взглянула на меня. Комната, а следом и мой уставший от пыток разум заполнились её тихим шёпотом. Я изо всех сил старалась игнорировать её слова и потому без передыха кричала. Сила изнутри прибывала, а я не останавливалась копить её с того самого момента, как Тьма коснулась моей души. Я сама дала ей это имя, решив, что оно ей подходит как ни одно другое.

«Она постарается взять под контроль твою силу. Если всё выйдет, то и мою,» - довольно быстро проговорила Тьма в моей голове.

«Поняла. Значит, мне никак нельзя позволить ей сделать это».

Картинка перед глазами стала совсем нечёткой, а шум вокруг превратился в отдалённый фон. Эта тварь заговаривала меня и моё истощённое тело, лишая жизненной силы.

«Если я сдамся сейчас, то они точно умрут там».

«Так, значит, не сдавайся, дитя».

- А ты ведь не лучше его, Агнет.

Белое пламя ослепило яркой вспышкой. То же самое я проделала на корабле, освобождаясь от крепких объятий матери. Но сейчас пламя обожгло каждого, кто был вблизи меня. Они застонали от боли, причинённой мной и моей силой.

«На эту выходку ушли практически все мои силы. Неужели это действительно всё, на что я способна?».

- Ты за это заплатишь, маленькая дрянь!

Тело Агнет лежало, подёргиваясь, в дальнем углу комнату. Она истошно визжала, сбрасывая языки пламени с чудесного платья цвета морской пены. Гнев зародился и в моей душе. А потому, пройдя мимо мерзавки, я побежала вдоль длинного тёмного коридора.

- Остановите её! Не дайте ей сбежать.

Крик целительницы и сейчас преследовал меня, но пока что Матерь оставалась на моей стороне. Ведь пока на моём пути не попалось никого из её прислужников.

«Не оборачиваться. Мне нельзя оборачиваться,» - я утешала себя, как могла, контролируя дыхание. Но слёзы потекли градом по щекам, обжигая их. Я вспомнила обещание отца и знала, на что он пойдёт, ради своей победы. Нельзя позволить ему совершить это.

- Так вот где ты, беглянка, – мужской голос пронёсся эхом за спиной, но обернуться времени не было.

Внезапная головная боль подкосила моё равновесие. В мгновение она стала настолько невыносимой, что хрупкое тело сползло по стенке на пол. Пальцами рук я больно впилась в корни волос. Время остановилось, и не осталось ничего, кроме нестерпимой боли. Пока я каталась по полу, моля о том, чтобы это прекратилось, жёсткий удар пришёлся по рёбрам, отчего перехватило дыхание.

- Ты...

- И снова здравствуй, принцесса!

Вальгард навис надо мной, нацепив всю ту же безумную улыбку на свою физиономию.

- Оставь меня, прошу тебя, – я едва отползла от него, но он ступил ногой на мою ладонь. -Зачем?

- Оставить? Ещё чего!

Злобный смех заполнил просторный коридор, мерзко повторяясь эхом. Безумие смешалось с ненавистью в его голосе и взгляде.

- Ради тебя, Вигдис, я сейчас здесь. То, что можно сотворить с помощью твоего дара и сил твоей матери... Ох, как кричала твоя мать, когда твой отец лишал её силы! Такой песни я никогда прежде не слышал!

- Ты отвратителен.

- А ты, как всегда, прекрасна, моя Вигдис.

Мне хватило и того мгновение, на которое Вальгард отвлёкся, чтобы коснуться прилипшей к моему лицу пряди.

«Сейчас. Больше такой возможности не будет,» - утерев кровь носа рукавом, я решилась действовать.

Когда же этот сид всё же оказался на полу, а боль ослабила свою хватку, я, как маленький зверёк, вскочила на него. Мои ладони прижались к его груди. Огонь вспыхнул, но даже в этот миг я не заметила страха в его глазах. Лишь безумие и молчание в диком взгляде. Вальгард даже не вскрикнул от боли.

- Да чтоб тебя. Совсем поехавший, – я убедилась, что он находится без сознания. Пусть его глаза и остались открытыми, но тело не двинулось с места. – Нельзя оставаться здесь слишком долго.

Берег моря Понтос Аксейнос. Линн и Мия Барр, в компании Ринд Элмор. 06:23:

- Мы гребём уже неизвестно сколько времени. Ну и куда нам дальше?

- Да хватит тебе ныть, Линн!

Никогда прежде Мия не позволяла себе разговаривать с сестрой в подобном тоне. Но каждая из трёх сейчас была на взводе, не в силах сдержать эмоции. А ещё и влияние леса усиливалось с каждым приближением к песчаному берегу.

- Девочки, мы уже практически на месте. Как только уткнёмся в берег – увидим его. Магия Кая пока ещё не развеялась полностью.

Направив острый нос лодки в сторону берега, обе сестры стали всматриваться в горизонт. Где-то вдалеке по одному стали зажигаться огоньки. А там, где уже не было видно конца леса, показался острый пик знакомой горы. Небо довольно быстро затянуло тучами. Запах гари коснулся носов девушек. Он был настолько ядовитым, что все трое закашлялись.

- Я уверена, что они добрались гораздо быстрее нас.

- Линн, если бы мы поплыли следом, то точно нарвались на кого-то из войска Кая. Да ещё и время потеряли бы. А так пусть мы потратили много часов вплавь, но зато практически сразу оказались в нужном месте.

- Если вы так говорите, то хорошо.

Ледяная вода немного взбодрила каждую, когда они выпрыгнули из лодки. Но отвратительная дрожь в телах так и не унималась. Это было вызвано даже не холодной водой, а раскалённым и вибрирующим от магии воздухом.

- Вон там подземный проход к замку, – длинный палец указал в сторону поваленного дерева, за которым показались неизвестные ранее постройки.

- Что это ещё за место? – в один голос спросили девушки, переглянувшись друг с другом.

- Это кратчайший путь.

Подняв тяжёлый от воды подол платья и выжав его, королева незамедлительно проследовала в том самом направлении.

Колючие кусты оцарапали их ноги, но они не остановились, пока не вышли к мраморной старинной гробнице. Давно уже её стены и колоны покрылись густым мхом. А полуразрушенные ступени и вовсе не вызвали доверия.

- Вы хотите сказать, что мы пойдём туда? – Линн, дрожавшая от холода и сырости, с осторожностью ступала за матушкой Вигдис.

- Так ведь получится миновать поле сражения. Верно? -

растирая бледные и промёрзшие ладони, темноволосая девица обратилась к своей королеве.

- Но там ведь темнота, хоть глаз выколи! - затараторила Линн. – Королева, так вы ведь обладаете даром бел...

- Нет, не обладаю.

После резкого ответа Ринд Элмор вопросов больше не последовало. А потому, не теряя времени, все трое молча вступили в царство тьмы. Лишь через пару минут королева решилась заговорить.

- Больше не обладаю. Король лишил меня возможности обращаться к нему, тем самым усилив силу Вигдис. Мне больше никогда не воспользоваться даром белого пламени.

- Она никогда не говорила нам об этом, – голос Мии прозвучал совсем тихо, когда зрение уже стало привыкать к мраку.

- И не должна была. Её отец обезглавил бы любого, кто самовольно влез в его дела.

- А я думала, что это наш ужасен... - как бы размышляя вслух, произнесла Линн.

- Ваш не многим лучше, уж поверь мне. Я не одно десятилетие наблюдаю за их союзом. Потому-то и знаю, о чём говорю сейчас.

Неожиданный стук скатившегося камня стал единственным звуком в старой пещере, помимо перешёптываний девушек. Нога Линн внезапно подогнулась, когда она не заметила очередную трещину в ступеньке. Рука сестры вовремя ухватилась за край юбки, с трудом удержав девушку на месте. В то мгновение, когда она вновь встала ровно, Линн принялась исцелять занывшую лодыжку.

- Благодарю.

- Будь осторожна, прошу тебя.

Спустя час гуляний по подземелью в полнейшей темноте девушки услышали новые звуки, которые стали пробиваться сквозь толщину земли. Резкий запах крови врезался в носы. Показалось, что-то зловещее ожидает их на другом конце подземелья. Но деваться особо некуда. Звон цепей заставил замереть на месте. Они напряглись в попытках увидеть хоть что-то дальше собственного носа.

- Что это за чертовщина? – дрожащий голос Линн послышался позади матушки Вигдис.

- Я не знаю. Ты можешь это как-то проверить?

Развернувшись к целительнице и схватив её за руку, Ринд, не раздумывая обратилась к ней. Звук становился громче, стремительно приближаясь к ним.

- Каким образом?!

- Твоя сила? Твои растения или их стебли смогут передать тебе то, с чем столкнулись люди впереди?

- Я... Я не знаю. Но могла бы попробовать.

- Линн, если ты не уверенна, то... - Мия замолкла на какое-то время, но видимо мысленно согласившись с планом королевы, добавила, - попробуй, пожалуйста. Это всё только ради Вигдис.

Времени на раздумья не осталось. А потому, не двигаясь с места, Линн приступила к призыву родной силы. Стебли её растений направились прямиком к месту источника звука. В это мгновение она ощутила каждый сантиметр и каждую шероховатость под ними. Такой приём изнурял её, но она не останавливалась.

- Ну что там? Что-то нашла?

Взволнованная Мия лишь сбивала с настроя, но Линн умело проигнорировала все вопросы. Концентрация на поставленной задаче достигла своего максимума. Плетясь всё дальше, один стебель наконец-то достиг источника странного звука.

Женский крик оглушил всех, раздавшись эхом очень и очень далеко от места их нахождения. Подобное могло привлечь много внимания, как на поверхности, так и под землёй.

- Что ты увидела? Что там?!

Мия спустилась на колени перед сестрой и стала нервно трясти её за плечи.

- С-с-существа с рогами! Огромные костлявые твари, с мерзкими пастями и их глаза... - она всхлипывала и запиналась, пока объясняла увиденное, – их глаза горели красным! Они, кажется, прикованы к стенам. Нам не пройти дальше. Простите меня.

- Виндиго, - голос королевы стал совсем глухим.

- Вы знаете, что это за твари?!

- Не проси меня больше туда отправляться, прошу тебя! – Линн склонила голову на колени сестры, пока её спина поддёргивалась от рыданий.

- Тише, тише, – поглаживая ту по голове, Мия прижала тельце сестры к себе. - Я больше никогда не попрошу тебя о подобном. Прости меня.

Горы безликих народов. 10:38:

- Их слишком много! - отдышавшись, я признал всю скверность ситуации.

«И как я мог ввязаться во что-то подобное? Говорил ведь мне товарищ: Сэмуэль, ты и до ста не доживёшь такими темпами».

Руки и камзол Герхальда полностью перепачкались кровью волосатых тварей. Льёт Элмор прознал о том, что мы уже здесь. В ответ отправил навстречу бесчисленное количество варгов, вдобавок ещё людей и сидов, таким образом, обеспечив нам тёплый приём. Эти существа не знают, что такое сочувствие и сострадание. Для них существует лишь одна задача: убивать.

- Я знаю это, – протерев лоб от пота и обезглавив очередного противника, ответил Кай, – знаю.

«Пусть у этого парня будет план. Если мы выживем сегодня, то я даже поверю в то, что Матерь существует».

Сапоги вязли в грязи, но это более не оставалось главной неприятностью. Любой неверный шаг мог стать последним для каждого из нас. Уже сейчас этот чёртов лес пропитался запахом крови. Крики несчастных не затихали ни на мгновение. Пробираясь всё глубже в сердце леса, мы неоднократно переступали через тела погибших соратников и мореходов, что успели обогнать нас.

- Пора! – крик Герхальда, который подал очередную команду.

Ноги и туловище Кая Доркнеса стали полностью растворяться в тумане, что с каждой секундой разрастался на многие мили вперёд над землей. Страх въелся в эти места, схватив крепкой хваткой. Убийственное облако тумана молниеносно уничтожало любого, кто осмеливался встать на его пути. Не было времени разбираться волк это, человек или сид. Враг всегда останется врагом. Но лишь наблюдая за атаками принца не один час, можно было заметить, как замедлилась скорость его движений.

- Ну ладно, давайте продолжим! – моё сердце готовилось выпрыгнуть из груди, но тело всё ещё слушалось. – Кто следующий!?

«Я не сбегу и доведу дело до конца. Я не такой, как мой отец».

Вспышки молний поистине ужасающе украсили небо над нашими головами. Я ощутил, как горит моё тело.

В то время как храбрая армия пробивалась всё дальше, я продолжил бой с самим собой. Это сражение изнурило каждого из нас, но не останавливался никто. Молнии били точечно по своим целям. Волки визжали в жалких попытках сбросить пламя с шерсти или же увернуться от нового разряда. Люди Короля Крови бежали прочь лишь завидев, как искрятся молнии в моих ладонях. А сиды-прислужники ещё как-то пытались вступить в бой.

«Безумцы или самоубийцы?».

Сама природа сошла с ума из-за переизбытка магии на одном маленьком клочке земли. Какие только силы не были задействованы в этой битве, лишь бы желаемое наконец-то стало достижимым.

Земля под ногами дрожала от наступления народа Терра. Сильнейшие сиды этого рода способны силой собственной мысли расколоть землю надвое или же поднять в небо скалу весом не в одну тонну. Их отряды славятся высокой степенью морали и беспощадностью в бою.

- Справа! – только и успел прокричать Кай, заметив, как к Герхальду подкрадываются со спины ещё три безжалостных варга.

- Не получите, твари...

Прошипев сквозь зубы, воин поднял валун под собой, возвысившись над противниками. Когда те подобрались достаточно близко, то атаковал сверху, превратив туши под ногами в месиво. В его крови хранилась сила древнейшего рода, делая его ценным бойцом.

«Уж с кем-кем, а с ним я бы точно не хотел столкнуться в сражении. Стоит отдать ему должное, силы он не жалеет».

Но пока я и сам проворно пробивался вперёд, оставляя после себя лишь груды пепла или мучающихся в агонии тварей. Моё лицо перекосило от гнева и переизбытка адреналина в крови. Удивительно, что мне всё ещё удаётся каким-то волшебным образом концентрироваться на дыхании, пусть в висках и стучит с бешенной скоростью.

Моё внимание привлёк женский крик. Лишь на долю секунду я позволил себе отвлечься, дабы найти источник звука.

«Это Линн? Почему она здесь?».

- Твою же...

Мохнатое тело повалило меня на спину. Слюни существа мерзко стекали по морде и капали на моё лицо. Когти разорвали камзол, а острая внезапная боль в рёбрах вынудила простонать сквозь стиснутые зубы. Заглянув в глаза этого существа, я увидел лишь кромешную тьму. Раскрытая пасть варга застыла перед самым носом, но так и не успела защёлкнуться. Из глотки показался клинок. Тяжесть от туши сверху усилилась, и варг бездыханно повалился на меня.

Если бы не вовремя поспевший Герхальд, то вряд ли бы я смог встретить следующий рассвет и вновь полюбоваться лучами поднимающегося солнца.

«Пронесло».

- Вставай! – протянутая рука повисла в воздухе.

- Ты как никогда вовремя, – придавливая одной рукой рану, вторую я протянул товарищу и позволил поднять себя. – Я тебе теперь жизнью обязан.

На наших лицах показалось подобие улыбок. Больше пугающие и жуткие, чем доброжелательные. Словно нас самих перекосило от удара молнии.

Но не время сейчас терять бдительность. Бой всё же не окончен.

- Я слышал женский крик.

Напрягая каждую жилку бессмертного тела и обращаясь к силам для самолечения, я пальцем указал в сторону, откуда мы начали наступление.

- Ты уверен, что тебе не послышалось?

- На все сто. Мне кажется, что я даже знаю, кому он принадлежит.

Тревога промелькнула на лице Герхальда, но он поверил.

- Если это то, о чём я думаю...

- Дружище, я даже не сомневаюсь в том, что это они.

Проталкиваясь сквозь существ ещё какое-то время к примерному месту, откуда раздался голос в первый раз, я вновь услышал женский крик. Теперь он раздался из одной из нор лесных жителей. На этот раз не осталось сомнений, кому именно он принадлежит.

«Какие же эти женщины бестолковые создания. Следовало связать их и оставить в каюте».

Переглянувшись с Герхальдом, мы поняли, что наши мысли схожи. А потому я молча принял оборонительную стойку, готовясь защитить спину товарища и даря ему драгоценные секунды. Сделав всего пару шагов вперёд, я стопами ощутил, как земля подо мной раскалывается. Не проронив ни единого звука, Герхальд кулаком пробивал вход в то самое место, что было спрятано под землёй от чужих глаз.

«Он слишком истощён, раз не обращается к дару? Сколько ещё он продержится?».

- Нет, прошу! Нет!

Голос Линн послышался отчётливее. Стало возможно разобрать, что она говорит.

Герхальд перестал замечать, что творится вокруг него. Словно зачарованный, он всё пробивал себе проход. Пусть и не так быстро, как хотелось, но дыра под его ногами разрасталась. Я краем глаза заметил, что на его лице практически не осталось эмоций, а руки разбиты в кровь.

- Замри! – послышался тихий голос Мии.

«Мне показалось?».

Сладкий женский шёпот даже сейчас был полон власти и решимости. Я задумался, не один ли я услышал её голос.