Прах рода

Не помнила я, как мы с отцом и сидами оказались в Каменном замке. Но пустота внутри оглушила мой разум. Я стала считать каждую ступеньку длинной лестницы, ведущей глубоко в подземелье замка.

«Триста семьдесят восемь, триста семьдесят девять...».

Достигнув нужной металлической двери, стражники швырнули меня внутрь. Моё тело рухнуло на холодный пол. Наступила тьма.

«Они живы? Рана Герхальда затянулась?» - глаза так и не смогли привыкнуть к мраку. Я осталась наедине со своими мыслями.

Я не могла ни есть, ни пить, ни спать. Крохотное окошко под потолком дало возможность понимать, какое сейчас время суток. День сменял ночь, ночь сменяла день. Показалось, что время здесь тянется вечно. Но летели недели, а никто из знакомых в замке так ни разу и не посетил меня. Лишь охрана один раз в день приносила пищу.

- И долго он ещё будет держать её здесь?

- Не знаю, он ведь король.

- Да, но она ведь его родная дочь!

- Тише ты! Если без головы остаться не хочешь.

Разговор двух надзирателей стал первым, который я услышала за долгое время в тёмной камере. Пусть тело и ослабло, но слух остался всё таким же острым.

- Я слышал, что принца отправят домой...

- Да ладно?! – поперхнувшись чем-то, второй сид громко закашлялся. – Уже?

- Его отец подписал какое-то соглашение, по которому ему вернут сына.

- Да иди ты..., и он так просто простит всё это какому-то сосунку?

- Уж этого даже не знаю. Но суммы, я думаю, он немаленькие предложил за шкуру сынишки и его шестёрки.

«Живы? Значит они оба выжили».

Это стало последним, что я услышала за сегодня и вновь погрузилась в небытие. Сил не хватало ни на что. А оборванное белое платье давным-давно пропахло мочой и потом. Кажется, недавно у меня пошли месячные. Удивительно, как тело всё ещё продолжает существовать во всём этом.

- Пора вставать, спящая красавица, – звон ключей и шоркающие шаги приблизились. Но глаза не получилось открыть.

- Она жива?

- Да-да. Была жива...

- Что значит «была»? Я ведь сказал, что она нужна мне! – знакомый тон отца не вызвал ни единой эмоции.

- Да, мой король. Мы всё сделаем.

- Отнесите её наверх. Выходите и приведите в нормальный вид, – с презрением в каждом слове бросил отец. - Она совсем скоро понадобится мне.

- Будет исполнено! – показалось, что второй голос принадлежит какому-то старику. А его кряхтение лишь подтвердило догадки.

«Понадоблюсь ему? Чего он хочет на этот раз?» - так и не открыв глаза, я осознала всю свою беспомощность.

- Ну что, юная принцесса. Вот и ваш выход.

Голоса вокруг вновь затихли, оставив меня в полной тишине. Тело ощутило, как его куда-то несут. Потом ощутила я и приятную теплую воду, а также руки, что обтирали тощее тело. Не понимая с каким промежутком времени, но порой в сознании появлялись просветы. Проснуться никак не получалось. Но я всё время слышала женские голоса. Вот и сейчас они стали чуть громче.

- Какой ужас, бедное дитя...

- Это правда он сделал с ней?

Приятный аромат ударил в нос: запахло печеньем и ещё чем-то приторным. Впервые я почувствовала лёгкость своего тела. Даже вышло приоткрыть один глаз. Зашторенные окна спасли от ярких лучей солнца.

- Тише ты, несносная, – зашипел старческий голос. - Она просыпается.

- Принцесса, а вы слышите меня?

Привыкая к ярким цветам комнаты, я приподнялась на локтях. В комнате ещё пахло жасмином и травяным чаем. Знакомый аромат покоев матери.

«Постель матушки?» - в груди защемило.

Рядом с кроватью застыли две женщины: одна уже в возрасте, другая намного младше. Они выглядят, как внучка с бабушкой.

- Может, она оглохла? Попробую громче... ПРИНЦЕ...

- Да замолчи же ты!

- Принцесса, скажите п-р-и-в-е-т, – растягивая по буквам, обратилась ко мне младшая из двух женщин.

- Я слышу вас, - мой тихий голос пробился сквозь хрипоту.

Отчего-то старуха нахмурилась ещё сильней, а девушка озорно захлопала в ладоши от радости. Татуировки на их лбах в виде цветочного ободка сказали о том, что это целительницы из Великой башни. По всей видимости, благодаря их стараниям моё тело смогло окрепнуть.

- Я не помню, как очутилась здесь. Как давно я нахожусь в замке?

- Четыре месяца, дитя, – произнесла старуха, отводя взгляд в сторону.

- Как? И все четыре месяца... – откашлявшись, я продолжила, – все четыре месяца я пробыла без сознания?

- Нет, мы периодически пробуждали вас. Как минимум, чтобы накормить и напоить отварами. А после опять погружали в забвение. Таково распоряжение короля.

- Значит, четыре месяца... - картинки прошлого стали мелькать одна за другой, вызвав головную боль. Я нехотя поморщилась. – Так долго...

- У вас болит что-то? – подскочив на месте, юная девушка прикоснулась тёплой ладонью к моему лбу. – Странно, жара нет.

- Десма, прекрати же!

Её каштановые пушистые пряди щекотали мой нос до тех пор, пока она не отодвинулась с обиженным видом. По поведению она была очень похожа на ребёнка.

- Его величество хочет видеть вас сегодня. Он уже ожидает вас у себя в кабинете, – старуха встала с места, скрестив руки за спиной. – А нам пора. Свою работу мы сделали. Удачи вам, принцесса Вигдис Элмор. Да придёт Матерь вам на помощь.

«А как же Кай? Где сейчас мой Кай?».

- Но я ведь... А принц? Где принц Кай Доркнес?

Схватив за руку целительницу по имени Десма, я не дала ей встать с кровати. Скорее всего, моё выражение лица сейчас могло показаться безумным. Но она не попыталась отмахнуться, лишь стала изучать моё лицо янтарными глазами. В её же я заметила печаль.

- Его давно уже отправили домой в царство Танаис. Вместе с другом, если не ошибаюсь.

- Уходим, Десма! – старуха ворчала, пока я следила за тем, как девушка поднялась с кровати и стала собирать свои баночки по всей комнате.

- Да иду уже, – прошептала Десма, потеряв свою улыбку, - чего так кричать?

- Несносная девица! Всё носится и работать мешает.

Всё так же ворча себе под нос, старуха скрылась за дверями. Девушка не спешила покинуть мои покои, но и ей пришлось это сделать. Резко остановившись в проходе, она помахала мне на прощанье.

- Всего доброго, принцесса!

Двери спальни захлопнулись. Я вновь осталась со своими мыслями наедине.

- Четыре месяца значит. Это просто ужасно...

Именно на такой промежуток времени я выпала из реальности.

«Какие ужасы я успела пропустить? А матушка и девочки благополучно достигли Танаиса? А Кай? Мой Кай».

- Какая же я дура! Если бы отговорила его или вернулась сама.

Я продолжила ходить из одного угла комнаты в другой, пока поток мыслей не стал уменьшаться. А слёзы и не прекращали литься по щекам.

«Пусть они и пострадали, зато живы и далеко отсюда».

Впопыхах я подобрала неяркое платье зелёного цвета. Собрала волосы в низкий хвост и побежала прочь из этой спальни. Спальни матери.

Страх подкрался ровно тогда, когда я достигла огромных дверей кабинета своего отца. Не постучав, я вторглась в его пространство и застыла на месте. Грозный взгляд короля уже устремился ко мне.

- Проснулась?

- Разбудили.

- Не в духе сегодня? Неужели прыгая по койкам разных принцев, стала смелее? – в его глазах замелькали ненависть и злость. Он выплёвывал каждую фразу.

Ноги подкосились, но я смогла удержать равновесие. По всей видимости, тело ещё не до конца окрепло. А быть может, сила отца так сильно давит на меня.

- Просто терять больше нечего. Чего вы хотите от меня?

- Забавная ты. Говоришь, что терять нечего, – жуткая улыбка нарисовалась на его лице, - хотя сама не знаешь, что творится за окном.

- О чём это вы?

- Ты слишком многое проспала. Но это ничего. Сейчас у нас назревает война. А потому я велел пробудить тебя.

«О какой войне говорит он? Неужели... Но если прошло целых четыре месяца, а этот король всё ещё правит, то определённо что-то пошло не так».

- Я не стану помогать вам! Так что можете убить меня прямо здесь.

- Слишком рано ты просишь меня об этом. Пока не время, – ледяной взгляд застыл на моём лице, а седая прядь упала ему на глаза. – Твоя смерть наступит лишь тогда, когда я сам этого пожелаю.

- Я вам уже всё сказала.

- Тогда скажу тебе я! – удар от кулака расколол деревянный стол. Глубокая трещина прошла вдоль него. – Твоё место здесь. Твоя жизнь принадлежит мне. Твой дар принадлежит мне. И даже голос твой – это мой голос.

«Чудовище. Он просто чудовище. Я ни за что не стану помогать ему».

Повернувшись спиной к тирану, я допустила огромную ошибку. Послышался грохот перевернувшегося стола, а следом я почувствовала жёсткий толчок в спину. Лишь рухнув на колени, я обернулась: его глаза пылают, а от тела исходит зловоние чего-то древнего и злого.

- Это я создал тебя! – схватив меня за волосы, прошипел он.

- Отпусти!

Резко подскочив на ноги, я ударила его макушкой головы в нос. Крупные капельки крови потекли по его губам, когда он коснулся их пальцами рук.

- Маленькая тварь...

Процедив это сквозь зубы, он всё же высвободил свою силу. Весь пол залился его кровью, создав тюрьму для меня. Острые штыки возникли из ниоткуда, впившись в тонкую кожу. Передо мной застыл Король Крови, в силе которому нет равных.

«Быть может, сейчас он наконец-то оборвёт мою никчёмную жизнь?».

- Я расскажу тебе одну увлекательную историю. О, она понравится тебе!

Один из штыков вонзился в моё плечо. Кровь оттуда хлынула и окрасила моё платье в бордовый. От боли даже в глазах потемнело, а по телу стали скатываться капельки пота.

- Да пошёл ты! - прокричала я, плюнув ему под ноги.

- Ты дослушаешь до конца! Я знаю одного славного парнишку, храброго и смелого. И однажды он влюбился в несносную принцессу, чьей судьбой было до конца своих дней прожить рядом со своим отцом и следить за его свершениями и творениями! Но он не смог принять этой истины. Поэтому затеял войну с её отцом в надежде вернуть себе свою любимую.

Звук царапающих по дереву когтей послышался из-за дверей. Что-то неизвестное сейчас стояло там и мерзко скулило.

- Только вот, дочь моя, – силуэт отца возвысился надо мной, – он проиграл ровно в тот момент, когда только увидел тебя. Любовь к тебе и есть его главная слабость. которую я очень удачно использую.

Дверь позади распахнулась, а следом послышался мерзкий вой и звук щёлканья закрывающейся пасти. Моё тело охватило дрожью. Игнорируя боль в плече, я обернулась к источнику звука.

«Почему мне кажется, что там стоит сама смерть?».

- Вигдис, познакомься! Эту зверушку зовут варг, но теперь это мой ручной питомец. Как тебе? – отец подошёл вплотную к огромной волосатой твари, пока та жадно пускала слюни.

- Это невозможно, – моргнув ещё несколько раз, я захотела завопить, - их не бывает в природе.

- Ну как же? Вот он стоит перед тобой, – потрепав зверя по шерсти, он вновь перевёл взгляд на меня, - голодный и злой.

Весь мир внутри рухнул, когда он сказал, что за тварь затаилась в проходе. Эти чудища – легенда, их не существует. По крайней мере, не существовало до этого момента.

- Помнишь, о чём я просил тебя раньше? У тебя была единственная задача –создавать. Ты ключ к победе. И я тебя ни за что не отдам.

«Создавать? О чём он говорит? Я бы никогда не создала что-то столь отвратительное и ужасное».

- Как?

- Благодаря тебе, дочь. Твоя сила, помещённая в сосуд, стала ключом, что открыла двери в иной мир, – он вновь подошёл вплотную ко мне и посмотрел свысока, а тварь позади завыла. – Ваш с матерью дар способен на очень многое, как оказалось. Благодаря ему я смог найти способ заполучить желаемое.

«Так вот почему он столько лет мучал маму! И потом, узнав о том, что я унаследовала её дар, – переключился на меня. День за днём он волок меня в подземелье, заставляя концентрировать и помещать силу в сосуды, пока тело не ослабнет и я не потеряю сознание. Он создал нечто, чего на этих землях прежде никогда не было. Он создал чудовищ с нашей помощью».

- Ты такая же тварь, как и твои зверушки.

Щёку обожгло от пощёчины, а по щекам полились слёзы. Осознание того, что нам не выжить в этой войне и не убежать пришло только что.

- А ты жалкое ничтожество. Прямо как твоя мать.

- Не смей так говорить о ней!

- Если посмеешь ещё раз перечить мне, то я уничтожу всех вас! А начну с твоего возлюбленного и матери... – его копья вновь потянулись к моим ногам. В горле отдалось горечью - ...заставлю смотреть тебя, как я медленно и с невероятным наслаждением, вырываю органы из их жалких тел.

Существо за его спиной занервничало и стало суетиться на месте. Всё время мерзко облизываясь. Очередное копьё возникло передо мной и едва не вонзилось в шею, слегка оцарапав её.

Подо мной образовалась тёплая лужа, а мой тихий плач сменился рыданием.

- Как у меня могло появиться такое жалкое создание, – в его глазах осталось лишь презрение. - Убрать её.

В кабинет забежало несколько смертных слуг. Подхватив меня под руки, они уволокли прочь отсюда.
Пока меня тащили в покои матери, перед глазами вспышками замелькали картинки: тела Кая и Герхальда, тело матушки, а ещё Линн и Мии. Их плоть и кровь на моих руках, ногах и лице. Король никогда не врёт, и тут он сдержит своё обещание, если я посмею ослушаться.

«Всё кончено. Мы проиграли».

Но даже когда моё тело вымыли и на меня надели очередное платье, эти мысли не покинули разум.

- Принцесса, вам удобно? – голос служанки стал очередным фоном.

- Не разговаривай с ней. Иначе и тебя накажут, – вторая женщина заговорила тише, с заметной тревогой в голосе.

Меня вновь потащили под руки в столь знакомое подземелье только с одной задачей: продолжить создавать ужасных тварей, которые будут убивать и принесут хаос. Ведь моему отцу всегда требовалась тотальная власть на всём континенте. И даже далеко за его пределами.

Металлическая дверь открылась с омерзительным скрипом, а внутри уже ожидали всё те же прислужники в капюшонах.

- Сюда её сажайте, – один из них оказался мужчиной. Он в приказном тоне указал на стул с металлическими креплениями, чтобы можно было зафиксировать мои ноги, руки и шею. – Давно не виделись с вами, принцесса.

- Простите меня, – удаляющийся женский шёпот послышался за спиной.

«Я слышала этот голос прежде. Кажется, это та целительница, Десма. Или мне показалось?».

- Живее! – с ещё большей ненавистью прорычал мужчина.

Пока я покорно сидела на стуле, меня плотно фиксировали. Я остановила взгляд на том же деревянном столе в углу. Он вновь заставлен различными склянками. Даже когда игла коснулась моей кожи и вошла под неё, я не дёрнулась.

«Ты такая же как твоя мать».

Мне вспомнился день, когда я заступилась за матушку и отец узнал о моём даре.

«Хочешь уберечь её? Займи тогда её место!».

В тот же вечер он лично приковал меня к этому стулу. Тогда я впервые узнала, что матушке пришлось переживать из года в год.

«Ничтожество».

- Включай! – жужжание работающей машины за спиной, стало за последние годы привычным для слуха. – Я так скучал по нашим встречам, Вигдис!

«Я слышала этот голос на протяжении двух лет. Остальные менялись, но этот всегда приходил вновь. Безумец?».

Фразы отца продолжили повторяться одна за другой, притягивая самые унизительные воспоминания.

«Неужели мама знала, что создаётся в этих камерах и какой хаос принесут эти твари в наш мир? И она знала, что моя сила теперь тоже причастна к этому? Нет, она бы не позволила».

Огонь заполнил моё тело и жилы. А по длинной игле, торчащей из левой руки, побежала тёмная кровь. Я стала рассматривать её и заметила, что по ней же мчатся тысячи маленьких ярких крупиц, похожих на лучики солнца.

Эти прислужники раз за разом вкалывали мне какую-то дрянь, чтобы усилить силу белого пламени. И выкачивали кровь вместе с этими крупицами. Пусть тело и парализовало от до сих пор неизвестного, но очень знакомого мне яда, слышать и чувствовать всё я продолжила.

- На сегодня достаточно.

- Она в сознании? – второй помощник слегка занервничал. Руки его дрожали, когда он развязывал мои ноги. – Мы не переборщили?

- Кажется, отключилась.

Так стало повторяться день за днём в одном и том же порядке: меня будили, мыли, кормили, читали вслух какую-то ересь и спускали на многие часы прямиком в преисподнюю. А глубокой ночью волокли обездвиженное тело обратно в спальню, где на утро повторялось всё то же самое.

- Может, дать ей отдохнуть? – вновь нервничал второй мужчина. – Это ведь может и убить её.

- Хочешь сам занять её место?!

Голоса двух мужчин доносились сквозь пелену сна. Ведь в сознании я уже не выдерживала всего этого. Моя опущенная голова поддалась просьбе подняться, и я увидела незнакомое лицо беловолосого парня.

«Это мой мучитель на протяжении двух лет?».

Заметив, что я смотрю, он стремительно отвернулся, напяливая чёрный капюшон. Голова моя вновь рухнула, но плотные затяжки на шее удержали её.

- Вот же сука, – затараторил сид. - Она увидела?!

- Она полужива, успокойся. Быстро забудет.

Дальше я вновь погрузилась в забвение и перестала слышать их голоса. В очередной раз наступила тьма, которая так отличалась от обычного сна. Я мысленно взмолилась к Матери, чтобы та уберегла всех нас от этих чудовищ.