Глава Седьмая
* * *
СПЯЩАЯ КРАСАВИЦА
В пятницу утром я переступила порог Аталантской школы за целых сорок пять минут до первого звонка. В коридорах и рекреациях почти никого не было. На пути к туалету я повстречала разве что нескольких стипендиаток да парочку подхалимок, любительниц выслуживаться. По дороге к метро я заглотила тройной эспрессо, и неприятные последствия не замедлили сказаться. Я лихорадочно возилась с пряжкой на поясе, как вдруг оглушительно хлопнула дверь соседней кабинки.
- Пссст! Ананка! - раздался громкий шепот.
Я посмотрела вниз: из-под перегородки на меня с усмешкой глядела веснушчатая физиономия.
- Молли? - застонала я. Честное слово, эту девочку неплохо бы обучить начаткам цивилизованного поведения! - Что ты делаешь?
- Иди сюда, ко мне,- велела она.
- Что? Нет!
- Иди сюда, говорю; я для тебя кое-что раздобыла.
- Молли, а тебе не кажется, что это не вполне нормально?
- Я серьезно,- нахмурилась Молли,- Это тебе нужно, не мне.
- Господи милосердный, Молли! Ну подожди тогда минутку! Я того и гляди лопну!
- Не могу я ждать. На случай, если ты позабыла - все учителя в школе до единого глаз с меня не спускают. У меня очень мало времени.
Я вдохнула поглубже и отперла дверцу. Не успела я проверить, не подслушивает ли нас кто, как Молли уже бесцеремонно втянула меня в свою кабинку. Мы стояли нос к носу над унитазом.
- Ничего не понимаю,- пожала плечами я.- Что еще за секреты такие?
- Я принесла тебе фотку Финеаса Паркера.
Молли расстегнула молнию на рюкзачке. Внутри не было ничего, кроме фотографии в тяжелой серебряной раме.
- Молли, мне просто фотография была нужна, раму-то ты зачем притащила! Она от «Тиффани» [19] . Твои психотерапевты непременно заметят пропажу.
- А плевать я хотела! Скажу папаше, чтобы приписал лишнюю сотню «зеленых» к их следующему чеку. О-о-о-о-о-о-ох! А вдруг они от меня откажутся? То-то было бы здорово! Ну как тебе фотка?
Я с трудом нашла в себе силы отвести глаза от портрета. Финеас Паркер был фантастически хорош собой: золотисто-каштановые кудри, глаза цвета спелого ореха, черты греческого бога. На плече у него восседала гигантская белка.
- Ага, вот и я то же самое подумала,- захихикала Молли.- И кто б мог ожидать, что он такой красавчик? Если он однажды соизволит вернуться домой, я не я буду, если не заставлю родителей нас познакомить.
- Молли,- улыбнулась я,- к тому времени ты уже будешь за сотни миль от Нью-Йорка.
- Так ты правда мне поможешь?
- Слово есть слово. За один день такие дела не делаются, но однажды - и очень скоро - тебя и впрямь исключат.
Молли порывисто кинулась ко мне и принялась душить меня в объятиях настолько крепких, что я едва не обмочилась. Две девчонки гнусно захихикали, когда мы с Молли вышли из одной кабинки, но мне было глубоко плевать. В жизни я не доставляла никому столько счастья.
Тем же вечером, за несколько часов до начала ужина у Лестера Лю, я вернулась из школы домой (на метро!), прошла мимо мамы с гордо вздернутой головой и заперлась у себя в спальне. Около семи отец постучал ко мне в дверь и полюбопытствовал, не хочет ли узница немного хлебушка с водой. Я вежливо сообщила, что подкрепилась загодя и попросила не отвлекать меня от занятий. В семь пятнадцать я осторожно вскрыла один из замков и на цыпочках прокралась вниз по пожарной лестнице. В семь тридцать я уже стояла перед домом Бетти Бент. И не испытывала ни малейших угрызений совести.
Не успела я нажать на звонок, как Бетти уже открыла дверь и втащила меня внутрь, во тьму цокольного этажа. И предостерегающе поднесла палец к губам.
- Я ужасно рада, что ты пришла пораньше,- прошептала она, оглядываясь через плечо.- Хочу тебе кое-что показать.
- Я первая или есть еще кто-нибудь? - полюбопытствовала я.
- Только Уна. Ну пойдем же.
И Бетти двинулась вперед, осторожно обходя манекены и безголовые муляжи, загромождавшие гостиную. На сей раз ее родители проектировали костюмы для новой оперы, действие которой происходило не иначе как на Марсе.
- Погоди секундочку. Мне нужно тебе кое-что сообщить,- прошипела я Бетти в спину.- Я сегодня выяснила, кто таков на самом деле этот твой загадочный бойфренд.
Бетти замедлила шаг, но обернуться не обернулась.
- Мой бойфренд?
- Да ладно, ты отлично знаешь, о ком я. Он проводит много времени на свежем воздухе, любит работать с животными и давным-давно позабыл о том, что такое мыло.- Бетти застыла как вкопанная.- Его настоящее имя - Финеас Паркер. Родители у него - психотерапевты. Он сбежал из дома несколько месяцев назад. Хочешь на фотку посмотреть?
Бетти молча кивнула, и я вручила ей фотографию, загодя извлеченную мною из рамы.
- Неплохо, э? - Но стоило мне заметить выражение лица Бетти, и улыбка моя тотчас же угасла,- Да что с тобой такое?
- Ничего. Просто... лучше бы Айрис никогда не бралась за приворотное зелье. Послушай... можно тебя попросить никому больше ничего не рассказывать?
- Почему нет?
Я провела блистательное детективное расследование и откопала настоящую сенсацию! Умолчать о ней - все равно что выиграть в лотерею и потерять билет.
- Он не давал нам повода продавать его с потрохами. Пусть себе хранит свой секрет.
- Только не говори, что ты и впрямь втюрилась в это дитя джунглей из Центрального парка!
Бетти пожала плечами.
- А что, если и так? Какая, в сущности, разница?
- Да он же повсюду таскается за тобой по пятам, точно влюбленный бабуин! - доказывала я.- Со всей очевидностью, ты ему небезразлична.
- Может быть. Но из-за «Зелья неотразимого» я так никогда и не узнаю правды,- вздохнула она.- А теперь поторопись-ка, или пропустишь знатное шоу.
И Бетти поспешила к себе в спальню, что находилась в глубине дома. Сквозь открытую дверь свет струился в гостиную.
- О'кей, встань вот здесь,- Бетти толкнула меня в тень и указала в сторону спальни,- А теперь смотри.
Перед высоким трюмо застыла Уна - Уна в роскошном платье, состоящем из бесчисленных слоев серебристо-серого шелка и шифона. Стоило ей двинуться - и сотни и сотни кристаллов, нашитых по подолу, вспыхивали и переливались, точно утренняя роса под солнцем.
- Потрясающее платье. Ты сама его сшила? - спросила я у Бетти.
- Нет. Уна его с собой принесла. В громадной коробке с пышным алым бантом.
- Подарок от папочки?
- Угу. Посылку доставили ей на дом нынче утром. Но примерить платье она смогла только здесь. Говорит, бабушки ее не одобрят, если узнают, что она принимает подарки от Лестера Лю.
- Я так понимаю, ты тоже не одобряешь? - уточнила я. Бетти покачала головой.- Оно странновато, согласна. Но в конце концов, это же всего-навсего платье.
- Это не «всего-навсего» платье. Видишь блестки по всему подолу? Они настоящие. В смысле, это бриллианты.
- Да быть того не может,- фыркнула я.- Их тут тонны и тонны.
- Знаю, и тем не менее это так. Я проверила один из камней. А в коробке, между прочим, было не только платье. Ты только посмотри на ее новые украшения!
По-прежнему не сознавая, что мы за ней наблюдаем, Уна перестала вертеться перед зеркалом и запустила руку в огромную открытую коробку, что стояла на кровати. На запястье девочки сверкал массивный бриллиантовый браслет. Уна извлекла из коробки серебристый меховой палантин и задрапировала плечи. Встала в позу кинозвезды и послала воздушный поцелуй собственному отражению. А мне внезапно померещилось, будто я подглядываю за какой-то незнакомкой. Уна, которую я знала, безусловно, человек не без недостатков, но вот достоинством своим не торгует. Она бы не просто отказалась от подарков Лестера Лю, она бы подожгла коробку и вышвырнула ее на улицу. А этой девочки я никогда прежде не видела. Может, это самозванка? Злая сестра-близнец? А может, вдруг пришло мне в голову, это и есть настоящая Уна - просто до сих пор она умело скрывала от нас свою истинную сущность?
- Платье ей и впрямь к лицу,- вполголоса заметила я, опасаясь делиться своими подозрениями с Бетти.
- Она ослепительна! В том-то и проблема,- зашептала Бетти.- Отец Уны угадал ее слабое место. Бог весть, чего ему надо, но он, похоже, думает, что способен купить ее доверие. Мне тревожно, Ананка.
- Вот и мне тоже,- призналась я.
Если безопасность Иррегуляров зависит от разряженной красотки перед зеркалом, тогда мы все под угрозой. Мои мысли прервал звонок в дверь.
- Я сейчас,- промолвила Бетти, убегая.
- Привет, Уна.
Я вошла в освещенную спальню. Уна помахала моему отражению.
- Ну что скажешь? - спросила она.
- У твоего отца отменный вкус,- сухо заметила я.
- Еще какой отменный! - Уна крутнулась еще раз перед зеркалом собственного удовольствия ради, прежде чем заметила выражение моего лица.- Ну и нечего на меня так смотреть,- съязвила она.- Раз папаша прислал мне подарок, я просто обязана его надеть. Что он подумает, если я заявлюсь на ужин в Беттиных обносках?
Я просто не знала, что и сказать. И только когда в спальню вернулась Бетти вместе с Лус, Ди- Ди и Айрис, я наконец сформулировала про себя, что меня беспокоит. Доводы Уны были вполне резонны. Просто моя подруга никогда не прибегла бы к подобным доводам.
- Что, родители смени л и гнев на милость? Тебя опять к нам отпускают? - спросила я у Айрис.
- Ага, до них наконец дошло, что лучше уж старые друзья, чем вообще никаких.- Айрис робко потянулась пощупать шелковый наряд Уны.- Ой, Уна, до чего ж ты хороша! - восхитилась девочка.
- Без тебя знаю, малявка,- надменно фыркнула Уна, уворачиваясь от протянутой руки.
- Сверху мило, внутри гнило,- проворчала про себя Ди-Ди.- А Кики где?
- Похоже, запаздывает,- отозвалась Бетти.- Присаживайтесь пока.
- Я принесла «жучки», как договаривались.- Лус плюхнулась на Беттину кровать, вытащила из бумажного пакета плоский диск размером с пятицентовик и зажала его между большим и указательным пальцами.- Их тут таких двадцать, и ставить их можно куда угодно. Если понадобится прикрепить «жучок» под стол там или за картину - так сзади они на клею.
- Ты просто гений,- восхитилась я.
- Все так говорят,- отмахнулась Лус.
- Мы с Айрис принесли про запас «Духи доверия».- И Ди-Ди расставила на туалетном столике Бетти три крохотных пузырька с пульверизаторами.- Только помните: духи сохраняют свою силу в течение нескольких минут, не больше. Всякий раз опрыскивайтесь заново.
- Это ты меня учишь, как эта штука работает? - фыркнула Уна.- На случай, если ты вдруг позабыла, эта твоя вертикально обделенная подружка не так давно устроила мне личную демонстрацию продукта.
- О'кей,- сменила тему Бетти, гася ссору в самом начале.- Пора одеваться к выходу, Ананка. Айрис, хочешь с нами?
- А то! - чирикнула Айрис, радуясь возможности оказаться как можно дальше от Уны.
Родители Бетти, художники по костюмам в «Метрополитен-опера», целыми днями напролет проектировали костюмы викингов для тщедушных теноров и превращали дебелых примадонн в изнуренных голодом французских крестьянок. Бессчетное число раз я видела в гостиной их недопитые шедевры, но в мастерскую меня еще ни разу не приглашали.
- Ты когда-нибудь задумывалась, почему мы живем в цокольном этаже - практически в подвале? - спросила Бетти у Айрис, поворачивая ручку двери с табличкой «Посторонним вход воспрещен»,- Так вот почему.- Она распахнула дверь - и взгляду открылась просторная мастерская, битком набитая костюмами всех мыслимых и немыслимых видов: тут и ослики, и римляне, и султаны, и гейши.- На верхних этажах столько места не бывает; кроме того, солнечный свет для тканей вреден: краски тускнеют.
- Да вы под Хеллоуин можете целое состояние заработать,- восхитилась Айрис.