Глава 9. Мир с чёрными кошками
Швабрик героически пинал дверь, но та не поддалась. Все попытки внука призраков пробраться через окна обратно в особняк заканчивались ссадинами и синяками — цветастые приспешники Тыквовика ни на минуту не выпускали из виду всевозможные проходы. Даже печной проём — и тот оказался забаррикадированным.
Нужна была подмога, и немедленно.
— Маруся... — тихим голосом пробормотал внук призраков.
Только сейчас Швабрик вспомнил, что оставил кошку на растерзание цветастым монстрам. Правда, в распоряжении Маруси остался взвод из шестидесяти восьми солдат и одного генерала, однако овощное войско без Швабрика не то, что спасти кого-то — даже дверь бы не догадались открыть.
Швабрик понёсся по Узловатой тропинке и выбежал на поляну, где располагался холм-лавка «Мох, жижа, магия — всё для настоящего волшебства». Но Маруси там не было.
Швабрик шумно засопел носом от недовольства.
— Ладно, — недовольно буркнул внук призраков, — а где эти... моё войско недоделанное?
— Кхе-кхе... — раздался над его головой голос Сочной Свёклы.
Швабрик поднял голову вверх.
Овощные солдаты вместе со своим генералом, словно ёлочные игрушки, висели на ветвях ближайших деревьев, изо всех сил вцепившись в сучья и листья. Они притихли и виновато смотрели на Швабрика.
— Слезайте!
— Нет! И не проси! — крикнул ему Сочная Свёкла. — Я не хочу быть съеденным Шишковатой Шишкой!
— Мы тоже не хотим! — со всех сторон закричали его солдаты.
— А кто сказал, что вы будете съедены? И кто такой Шишковатая Шишка?
— Так сказал Тыквовик. А эта твоя белая убежала.
— В логово чёрных кошек, — догадался Швабрик.
Логово чёрных кошек находилось в самой чаще Леса Неприятностей. Там, где заканчивались вековые сосны, начинались острые терновники и сухие сгнившие деревья. Кошачье логово находилось на месте старой заброшенной оранжереи с разбитыми стёклами. В эту чащу не пробивался ни один звук, а любой шорох разносился эхом, так что чёрные кошки за милю слышали любого вошедшего на их территорию. Когда-то она принадлежала призрачному садовнику, который покинул это место по неизвестным причинам.
Выйдя на поляну с жухлой травой, которой не хватало тепла и света, Швабрик понял, почему это место необитаемо. Призрачный садовник ставил в своей оранжерее эксперименты над растениями. И в конце концов его опыты вышли из-под контроля — вся поляна обросла огромными зубастыми бутонами на толстых стеблях.
Не прошло и пары секунд, как бутоны почуяли незваного гостя. Швабрик услышал опасное шипение. Восемь цветочных бутонов на длинных ножках возвышались над его головой.
— Венерина мухоловка... — промямлил мальчик.
Кривые острые зубы блестели, склизкие языки свисали из пастей бутонов. Глаз у мухоловок не было, зато был превосходный нюх. Бутоны облизывались в предвкушении вкусного обеда.
— Мяяяууу!
Венерины мухоловки услышав знакомую команду вернулись на свои места, оставив незваного гостя в покое.
— И что же ты здесь забыл? — На крыше замшелой оранжереи стояла грозная Маруся.
Она вновь была чёрная, вернее, перемазанная грязью и сажей — кошка всё-таки нашла способ вернуть себе привычный цвет. Вслед за Марусей из кустов и тёмных закоулков неслышно выступила остальная чёрная стая. Швабрик никогда ещё не видел столько чёрных кошек одновременно. Наверное, их было несколько сотен.
— Мне нужна ваша помощь!
— С какой это стати? — промяукал один из котов. — Может, тебя сразу скормить мухоловкам?
Кто-то из котов протяжно мяукнул, призывая зубастые бутоны к нападению.
— Не надо! — пролепетал Швабрик.
Маруся отозвала растения и шикнула на своих сородичей, которые позволяли себе слишком много вольностей.
— Зачем вообще держать таких чудищ у себя?! Так и не заметишь, как сам съеденным окажешься!
— Слюна венериной мухоловки, призрачный ты мой, — хмыкнула Маруся, — обладает самыми мощными антиволшебными свойствами. Ни одна магическая сила не сможет противостоять им!
— Если мы не одолеем Тыквовика и его монстров раз и навсегда, то навсегда лишимся возможности выходить в Хэллоуин к людям. А если люди перестанут в вас верить, то вы исчезнете.
— Это не касается кошек и котов, глупый мальчик! — фыркнула кошка с отгрызенным ухом. — Но есть другая вещь, которая нас интересует.
— Какая?
— Старая традиция острова Страхов, — пояснила Маруся. — Пугательная простыня долгое время передавалась от одного народа острова Страхов к другому. Один год простыня была в руках призраков, другой год — в лапах чёрных кошек, затем — у вампиров и так далее... Но восемьсот тридцать пять с хвостиком лет назад Бабушка Беспощадная присвоила простыню себе, будто это её личная собственность.
— Мы требуем справедливости! Верните традицию!
— Но я не могу распоряжаться Пугательной пристанёй — она же не моя!
— Если ты внук Бабушки Беспощадной, то простынь автоматически становится твоей. И если ты обещаешь возродить нашу старую традицию — то мы тебе поможем.
Швабрик задумался.
— Наверное, Бабушка Беспощадная не будет сильно расстроена, если Пугательная простыня годик погостит у чёрных кошек. А если она будет грустить... То я подарю ей парочку лоскутных одеял.
Швабрик с Марусей под взглядами кошек пожали друг другу руки и лапы, заключив договор.