Глава 7. Овощи-шпионы
Швабрик с Марусей отбежали на безопасное расстояние от разозлённого Дедушки Добродушного.Уставшая после бега овощная армия растеряла по дороге солдат и свои конечности; к всеобщей радости, было объявлено о привале. Отдохнув, часть армии отправилась собирать потерянные овощи, другая — чинить товарищей. Швабрик и кошка уселись под сосну и начали обсуждать новый план, и тут к ним подошёл главный овощной генерал Сочная Свёкла. Генерал поправил пышные зелёные усы, откашлялся, будучи готов доложить о готовности к новому бою. Однако у Швабрика были другие планы насчёт генерала и его войска.
— Мы должны втереться к Тыквовику в доверие! — ликующе заявил внук призраков.
Маруся задумчиво почесала нос лапой:
— Как ты собираешься втереться к Тыквовику в доверие? Монстр тебя в лицо знает, как злейшего врага! Не думаю, что чудище так наивно, как ты думаешь.
— Не я собираюсь втереться к Тыквовику в доверие. Это не моя задача. Эту важнейшую миссию по спасению всего острова Страхов я перекладываю на вас. — Швабрик похлопал по плечу генерала Сочную Свёклу. Тот округлил глаза от удивления.
— Моя армия в вашем распоряжении, главнокомандующий Швабрик I Балбес!..
Маруся удовлетворённо хмыкнула. Швабрик покраснел до кончиков ушей.
— Я же просил: не надо меня так называть! Так говорит только Бабушка, когда сильно злится на меня. Просто Швабрик.
— Да, хорошо, ваше Балбейсшество. Снова забыл, простите. Моя армия в вашем распоряжении, а сам я ничего не понимаю в военном искусстве.
— Военное искусство нам больше не пригодится. Теперь вы и ваша армия — шпионы.
— Пионы?! Простите, ваше Балбейшество, но в цветах я смыслю меньше, чем слон в балете.
— Не пионы, а шпионы. Вы проникнете к Тыквовику в его логово. Скажете ему, как же я вам надоел со своими приказами и поручениями. Что я самый...
— Глупый! — подсказала Маруся.
— Да, спасибо, самый глупый...
— Недальновидный!
— Недальновидный...
— Проказливый, непослушный, сам себе на уме, придурковатый, недалёкий...
Швабрик прекратил повторять за Марусей эти «комплименты» и недовольно уставился на кошку.
— ... и, пожалуй, самый вредный мальчишка на свете! Перечислять твои прегрешения я могу до самого утра!
— Не надо, — буркнул Швабрик и вновь обратился к генералу: — В общем, вы меня поняли!
— Вы же, как-никак, родственники, — вставила Маруся, — на одной грядке росли и тоже хотите завоёвывать мир. Или что там Тыквовик собирается делать?
Швабрик усиленно пытался вспомнить, чего же на самом деле хотелось Тыквовику.
— Он что-то говорил про простыню. Вспомнить бы, что именно... Вы должны будете узнать больше о его коварных планах и расспросить. А мы будем рядом. Если что-то случится, подоспеем на подмогу.
Генерал Сочная Свёкла не утомлял свои семечки вопросом, что смогут сделать Швабрик с Марусей, что не в состоянии сделать целая армия. Он лишь улыбнулся и пошёл собирать своих солдат в разведку.
— ... «подоспеем на подмогу», — обречённо пробормотала Маруся. — Чтобы что?! Чтобы нас всей большой семьёй взяли в плен?!
Швабрик лишь пожал плечами, веря в лучший исход.
Солдаты построились в шеренгу и зашагали вдоль реки, направляясь к лавке «Мох, жижа, магия — всё для настоящего волшебства».
Лес Неприятностей шёл ходуном. Дрожали столетние дубы, замшелые камни, водная гладь. Но не землетрясение обрушилось на его долину — это овощная армия во главе с генералом Сочной Свёклой маршировала по тропинкам, направляясь к логову Тыквовика.
Армия распевала все любимые овощные песни: «Выходила в огород тяпка...», «Голубые грабли». На последнем куплете «Гимна капустному супу» они подошли к дверям лавки «Мох, жижа, магия...». От грохота, который подняли овощные солдаты, не мог думать даже Тыквовик. Из каждого окна лавки высунулось по цветному монстру. Они с недоверием уставились на новых гостей.
— Стой! — скомандовал Сочная Свёкла.
Тыквовик готов был лопнуть от любопытства. Тыквенное чудище пробралось к окну сквозь толпу монстров и краем глаза выглянуло наружу.
— Армия из шестидесяти восьми овощных солдат и одного великого полководца, героя Картофельного сражения при Морковном проливе, Сочной Свёклы в вашем полном распоряжении!
— Хм, хм... — потёр руки Тыквовик, — подкрепление! Откройте двери! — скомандовал злодей монстрам.
— Ваше Тыквейшество, не кажется ли вам, что эти... существа подозрительны?
— Какие подозрения?! Это мой троюродный брат!
Дверь в лавку распахнулась. Тыквовик вышел на ярко освещённую поляну и поморщился от солнечного света.
— Фу, солнце! Ненавижу! Принесите мои солнечные очки!
Тут же один монстр подскочил и сунул в руки своего командира тёмные очки.
— Так-то лучше. Когда я осуществлю свои планы, то и до солнца доберусь. Нет от него покоя ни днём, ни ночью. Дорогой друг! — воскликнул с улыбкой Тыквовик, обнимая генерала.
Сочная Свёкла опешил. Уж какого-какого, а такого приёма он никак не ожидал! Тыквовик не заметил озадаченного выражения на лице генерала.
— Как я рад вас видеть! Вы всё-таки одумались! Я всегда знал. Всех овощей рано или поздно тянет на сторону зла. Сначала все зеленеют от негодования, затем желтеют от раздражения и, наконец, краснеют от гнева. В этот самый момент они и становится злыми. Я даже начал беспокоиться, что вы не придёте, но когда услышал про вашу засаду для Дедушки Добродушного в лесной чаще, то понял: ваше место с нами. И теперь вы здесь! Вы и ваша армия.
— Мне тоже очень приятно, — вставил слово Сочная Свёкла.
— Прежде, чем мы объединим наши силы, я хотел бы задать вам парочку вопросов. Это так, научный интерес. А вы, как-никак, мой троюродный брат. Вы любите солнце?
— Ну... Наверное, нет. Не зря же я и моя сестра Сладкая Морковка постоянно прячемся под землёй.
— О, между нами больше общего, чем я думал!
Пока Сочная Свёкла отвлекал Тыквовика ответами на злодейские вопросы, Швабрик с Марусей тихо выскочили из-за спин овощных солдат, прокатились, как настоящие шпионы, к окну и притаились под карнизом. На их счастье окно было открыто — они услышат каждое коварное слово, каждую злодейскую мысль, которую произнесёт Тыквовик.
Тыквовик между тем гостеприимно предложил всем шестидесяти восьми солдатам пройти внутрь.
— А как к вам пришло чувство непреодолимой злобы? Что вы почувствовали? Я бы отдал всё на свете, лишь бы снова вернуться в тот момент, когда понял своё предназначение! В тот момент на меня снизошло озарение. Как будто ветер в еловых иголках, утренняя роса на листьях, далёкий гром — каждая ветка прошептала мне: «Тебя ждут злодеяния мирового масштаба!!!»
— А, ну да... у меня тоже такое было. Помните, будто молния ударила, и я стал злым-презлым.
— Кратко. Даже очень. — Ответ генерала вырвал Тыквовика из приятных воспоминаний.
— И какой у нас план?
— Грандиозный! Я придумал, как превратить весь год в один сплошной Хэллоуин!
— Ведь... ведь... невозможно — Хэллоуин только раз в году!
— Теперь больше нет. Эта гениальная идея возникла в моей голове ещё восемьсот тридцать пять с хвостиком лет назад. У Бабушки Беспощадной есть особая простыня — Пугательная простыня. Она хранится в одном из тёмных уголков Спящего особняка.
Пока Тыквовик излагал свой план, монстры разучивали с овощными солдатами «Гимн великого злодея» и «Марш победоносных тыкв».
— Что за Пугательная простыня?
Швабрик навострил уши.
— Пугательная простыня, зелёный ты мой, — особая простыня, которая может открыть проход в мир людей. Призраки, ведьмы, чёрные кошки, вампиры используют её только в ночь на тридцать первое октября, чтобы каждый мог попугать в своё удовольствие. Остальное время они торчат на острове Страхов. Без Пугательной простыни невозможно выйти наружу. Если я заполучу эту простыню, то смогу пугать всех-всех-всех людей один!
— Кхе-кхе...
— То есть да, мы будем пугать все вместе. Только овощи, и больше никто!
— А что будет с остальными? — спросил Сочная Свёкла.
— Да кого волнуют эти остальные? Если у них не будет возможности покинуть остров, если они не будут хотя бы раз в год напоминать людям о своём существовании — то они попросту растают, как весенний снег. Ведь никто в них не будет верить, никто даже не вспомнит о том, что такое «чёрная кошка», сколько у неё лап, что ест майских жуков...
Внутри Маруси разгорелась лютая ненависть. Ей захотелось выскочить и откусить Тыквовику его сучковатый нос. Но Швабрик удержал её на месте.
— Я тебе покажу, фонарь недоделанный, — ругалась кошка, — кто тут жуков майских ест!
— Потом покажешь, — заверил Швабрик Марусю, закрывая ей морду ладонью.
— Но ты не сможешь воспользоваться простынёй, — подумав, сказал генерал. — Пугательная простыня, как я помню из ворчаний Бабушки Беспощадной, пока она поливала меня на грядке, передаётся только по линии призраков. А если ты с ними не в родстве, то никакая простыня не даст тебе воспользоваться ею. Потому Бабушка так тосковала, что у неё нет достоянного преемника.
Тыквовик расхохотался. Он смеялся раскатисто, громко и злобно. Хохотал так долго, что все от смущения замолкли. Даже овощные солдаты перестали разучивать Гимн победоносных тыкв.
— Я чего-то не понял? — уточнил генерал, когда у Тыквовика от смеха покатились слёзы и он остановил хохот.
— Не понял! Эх, дорогой троюродный братик! Ты многого не знаешь. Между прочим, у меня есть здесь преимущество.
Швабрик навострил уши: Тыквовик сейчас сболтнёт про своё слабое место или про оружие, которое способно его остановить! Мальчик даже привстал на цыпочки от нетерпения.
— Ты не можешь заполучить Пугательную простыню! — настаивал на своём генерал. — Если бы ты был дядей, кузеном, дедушкой или хотя бы внуком Бабушки Беспощадной — тогда да...
Тыквовик, самодовольно улыбаясь, перебил генерала:
— Я знаю о Пугательной простыне всё! Все тайны и все тонкости обращения с ней! Ведь я — помощник Бабушки Беспощадной...
С этого момента он намеренно заговорил громко — чтобы Швабрик его слышал.
— Бабушка Беспощадная готовила меня как своего преемника — хотела передать мне Пугательную простыню. Я был лучшим помощником, о котором она могла мечтать, но потом она разочаровалась во мне, превратила в груду тыкв и разбросала по Острову Страхов. С внуком Бабушки Беспощадной случится то же самое, уж поверь мне! Она — злодейка, злодейкой была и ею же останется. Не зря она Беспощадная...
— Это неправда! — Швабрик выскочил, не сдержавшись, из своего укрытия. — Бабушка Беспощадная, конечно, беспощадная, но она добрая. И она меня любит! И гордится мной! Ты лжёшь!!!
— Лгу? А ты сам иди у неё спроси.
У Швабрика засосало под ложечкой от страха — ему очень не хотелось знать ответ на этот вопрос.
— Боишься узнать правду? — сощурился Тыквовик.
— Я ничего не боюсь!
— Швабрик, не надо! — попросила Маруся, схватив лапами внука призраков за руку.
Швабрик грубо оттолкнул кошку и бросился напролом через кусты прямо к Спящему Особняку, оставив Марусю и овощных солдат на растерзание Тыквовику и его монстрам.
Бабушка Беспощадная, сидя в своём любимом кресле в гостиной, читала призрачную газету «Бабайка Стрит Джорнал», слушала Шестую симфонию композитора Иоганна Бабаха и пила травяной чай со страшничным эклером.
Когда Швабрик со всей силы хлопнул входной парадной дверью — так, что стёкла затрещали, — Бабушка аж подпрыгнула на месте и недовольно прислушалась к бегу ног по лестнице. Швабрик ворвался в гостиную и ногой открыл дверь нараспашку — две картины упали со стен на пол.
— Швабрик, — всплеснула руками Бабушка, — ты вошёл без стука! Приличные призраки так не поступают! Выйди и зайди опять!
— Не буду я возвращаться! — топнул ногой Швабрик.
От такой дерзости глаза Бабушки Беспощадной вылезли на лоб.
— Пойдёшь в серебряный угол! — пригрозила она, подливая себе чаю.
— А чего сразу в серебряный-то угол? Давай уж сразу преврати меня в груду овощей: кабачков, морковок или тыкв.
Чашка с чаем замерла в руке графини, недонесённая до рта. Бабушка пристально посмотрела Швабрику в глаза.
— Какую груду тыкв? — осторожно спросила она, подбирая каждое слово.
— В такую же, в которую ты превратила Тыквовика!
БРЯК! ДЗЫНЬ!
Чашка выпала из рук графини и разлетелась на мелкие фарфоровые осколки.
— Откуда... Откуда ты узнал про Тыквовика? Я... Ты всё не так понял... Я...
Бабушка Беспощадная не успела договорить.
БАБАХ!
Огромный кочан капусты просвистел с улицы в сторону окна гостиной и разбил стекло на мелкие кусочки. Бабушка Беспощадная и Швабрик нагнулись и закрыли головы руками.
Несколько репок вновь полетели в сторону Спящего особняка. Швабрик с Бабушкой услышали, как лопнули стёкла в библиотеке призраков.
— Громите особняк! — пробасил Тыквовик во дворе. — Окружайте дом! Залезайте через окна! Достаньте мне Бабушку Беспощадную любой ценой!
Бабушка Беспощадная схватила Швабрика за локоть. Пригибая головы, они выбежали из гостиной и бросились вниз по парадной лестнице. В главном коридоре графиня со всей силы пнула красный парадный ковёр, который быстро скатался в толстый рулон. Под ковром в полу находилась маленькая деревянная дверца, ведущая в подвал Спящего особняка. Графиня дёрнула на себя кованую ручку — и в полу открылся небольшой квадратный проём. Винтовая лестница уходила вниз, теряясь в темноте подвала.
Думать было некогда. Цветастые монстры Тыквовика вовсю штурмовали парадный вход. Они выкорчевали с корнем высокую ёлку, росшую недалеко от главных ворот, и выбивали дверь её крепким стволом.
— Раз! Два! Три! Тарань!
— Идём! — скомандовала Бабушка и, не дожидаясь ответа от внука, подтолкнула его к ступенькам.
— Раз! Два! Три! Тарань!
Стоило Швабрику и Бабушке закрыть над своими головами маленькую дверцу, как монстры во главе с Тыквовиком ворвались в особняк и бросились рыскать по комнатам в поисках сбежавших.
Швабрик окончательно запутался, кто в этой истории прав, а кто виноват. Он послушно плёлся за Бабушкой по ступенькам в подвал, искренне надеясь, что она не скормит его аллигаторам и не превратит в груду тыкв.
Потолок подвала был покрыт толстым слоем копоти. Закалённые временем деревянные брусья тёмными полосами контрастировали на фоне белых, покрытых известью, грубо обтёсанных каменных стен. В поленнице лежали заготовленные для каминов дрова. На деревянных полках с облупившейся краской стояли баночки со всякими травами. Под потолком висели засушенные букетики лекарственных цветов вперемежку с берёзовыми вениками. В дальнем углу устроили своё гнездо летучие мыши. Оттуда доносилось раздражённое:
— Кондрат, летучие мыши не могут бояться высоты! Это позорище!
Бабушка Беспощадная остановилась и прислушалась, не слышно ли звуков погони, но монстры пока не догадались о наличии подвала — приспешники Тыквовика били фарфоровые чашки на кухне, так громко, что дом звенел, словно тысячи колокольчиков. Графиня пихнула внука за поленницу с дровами и вместе с ним притаилась в полумраке.
— Откуда ты знаешь Тыквовика?! — тихим, но грозным шёпотом зашипела на Швабрика Бабушка.
— Почему он говорит, что был твоим помощником?!
— Здесь я задаю вопросы! — не на шутку возмутилась графиня.
— Вот и задавай! Стене!
Внук демонстративно отвернулся, сложив руки на груди. Бабушка Беспощадная поджала губы и тоже надулась, как маленькая. С минуту так посидев, она всё же решила рассказать правду. Рассказать историю, которая приключилась восемьсот тридцать пять с хвостиком лет назад на острове Страхов. И Бабушка Беспощадная начала рассказ: