31
КОРОНА
Люди уходят. Иногда им просто хочется побыть в одиночестве, но чаще всего они уходят навсегда. Как бы им хорошо не было с вами, они выбирают себя. Наверное, так делают все. Всем, в конечном итоге приходится выбрать себя или погибнуть.
Как бы громко не звучало их имя за спиной, они не вернутся, если решили уйти.
-Нил! - возмущенно крикнула Алекс. - Ты же не бросишь нас здесь одних?
Ричардайн раздраженно прикрыла глаза, сжав руки в кулаки. Она часто замечала за собой эту ужасную привычку. Она досталась ей от матери, от той, которая в перерывах между поучениями окружающих ее нянек, успевала самостоятельно воспитывать ее.
Нил повел плечом, хотел кинуть колкость, но понял, что будет молчать. Он не собирался бросать их, ему просто становилось тяжелее с каждым новым шагом в неизвестность.
-Не трогай его сейчас, - посоветовала Лав, поравнявшись с Алекс. - Мы виноваты в том, что он сорвался.
Алекс метнула ледяным взглядом в ее сторону.
-Да, конечно, - прошипела она. - Я не виновата в том, что мне было неприятно общаться с тобой, после всего, что ты скрыла.
-Скрыла? - удивилась Лав, продолжая шагать рядом. - И что, например?
Ричардайн разжала кулаки, на руках остались следы от ногтей, которые с силой впивались в кожу.
-Я думала, что в этом сумасшествии мы стали подругами, - призналась она, спокойно. Сил кричать больше не было. - А ты узнала об этом мире больше, чем все мы и даже не поделилась.
Лав отвела взгляд в сторону. Ее грызла совесть, ей до сих пор казалось, что она действительно поступила жестоко по отношению к друзьям.
-Я ничего не узнала, - сказала Лав. - Я лишь втянула себя в еще большее сумасшествие.
Алекс кивнула, внимательно слушая. Она чувствовала себя так же, как и Лав. Она была не права, когда начала осуждать ее, за это ей было стыдно.
-Как-то ночью ты произнесла его имя, - пробормотала Алекс. - И это звучало так, будто он мог тебе чем-то помочь, ты звала его.
Лав вздрогнула, она не помнила этого, но понимала, что это могло быть правдой. Она часто начала ловить себя на мысли, что тот, кто доставил ей много проблем и рассорил с друзьями, может помочь.
-Я... - Лав запнулась. - Я не знаю, как это объяснить. Он пугает меня, но я чувствую, что мы похожи.
Гейл подбежал к ним, вмешавшись:
-Гм, я тут случайно услышал, - начал он. - Мне кажется, что я смотрел один фильм и...
-Ты смотришь фильмы? - усмехнулась Лав.
Гейл затянул в хвост и поправив очки с серьезным выражением лица произнес:
-Иногда, кинематограф представляет довольно заманчивые идеи.
-Ты не перестаешь удивлять, - закатила глаза Алекс.
Гейл хотел продолжить, как вдруг идущий далеко впереди Нил, замер и крикнув им указал на что-то перед собой.
Ребята побежали к нему и резко остановились рядом, чуть не споткнувшись от удивления.
Перед ними раскинулось широкое поле, а на нем выросли, доходя до колен, цветы. Эти цветы вызывали ужас своей бесконечностью. Не было ни одного пустого места на поле, все было засеяно цветами, совершенно разными и неизвестными ребятам. Казалось, что они двигались в их сторону, но это был лишь ветер.
-Но, я проходил здесь, - прошептал Гейл. - Здесь не было этих цветов.
Ребята не ответили, их взгляд был прикован к маленькой, светловолосой девочке, собирающей цветы. Она была ангелом, совершенно не похожим на обычного человека. Девочка будто светилась изнутри, прыгая по полю, и напевая какую-то мелодию. Ее длинные косы спускались ниже плеч и развивались вместе с белоснежной накидкой на ее плечах.
-Эй! - окликнул ее Нил.
Девочка остановилась у алого цветка, который хотела сорвать. Она провела по его лепесткам рукой и подняла взгляд на ребят.
Она поникла, выронив цветы из рук.
-Время идет, - произнесла она.
Ее глаза сверкнули алым огнем, будто тот цветок, который она не успела сорвать. Она снова побежала по полю, цветы за ее спиной начали пропадать, оставляя на своем месте сожженную траву. Дым от выгорающей земли начал распространяться по полю, скрывая убегающую девочку и поднимаясь в воздух.
Ребята закашлялись, уходя в сторону, прочь от загорающихся цветов.
-Что за черт... - прохрипел Нил, опускаясь к земле, где было больше воздуха.
Ветер не пытался разогнать дым, он делал его лишь сильнее и помогал в погоне за ребятами.
Гейл задыхался, кашляя и останавливаясь. У него не было сил бежать, едкий дым застилал путь и щипал глаза, добираясь до легких.
-Тропинка! - воскликнула Алекс, шагнув в столб дыма.
-Ты с ума сошла! - закричала Лав, последовав за ней.
Гейл потерялся на сгорающей поляне, моргая и потирая глаза, он крутился по сторонам в поиске выхода.
-Что застыл? - услышал он осуждающий кашель Нила, когда тот схватил его и потащил за собой.
Они побежали за Ричардайн, бьющей руками воздух. Она бежала, а дым словно расступался перед ней.
И действительно, Гейл узнал тропинку, вырисовывающуюся за пеленой гари.
Она была будто отделена невидимой стеной от поля, ведь дым останавливался рядом и расплывался по сторонам, не имея возможности пройти вперед.
Алекс прыгнула за эту отделяющую черту и упала на спину, вдыхая свежий воздух. Лав опустилась рядом, тяжело дыша от долгого бега и дыма, осевшего в легких. Нил последовал за ними, спеша переступить черту с навалившимся на него Гейлом, который терял сознание.
-Если ты отключишься, я тебя убью и закопаю где-нибудь здесь, - прошипел Нил, опустив его на землю за чертой.
-Передай ему, - сказала Лав, доставая уже почти опустевшую флягу.
Нил кивнул и снова толкнув Гейла в бок, помог ему выпить воды.
-Была бы я дома, - начала Алекс, повернув лежащую на земле голову. - Я бы сказала, как это отвратительно - пить из одной фляжки.
-А, то есть я могу допить, да? - усмехнулся Нил.
Алекс дернулась и выхватила фляжку из его рук.
-Я... я передумала, - пробормотала она и, отпив немного, передала воду Лав.
Девушка лишь замотала головой.
-Пей, - сказала она. - Ты надышалась дыма и не можешь прийти в чувство, посмотри на себя.
Александреа не стала отрицать, сделав еще пару глотков.
-Слышь, умник, - Нил похлопал его по щекам. - Возвращаемся к жизни.
-Все хорошо, спасибо, что... - забормотал он.
-Спас? - фыркнул Нил. - Ты бы и сам смог выбраться, не преувеличивай.
Гейл покраснел и отвел взгляд. Он так не считал, не будь рядом Нила, он остался бы на этом поле, в виде горящего цветка, только вот вместо лепестков обгорала бы кожа.
-Что это вообще за чертовщина была? - спросил Нил.
-Та девочка... она осталась на поле! - сказала Лав.
-Мне кажется, что это маловероятно, - закатил глаза карманник. - Ты видела этого дьявола во плоти? Не думаю, что с ней все так просто.
-Ее взгляд был печальным, а не просто отстраненным как у Искаженных, неужели вы не заметили? - спросила Лав, оглядывая землю.
Ее взгляд остановился на палочке, которой она начала рисовать лицо девочки на песке.
-Ты... - Алекс застыла, пораженная схожестью получившегося портрета. - Ты никогда не говорила, что так умеешь.
Лав пожала плечами, всматриваясь в получившееся изображение.
-В любом случае, гении художники, это странно, - прервал раздумья Нил. - Или вы часто встречаете детей, которые сначала говорят загадками, а потом поджигают поле?
Александреа поднялась с земли и огляделась, за невидимой стеной, отделяющей их от поля, все также стелился дым, медленно оседая на землю. А впереди раскинулась тропинка, переходящая в длинную аллею, усеянную акациями и высокими ивами.
-Странное сочетание, - пробормотала она. - В нашем саду ивы и акации сажать вместе было непринято.
-Где ты вообще видела посаженные рядом ивы и акации? - спросил Гейл. - С точки зрения ботаники...
-Ботаники здесь бы просто откинулись, если проще, так что ловите Гейла, - перебил Нил.
-Ивам нужна вода, - возмутился Ноа, поправив очки. - Не вижу здесь ни одной реки или болота.
-Не надо! - передернулась Лав, вспоминая свой неудачный «заплыв».
-Черт с ними, с ивами, - воскликнул Нил и указал вперед. - Смотрите!
Пересекая линию горизонта, возвысилась огромная стена, с острыми шпилями и спиралеобразными воротами, за которым скромно расположился дворец Королевства Желаний.
Ребята двинулись вперед и чем ближе они подходили, тем выше становилась стена, казавшиеся не такой огромной издалека.
-Мы прошли и проползли через все дерьмо встретившееся на пути, чтобы уткнуться в эту великую китайскую стену? - прошипел Нил.
Алекс взвыла, но не остановилась. И лишь только подойдя вплотную к воротам, спирали которых, оказались, сделаны из заостренной стали, она закричала:
-Я не собираюсь торчать здесь, пока вы насмехаетесь над нами! - сорвалась она. - Вы отправили свои горе конверты, а потом и нас самих в какое-то идиотское путешествие, где мы чуть не оставили свои кости на вашем лугу! А теперь просто закрыли ворота? Жалкие...
Алекс не смогла договорить, голос начал срываться. Нил обхватил ее за плечи и прижав к себе, начал успокаивающе гладить по волосам.
-Тише, они откроют, они ведь ждут нас, - прошептал он.
Гейл вгляделся в ворота и засмеялся.
-Самая глупая конструкция, которую я только видел, - сообщил он.
-Глупая? - переспросила Лав, отойдя подальше, не рискуя порезаться.
-Она пугает только своими лезвиями, не так ли? - спросил Гейл и затянув хвост принялся высматривать что-то вдоль стены. - А теперь просто вглядись, ничего не напоминает?
Лав подошла ближе и наклонив голову удивленно переглянулась с Гейлом.
-Детский лабиринт с фигурками? - усомнилась в своей догадке она.
-А то! - развеселился Гейл, найдя что-то похоже на шар у ворот.
Он попытался забросить шар на одну из спиралей, но не попал и с досадой уставился на Нила.
-Дай сюда, - выхватив шар из его рук, сказал он.
Но и у ловкого карманника не получилось попасть на горку в виде спирали, хоть она и не была слишком высоко.
-А что если нужно запустить снизу? - спросила Алекс, успокаиваясь. - Если это тот самый детский лабиринт, неужели вы никогда не пробовали закинуть фигурку вверх у самой высокой дуги?
Нил положил шар вниз спирали и отскочил, когда лезвие двинулось. Шар покатился по горке вверх, запуская ворота. Прокатившись по каждой спирали, шар, снова упал на землю, ровно на то место, где Гейл его и нашел, а ворота, закручиваясь, отъехали в сторону.
-Какие сообразительные, - услышали они знакомый голос.
Ветер пробежал по коже, вызывая мурашки и играя на нервах, вот кто на самом деле насмехался над ребятами. Он знал все и никогда не делился. Лишь убегал в пелену пропадающего дыма и осматривал все с высоты. Выжженная земля сложилось в одно единое изображение, четкое, словно портрет девочки за чертой. Выжженные цветы и трава стали короной, к ней хотелось добавить лишь пару, срывающихся с ледяных губ принцессы, слов - «Добро пожаловать в Королевство Желаний»