21
ЛАРРА
Они бежали, а в ушах продолжали звенеть голоса, преследующие их с ветром, который гнался, не отставая.
Александреа остановилась и с всхлипами опустилась на землю, обхватив колени.
Лав последовала ее примеру, садясь рядом с подругой.
-Они… они так похожи на Рину и Рэя… - дрожащим голосом говорила Алекс. – Просто вылитые копии.
Парни переглянулись, останавливаясь и оглядываясь.
Бояться было нечего – они пересекли черту Костяного Луга и сейчас находились среди таких же неотличимых деревьев, но в безопасности.
-Скорее, - рассматривая разбитые очки, начал Гейл. – Это Рина с Рэем похожи на них.
-Ты хочешь сказать, что эти люди их родители? – спросила Лав.
-В этом нет сомнения, - кивнул Ноа.
-Получается, они мертвы… их убили, - прошептала Алекс, ловя падающие слезы.
-Они спасли нас, а мы даже не знаем их имен, - вздохнул Нил, топча траву.
Лав посмотрела на него, соглашаясь. Внезапно ее взгляд прошелся по земле, чуть дальше чем стоял карманник.
-Это сделал ты? – спросила Лав, наблюдая за Нилом.
-Что?
-Трава примята, чуть дальше твоей ноги, - сообщила девушка, поднимаясь на ноги.
-Я не ходил туда... – отрезал Нил.
-В том то и дело, - подняла на него ледяной взгляд Лав.
-Ведьмочка, ты меня пугаешь, - усмехнулся вор.
Лав подняла указательный палец к губам и, протянув руку Алекс, заставила ее подняться. В полной тишине, они двинулись по протоптанной кем-то траве.
Не заметив ничего необычного, Лав, ведущая ребят, остановилась и задумалась.
-Похоже, это просто паранойя, - выдохнула она. – Да и тем более…
Что-то резко вцепилось ей в ногу, заставив замолчать и вскрикнуть.
Девушка в панике затрясла ногой, вызвав тем самым обиженное шипение.
Рядом с ее ногой стояла черная кошка и внимательно глядела на нее своими голубыми, словно драгоценный камень, омытый морской волной, глазами.
-Ах, ты маленький комок шерсти! – закричала Лав, успокаивая забившееся сердце.
Нил ухмыльнулся и подхватил кошку на руки, посмотрел на неё, сравнив с подругой.
-А вы похожи, - хмыкнул он. – Да и рядом с каждой ведьмой всегда вьются черные кошки.
-Предлагаешь мне взять ее в фамильяры? – закатила глаза темноволосая, на что услышала согласное «мявк».
Ребята засмеялись, радуясь этому живому моменту, ведь подобных на их пути было мало и каждые, по очереди терялись в темноте мыслей.
Алекс протянула руку к кошке и осторожно погладила ее, встретившись взглядом с Нилом. Он незаметно улыбнулся ей, но девушка лишь отвела взгляд и поспешно убрала руку.
-Эта кошка, необычное явление здесь, вам не кажется? – спросила Ричардайн.
-А где, боюсь спросить, ты видела здесь «обычное» явление? – поинтересовался Гейл.
Александреа пожала плечами и еще раз глянув на кошку, посмотрела вперед, где за деревьями виднелись тени домов, а возможно, так просто хотелось думать, ведь там где виднелись дома, должны были быть люди, а люди – это их спасение и шанс найти отгадки.
-Она должна была прийти оттуда, - прокомментировала девушка, продолжая вглядываться вдаль.
-Предлагаю проверить это, взяв пушистую с собой, - кивнула Лав, перехватив удобнее рюкзак и направившись вперед.
С каждым шагом ребята начали все лучше различать дома, стоящие у спуска с холма на котором они находились.
-Смотрите, там люди! – воскликнула Алекс.
-Ну, это еще сомнительно, - процедил Гейл.
Ребята стали спускаться с холма, стараясь лучше разглядеть то, что ждало их у спуска. Они вспомнили, как первый раз попали во Двор Забытых, тогда они еще не знали, что их ждет и какие сюрпризы подготовила судьба. Какому человеку, еще пять минут назад занятому обычными делами, придет в голову, что спустя мгновение он окажется среди совершенно незнакомой обстановки, втянутым в проблемы другого мира? А этот другой мир оказался не прост – среди обычных жителей поселились тайны их прошлого, напоминая о себе день за днем и вытягивая из невинных душ веру. А вера – это порой единственное, за что держится человек, находящийся на шаг от края, с которого видна бесконечность.
-Кис-кис, - звала маленькая девочка, чем-то похожая на кошку, удобно устроившуюся на руках у Нила. Ее волосы, были заколоты в два пучка, напоминающие заостренные кошачьи уши, а внимательные глаза, успевающие оглядеть все вокруг повторяли тот же цвет, что и у пушистой копии.
Заметив свою любимицу, девочка в белом, подобно жасмину платье, подбежала к ребятам.
-Весть! – обрадовалась она. – Вот ты где!
Она с недоверием посмотрела на ребят, на лицах которых отражалось изнеможение.
Нил улыбнулся, чтобы не отпугнуть девочку и протянул ей пушистую бестию.
-Почему ее зовут Весть? – поинтересовался он.
Девочка подхватила кошку и, успокоившись, заговорила:
-Сокращенно от «Известия», - пояснила она. – Но, думаю, «Весть» ей больше подходит…
Девочка хотела продолжить, но внезапно ее резко схватили за плечо, заставив вздрогнуть.
-Веда! – воскликнул бледный худощавый мужчина, нависнув над девочкой. Его мимика выражала недовольство, начиная с поджатых губ и заканчивая нахмуренными бровями, которые почти доставали до глаз с лопнувшими от труда сосудами. Его одежда была перепачкана строительной грязью, свидетельствовавшей о его принадлежности к работе над постройкой домов, в этом поселении, перед Королевством.
-Пап, прости, просто я искала Весть, - начала объяснять Веда.
-Иди в дом, поговорим потом, - сказал он и повернулся к ребятам:
-А вы – проваливайте. – Скрестил руки на груди, непреклонно встал и оставил свой тяжелый взгляд на компании.
Александреа истерически засмеялась и двинулась в сторону мужчины. Повторив его позу, она встала и окинула его своим самым жестоким взглядом.
-Проваливать? – переспросила она. – Может быть, подскажите направление?
-Откуда черти принесли, туда и проваливайте, - обозлился мужчина.
-«Надежд Королевства» здесь больше не жалуют? – спросила она.
Он улыбнулся, открыто насмехаясь над ее вопросом, и зашагал прочь.
-Стойте! – окликнула его Лав, до этого прибывавшая в задумчивости.
Мужчина остановился, не оборачиваясь, но прислушался.
-Ваша дочь… Веда, у нее есть сестра? – спросила Лав, подходя ближе.
Тот резко развернулся и окинул ее суровым взглядом:
-Что тебе известно?
Лав ликовала. Ее догадка оказалась верна, и она явно волновала мужчину, внимание которого ей удалось привлечь.
-Близняшки… - продолжила девушка. – Я видела точную копию вашей дочери во Дворе Забытых, она была смелой.
Лав говорила о первом нападении Искаженных, которые побили стекла в доме и чуть не убили Нила, которого ей удалось спасти.
Тогда их нашла маленькая девочка, забежав в дом. Она была напугана, увидев их без сознания, но испуг на ее лиц быстро сменился уверенностью, с которой она звала маму и остальных на помощь. Лав заметила это и мысленно поблагодарила девочку, стараясь быстрее прийти в себя.
Ожесточенное выражение лица мужчины сменилось грустью, с которой он слушал рассказ о дочери.
-Она в порядке? – спросил он.
-Да, думаю да… у нее прекрасная мама, которая заботится о ней, - ободряюще улыбнулась темноволосая.
-Веда и Вера были совсем маленькими, когда их разделили друг с другом, - поведал мужчина. – Я поехал в Королевство искать работу, а Веда увязалась со мной. В тот самый день долину накрыл мрак, и я не решился возвращаться назад, Данна бы не позволила подвергать риску жизнь нашей дочери.
-Но, если мы можем помочь, почему вы хотели чтобы мы ушли? – спросила Алекс.
-Вы ничем не можете помочь, - отрезал он.
Ребята переглянулись. Они проделали такой путь ради того чтобы услышать это? Нет. Они не опустят руки, сдаваться после всего, что они пережили? После того сколько осколков души оставили на пути и насколько накололись?
-Я благодарен тебе за информацию, - сказал мужчина, натянуто улыбнувшись Лав. – Поэтому я разрешу вам остаться у меня, а потом укажу дорогу к Королевству.
Лав кивнула, поблагодарив. Она решила больше не говорить, зная, что может одним словом потерять его расположение.
-Меня зовут Гелиан, - неохотно сказал он. – Идите за мной.
Теперь, когда вопрос с их остановкой был решен, им удалось лучше разглядеть поселение.
Дома стояли по обе стороны от тропинки, выложенной камнем, аккуратно посаженные и подстриженные елочки придавали поселению приятную атмосферу. Сами дома, в отличие от Двора Забытых были кирпичными, в этом прослеживалась связь с Королевством, устроившим приближенным более пригодные условия для жизни.
Дом Гелиана ничем не отличался от остальных, да и, судя по всему, хозяин не спешил выделяться. Из окна за ними наблюдала Веда, поглаживая удобно устроившуюся на подоконнике кошку. Как только взгляд мужчины метнулся к окну, девочка задернула штору, боясь быть замеченной.
-Тебе не кажется, что он слишком строг с ней? – прошептал Нил, идя позади с Гейлом.
-Такое поведение говорит о подсознательном страхе, на почве…
-Понятно, - перебил Нил, решив не дослушивать умные изречения друга.
Гелиан открыл дверь, и, подавив свое пренебрежение, пригласил ребят зайти.
Первой пройдя в дом, Лав остановилась, сняла свои запачканные ботинки по просьбе хозяина и усмехнулась.
-По сути, дом моей бабушки в деревне, в отсутствии электричества, - она многозначительно взглянула на расставленные по дому керосиновые лампы.
-Пап, пап! – потянула его за руку Веда. – Они останутся у нас?
-Да, дорогая, это ненадолго, - сказал мужчина. – А пока, поднимись к себе, и… подожди, когда я позову тебя.
Девочка нахмурилась, но закусив губу, побежала к себе, перепрыгивая через ступеньки на лестнице.
-Я приглашаю в дом совершенно незнакомых людей, которые могут представлять опасность, - сквозь зубы начал говорить Гелиан. – Не думайте, что вы здесь желанные гости, я просто проявляю благосклонность, благодаря полученной информации.
На мгновение, ребята снова увидели в его глазах тоску и человечность, которую он так умело, скрывал за жестокостью и недоверием.
-Мы понимаем, - в примирительном жесте вскинула руки Лав.- Мы не задержимся, спасибо вам.
-Я отдам вам свою комнату, кто-то может остаться в гостиной, - он указал на полуразвалившийся от старости диван. – Не смейте даже на шаг приближаться к комнате моей дочери, я не посмотрю на то, что мы мнимые Надежды Королевства, выбрасывая вас со второго этажа.
-Мы не причиним вреда вам и вашей дочери, даем слово, - сказал карманник, приглядываясь к драгоценностям, которых, к сожалению не было.
-Мне мало ваших слов, - отрезал мужчина, оглядывая их ножи, прикрепленные к поясу. – В моем доме никакого оружия!
Алекс, до того разглядывающая свои сломанные ногти, подняла взгляд.
-А если ваша дочь решит напасть на нас, как нам защищаться? – съязвила она.
Лав толкнула ее в плечо, понимая, что они буквально находятся на волоске от обрушения на них нарастающего гнева мужчины.
-Извините, - буркнула светловолосая, сдавая ножи с остальными.
Последующий час, они помогали с ужином, под строгим наблюдением мужчины и задорным смехом его дочери, катающей по ковру деревянную лошадку, на колесах.
Ребята обратили внимание на ее игрушки, среди которых, большинство были воинами, девушками с длинными косами, сделанными из ниток и юношами в высоких сапогах. Каждый из них держал в руках меч и был готов к битве.
Компания вспомнила Рину и Рэя, казалось, что эти игрушки были сделаны по их прототипу. Они всегда были готовы выстоять в нескончаемой битве и спасти друзей. Несмотря на свой закаленный характер, они всегда были готовы поддержать.
-Интересные игрушки, - заметил Нил, под строгим взглядом мужчины.
-Да! Мне их папа сделал, - улыбнулась девочка. – Я хочу стать воином королевства, когда вырасту!
Мужчина со вздохом улыбнулся, по его взгляду было заметно, что его не радует мечта дочери, но здесь он перечить не мог.
-Я, конечно, дико извиняюсь, - встряла Алекс, меняя тему. – Спрашиваю у вас уже раз в пятый, где здесь можно помыться и выстирать одежду? Если вы не заметили, мои волосы словно солома, а одежда пропахла потом и повалялась вместе со мной в бесконечном скоплении грязи в ваших дебрях!
Мужчина поднялся, достал из нижнего шкафа стиральную доску и протянул ее Алекс, указав на ближайшую к ним дверь.
-Не трать много воды, - сказал он. – Набери ее в таз и выстирай потом все, что нужно.
-Никак не привыкну, что вы живете будто бы в прошлом веке! – прошипела Александреа, выхватив из рук Гелиана доску.
-Надейся, что здесь вода чище, чем грязь, в которой мы повалялись, - напутствовал Нил.
Алекс состроила рожицу и пропала за дверью, из-за которой виднелась умывальня, с ржавеющим краном и подбитыми углами.
Закончив с ужином, который получился не таким сытным, как ожидалось после долгого путешествия, Лав решила пройтись и осмотреть поселение, уповав на обещанную безопасность.
-Ты уверена, что тебе не нужно составить компанию? – спросил Нил, зевая.
-Нет, не стоит, я скоро вернусь, иди отоспись, - улыбнулась Лав.
-Будь осторожна, ведьмочка, - сказал Нил без тени улыбки.
Лав кивнула и выйдя за дверь, пошла по тропинке, размышляя.
Еще каких-то жалких дней назад она проводила время на учебе, строя из себя злобную бунтарку, стараясь нажить проблем.
Постоянно слушала поучения о своем ярком будущем, в качестве врача, спасающего жизни. В качестве врача, который будет винить себя за каждую упущенную человеческую жизнь. Она не хотела быть такой… Но, где она теперь? Вернется ли домой и сможет ли доказать, чего стоит? А может ли она остаться здесь? Чем это плохо, жить другой жизнью, в отдалении от рутины и проблем?
Мысли, застелившие ее сознание густым туманом, не позволяли ей видеть, куда она идет, давая возможность ногам, нести ее в непонятном направлении. Так она пришла к маленькому пруду, раскинувшимся за домами, перед возвышающимся над ним лесом. Место было тихое и еще больше располагало к размышлениям.
Свет от полумесяца ложился на воду, играя с воображением, которое рисовала различные фигуры на гладкой поверхности пруда.
-А что было бы, если… - брошенный камень, опустился в воду, заглушая оставшуюся часть фразы.
-Живи настоящим, девочка, - сказал женский голос за ее спиной.
Лав не успела обернуться, как была головой опущена в воду, ее держали крепко, не давая возможности набрать воздуха. Она била руками по воде, пытаясь выбраться, но с каждой секундой это давалось тяжелее из-за воды, попадающей в легкие.
Девушка удерживала ее за шею, не обращая внимания на пинающие ее ноги, она почти добилась своего, когда ее окликнул громовой голос:
-Отпусти ее.
Девушка посмотрела на другую сторону пруда, со стороны леса, где сложив руки в замок, стоял молодой парень.
-Ларра? – застыла в панике девушка, ослабляя хватку.