Глава 15
Эль
Мы сидели в повозке, связанные грубой веревкой. Было не очень удобно, но на наши вздохи Фрэм, тот незнакомый нам доселе огромный мужчина, сказал, что настоящие наемники связали бы раза в два крепче и неудобнее. Оказалось, он специалист-оружейник, и во время работы в команде у Аларэя ему частенько приходилось не только освобождать, но и самому связывать людей и нелюдей. Но я отвлеклась. В повозке, помимо нас, сидело четыре иллюзорных бессознательных девушки, созданных Кайлином. Как я поняла, что они искусственные? Мне просто сказали. А вот если бы я этого не знала, то точно была бы уверена, что девушки настоящие. У них даже запах был! Да что запах, аура, живая и подвижная, не слепок, а именно реагирующая на потоки магии аура! Я в абсолютном шоке и теперь точно знаю, кого буду третировать с просьбами научить искусству иллюзий... В любом случае, вот в такой компании, мы под охраной Сирена, Фрэма и Элема, а также чутким прикрытием Брэма подъезжали к замку.
— «Ничего себе, а ведь через барьер было не видно и не слышно... Вот бы научиться так же ставить!» — донеслась до меня завистливо-восторженная мысль Кары, а я просто промолчала. Это точно... Повозка остановилась у дверей замка, нас вытащили, и изображать глубокий обморок стало очень сложно: возникло непреодолимое желание посмотреть, какое это огромное здание внутри, но я сдержалась. Через пару минут нас опустили на пол в какой-то темной комнате, а, едва дверь захлопнулась, я приоткрыла глаза и окинула взглядом доступное пространство. М-да...
На тонких лежанках, судя по запаху, набитых соломой, лежало еще пять девушек. А еще я отчетливо почувствовала запах смерти, от которого по коже пробежали мурашки, и тут же вспомнилась книга Сирена, и то, что жертвы должны быть женского пола. Теперь понятно почему, ведь организм у магинь, не привыкших к болезням и прочему, слабее, чем у обычных людей. Лиши их силы на несколько дней, нанеси тяжелые ранения, и восстановиться будет крайне сложно. Поэтому некоторые девушки были ранены, кто-то сильнее, кто-то слабее... Вот так можно было забрать жизнь, в таком состоянии хочется чтобы все поскорее закончилось.
— «Кара, как думаешь, мы тут надолго?» — послала я мысль подруге, перекладывая руку поудобнее. Лежанка ничуть не согревала, скорее наоборот, через отсыревшую солому отчетливей ощущался холод каменных плит. Вот заболею еще, потребую от Аларэя возмещения ущерба! Заставлю его учиться рассказывать сказки, слишком забавно он выглядит, когда пытается не переходить на деловой тон.
— «Сомневаюсь», — почти сразу отозвалась она, — «Кайлин с кем-то обсуждал, что ритуал проводится на закате, при умирающем солнце, а до него часов восемь-девять, учитывая, что им еще подготовиться нужно».
Я мысленно согласилась с ней и, закрыв глаза, попыталась успокоиться. Дело было, увы, не в нервах или страхе: запах смерти и крови назойливо щекотал разум, и на него каким-то неприятным шевелением отвечала сила. Отчаявшись справиться своими силами, я решила вообще почти не дышать и вспомнить какой-нибудь другой более приятный запах... Вспомнился букет из хиесы, яблок и хвои, и мне стало немного легче, но все равно эмоции плавали где-то на грани. Интересно, и почему именно об этом запахе подумала?..
— «Эль», — донеслась до меня мысль подруги, вырывая из борьбы с собственной магией, — «Представляешь, а меня вчера на бал пригласили...»
— «Да? И кто?» — мгновенно заинтересовалась я, вспомнив о бале, на котором пообещала быть парой Аларэю. Мы об одном и том же?
— «Кайлин», — с мысленным смешком ответила она, — «И знаешь, по какой причине?»
— «Удиви?»
— «Говорит, что в отличие от других претенденток, я его не окольцую!» — рассмеявшись, объяснила подруга. Даже так? Какой невероятный аргумент, и где-то я его слышала... Кажется, именно это говорил братец, приглашая меня или Кару на танец. Еле слышно хмыкнув, я мстительно потерла лапки.
— «А ты собиралась? Наконец-то у тебя...» — съехидничала я, но договорить мне никто не дал.
— «Ой, Элька, вот не надо мне тут», — она пнула меня по ноге, — «Он не в моем вкусе. Лучше дракончики...»
— «Препарировать будешь?» — я мысленно фыркнула.
— «Ага, очарую и брошу в котел с зельем для растворения плоти».
— «И вот вам вопрос, кто же из нас тут кровожадная демонесса из клана Смерти?» — ехидно подколола я, снова пытаясь улечься удобнее, чтобы по коже не бежали мурашки от холода и сырости. При очередном движении я почувствовала, как под лопаткой что-то прошмыгнуло, и едва сдержала шипение. Фу!
— «Ты!» — был мне радостный ответ, я отвлеклась от шныряющей в соломе живности, и мы начали давиться смехом. Говорить в голос так и не решились, вдруг кто-то нас сторожит и придет проверить. А нам спать ну никак нельзя!
— «Последнее время у меня большие сомнения, что это я».
— «Бе-бе...» — язвительным голосом высказала Далькария свое мнение.
— «Бе», — закончила я и с легким чувством превосходства похвасталась:
— «Меня тоже пригласили, а еще обещали показать праздник Первых летних рос!»
— «Да?» — и столько искреннего, читай наигранного, удивления в голосе, что я не выдержала и тоже пнула подружку.
— «Ладно-ладно, кто пригласил-то?» — признав поражение, поинтересовалась она.
— «А вот не скажу!» — решила я поиздеваться над подругой, хотя все было довольно очевидно. Из всех жителей этого мира мы знаем только небольшую команду Аларэя и, собственно, его самого с Кайлином. Так что выбор невелик, особенно если знать, кто за нами, по сути, следит. Рядом раздалось возмущенное шипение, и Кара расстроенно протянула:
— «Так не интересно».
Я мысленно посмеялась, еще немного послушала пыхтение недовольного ежа по имени Далькария и все же призналась, чтобы услышать восторженное:
— «О... Ну наконец-то у те...»
— «Даже не думай!» — оборвала ее мысль я, — «Что б ты знала, он мне то же самое сказал, что тебе Кайлин, вот!»
Хотя это было не так, Каре об этом знать не обязательно. Собственно, она тут же мысленно фыркнула.
— «А, тогда тем более не интересно».
— «Ну да, это же не драконов до смертельного ужаса доводить...» — я тихо хмыкнула и замолчала. Мы перебрасывались бессмысленными фразочками еще около полутора часов, по внутренним ощущением, а может и все два, пока за нами не пришли. Я успела рассказать подружке, что вчера услышала от Аларэя, она — похвастаться новым заклинанием-пакостью, о котором ей поведал Кайлин, после чего мы вместе делали предположения о том, что Далькарии нужно сказать магу, чтобы его затормозить. В том, что окажемся в первом круге сомнений не возникло. Демонессы мы или кто? Даже слепец ощутит наш магический потенциал.
Дверь с отвратительным скрипом открылась, и я сквозь приоткрытые веки увидела, как в комнатку зашел Брэм, замаскированный под местного мага, потом еще один незнакомый мне человек, и начали выносить девушек, поднимая их магией. До нас пока дело не дошло, так что я прикинула, сколько времени им потребуется, чтобы всех нас вынести, и просто расслабилась, позволяя себе успокоиться хоть немного. Пока лежала, отметила, что запах одной из девушек, которую пронесли мимо мне знаком, и, немного подумав, вспомнила, где уже чувствовала его, а в памяти всплыла картинка лужи крови в руинах замка Трофред. Весело, конечно...
Когда меня подняли, я уже была спокойна как удав, и готова совершать подвиги. Нас пронесли по каким-то коридорам и опустили на пол в огромной зале, судя по эху от шагов. Положили, а в следующий момент наградили пощечиной. Да что за... Я широко распахнула глаза, ошарашенно глядя на Элема, который послал мне извиняющуюся мысль:
— «Так надо», — и, рывком подняв меня, отошел к лежащей рядом со мной незнакомой девушке. Я же, воспользовавшись тем, что теперь можно было не притворяться бессознательной, бегло осмотрелась. Как я и думала, мы в первом круге. До второго примерно метра три, и это не хорошо... И вообще, тот факт, что от нас до входа приличное расстояние, меня не радовал, но я догадывалась, что так может быть. Ну да ладно, может, наш план сработает, и ребятам даже не придется ничего делать. Пока маги очень грубо будили девушек, внутри меня снова начала рождаться нервозность, а сила зашевелилась. На что реагирует-то? Запах смерти и крови не исчез, но стал намного слабее: воздух в зале не был таким застоявшимся, как в той каморке. Поэтому обоняние меня уже не беспокоило, но тогда что? Магический круг? Он неактивен. Чужая сила? Я еще раз быстро осмотрелась, но не увидела никого с настолько мощной аурой, чтобы даже у меня возникли колебания силы. Что ж такое...
— «Кара, ты уверена, что стоит?» — мысленно спросила я у подруги, которая стояла напротив меня. Мы встретились взглядами, и я поймала намек на улыбку в уголке ее губ. Она не чувствует? Может это моя личная реакция на ауру смерти?..
— «Эль, не вздумай трусить!» — бодро ответила Кара, хотя ее руки сжимались в кулаки, что выдавало ее собственный страх. Кто-то сказал, что мне страшно? Нет уж. Решительно вскинув подбородок, я тоже сделала намек на улыбку. Меня просто беспокоит собственная сила и реакция... Последней идеей было осмотреть собственную ауру, но я снова не увидела ничего специфичного и решила просто ненадолго забыть об этом.
Когда они закончили с последней девушкой из третьего круга, нас всех сковало магическими путами, а спустя полчаса в комнату вошел он... Сложно сказать что-то о его внешности: на нем был черный балахон с глубоким капюшоном. Да и все тело словно окутывала мутно-серая дымка, искажавшая его фигуру... А, нет, кое-что сказать могу: ростом он был с Кару, и это говорило о том, что он человек. Только эта раса была такой низкой... хотя гномы еще ниже. Наш неизвестный прошел сквозь круги и встал в центре нашей пятерки и магического круга, соответственно. Пафосно вскинув руку, снял с нас путы, после чего глухо спросил:
— Хотите ли вы смерти?
Не хотим. Вот вообще. Он что, действительно надеется, что кто-то тут добровольно отдаст ему жизнь? Я искренне потешалась над его наивностью и откровенной глупостью, пока с задних рядов не послышались тихие голоса выражающие согласие. Подавила желание обернуться и посмотреть на этих неадекватных и вместо этого взглянула на Кару. Она еле заметно кивнула и начала наше представление. Маг сам подал нам гениальную идею.
С ее губ сорвался горестный стон, и она начала падать на колени.
— Прошу, — начиная давиться слезами, прорыдала Далькария, — Я не хочу умирать! Я слишком мало прожила! Я прошу, умоляю вас, отпустите!
Невероятно, но сработало. Маг замер и теперь явно смотрел в сторону подруги, полностью повернувшись к Каре. А как только он направился к ней, чтобы ее поднять, я поняла: пора действовать. Нервозность и запах смерти сделали свое дело, и войти в нужное состояние не составило труда.
Я сосредоточилась на сердцебиении мага, и, почувствовав, как тело становится легче, скользнула к нему, даже сквозь балахон и магическую дымку различая еле заметно светящиеся линии сосудов, сердце... Оно так соблазнительно билось, но меня не интересовало, так что, недолго думая, я с размаху вдарила ногой в сапоге с тяжелой металлической набойкой ему по сонной артерии, порадовавшись, что он такой низкий... Вот только я не учла, что он может обернуться. И что тебя дернуло отвлечься от женской истерики?! А главное, почему даже когда я рассекла тебе артерию, ты не истек кровью?.. Я точно видела, что линия надорвалась и сейчас удивленно распахнула глаза. Почему?.. Удар, и меня снесло силовой волной. Тихо ругнувшись, я сползла по стене, теряя концентрацию и уже ощущая металлический привкус крови во рту, когда в меня прилетела еще одна волна, окончательно вдавив в стену. Одной мне было мало... Я могла бы встать или дождаться третьей волны и притвориться мертвой, потому что такие жалкие попытки могли переломать мне кости и повредить внутренности, но не убить, тем более регенерация уже с хрустом поставила одно ребро на место. Вот только обоняние все еще щекотал запах смерти и крови, а стоило прибавиться моей, как он усилился из-за моей же силы, которая пахла точно так же. Что-то менялось в эфире, что-то менялось вокруг меня, воздух будто загустел и стал горячее, а магия, моя магия, которая всегда была покорной, вдруг решила, что может этот контроль скинуть! По венам пробежал огонь, эфир вокруг исказился от бездумного выброса силы, и сердце забилось, как безумное, в попытках выдержать такой напор. Магия хлестала через край, казалось, еще немного и она вытеснит меня саму из тела, но...
— Свет... — хрипло выдыхая ругнулась я и ощутила, как по телу прошла судорога, когда моя сила опять пробежала по венам, оставляя после себя невыносимо горячие следы. Распахнув глаза, я бездумно посмотрела вперед... Темный силуэт на фоне мага выглядел так привлекательно, что я бы назвала это вкусным. Какая-то магия убивала его без моего участия, поэтому он и не сдох, когда я перебила артерию, он уже почти на грани. Вкусный. А та тьма, что клубится вокруг... Моя. Она моя! Маленький островок сознания выдал ошарашенную мысль, что это непонятное черное нечто не может быть моим, пока сила упорно рвалась и требовала поглотить. Нет! Я попыталась встать, но очередная судорога заставила тихо зашипеть, задохнуться... Вот Тьма... Сознание помутилось, и я завязла в темноте, которая совершенно не имела отношения к беспамятству.
Аларэй
К тому моменту как Брэм кинул зов о начале ритуала, солнце уже село, погружая лес в темноту. Я мысленно приказал Кайлу и Вайгу подходить ближе и нырнул в грани, чтобы выйти за спинами охраны входа и жестом руки остановить их время. Два безжизненных тела упали на водную подушку, исчезнувшую, едва они опустились на пол, а их место мгновенно заняли две иллюзии. Сами трупы я отправил к гвардейцам, ожидающим на поляне, там разберемся.
Кивнув снова нырнувшим в грани парням, я последовал их примеру, и аналогичным способом мы вырубили всю охрану в коридорах, ведущих к зале, где сейчас закручивалась спираль силы. Наконец, я вышел из граней точно под полог невидимости Брэма. Сам он, под иллюзией созданной Кайлом еще утром, стоял и, склонив голову, наблюдал за ритуалом. Выглядело все впечатляюще, уверен, можно было обойтись меньшим размером круга, а не вырисовывать каждый символ таким жирным шрифтом. Такой старательный инициатор с такой любовью к величию во всех отношениях... Человек. Самые крошечные магические символы они рисовали размером с ладонь и вешали на бляшке на шею, чтобы окружающие видели — это маг, он владеет силой неведомой вам... Мысленно посмеиваясь, проследил, как следом за мной из граней вышел Элем, Вайгар, и пригляделся к трем кругам жертв, выискивая Эль... Нашел. Она стояла в первом круге, то есть начнет он с них, но мы сами подарили ему двух недостающих девушек, подходящих по уровню силы и знали, что успеем. Краем глаза я отметил, как Кайлин прикрывает иллюзией аркан сплетаемый Элемом... И тут началось нечто.
С горестным рыданием на пол упала Далькария и начала завывать что-то в стиле: «Пощадите, отпустите!» Грязно выругавшись, я уже собрался это прекратить, просто ненадолго остановив ей время, как вдруг мое внимание привлек Кайл, с перекошенным лицом бросившийся куда-то в сторону. Да что, к Свету, здесь происходит? Я раздраженно глянул в ту сторону и замер: размытый темный силуэт Элиссианы с полыхающими голубыми глазами делал охотничью стойку в сторону мага-инициатора. Мгновение, и она, метнувшись, резко впечатала каблук в его шею. Маг заметил ее в последний момент, даже обернулся и успел выпустить силовую волну, которая снесла Эль к стене. Вот только ее задумка, в целом, удалась, инициатор покачнулся, и спираль начала рассеиваться, когда в сторону девушки прилетела другая силовая волна от его сообщника, стоявшего куда как ближе, чем мы. Тьма!
Ругнувшись, я остановил время этого мага, бросаясь следом за Кайлином, но волна уже впечатала тихо вскрикнувшую от боли девушку в стену, по пути резанув по Далькарии.
— Свет вас пожри! — гаркнул Кайл, кидаясь к первому кругу. Брэм блокировал дверь, но тоже очень нелестно высказался об умственном здоровье девушек. И вот в данный момент я был абсолютно согласен! Пружина плохого предчувствия развернулась, ударив по нервам неосознанным страхом за Элиссиану. Да что там ударило, страх увидеть ее бездыханное тело перекрыл даже удивление от собственного поведения! Я должен был это предугадать, слышишь, дар, ты должен был это показать! Сила, не обладающая разумом, конечно не ответила.
— Сказал же: без самодеятельности! — в ярости прорычал я, фактически подлетая к блондинке, которая побелевшими пальцами зажимала бок. Если Эль умерла, не знаю что сделаю с этой шайкой фокусников!..
— Малолетки недоразвитые! — прошипел Кайл, выругался еще хлеще, пытаясь отодрать пальцы Далькарии от ее же раны, и рявкнул:
— Да убери ты свою руку, Свет тебя дери! Убери, кому сказал!
Девушка вздрогнула, убрала руки, и, оценив рану и количество посторонней силы в ней, я махнул Кайлу:
— Тащи ее в управление.
Гораздо больше меня волновала Эль. Успокаивая себя тем, что демоны Смерти просто так не умирают, да и впечатывание в стену даже низших не убивает, я обернулся и нахмурился, ища глазами, куда снесло Элиссиану. Искать не пришлось! Девушка с хриплым стоном пыталась подняться. Нет, что за сумасбродная девчонка без инстинкта самосохранения? Еще раз помянув Свет, я уже собирался подойти к ней, как внезапно понял, что ошибся, и она даже отдаленно не собирается вставать. Тело Элиссианы терзали судороги, а от побелевших пальцев начал расползаться пока еле заметный черный туман. О великая Тьма...
— Кайл, взял всех в охапку и свалил, живо! — крикнул я другу, жестом замедляя туман. Хвала Тьме, Кайлин не стал выяснять причину подобного приказа, а взял Далькарию на руки и вышел. Оставшихся девушек спешно телепортировали Брэм и Вайг, так что уже спустя пару минут, в зале не осталось никого, кроме меня и Эль... Хотя у меня были большие сомнения что сейчас это она. За всю жизнь я не видел ни одного молодого демона, который смог сохранить сознание при первой инициации. Есть только один существенный момент: дети, которые впервые перекидываются, по сути способны только на беспорядочные выплески чистой силы, а вот эта юная леди своей магией владеет и знает, как ее применить нужным образом. Теперь вопрос только к доброте ее внутренней сущности... Точнее, пощадит ли она обидчика. Посмотрев, как черный туман, несмотря на замедление, заполняет пространство, я перестал дышать, поставил на себя щит в несколько слоев и начал снимать плащ, потом камзол и рубашку. Да... Таких глупостей я еще не совершал. От стены раздался хруст костей и хриплый рык. Даже смотреть не хочу. Прикрыв глаза, я расслабился, позволяя телу меняться.
Спустя несколько секунд снова открыл их и неожиданно для себя встретился с немигающим взглядом горящих голубых глаз с вытянутым в нитку зрачком. И все. И больше ничего видно не было: помещение заполнил черный туман, который нежно, но яростно пытался проломить мой щит. В хрониках подобную магию называли дыханием смерти, потому что каждый вдохнувший дымку мгновенно отправлялся к праотцам. Интересно, а как она так быстро поменялась? Сколько же костей ей сломало волной, что потребовалось буквально несколько минут?..
— Привет... — тихо сказал я, что было не очень удобно из-за клыков, но ответом мне была тишина. Эль явно слегка, по-птичьи, склонила голову к плечу, прислушиваясь: глаза переместились. Так. Аккуратно и нежно. Вздохнув я продолжил, указывая на туман:
— Уберешь?
Несколько минут девушка молчала, после чего дымка медленно потянулась к ней. Я наблюдал как открывается пространство залы, где от магического круга оставались одни воспоминания, как дымка втягивается в руки Эль, открывая ее саму. Кажется, я знаю что спровоцировало пробуждение ипостаси: когда моему взору открылась совсем молодая демонесса, я увидел что туника поперек живота разорвана и залита свежей кровью, да и вообще от одежды остались одни лохмотья. Я присмотрелся к Эль. Обычно к этому возрасту они уже выглядят по другому, а здесь... Стройное обманчиво слабое тело, светлая шерстка, начинающаяся от предплечья на руках и чуть выше на колена на ногах, оканчивающихся копытцами. А вот пальчики радовали совсем не милыми когтями размером с хороший кухонный нож. С белого лица за мной пристально наблюдали раскосые горящие глаза, из-под верхней губы выглядывали кончики клыков, а уши заострились, став почти эльфийскими. На голове красовались загнутые назад рожки, за спиной прикрытые длинными платиновыми волосами свисали светлые кожистые крылья... На вскидку, я бы дал метра два-три в размахе. Действительно чистокровная демоница, удивительно. А ведь казалась такой похожей на человека, что я уже допустил мысль о том, что она вовсе не потомок правящей ветви Дариат, а боковая ветвь со смешанной кровью... Идиот. И вот это поистине смертоносное чудо сидело и внимательно на меня смотрело. Давай, Рэй, аккуратно и нежно, Свет все это побери. Я осторожно встал и сделал шаг к ней, на что Эль предупреждающе оскалила клыки и напряглась, принимая охотничью стойку, а на голых участках кожи отчетливо вспыхнули золотом древние руны... Неожиданно. Сдержав удивление, постарался успокоить фон, чтобы не нервировать ее и сделал еще один небольшой шаг.
— Не бойся, — успокаивающе сказал я и шагнул еще ближе, радуясь, что Эль не спешила дергаться и склонила голову к другому плечу, заинтересованно следя за моими действиями. Дойдя до нее, я остановился на расстоянии четырех шагов и все так же осторожно, медленно присел перед ней на корточки, чтобы уменьшить разницу в росте.
— Привет, малышка, — тихо поздоровался я. И та же тишина в ответ. Она все так же наблюдала, но не отвечала, поэтому я решил подтолкнуть ее:
— Как тебя зовут?
— Лис-синна... — с трудом выговорила она после очередной паузы. Уже хорошо, значит можно достучаться. Обычно демоны инициировали ипостась примерно в десять лет. Если бы ей повезло, то было бы и значительно менее болезненно меняться, и проще брать контроль, но раз так сложилось, пойдем путем пространных бесед. Раз помнит имя, значит сознание провалилось не слишком глубоко.
— Красиво, — я улыбнулся одними губами, мало ли клыков испугается, лови ее потом, — Я Аларэй. Давай дружить?
Предложение глупое, но единственно верное: впусти демона в свой ближний круг и, может быть, он сделает то же в ответ. Поэтому, когда голубые глаза прищурились, я не удивился.
— Зч-сем?
— Это интересно, — вспомнил я ее собственные слова. А еще полезно, и отвлекает тебя от зрелища моего бьющегося сердца, на которое ты явно смотрела все это время. Плотоядная тварюшка... Такой ужин, как я, тебе не по зубам, дорогая, так что можешь даже не прикидывать, как меня разделать. Эль продолжала думать.
— Интрс-сно?
— Очень. А еще я умею делать магических бабочек. Хочешь покажу? — она осторожно кивнула, а я без резких движений поднял руку и, раскрыв ладонь, создал полупрозрачного мотылька.
— Крс-сиво... — отозвалась Элиссиана и немного подалась вперед. Бабочка дернулась и полетела к девушке... Удивительное выражение на ее лице, дрогнувший зрачок, и мысль которая вдруг возникла в моем мозгу: можно было бы сказать ей кто она и тогда было бы быстрее. Пока я прикидывал возможное заклинание, Эль нахмурилась, а потом, раскрыв руку, попыталась создать такую же бабочку. Созданный ею черный шарик искрил, и не хотел оформляться. Разозлившись, она влила в него слишком много силы и тот взорвался, оглушив ее. Я на секунду испугался что Эль поранилась, но она просто удивленно похлопала ресницами и попыталась снова.
— Не стоит, у тебя сейчас не получится, — мягко сказал я, видя, как очередной шарик растворился в пространстве. Вот только своими словами я снова привлек ее внимание и на меня бросили плотоядный оценивающий взгляд. Бросится или нет? Стряхнув с пальцев оставшиеся искры, девушка подалась ближе, опираясь ладонью на пол и требовательно глядя в глаза заявила:
— Науч-чи.
— Ты это умеешь, — я снова проследил как зрачок сделал попытку расширится, — Просто пока не получается.
Эль нахмурилась и тряхнула головой, отчего цепочка с прозрачным камнем, закрепленная на кончике одного из ее рожек, сделала финт. Такие штучки — артефакты контроля жизни, были у всех демонов. Своеобразная система, которая при смертельном ранении демона запускала превращение в человека, и наоборот. Но если камень уничтожить, демон погибает без шансов, поэтому лично я снял ее при втором превращении, и убрал куда подальше. Работать она будет даже из пространственного кармана, а мне меньше рисков. Как только она придет в себя надо сделать то же самое. Эль снова мотнула головой, нахмурилась, потом зажмурилась и схватилась за голову. Ее когти оцарапали собственную щеку, и на белой коже проступили черные капли крови. Надо это заканчивать, пока она не ощутила запах и не решила устроить охоту... На кого-нибудь.
— Эль, — зрачок снова дрогнул в попытке расшириться, — Хочешь я тебе еще одну бабочку создам?
Не дожидаясь ответа, начал формировать сгусток на ладони и, завороженная этим зрелищем, Эль кивнула, а я создал искру, и кинул поверх заклинание концентрации внимания. Едва девушка сосредоточилась на мотыльке, я слегка ускорил ее время и довольно кивнул. Ипостась контролировала тело лишь до определенного момента, потом, если не было опасности, уходила, отдавая контроль сознанию демона. Поэтому когда зрачок Элиссианы начал расширяться, я внутренне порадовался... Чтобы мгновенно досадливо ругнуться на самого себя!
— М-мама... — перепугано выдохнула Эль, глядя на меня широко распахнутыми глазами и пытаясь отползти подальше. Вот же Свет... Но я не мог перевоплотиться, пока не был уверен, что она пришла в себя! Несмотря на отчетливую эманацию страха в воздухе, я, проверяя ее сознание, все же спросил:
— Эль?
Запах страха усилился и начал раздражать, но я прекрасно понимал девушку. В демонической ипостаси во мне два с с половиной метра роста и полный набор клыков, ближе к задним коренным даже в два ряда. Плюс в таком состоянии аура разворачивается, перестает быть даже отдаленно похожей на человеческую и подавляет своей силой окружающих. Учитывая явную разницу в силе... Вероятнее всего сейчас Элиссиана либо борется с желанием упасть и сжаться в комочек, чтобы притвориться камнем, либо сдерживает рвотные позывы и первородный ужас. Однако реакция девушки удивила.
— Тебя поэтому Кайлин «ужасом мира» назвал...? — хрипло спросила она, в ужасе пытаясь отодвинуться. Научный интерес в такой момент?! Эта леди что-то с чем-то! Смерив ее восторженным взглядом, хотел было улыбнуться, но вспомнил о клыках и все же улыбнулся, но только губами. А то сейчас окончательно перепугается ещё, а мне совсем не на руку да и, если честно, не хочется чтобы Элиссиана меня боялась.
— Нет, это очень старая шутка про древних... — тут я подумал и повторно окинув ее взглядом, нахмурился. Нет, то, что руны вспыхнули, было заметно, но это могло быть и секундным проявлением, особенно если в роду они встречались, но... Я присмотрелся к Элиссиане и разглядел, как сквозь остатки туники пока слабо светились полноценные рунные татуировки древних демонов. Что ж, учитывая родословную... Если мне не изменяет память, Двуликая смерть потому и вызывала столько бурных обсуждений в свое время: близнецы, абсолютно равные друг другу по силе, оба древние, что по сути — невероятное совпадение, ведь даже когда демоница носила двойняшек, чаще всего один поглощал силу другого. Так что, скорее всего такое чудесное наследие от отца... Не повезло малышке. Чем больше будет раскрываться дар, тем больше в этой хорошенькой головке будет твориться ненормального и страшного. Только недавно ведь с ней это обсуждали... Сдержав недовольство, снова попытался осторожно улыбнуться. Дети с силой древних рано или поздно подходят к верхнему рубежу, как его принято называть, — к пику буйства их силы. Собственно это тот самый момент, когда молодого демона вышвыривали в грани, где он мог или перебеситься и взять магию под контроль или умереть и навсегда раствориться в сером мареве подпространства. К сожалению, такая мощь выбора особенно не давала и до самого рубежа активно испытывала нервную систему носителя на прочность. У демонов Времени этим испытанием становились видения и внезапные залеты в будущее, а ближе к верхнему рубежу инициации и совершеннолетия еще и в далекое прошлое. До сих пор помню кашу из образов разных времен, которая окружала меня не давая сосредоточиться и вернуться в настоящее. Я даже не ощутил момента, когда отец открыл грани и вытолкнул меня туда, чтобы я не нарушал ткань эфира неконтролируемыми дугами силы, которыми я пытался выровнять видение. А оно ведь и не могло стать упорядоченным! Когда у меня все же получилось затормозить этот бешеный круговорот видений, я обнаружил себя в точке покоя силового вихря, внутри которого и перемалывались все видения, сводившие меня с ума последние несколько месяцев. Как я пытался его развеять это отдельная история. И вот вопрос в том, как подходят к рубежу демоны Смерти? Хотя, тут важнее другое: в какой момент Элиссиана его достигнет, если ипостась проснулась только сейчас? С другой стороны, возможно, я смогу помочь Эль, сам ведь с такой... проблемой столкнулся. Для начала надо сообщить:
— Ты, кстати, тоже из них, мои поздравления. Отличная генетика, это успех, Эль!
Глаза Элиссианы округлились от шока, она медленно опустила их, осматривая себя. После чего, случайно дернув крыльями, не удержала равновесие и упала на пятую точку, икнув от испуга. М-да... Так дело не пойдет, надо ее успокаивать. В конце-то концов, сила древних даже при всех своих опасностях это огромное преимущество! Не каждому она дается, а если с ней еще и справиться, то гарантированно получишь почет и уважение у всего демонического народа... Как минимум потому, что твоя аура будет заставлять их неосознанно преклоняться перед тобой. Осталось донести эту позицию до одной перепуганной юной леди. Бодро улыбнувшись, я сказал:
— Да ладно, было бы чего бояться, — и, собираясь помочь ей встать, пошел к ней.
— А м-может не надо... — сипло спросила Эль с истеричными нотками в голосе. Что опять не так? Я удивленно посмотрел на нее, увидел панический ужас... Потом заметил легкие облачка пыли, поднятые от моих шагов и мысленно выругался.
— Прости, забыл... — досадливо пробормотал я, вспоминая, что сейчас выгляжу не самым безобидным образом и при этом улыбаюсь во все клыки сразу. Я начал возвращать привычный облик... И уже человеком шагнул к смотрящей на меня девушке, отметив, как ее перекосило от каких-то мыслей. Стало досадно.
— Я что, настолько страшный? — грустно спросил я, опускаясь на одно колено перед Элиссианой и проводя над ней рукой, сканируя повреждения. Ну... Кости срослись, ран нет... Ледяная рука беспокойства отпустила мое сердце. Девушка судорожно вздохнула, явно призывая себя к спокойствию, потому что на секунду прикрыла глаза и, кашлянув, постаралась уверенным тоном ответить:
— Сейчас не очень. А как мне обратно... Ну...
— Пожелай, — прекрасно поняв о чем она, сообщил я. Коротко, но иначе не объяснить. Не став уточнять, Эль послушно прикрыла глаза... В ожидании чуда прошло пять минут, потом еще пять. Еще через несколько минут она, разозлившись, сжала кулаки и крепко зажмурилась. Изменений не происходило, и на меня, как на источник ложной информации бросили недовольный взгляд. А что я могу тебе сделать? Есть, конечно, один беспроигрышный вариант, но он палка о двух концах: если ты не станешь человеком, то можешь опять провалиться в подсознание, выпуская внутреннюю сущность для защиты. Пожав плечами, проследил, как Элиссиана снова закрывает глаза, делает глубокий вдох... Решила помедитировать? Хорошая идея, может быть и получится... В следующее мгновение Эль упала на пол и выгнулась, закричав от боли, захрустели, перестраиваясь, кости. Неосознанно кинувшись вперед, я приподнял ее, не давая покалечить себя об обломки стены. Девушка в моих руках изогнулась и застонала сквозь сжатые зубы.
— Тише-тише, — успокаивающе прошептал я и послал мягкую волну исцеляющего заклинания, уже не боясь, что Эль на нее неверно отреагирует, — Только первый раз больно, суставы еще недостаточно пластичны, потом будет нормально.
Элиссиана всхлипнула и уткнулась мне куда-то в район груди, содрогаясь от сдерживаемых рыданий. Несчастная девочка... Осталось немного, сейчас ты окажешься в безопасности под теплым одеялом и сможешь выдохнуть. И поплакать в свое удовольствие без лишних свидетелей. Ощущая острый приступ жалости, я взял Эль на руки, осторожно прижимая к себе, и пошел к центру зала за своей одеждой. Так как надеть ее не было возможности, я аккуратно укутал девушку в свой камзол, а рубашку просто перекинул через локоть. Отлично. Убедившись, что Эль чуть-чуть успокоилась, я вышел на улицу к команде и уже когда спускался по парадной лестнице, из груди девушки вырвалось рыдание, а ее чуть удлинившиеся от переживаний коготки царапнули мое предплечье. Ох...
— Все уже закончилось, все хорошо, — по инерции касаясь губами ее макушки, прошептал я, скорее успокаивая собственные нервы. Чуткое обоняние снова щекотнул запах соли, от которого все внутри пронзило от боли и дикого желания спрятать девушку от окружающих. Да что ж со мной такое! Раздраженно поведя плечом, попытался скинуть напряжение и все же прижал Эль ближе, закрывая от непонимающего взгляда одного из гвардейцев, который явно ощутил неконтролируемые выбросы силы, которым Эль пыталась успокоить себя сама. Я прибавил шагу, чтобы отойти подальше и создать портал. Сначала оставлю ее Тэрре с Элоиз, а потом здесь разберусь.
— Рэй, — возле меня материализовался Сирен, а от кромки леса послышалась ругань Кайла и Вайгара, поэтому я насторожился, — У нас проблемы.
Не удивлен. Неосознанно подтянув камзол выше, закрывая лицо Эль от дракона, я нахмурился и присмотрелся к происходящему среди деревьев: там хаотично метались несколько теней, в которых трудно опознавались Вайг и Далькария. Где-то сбоку от них чуть ли не вповалку лежало несколько уже мертвых гвардейцев, а еще двое спешно покинули такую теплую компанию и с мрачным видом присоединились к своим коллегам, которые опечатывали замковые помещения. Хмыкнув, при виде их бесславного побега, устало вздохнул и все же уточнил:
— Какие?
— Там эта блондинка, перекинулась и сейчас добьет Кайлина, — с перекосившимся лицом сказал Сирен. Прекрасно. Лучше быть не может. Я выругался и пошел к лесу, крепче прижав к себе Эль. Вот только еще одной мне не хватает для счастья! Первым делом я увидел Кайла, который удерживал за запястья вырывающуюся демонессу, и Вайгара, который, почему-то, пытался помочь ей вырваться. Интересная история... Девица у нас из очаровывающих, значит, Вайг пал жертвой ее дара.
— Кайл тебе... — начал я, но злой друг, в очередной раз получивший когтем по плечу, тяжело дыша меня перебил:
— Да сдалась мне твоя помощь! Изыди, нечисть!
— Пс-сти! — рычала вырывающаяся Далькария и, извернувшись, метнула в него сгусток, который ударившись о его защиту, полетел ко мне. С противным шипением неконтролируемый сгусток магии встретился с моим щитом, а я помрачнел.
— Я в поместье. Скрути ее, — я проследил за еще одним искрящимся сгустком, расплавившимся о мой щит и кивнул на Далькарию, — И тащи туда же.
Я буду ей объяснять, как она была неправа. Кайл не глядя на меня кивнул, и снова ругнулся, когда блондинка достала его каким-то ядовито-розовым заклинанием. Посмотрев на эту композицию, я покачал головой и создал воронку. Боюсь, ждать эту парочку придется долго... Едва мы вышли в моей спальне, на которую по привычке настроился, я попытался переложить девушку на постель и сходить за лекарем, но не тут-то было.
— Все будет хорошо, правда, — уверенным тоном сказал я, увидев, как Эль занервничала, но она все равно испуганно вцепилась в мои плечи еще больше удлинившимися от страха когтями, прорезавшимися сквозь тонкую кожу ее пальцев. Сдержав гримасу боли, я осторожно взял Эль за запястья, не давая проткнуть мои руки окончательно. Вот что ты будешь делать, а ведь изображала из себя сильную, гордую и независимую леди. Даже при первой встрече хорохорилась, а сейчас что? Понимая, что не совсем прав, я вздохнул.
— Ну что за пугливая лисица... Я никуда не ухожу. Дай лекаря вызову, м? — попытался я успокоить девушку, вытаскивая ее когти из собственного плеча, и покрепче обнял уставившуюся на свои пальцы Эль, которая вдруг вздрогнула и беззвучно зарыдала. Так... Я даже опешил, смотря, как по ее щекам льются слезы, и, не зная что еще сделать, просто погладил ее по голове. Это она так от пережитого отходит? Или ее опять что-то напугало? А мне что с этим делать?
— Малышка, ну ты чего, — растерянно поднимая ее на руки и обнимая прижавшуюся ко мне девушку, пробормотал я, — Ну когти, ну с кем не бывает, каждый демон через это проходит, чего же так пугаться... Ты же не удивляешься своим рукам или, не знаю, носу?
Ответом мне был лишь очередной всхлип. Ясно... Тяжело вздохнув, я сел в кресло у стены и приготовился успокаивать женскую истерику. Хотя, понятия не имею как это делать.