Глава 25
Джексон медленно приближался ко мне.
- Хотел бы тебе помочь, но нет, – произнес он, громко смеясь. – Когда всё закончится, поддерживать жизнь в твоём отце больше не потребуется, и вы сможете воссоединиться навсегда. Ты должна быть счастлива. Все как ты и хотела.
Он вздохнул и как будто переключился на прежнюю версию себя. В его голосе, когда он заговорил, прозвучала та самая интонация, которую я помнила — мягкая, почти просящая:
«Не говори так... Я хочу, чтобы ты вернулась».
Но затем он коротко рассмеялся, сбрасывая с себя ненавистную ему маску.
- Хорошо, да, — продолжил он с самодовольной улыбкой, - уверен, что тебе тоже понравилось.
Его слова были для меня выстрелом в голову, громким и оглушающим. Часть души всё еще искренне верила в то, что перед тобой близкий тебе человек. Я никогда, даже в страшном сне не могла и вообразить, что он может причинить боль.
"Как можно так ошибаться?"
Мысленно я задавала себе вопрос, смотрела в его глаза, такие родные... В них сейчас не было и половины того, что я видела раньше. Поразительно, как человек в одну секунду из самого доброго и близкого тебе может предстать жестоким и холодным...
- Папочка меня бросил, мя-мя-мя... фу, – театрально изобразил он, наслаждаясь моментом. Его слова лились легко, почти игриво. – Даже противно было, но кто знал, что всё так «интересно» повернется. Знаешь, как досадно? Такие планы, а ты просто дотронулась до амулета. Что, ноги не держат? Где же теперь твоя сила?
Со стороны входа из тени раздался резкий, громкий звук, и под своды пещеры ворвались братья.
- Она не одна, – громко сказал Клейт. Он был полон ярости, а кобра возле его ног агрессивно зашипела.
Марко шагнул вперёд. Ему уже не терпелось вступить в бой.
Джош не отставал и активировал татуировку.
Джексона явно все это забавляло. Он улыбнулся, и его лицо исказилось в потрясающей зловещей ухмылке.
"Как же ему все-таки идет быть злодеем" - подумала я, лежа на холодном бетоне.
- Туше, удивили, – произнес он, обнажая зубы. – Даже не думал, что вы захотите драться за неё. В прошлый раз вы просто стояли.
При упоминании того случая Клейт отвел глаза, все еще чувствуя вину. Марко же закатил глаза и сложил руки, надеясь, что этот треп не затянется.
- Хорошо, – прошипел Джексон, – посмотрим, как вы будете вести себя теперь.
Он протянул руку, и тени вокруг начали сгущаться, а когда окончательно уплотнились, из них начали возникать существа.
Нейры медленно выходили из темного пространства. Джексон наблюдал за реакцией братьев, наслаждаясь моментом, пока его армия становилась все больше.
- У меня нет ни воронов, ни змей, – сказал Джексон с насмешкой. – Только скромная армия нейров.
- Скромная? – Саркастически поднял брови Клейт, - кажется кто-то должен объяснить ему значение этого слова...
Марко стоял рядом, его взгляд был сосредоточен и серьезен. Он ничего не сказал, лишь на его лице появилась предвкушающая улыбка.
Джош тем временем понимал, что эти нейры – не так просты, как может показаться. Они были сильнее и опытнее. Скорее всего, гораздо более опасными, чем те, с которыми они столкнулись ранее.
- Я надеюсь, ты не собираешься проверять каждого на возможность искупления, - напряженно сказал Марко, обращаясь к Джошу.
- Их уже не спасти, - посмотрел Джош на прибывающих нейров.
Все трое переглянулись, потом взглянули на нейров, оценивая ситуацию.
- За Кристофера! - Крикнул Клейт, и они ринулись в бой.
Нейры лавиной обрушились на братьев.
Бой разгорался с яростной силой, наполняя пространство свистом клинков и зловещим шипением змей. Змеи живым щитом обвивали своих хозяев, защищая, умудряясь при этом атаковать нейров при перестроении, стальными кольцами сжимаясь вокруг врага.
Братья, несмотря на разницу в силах, сражались с отчаянной решимостью, не давая ни одному нейру приблизиться или задеть их.
Клейт ринулся в бой. Он двигался с такой скоростью, что казалось, будто растворяется в пространстве. Нейры, состоящие из плотной темной материи, были готовы к его атаке. Их формы пульсировали, увеличиваясь в пространстве, а движения, точные и выверенные, встречали каждый удар Клейта контратакой. Опытные нейры не давали ни малейшего шанса на ошибку — их атаки были стремительны и смертоносны.
Клейт, не сбавлял темпа. Его меч выписывал в воздухе сложные траектории, каждый раз находя слабые места в защите противников.
- Эй, Эвелин, – крикнул он в мою сторону, – борись, чего разлеглась? Мы здесь, ты не одна!
Марко лишь слегка повёл бровью и довольно улыбнулся, наблюдая за тем, как Клейт набросился на очередного врага. В его взгляде было только одобрение и азарт.
Предвкушение схватки, адреналин, который уже начал разливаться по венам... он двинулся вперёд.
Он шагнул в бой с той же лёгкостью, с какой другие делают глоток воздуха. Его движения, каждый шаг, каждый удар — точны до миллиметра. Нейры уже начали окружать Клейта, но Марко вмешался в самый подходящий момент. Его меч рассекал пространство, а змея, словно тень, следовала за каждым его движением, атакуя и сковывая противников.
Марко не просто сражался — он наслаждался этим. Его улыбка не сходила с лица, а глаза горели холодным огнем. Он знал, что этот бой будет непростым, но именно это и заводило его. Каждый удар, каждый выпад он встречал с невозмутимым спокойствием, будто это была не схватка, а игра, в которой он действовал на два хода вперед.
- Не отставай, Джош — крикнул он, отбивая атаку очередного нейра. — Давайте надерем их теневые задницы!
И бросился в гущу боя словно шторм, сметающий всё на своём пути.
- Ни за что, - донесся совсем близко голос Джоша. Он сделал шаг вперед, его меч легко лежал в руке, словно продолжение его тела. Он не спешил. Его сила - не в безрассудной ярости, а в хладнокровии и расчёте.
Он анализировал движения нейров, каждый их шаг, искал слабые места. Его атаки были не такими стремительными и яростными, как у Марко и Клейта, но каждая из них была обстоятельна и выверена.
Когда нейры попытались окружить его, Джош лишь слегка улыбнулся. Он знал, что задача будет не из лёгких, и был готов к этому. Его движения были плавными, почти грациозными, каждый удар его меча находил свою цель. Он не тратил лишних сил, действуя с той умеренностью, что была его отличительной чертой.
Казалось, чего-то недостает для большей мотивации
- Эвелин! – Закричал он, – сражайся! Ты сильная!
Бой с нейрами развивался стремительно. Змеи, как верные союзники, будто подхватывая мысли братьев, реагировали на каждое движение. Когда нейры пытались напасть сзади, змеи мгновенно реагировали и обвивались вокруг их тел, сжимаясь, пробивали их оболочку, и, доходя до сердца, раздавливали его. И нейр исчезал, растворяясь в воздухе.
***
Я лежала неспособная пошевелиться и наблюдала за битвой.
Крики, удары, грохот, — всё это было таким резким и болезненным. Каждый раз, когда нейру удавалось зацепить кого-то из братьев, казалось, что сердце не выдержит. Но вместо того, чтобы поглотить меня, этот хаос стал моим стимулом.
В тот миг, когда все началось, я чувствовала, как тело сопротивляется. Из глаз покатились слезы, когда до меня донеслись слова Клейта. Могла ли я позволить себе быть слабой?
Когда всё вокруг превратилось в яростную битву, сознание начало понимать одну простую истину: только не сейчас.
Мысли, несмотря на боль, были четкими как никогда. В голове эхом отзываются все слова поддержки, которые доносятся до моих ушей. Дыхание рваное, я лежу, не двигаясь, но внутри меня агония. Тело бьется в конвульсиях, конечности заламываются с хрустом, голова раскалывается от количества звуков. В нос бьет запах железа и доводит до тошноты.
Перед глазами начали всплывать самые светлые моменты из прошлого. Вспомнилась мама, её смех, её любовь, моменты ее поддержки. Потом — друзья, Джонас, Кларисса, Флоренс, братья и Кристофер, те, кто поддерживал меня и всегда был рядом. Все эти воспоминания становились моей опорой. Фундаментом.
Среди всего издалека начинает доноситься знакомый до боли в сердце голос. Я отчаянно пытаюсь схватиться за него, расслышать, понять. Он прорывается через все становясь все громче.
"Успокой свой разум. Просто дыши."
Осознание того, что я не одинока, укоренилось, наконец, в моей голове. Финальным камнем ложась в образовавшийся монумент.
Я не просто переживала момент — я возрождалась в нём. Эти воспоминания давали силу, заряжали энергией. Силы возрастали, как если бы к ним прилагалось дополнение, о наличии которого я и не предполагала до этого момента.
После этого тело начало реагировать, сопротивляясь действию амулета.
Все ощущалось так ярко, энергия выходила будто за пределы тела. Мощным потоком рвалась наружу, и вырывалась, срывая темные оковы ограничений.
И в какой-то момент под этим напором амулет треснул.
Легкое шевеление мизинцем, кистью, рукой - постепенно все тело начало двигаться. Я чувствовала, как сила прибывает внутри, пока, наконец, я не смогла окончательно подняться. Всё вокруг было в хаосе, но я стояла, непоколебимая.
"Я чувствую столько силы, еще бы знать как ей управлять." - Подумала я. А пока это понимание мне недоступно, попробую повторять за Джексоном.
Джексон, наблюдавший за сражением со стороны, вдруг почувствовал, что что-то не так. Его взгляд, спокойный и сосредоточенный, переменился, на лице появилось нарастающее удивление. Он заметил, как я поднимаюсь и направляюсь в его сторону. Его бровь дернулась. Он всё еще пытался понять, что происходит, но уже реагировал на потенциальную угрозу.
В его руках начал формироваться клубок энергии, сперва слабый, как туман, но быстро набирающий плотность и форму. Энергетические нити переплетались, создавая призрачный контур меча. Секунда за секундой меч становился всё более осязаемым. Лезвие светилось холодным светом, пульсируя в такт его дыханию. Джексон держал его с уверенностью человека, который знает, как обращаться с оружием.
Я сделала то же самое. Создала меч из энергии — чистой, ослепительно светящейся. Выкованный из воли клинок принял форму, которая была отражением меня: острый, гибкий, с резкими, но плавными линиями узоров у гарды. Лезвие светилось не холодным металлом, а живым сиянием, будто часть моего сердца превратилась в оружие.
Часть этого меча отражала все те моменты, когда я была уверена что справлюсь одна.
Но теперь...
Теперь я протягиваю руку — не чтобы сражаться в одиночку, быть в команде. Свет дрогнул, но не погас. Наоборот, он стал глубже, теплее, будто впитал в себя силу тех, кому я доверяю. Лезвие всё так же острое, но больше не обжигает гордыней.
Уверенным шагом я приближалась к Джексону.
Энергия пульсировала в каждом моем движении, создавая вокруг меня атмосферу воинственности, от которой по коже бежали мурашки. Мой меч, скользил по полу и издавал пронзительный звон, когда металл царапал камень. Разносился по пещере кличем перед началом боя.
Одно было понятно наверняка - я не собиралась сдаваться, чего бы мне это не стоило.
Рука будто сама собой взметнулась вверх, прикрывая лицо, — Джексон решил напасть первым. Его движение было быстрым и четким, он сделал первый маневр, и в тот момент, когда наши мечи скрестились, меня отбросило назад — в воспоминание. В тот самый первый раз, когда то же самое сделал Кристофер. Его удар был таким же резким, но наполненным той точностью и грацией, которой так явно не хватало Джексону. В ударе Джексона чувствовалась лишь грубая сила.
Я резко отбила выпад, едва не выбив клинок из рук Джексона, что разозлило его не на шутку.
Удары, звон стали, скрежет металла — он был хорош, но и я ему не уступала.
Его атаки становились всё яростнее. Тактика была очевидна: он пытался измотать меня. Это читалось в его движениях, в частоте атак. Чем чаще он нападал, тем быстрее я уворачивалась или выставляла защиту. Но сколько может длиться эта битва, если я буду только обороняться? Я решила перейти в наступление. Сделав шаг вперед, я выставила меч. Удар, ещё удар — он отражает его и наносит свой.
Вспышка боли.
Пошатываясь, я поняла — он ранил меня...
Осознание, ярость — новая волна сил. Удар, ещё один, ещё, звон клинков... Время шло, а он, казалось, совсем не уставал.
Моя хватка ослабевала, и это сыграло ему на руку. Он выбил меч из моих рук, и тот, звеня, отлетел в сторону. В следующее мгновение Джексон схватил меня за горло и прижал к стене. Голова ударилась о камень, резкая пульсирующая боль пронзила до тошноты, в глазах помутнело. Рукой он сдавливал горло все сильнее, а я изо всех сил пыталась оттолкнуть его, но вдруг почувствовала странное шевеление в области ключицы...
Секунда...
Из-под моей одежды выскользнула змея и бросилась в лицо Джексону. Его хватка ослабла, и я рухнула на землю. Руки дрожали, дыхание сбилось. Мир вокруг колебался и всё, что я могла ощущать, — это тяжесть собственного тела, боль в мышцах и давящее чувство близкой угрозы.
Я услышала резкий звук металла, пронзающего плоть, и мгновенно подняла взгляд. Гримаса непонимания застыла на лице Джексона. Секунда — и он уже летел в сторону. Кто-то решил напасть на него сзади.
Когда я увидела лицо спасителя, дрожь прошла по моему телу. Глаза начало жечь изнутри, - это пытались прорваться слёзы, и от нахлынувших эмоций сдавило грудь.
Несмотря на головокружение и потемнение в глазах, я поспешила подняться. Воздух вдыхался с трудом, но я продолжала идти вперёд.
Подойдя ближе, произнесла:
- Я боялась, что ты...
Он шагнул ко мне.
- Я не собираюсь бросать тебя, — твёрдо произнёс Кристофер и взял меня за руку. Мы развернулись, встав плечом к плечу.
Джексон удивленно взглянул на Кристофера, но тут же его лицо будто заледенело, став похожим камень.
- Не знаю, как ты выжил, но это не важно. Значит, придётся убить тебя ещё раз, — усмехнулся он и снова двинулся в нашу сторону.
Словно сама земля под высокими сводами сотрясалась от мощных ударов. Мы с Кристофером стояли, готовые бороться до последнего.
Мы действовали слаженно. Будто между нами существовала невидимая связь, усиливающая обоих. Джексон стоял напротив. Каждое его движение было пропитано энергией. Она исходила от него волнами, она проявлялась при каждом его ударе яркой вспышкой и казалась практически осязаемой. Он был все еще сильнее, но что-то в нем постепенно менялось. Его уверенность стала уменьшаться. Он осознавал, что исход этого боя не так очевиден, как ему показалось вначале.
С другой стороны братья сражались с нейрами. Каждый из нейров был силой, с которой сложно было запросто справиться. Братья сдерживали их, но каждый момент боя был для них испытанием. Они стояли спиной к спине, их взгляды метались между нейрами. А те медленно, но неумолимо смыкали кольцо вокруг.
На месте сражения, среди скалистых стен пещеры, воздух был наполнен гулом битвы: звон мечей, шипение змей, доносящиеся издалека крики, которые стихали с каждым новым ударом, и гневные вопли самого Джексона. Скрежет клинков, резкие выпады, молниеносные атаки и увороты — всё свелось к абсолютному хаосу.
Бой разгорался вокруг нас. С каждым мгновением давление возрастало. Джексон был невероятно силен, а его удары молниеносны. Казалось, что ему абсолютно не нужен отдых.
В начале боя энергия, исходящая от Джексона, была едва заметной, витала легким свечением вокруг него. Но с каждым ударом, с каждой его атакой, свечение становилось все ярче, а воздух вокруг будто вибрировал, искажая пространство. Я не понимала, что это за сила исходит от него.
Но тут заметила, как змея почти бесшумно скользит по ступенькам к трону. Ее глаза, холодные и пронзительные, были устремлены на... на амулет. Змея шипела и извивалась, пытаясь привлечь наше внимание. И тогда я увидела: энергия Джексона, была идентична той, что пульсировала в амулете. Чем яростнее он атаковал, тем ярче светились оба — зловещее сияние выжигало воздух вокруг. Каждый его удар, каждый взмах руки сопровождался всплеском энергии, и амулет отвечал ему, словно живой, вибрируя и излучая все больше силы.
Я замерла, осознав: его сила не была его собственной. Она шла от амулета. Эта мысль стала тем самым ключом, который я искала в темноте, и вот он наконец-то попался мне в руки. Кристофер, стоявший рядом, тоже заметил это. Его взгляд метнулся от Джексона к змее, а затем ко мне.
Слова были лишними. Мы оба знали, что делать. Удар Джексона снова пронесся в нашу сторону, но на этот раз мы не стали уворачиваться. Кристофер, словно тень, резко сдвинулся, на долю секунды отвлекая противника.
Этого мгновения хватило.
Не раздумывая, я шагнула вперед и метнула меч. Лезвие пронзило воздух с такой точностью, которой я сама удивилась, проследив за траекторией.
Меч вонзился в амулет.
И мир замер.
Всё вокруг погрузилось в звенящую тишину, словно сама вселенная затаила дыхание. А затем — взрыв. Не просто взрыв, а катаклизм, который затмил всё, что я когда-либо видела. Ослепительная вспышка света, ярче тысячи солнц, разорвала тьму, а волна энергии, горячая и неистовая, вырвалась наружу.
Дым и пепел заполнили пространство. Когда пыль начала оседать, от Джексона не осталось и следа. Лишь зловещая тень последним вздохом поверженного титана мелькнула в воздухе и растворилась, унесенная ветром.
Тишина. Глубокая, всепоглощающая тишина накрыла поле боя.
Мы с Кристофером стояли, стараясь перевести дыхание и осознавая, что именно только что произошло.
Тишину момента нарушил крик:
- Этот последний! Кто сколько убил? — Кричал Клейт с улыбкой, однако в голосе была явная усталость, а с головы сочилась кровь.
Марко стоял напротив, он чуть поморщился:
- Двадцать, — ответил он, снова протирая оружие, абсолютно не замечая, что кровь на лезвии была его. Она стекала на клинок из порезов на руке.
Слова Клейта звучали так, как если бы это была обычная тренировка в лесу. От этого казалось, что прошедший бой не оказался для него таким уж изнурительным.
Джош, всё ещё держался в напряжении. Его взгляд был более настороженным, чем у братьев.
- Не считал, — сказал он, осматривая поле битвы и сверяясь с происходящим. Его внимание было уделено каждой детали, каждой тени, поэтому подсчеты были последним, о чём он думал.
Клейт, вытирая пот вместе с кровью со лба, склонился:
- Пятнадцать, - расстроенно сказал он.
В это время Кристофер, стоявший немного в стороне, обернулся и посмотрел мне в глаза. Он подошёл, осторожно дотронувшись до моей руки, и с улыбкой произнес:
- Я же сказал, что не оставлю тебя.
Он смотрел так искренне, как никогда раньше.
- Я собираюсь выполнить данное обещание.
Приятный импульс прошелся внутри. Его слова вселяли веру. Он был со мной. Он не оставил меня, как и обещал. И это значило больше, чем что-либо на свете. И моя уверенность в Кристофере, в его обещаниях укрепилась.
Кристофер продолжал смотреть, а я чувствовала, что можно прямо сейчас перестать быть сильной, что теперь мы можем стать опорой и поддержкой друг другу. И в этом едином взгляде мы поняли, что теперь ничто не сможет нас разлучить.
Проверив поле битвы и убедившись, что врагов больше не осталось, братья Атис подошли к нам.
- Мы в порядке, — сказал Марко, оглядывая Кристофера, Джоша и Клейта.— Конечно, ты выглядишь лучше, чем мы, — добавил он, обращаясь к Кристоферу.
Клейт не сдержался и, несмотря на усталость, шагнул к Кристоферу с искренней улыбкой. Он крепко хлопнул его по плечу, глаза же сияли радостью и облегчением.
- Рад, что ты жив, — сказал Клейт, слегка запыхавшись от напряженной битвы.
Кристофер, покачал головой, как бы отмахиваясь от благодарностей.
- Научишь нас так же? — С улыбкой спросил Джош, подойдя ближе и легко толкнув Кристофера в бок. — В бою очень бы пригодилось.
Марко, слегка ухмыляясь, тоже вмешался:
- Согласен. Было круто. Я бы тоже не прочь научиться возвращаться из мертвых.
Кристофер молча наблюдал за их разговором. Я стояла рядом и видела, что его взгляд был далек от реальности. Он был здесь, с ними, но что-то внутри него сосредоточилось на другом.
- А как же игры со смертью? Быть на острие ножа, бросаться в бой, — с усмешкой спросила я, глядя на Марко.
Марко пожал плечами и закатил глаза:
- Тоже верно. Ладно, меня можешь не учить, я так просто послушаю.
Он перевел взгляд на Кристофера. Тот, похоже, все еще не был готов к откровенным разговорам.
- А тебе спасибо, — сказал Марко, смотря на меня. — Кто бы еще мог втянуть нас в такую задницу...
- Я старалась, — сказала я, хотя, как по мне, благодарность была сомнительной. Я бы не хотела проходить через такое снова, но, что не удивительно, Марко даже получил удовольствие от сражения.
В этот момент, несмотря на всю боль и тяжесть боя, на моем лице появилась слабая улыбка.
- Спасибо вам, правда, если бы не вы... ваши слова, ваша поддержка...
- Нееет, если намечаются сопли, то я в этом не участвую, — резко перебил Марко.
- Блин, ты чего, все портишь! — Протянул Клейт, наклонив голову в его сторону. — Это должен был быть трогательный момент! Посмотри, у меня почти слезы пошли.
Джош и Кристофер стояли в стороне и смеялись, наблюдая за перепалкой. Их смех был таким естественным.
Я была счастлива в этот момент. Почувствовала, как напряжение понемногу уходит, улыбнулась, но что-то не давало мне покоя. Я посмотрела в сторону каменного трона. Оставила компанию своих собеседников и побежала туда. Руки дрожали от волнения. Внезапно накатила тишина, все вокруг затихло.
Отец был жив, но он всё ещё не пришёл в себя. Неподвижный, безмолвный. Его дыхание прослеживалось уже четче. Он нуждался в помощи.
Я остановилась, замерев напротив. Затем обернулась, чтобы взглянуть на всех. Кристофер следовал за мной. Подошел ближе.
- Это работа для Эллиа, — сказал он. — Он сможет помочь.
Я кивнула. Его уверенность, спокойная и непоколебимая, вселила в меня надежду. В глазах не было и тени сомнения, и это заставило меня поверить, что всё не так безнадежно, как казалось.
Амулет. Связующая энергия. Кусочки пазла начали собираться воедино.
Что если Джексон был лишь верхушкой айсберга. Его планы, его амбиции... Они были куда масштабнее, чем все могли предположить.
Поглотив дух ворона, он получил бы способность прыжков между мирами. Силы проводника. Какой мир он хотел покорить? Сколько нейров мог бы собрать под своим знаменем?
Как удалось ему управлять ими и почему они его слушались? Это один из тех вопросов, который вызывал наибольший интерес. Нейры не подчиняются... или мы чего-то не знаем...
Марко подошел ко мне и положил руку на плечо:
- Он жив. Это главное. Мы с тобой. И сделаем всё, чтобы вернуть его.
И мне хотелось ему верить.
Клейт стоял немного в стороне и тоже заметил, что я находилась в том самом состоянии, когда надежда и тревога переплетаются воедино. Он не сказал ничего, но его взгляд был полон понимания и поддержки. В этих глазах было всё — и сила, и вера, и готовность помочь, если нужно.
- Мы справимся, — сказала я тихо. — Всё будет хорошо, - повторяла я, держа отца за руку.
И с этими же словами обернулась к братьям, готовая двигаться вперёд несмотря ни на что.
Я глубоко вздохнула, ощущая, как страх уступает место решимости. С этим миром, с моей семьёй, поддержкой окружающих и с силой, которая теперь пробудилась во мне, я могла преодолеть любые преграды.