Глава 33. Клетка
Форма ощущалась иначе. Ая уже отвыкла от этих жестких линий, плотной ткани, заставляющей держать спину. Размякла в гражданском без какой-либо дисциплины. Но встать по режиму оказалось просто: мозг мгновенно проснулся, в голове ясность, тело рвалось в бой.
Щелчок, и Ая застегнула браслет на запястье. Уже забыла, что в Академии каждый импульс контролировался. Администрации нужно знать, если эспер использовал магию. Забавно, но за все время без сигила не было особо поводов применять силу. Ая не делала это просто так, хоть ничто и не сдерживало, — только по его просьбе или чтобы защититься. Почему в Управлении считали, что маг сделает иначе? В теплой комнате, в хороших условиях, среди достойных людей.
Проведя большим пальцем по устройству, Ая медленно спустилась по дорожке вен к сгибу локтя. Кожу уже не жгло, но воспоминания о следах чужой вязкой энергии остались.
На секунду Ая заколебалась. Откуда эта неуверенность? Вроде бы все решила. Странное сомнение.
И все же она вышла. Утро было приятное, воздух прохладный, тихо. Но Ая проснулась рано не просто так, чтобы погулять — направилась к мужскому общежитию. И стала ждать. Стояла в стороне так, чтобы держать в поле зрения выход. Очень надеялась, что парень воспользуется им.
Постепенно улица наполнялась курсантами. Они проходили мимо и даже не замечали девушку, притаившуюся под тенью одного из деревьев. И вот с запозданием показался он. Ая пошла наперерез и замерла у края дороги.
Вместо прически беспорядок, Кай даже не пытался выглядеть прилежно. Их глаза встретились, и у парня дернулся уголок рта. Вниз.
«А ты как хотел», — подумала Ая и мотнула головой.
Они отошли подальше за корпуса, на улочку, где никого не было. Но даже тут зеленый аккуратный газон и вид на просторы лиственного парка — не обочина и не помойка.
Парень лениво привалился к каменному ограждению. Никакой дисциплины. Помятый, заспанный. Наверняка весь прошлый день валялся в кровати, пока Ая восстанавливала свой статус. Сначала, конечно, вытряхнула тонны песка. До сих пор не была уверена, что вымыла с волос все.
— Знаешь, ты больше не обязана за мной ходить, — Кай пытался пошутить, но голос слегка дрожал, будто нервничал.
— Заткнись. Ты мне должен.
— С чего?
— Достала ключ, отвела в порт. Разве не поэтому Ретриво дали новую звездочку?
Парень закатил глаза и тяжело вздохнул:
— Я уже отплатил тебе. Ты тут.
— Да ну? — Ая видела, что он уже жалеет о своем решении, но ей было все равно. — Напал на меня, даже не дав шанса ответить. Что хотел спросить?
— Хочешь ли вернуться.
— Хочу. Необязательно было валять по гребаному песку.
Кай смутился.
— Или все-таки хотелось меня полапать?
— Придур...
Ая наступила ближе, не давая шанса ответить, и ткнула парня в плечо:
— Ты мне должен, — сказала твердо она.
Подумалось вдруг, что со стороны могло выглядеть, будто она местный хулиган. Пристает к младшекурснику ниже ростом. Хотя Кай сам недавно скрутил ее, и на таком расстоянии, скорее, он должен был указывать. Но Аю переполняла решимость, а парень не сопротивлялся.
— Что тебе нужно? — устало спросил он.
Ая ухмыльнулась и побила пальцем по своим погонам. На них все та же серебряная звезда, с которой закончилась карьера.
— Хочу свое место.
— Как я это сделаю, сумасшедшая?
— Ты же выбил себе задание на стадионе. Ты был ниже в рейтинге.
— И что.
— Хочу к объектам. У нас же они есть, да? — после каждого слова Ая следила за реакцией Кая, и она ей нравилась. — Хочу как Ретриво, определи меня туда.
— Я не...
— Они опасны, по-любому нужны эсперы рядом. Только не говори, что тебя там не будет!
Лицо Кая было красноречивее некуда.
— Ты же помнишь, как я сдерживала твои атаки? Я могу это очень долго. Или... атаку Жана? — она подняла бровь. — Ты же видел. Давай сейчас забудем про личные отношения и просто подумаем, кто будет эффективен, если куколка начнет изливать энергию.
— Куколка?
— Вот эта хрень, объекты. Я тебе не сказала, потому что ни черта не ценишь магию и все мои советы игнорировал. Так вот, я кое-что узнала от него: эти штуки нестабильны, особенно если с ними что-то делают. Ты хочешь рядом эспера, способного сдержать это или нет?
Кай вздохнул:
— Я не знаю, получится ли.
— Сделай так, чтобы получилось. Так и быть, спасу твою задницу.
— Крылова, ты головой о песок тогда случайно не ударилась? Я переживаю, — это был сарказм.
Ая ступила к бывшему напарнику неожиданно близко. Для него неожиданно. Не он один мог нападать исподтишка.
Между ними теперь оставалось не больше ладони, и Кай не двигался. В свете ясного утра даже в темных глазах стало заметно, как зрачки расширились. Взгляд скользнул по лицу Аи, как тогда, губы чуть приоткрылись.
— Ты у меня точно это хотел спросить?
Кай осоловело поднял глаза:
— Про голову?
— На площадке. Ничего больше не хотел?
— Продолжишь вести себя странно, я ни о чем договариваться не буду.
— Значит, можешь все-таки? И хочешь.
Кай фыркнул:
— С чего?
— Тебе скучно одному. И другие тебя ненавидят. Забыл, кто защищал от них на складе?
Губы парня превратились в недовольную ниточку.
— Кто у тебя есть, кроме меня, Германо?
Кай отвернулся:
— Плевать.
— Ты эспер, но презираешь магию. Разве не нужна напарница, чтобы делала ненавистную работу?
Глаза Кая снова покатились за орбиты, он цокнул. Тем не менее не выглядел как человек, готовый вот-вот отказать. Скорее, вид говорил: «Она оберет меня до нитки».
— На мне — защита, на тебе — все устроить, смотрю, договариваться у тебя отлично получается. Надеюсь, твои связи чего-то стоят.
Ая оттолкнулась от стены, заставив парня чуть вздрогнуть. Рука подлетела к лицу слишком близко.
***
Оставив Кая в замешательстве, Ая шла в столовую, жутко голодная. Что-то случилось с ней в последние дни. Ей нужно было быть сильной, даже если связь тела и магии гораздо запутанней, чем казалось. Быть сильной во всех смыслах, потому что у нее была цель.
После полета с законниками наконец-то удалось включить голову и сложить составляющие. Кай действительно хорошенько ее встряхнул. Он сообщил полиции про порт, скорее всего, на следующий день, как морионы нашли напарников на шоссе. Пока Ая пребывала в прострации, он работал, пока сомневалась — действовал, пока валялась без сознания — наблюдал. Ая даже не догадалась обратить внимание на номер фургона, из которого так удачно удалось сбежать, но напарник оказался предусмотрительнее.
Наверняка так полиция вышла на тех бандитов и, вероятно, их тайник. Позапрошлым вечером Ая видела, как взяли несколько парней, и один, жутко белобрысый, точно был знаком ей. Поимку остальных уже не застала, погоня растянулась.
Только вот Кай ничего не сказал про свои планы, почему? Неужели действительно было так обидно, что Левин позвал ее, а не его?
Или она была не нужна. Каю даже не требовалось уходить, чтобы связаться с полицией. Включил «обаяние», использовал Наиль, точнее, ее игрушку. А что Левин? Он не похож на глупого человека, значит, специально оставил лазейку. Позволил.
Но морион сам ехал на завод, разве не хотел получить куколок? Если знал, что за товар у мафии, если им же помогал и даже отобрал «добычу» у полиции. Теперь Ая была уверена, он сторожил мальчика от них. Ни тем, ни другим — в какую игру морион играл?
Все время с Левиным Ая чувствовала, как по коже скользят сети, но почему-то все равно кружила поблизости. Словно напрашивалась. Может, Кай был прав насчет нее?
Ая могла бы думать об этом долго, но это бесполезно. Морион больше не рядом. И были дела поважнее.
На раздаче еды на Аю странно посмотрели учащиеся, один даже отошел с подносом. Она слегка удивилась, не сразу поняла: тут же кругом обычные курсанты, люди. Насторожил браслет и нашивка. Почувствовали запах чужого.
Ая улыбнулась. Захотелось оскалиться, напугать. Она отвыкла, совсем отвыкла, что ее примечали — и не просто, а как что-то опасное, инородное. Эсперов пометили, чтобы люди были наготове. Но они сами ничуть не лучше.
Это люди использовали магов, не наоборот.
***
Левин оказался прав, напарник неплох.
Вечером отряд собрали на плацу. Однокурсники и так набычились, увидев Аю на занятиях, но, когда ее назвали среди прочих в списке для задания, в воздухе появилось реальное напряжение. Опасно собирать столько озлобленных эсперов в одном месте, как только браслеты не зашипели!
Когда все шли загружаться, Оля с Бладом переглянулись. У фургона старшая подошла к Руку:
— Утром ее не было в списке.
— Кая тоже, и что?
— С ним другая история.
Инструктор вздохнул:
— Так бы попала Мирим. Нужны эсперы с высокими показателями управления.
— Но ведь...
Ая залезла в фургон и уже не слышала продолжения, но уловленный смысл неприятно кольнул. Даже Мирим, ментальный маг, успела подняться в рейтинге. Сколько потребовалось бы времени Ае? Сможет ли сейчас победить каждого тут?
Рук снаружи повысил голос:
— Обсуждаешь приказы, старший курсант?!
Оля молча села к остальным. У нее было все то же ледяное лицо, словно ничего не произошло, хотя каждая живая душа слышала, как старшую поставили на место.
Ехали в гнетущей тишине. Блад смотрел на Кая с видом скрываемого напряжения, словно Германо не давал ему покоя, но ничего нельзя сделать. Точь-в-точь как при встрече на злосчастном заводе. Значит, курсанты заранее узнали, что золотой мальчик вернется? Но не учли, что не один.
Ая в этот раз не отворачивалась. Сидела прямо, реагируя на каждый взгляд ответным. Это было странно легко, она даже откинулась на спинку, расслабившись. Значит, так чувствовал себя Кай? Эти курсанты беспомощны, изгнанная неудачница нагло вторглась в элитную группку, и ничего нельзя сделать.
За время с Левиным Ая привыкла переживать за место, где окажется. Она ждала, что куколок будут содержать где-то в лоске центра, хоть в этом и не было смысла, но курсантов везли на север. Здесь все же было не так ужасно, здания преимущественно офисные, а жилые дома новее и приветливее, чем в трущобах.
Они двигались все глубже, показались даже лохматые холмы. Наконец фургон остановился на парковке Центра научных исследований. Рядом еще несколько патрульных машин и среди них дорогой автомобиль бизнес-класса.
Курсантов повели в здание. Над входом возвышался большой знак УКЭ. Круг, разделенный пополам. Справа — половина гарпии на черном фоне, а слева — синяя молния на белом. Между ними пролегал меч, острием бивший в небо.
Ая задержалась на эмблеме, хоть уже много раз ее видела. Стало интересно, должна ли эта гарпия кого-то словить или сама была поражена? В любом случае от нее осталась лишь часть.
С тоской Ая отвела взгляд и ступила за стеклянные двери.
В холле оказалось просторно, от светлого мраморного пола отражалось холодное сияние ламп. Помещение не было кричащим, наоборот, усыпляло бдительность приглушенными серо-голубыми оттенками. Но внутри царила жизнь: как рыбки, проплывали сотрудники, а среди них полицейские, которые явно здесь лишние. Мелькнула белая куртка Ретриво.
Курсанты выстроились для приветствия старших по званию. После короткой дани приличию один из законников отозвал Кая. Тот помрачнел более обычного и побрел вслед за офицером по коридору. А перед Аей нарисовался алмазозвездный сержант.
— Ая! — он широко улыбнулся. — А ты не успеваешь отдыхать, сразу в бой.
Мужчина даже не представлял, насколько попал в точку этой дежурной фразой.
— Прости, что тогда не получилось помочь.
Он сказал это так просто, словно речь шла не о трибунале, когда Аю решили слить, лишив всех надежд на будущее. Сожалел ли Ретриво? Возможно, но не больше чем в гостях вызывает расстройство случайно разбитая чашка.
Но разговор требовал продолжения по этикету.
— Что вы могли поделать, — сказала Ая, будто успокаивая его же. Как глупо.
Ретриво кивнул, лицо не переставало сиять. Наверное, этот энтузиазм был заразителен. И удобен. Для зарабатывания звезд.
— Да я там больше для галочки, не занимаюсь контролем эсперов. Но все к лучшему, ведь ты тут и уже знаешь больше!
— Больше?
— Полезно увидеть мир снаружи, чтобы получить мотивацию. Меня это стимулирует работать усерднее.
Это он так называл пинок под зад? Ретриво, казалось, не заметил, как Ая фыркнула, лишь радостно кому-то махнул:
— Ева!.. Ева!
Как будто не очень охотно, но к ним подошла блондинка в форме офицера. Сначала Ая обратила внимание на роскошные волосы, спускавшиеся крупными волнами, а потом заметила нашивку: располовиненная гарпия, как снаружи. Ая уже видела эту женщину.
— Это Ая Крылова, снова в строю! — возвещал Ретриво.
«Помнишь эту девушку? Мы судили ее», — вот как звучала эта фраза для Аи. Как тогда ее назвала миловидная коллега? «Диким» эспером?
— Ты тоже можешь ошибаться, — улыбка сержанта приобрела особый лоск. Будто слегка подтрунивал. Ая бы решила, что над ней, но мужчина не сводил глаз с офицерши.
В отличии от Ретриво, Ева не улыбалась:
— Я никогда не ошибаюсь.
Несмотря на высокомерный тон, Ая не могла не восхититься: оба хорошо сложенные, законники усиливали привлекательность друг друга. Волосы Ретриво тоже слегка вились, выгоревшие на концах, а на лице здоровый загар — сержант явно любил порезвиться на солнышке. Ева же тонула вся в этих волнах, лицо по-женски мягкое, но выступали скулы, а аккуратный макияж усилял слегка вытянутые уголки глаз и от природы очерченные губы. Словно этого мало, на шее шелком блестел подколотый шарф глубокого синего цвета.
— Спасибо, Ая, — блондинка бесчувственно глядела. В ответ на замешательство пояснила: — Я эмпат. И остро чувствую твое восхищение.
Ментальный маг...
— Ева, ты неподражаема, — засмеялся Ретриво, подталкивая ее плечом. — Жаль, мы редко видимся!
Но та не поддержала настрой:
— Когда вы уйдете, и мы продолжим спокойно работать. Вечно ты все будоражишь.
Ае стало интересно, каково это, когда проживаешь эмоции других? С такой внешностью... Ретриво наверняка испытывал к Еве симпатию, и вряд ли он один. Поэтому ли застыло надменное выражение на ее лице — все приелось? Эмпатка участвовала в трибунале не просто так. Прощупывала подсудимую.
Проследив за движением остальных, Ая натянула вежливую улыбку:
— Извините, мне пора.
Значит, дикая? Пусть почувствует это, чертова сука.
Развернувшись, Ая мысленно послала эсперку. Надеялась, ярость и отвращение полыхнут, заставив глянцевую оболочку поежиться. Хотела напугать Аю, рассказав про способности? Не сегодня.
Однокурсников отвели в комнату ожидания. Всех, кроме Кая. В коридоре Ая задержалась у входа, заметив горе-напарника дальше, у одной из дверей. Свет из помещения падал на парня, он разговаривал с кем-то.
Видно было только часть собеседника, мужчина в костюме что-то объяснял. Черные рукава с блестящими запонками гипнотизировали, спокойные движения рук полны силы. Одна легла на плечо Кая, и губы того слегка дернулись, будто подавил желание отстраниться. А вид виноватый, как у побитого щенка. Но Ая видела в этом что-то еще. Что-то в его темных глазах, скрытое за челкой и молчанием. Кай был беспомощен и ничего не мог поделать с тем, кого ненавидел.
— Что интересного, Василиск? — вкрадчивый голос сзади заставил дернуться.
Это был Блад, и он стоял слишком близко. Схватился за край проема и выглянул, чтобы тоже увидеть картину, привлекшую Аю.
— О, большие начальники здесь.
Она подумала о том же: машина на улице не просто так: похоже, принадлежала отцу Кая, а полицейские сопровождали его.
— Не знал, что ты такая, — Блад странно смотрел, словно за этим «такая» крылось нечто, крайне его тешащее.
Хотелось уйти, не стоять в проеме с ним. Не терпеть этот взгляд, из которого пропало все напряжение, и вернулось самодовольство. Но, держа плечи ровно, Ая осталась:
— Какая?
— Подлизываешь богатеньким мальчикам.
Уголок пухлых губ слегка приподнялся, кожу парня покрывали веснушки. Все-таки он был отвратительно близко. Стало тошно, но Ая не собиралась отступать. И Блад тоже.
— Не скажу, что рад снова видеть твою мордочку, — теперь показались ровные зубы.
Захотелось плюнуть прямо в эту смазливую рожу.
— Твоя морда зато никому не надоела, — бросил оказавшийся рядом Кай. Он застыл в проходе. — Ну и, что встал?
Блад улыбнулся, изображая крайнюю степень вежливости, и пропустил однокурсника. Ая тоже прошла, не желая меряться с Бладом... чем бы то ни было.
В комнате собрались все курсанты. Рук оставил ждать распоряжений куратора, так что они просто прохлаждались.
Напряжения в воздухе не убавилось. Блад поглядывал на вернувшихся из изгнания однокурсников, которые разбрелись по разным концам. Ая заняла позицию у кулера, налила воды и медленно пила, следя за источником опасности, а Кай забился в противоположный угол, скрестил руки и ни на кого не обращал внимания. Напряженный и даже всклокоченней, чем обычно. Ая гадала, что его взбесило: стычка в дверях или разговор с отцом?
Молчание нарушило хихиканье Дельфинии. Она стояла позади диванчика с другими курсантами, облокотилась о спинку и смотрела что-то в коммуникаторе. Оба парня тут же обратили на нее внимание, а потом их взгляды пересеклись, и в воздухе стало жарче.
Дельфиния засмеялась громче, подсовывая экран Оле:
— Посмотри на эту барашку, как она тычется! Прямо как Мирим, такая же тупая!
Старшей было все равно. Тогда девушка прильнула к стоящей рядом Элине, и та поддержала легкой улыбкой. Так они теперь все подруги! Хотя раньше эта пуганная девчушка была в конце списка и получала столь же язвительные комментарии, как Мирим, которая, в свою очередь, носилась за Олей. Отношения в этом клубке стремительно менялись и слишком зависили от рейтинга.
Дельфиния отклонилась, выпячивая грудь и, видимо, ища глазами Блада, но тут заметила Аю. Ее лицо омрачилось.
— Даже Барашка была бы лучше Василиска, — выдавила она, так и зависнув вниз головой, а потом глянула украдкой на Кая. От того не последовало никакой реакции.
Ая подумала, что у напарника очень странный вкус.
— Объекты вообще сами по себе опасны? — подал голос Крис неподалеку.
Дельфиния протянула:
— Ты видел их? Какие «опасны».
— Эти живые.
Этот разговор показался Оле интереснее, чем приколы с животными, тут же включила старшую:
— Тут нужно владеть защитой, не расслабляйтесь. Я Элине показывала вчера, как правильно. Сейчас ведь лучше?
Та кивнула.
— Крис, давайте соберемся завтра на тренировку, тут должно быть какое-нибудь открытое пространство.
— Спасибо, Оль, — парень улыбнулся.
При взгляде на это добродушное лицо, Аю покрыли мурашки. А он тоже развлекался с ними в душе? Ходил всегда следом за шайкой...
— Вео тоже поможет, да?
Темноволосый угловатый парень сидел на втором кожаном диванчике в другом конце комнаты. Как раз рядом с Аей.
— Без проблем.
Наблюдая за перебрасыванием любезностями, Ая продолжала потягивать холодную воду. Вспомнилось, как курсанты донимали Вео на стадионе — когда проблемная курсантка ушла, стало ли ему лучше?
Хоть эспер и откликнулся, в голосе не слышалось того же энтузиазма. Вео всегда был сам по себе и точно не участвовал в их маленькой вылазке. Ведь у стадиона он ничего не понял.
Когда ребята продолжили обсуждать тренировку, Ая аккуратно опустилась на подлокотник и тихо спросила:
— Где Надж?
Курсант, который всегда был в первой пятерке, активный член элитной тусовки, почему-то отсутствовал. Один из лучших эсперов по навыкам, но Ая не слышала, чтобы его имя объявляли на плацу.
— Еще в больнице, — сухо сказал Вео.
Он пристально посмотрел Ае в глаза, и тогда она поняла, что это «еще» было не просто так. На суде ей сказали, что курсанты живы, но никто не говорил, что пострадавших нет.
Оля повернулась — конечно, все слышала, всегда контролировала обстановку:
— Надеюсь, ты осознаешь ответственность, и замена не повредит команде.
Она смотрела сверху вниз. Буквально. Ая все еще сидела на краю, неловко поджимая ноги. «Команда», так это у них называлось?
— Не переживай, — Ая постаралась улыбнуться, но сомневалась, что получилось убедительно.
Дельфиния тоже обернулась, в ее лице была какая-то обида. Она снова глянула на Кая.
Блад вдруг резко пересек комнату.
— Итак, план есть, — он плюхнулся на диван, к которому прильнули девушки, прямо напротив Аи, и обвил руку Дельфинии: — Осталось только качественно отработать.
Сложно было не заметить, что Германо тоже наблюдал.
— Кай, дружище, что с твоим настроением сегодня? — бросил Блад, поглаживая его бывшую девушку. — Будто не рад своему триумфальному успеху.
Дельфиния снова посмотрела на Кая, обеспокоенно, попыталась убирать руку, но Блад сжал ее крепче. Потянул, скрестил их пальцы. Аю чуть не стошнило от этого зрелища.
Нарушив провокацию, Элина обратилась к золотому мальчику сама:
— Кай, без шуток, ты знаешь что-то? Это опасно?
Пугливость девушки никуда не делась, но она все же поднялась в списке. Ая думала о словах Оли: курсанты тренировались вместе. Видимо, старшая научила Элину чему-то, нашла применение в группе, и та неплохо защищала на складе. Раньше такого не было, все работали сами: что-то поменялось.
Кай закатил глаза:
— Это просто дети, Элина.
— И что, они эсперы!
— Что конкретно тебя интересует? Обслюнявят ли тебя?
Дельфиния хихикнула в ответ на шутку бывшего как-то слишком резко. Взгляд Блада стал тяжелым, Ая не сомневалась, что и хватка — тоже.
— Если из них выкачают силу, все должно быть хорошо, — ободрил Крис. Как будто курсанта самого грела мысль об опустошении куколки.
Он так же поддерживал остальных, когда шайка вламывалась к Ае?
— О, да, заметно, как тем в Западном было хорошо, — засмеялась Дельфиния.
— Ты про трупы? — спросил Вео.
На некоторое время воцарилась тишина.
— У нас такого не будет, — твердо сказала Оля. — Мы помогаем, их просто избавят от этой ноши. И давайте не обсуждать это, наше дело выполнять приказ.
Точнее, избавят от жизни. Старшая сама-то верила в свои слова? Ая сомневалась. Скорее, курсантке было все равно, что именно творят с детьми и зачем. Главное, хорошо сделать свою работу и получить звездочку. Это было очень знакомо.
Но никто либо не уловил фальши, либо все считали так же. Курсанты расслабились.
— Тем более они все равно умрут, — брякнула Дельфиния, клацая в коммуникаторе. — Какая разница, как.
Снова возникло напряжение. Пальцы девушки застыли, она неуверенно подняла глаза на Кая, а тот отвел взгляд. Ае хотелось верить, что даже ему в этот момент стало противно.
Пауза затянулась, и Дельфиния сама вдруг показалась беззащитным подростком. Уверенность слетела с лица, она ссутулилась. Когда растерянно обернулась к Бладу, парень погладил ее ладонь:
— Ты права. И это, прежде всего, объекты. Не стоит слишком много думать, для этого есть специальные люди — так что, Элина, не наводи шума.
— Я не планировала, но это эсперы...
— А вы не эсперы?
Все взгляды обратились на вставшую Аю.
— Почему так говоришь, словно не относишься к ним? — она звучала неожиданно громко. — Точнее, к нам. Всем тут.
Ая не знала, что на нее нашло, но это притворное спокойствие, будто все идет, как надо, бесило. Даже лицемерие однокурсников уже выходило за рамки.
— К классу пресмыкающихся тут точно никто не относится, — сказал Блад.
— Нет, она права. Мы тоже эсперы, и это гарантирует защиту.
Оля перевернула смысл выпада в свою сторону. Ая поморщилась, такие союзники ей не нужны.
— Я имела в виду не это. Вы так умно рассуждаете, хорошо, когда вас не касается. Не боитесь оказаться на их месте? В клетке? Ведь вы...
— Я не вижу тут решетки, Ая. Это Центр защиты в том числе, — старшая скрестила руки.
— И поэтому вы говорите об их смерти?
— Мы так говорим, потому что это реальность. Фин выразилась грубо, но она права. Объекты не доживают до взрослого возраста. К тому же, они опасны, неконтролируемая магия — это угроза, и задача правительства ее устранить.
— Почему бы тогда не устранить всех эсперов?
Блад хмыкнул:
— Да тебя уже устранили, но обзавелась друзьями. Теперь поешь что-то о справедливости.
— По твоим словам получается, можно и преступников не ловить, ведь они люди... — обиженно начала Элина.
— Хватит, — отрезала Оля. — Не нужно это обсуждать.
Но Ая уже нацелилась на спор:
— И что эти дети кому сделали? Тебе лично, Элина?
Блад закряхтел и встал, словно разминался. Подошел к кулеру.
— Мордочка, тебе разве старший курсант не велела заткнуться? — сказал он негромко, снова становясь слишком близко.
Эта манера Ае порядком надоела. Не только сейчас, за все эти годы.
— Думаешь, меня твой вонючий рот напугает? — спросила она, придвигаясь к однокурснику.
— Смотри, какая дерзкая стала. А стоило только к нашему мальчику присосаться, — Блад тянул свою сладкую улыбочку, нисколько не обиженный.
— Это ты присасывался все эти годы, гребаный лицемер, — процедила Ая ему в лицо.
Блад закрыл глаза, все еще сохраняя то мерзкое выражение. Вздохнул и обратился к кулеру. Медленно взял стаканчик, налил себе воду. Отпил. А потом повернулся и сказал:
— Ая, а поведай-ка: каково подлизывать тому, кто тебя унижал? Наверное, занимательно. Он рассказал, в каком видке лицезрел тебя? Хотел поиметь, или уже поимел?
Эспер стукнул ее по колену своим.
— Ты тут испачкалась. Надо аккуратнее ползать. И ротик свой протереть не забудь, от слюней.
— Блад! — властно позвала Оля, велела остановиться.
— А, может, и еще от чего...
Вокруг что-то незримо зашевелилось, будто лениво просыпалась энергия. Ая уловила это краем сознания, но дело было не в ней. Едва заметно, но курсанты стали собирать защиту, все разом. Ждали, что Ая отреагирует, как тогда?
— Только не расстраивайся, пожалуйста, — тон Блада был притворно жалостливым. — А то опять посадят в клетку...
Договорить у парня не получилось. Стаканчик с водой полетел в сторону, расплескиваясь прямо на Вео. Потому что Блада тряхнуло и припечатало к кулеру.
Подлетевший Кай вцепился в форму парня:
— Если кого-то запирать, то тебя!
— Кай, дружочек, — Блад посмотрел на руки, сжимающие его китель. — Такими темпами тебя скоро снова выгонят. Уже по-настоящему.
— А ты себя типа неуязвимым считаешь?
— Ох, я надеялся, ты за меня тоже попросишь...
— Блад, прекрати, — повелительно сказала уже подоспевшая Оля. — И ты отпусти его.
Неизвестно, сколько бы пришлось препираться, но в комнату кто-то зашел.
Пустой стаканчик хрустнул уже в руке Аи. В проеме стоял худой русоволосый мужчина с нежным лицом и чутким взглядом. Укравший у нее надежду. Офицер Озорнов. Он заметил ее и на мгновенье нахмурился.
Собрание вокруг Аи тут же рассосалось, ребята быстро переориентировались и уже выглядели непринужденно. Все, кроме Кая. А еще Дельфинии, с подозрением рассматривающей его. Оля, как всегда, оставалась хладнокровна.
Иван объявил расписание и стал показывать план этажа. Курсанты должны были дежурить по группам.
— Вам не нужно быть внутри лаборатории, для этого есть специальные люди. Вызовут, если что-то потребуется.
Ая следила за инструктажем издалека. Все еще колотилось сердце, непонятно, от каких событий больше. Но главное она уловила: курсанты не увидят куколок, околачиваясь во внешней зоне. Это было совсем не то, что она ожидала.
— Крылова, — Иван обратился к ней. — Раз уж ты присоединилась, зайди после в медпункт. Тебя нужно проверить.
Ая хотела, чтобы мужчина задержался подольше, дал понять, уловить что-то, но он уже говорил с Олей. Та кивнула.
После офицер ушел, старшая курсантка и остальные тоже, а Ая так и зависла у автомата. Она пришла в себя и повернулась, чтобы бросить стаканчик в урну, и тут заметила Кая. Все еще стоял. Чего-то ждал.
— Тошнит от тебя, — сказал он недовольно.
— Зачем влез?
— А что, ждать, пока твой браслет запищит?
— Не запищал бы.
Ая хотела уйти, но вид парня ее настораживал. Смотрел куда-то в сторону, присев на столик, и все это напряжение появилось раньше, еще до разборок. Он был расстроен.
— Там... что-то случилось? Я видела, как ты говорил с отцом.
Лицо Кая дрогнуло, и на мгновенье глаза расширились. Потом он плотно сжал губы и помотал головой.
— Как ты там сказала? Я делаю свою работу, а ты — свою.
— Только вот меня нет в дежурстве...
— Я это не контролирую. Сходи к своему «учителю», вдруг ты непригодна. И хватит нарываться! Это ты предлагала меня охранять, не наоборот!
Ая фыркнула, уходя: нашелся «защитник»...
Удивительно, но она не врала насчет браслета. Не чувствовала, что готова применить магию. Кай зря влез, слова Блада не задели, даже его жест. Ну и что, ползала на коленях — в этом мире бывали вещи и хуже. Почему на стадионе тогда так отреагировала? Нет, почему сейчас реакции не было?
Ая вернулась, снова на задании, снова с ними, снова издевки — Ая уже бывала на этой остановке. Но в этой точке каким-то образом фигурка оказалась не одна против других. Реальность двигалась, причудливо меняя положение объектов. А Ае нужно было бежать дальше.
Несмотря на равнодушие к издевкам, общение с Бладом все же расстроило. На душе тоскливо осело: «посадят в клетку». Слова вибрировали, сковывая каждый шаг.
В клетку, клетку, клетку...