Талисман

Яркий солнечный свет забрезжил в глаза и ослепил Саймона. Перемещение закончилось довольно быстро, и парень теперь с облегчением вдыхал свежий запах сосны. Вокруг него был сплошной лес. В отличие от Тенебриса, он выглядел более красивым и сказочным, и не таким пугающим.

Где-то на одной из веток огромной сосны сидел соловей и своим мощным голоском напевал слова, доселе непонятные Саймону. А на другой, наперекор пению, сидел дятел и громко выдалбливал маленькое дупло. Скорее всего, он так пытался заглушить несносного соловья. Везде царила жизнь, все шло своим неспешным чередом, как будто так и должно быть.

Послышалось какое-то движение недалеко от Саймона. Он повернулся, и увидел Дану, лежащую на мокрой земле, целую и невредимую, но вообще никакую: на лице отсутствующее выражение, а глаза красные, видно, что плакала.

- Дана, ты в порядке? - с осторожностью спросил Саймон.

Дана кивнула, но по-прежнему лежала, словно чего-то ждала.

- Вставай, нам нужно осмотреться, - сказал он, решив взять дело в свои руки.
Дана все также молчала и вполне могла сойти за мертвую с открытыми глазами, которую только что собирались хоронить.

- Ты долго будешь вот так лежать и молчать? - с нетерпением воскликнул Саймон.

- А тебе-то что? - безразлично проговорила Дана и закрыла глаза, как бы прося, чтобы ее не трогали.

- Нам нужно двигаться дальше, за нами, между прочем, гонятся, ты не забыла?

- Гонятся как раз за твоим дурацким камушком, а на тебя им попросту наплевать!

Саймон намеревался не поддаваться провокации со стороны Даны, ему нужно было двигаться дальше, но он также не мог оставить ее здесь одну.

- Оттого, что ты здесь лежишь, оплакивая смерть кота, легче не станет...

- Откуда тебе знать?! - сорвалась на крик Дана. Она открыла глаза и встала во весь рост. - Ты никогда не получал письмо, где говорилось о том, что отец погиб прямо на поле битвы, и у тебя никогда на глазах не умирала родная мать! Тебе никогда не приходилось брать себя в руки и попытаться пройти через все это! Тебе никогда не понять меня...

Совсем отчаявшись, девушка кинулась в долгие безудержные рыдания. В этот момент Саймон сдался, не от того, что устал, а просто от того, что Дана была полностью права, ему никогда не понять всю ту боль, что испытывала она. Несмотря на то, как она плачет, было невыносимо тяжело, похуже любой пытки. На душе скребли кошки, и сердце будто тяжелело в несколько раз. Он прилег на мокрую от росы траву, сложил руками ноги, и стал молчаливым взглядом оценивать лесную природу. Дана в скором времени успокоилась, пару раз громко шмыгнула носом.

- Прости... - сразу смягчилась она. - Я не хотела...

- Нет, ты права, - перебил ее Саймон.

Но Дане хотелось выговориться, хотелось извиниться за свои слова, сказанные в порыве эмоций.

Из огромных ветвей стали проглядывать солнечные лучи света, и все вокруг приобрело большую красоту. Дана присела, подперев подбородок ногами. Саймон смотрел куда-то вдаль и думал о словах, сказанных Даной.

- Ты права, - тихо повторил он, - мне вовсе не понять того, что ты сейчас чувствуешь. Но я могу тебе сказать только одно, - Дана сразу же повернулась к нему, в ее красных глазах была заинтересованность. - Нужно жить дальше, как бы это банально не звучало. Джесси всегда будет с тобой, вот здесь. - Саймон дотронулась пальцем до своей груди. - Память о нем никогда не исчезнет.
Дана улыбнулась ему, а потом отвернулась, чтобы незаметно вытереть вновь подступившие слезы.

- Ну, что, тебе стало легче?

- Вполне, - ответила девушка, громко шмыгнув носом. - Ладно, как ты и сказала, нам нужно идти, а не то еще попадем в лапы Игнотуса и Констанс.

- Угу, - Саймон встал на ноги, шея ужасно хрустнула. - Как думаешь, тут есть какая-нибудь деревня?

- Скорее всего... И я знаю, как нам выбраться из леса!

- И как же? - спросил Саймон, его иногда поражала способность Даны находить выход из любой ситуации.

- Прислушайся, ты слышишь что-нибудь?

Саймон навострил уши, где-то совсем недалеко раздавалось журчание воды. Значит, неподалеку от них находился ручей. Но он не понимал, что Дана имеет ввиду, и что она задумала?

- Ничего, только шум ручья. Может объяснишь?

Дана закрыла лицо рукой. Саймон только больше смутился.

- Дурак ты, ей-богу! Ручей может привести нас к каком-нибудь поселению, где есть люди! - с воодушевлением сказала она.

- А ведь точно! Как я и раньше не догадался?

Саймон и Дана живо принялись прислушиваться.

- За мной! Журчание исходит оттуда! - девушка поманила его за собой.

Проходить сквозь кусты папоротника оказалось очень сложно. Но это были всего лишь цветочки по сравнению с тем, что ожидало ребят впереди. Ручей находился далеко внизу. Чтобы добраться до него, нужно было спустится вниз по очень крутому каменному склону. Делать нечего, решили они, и начали медленными шагами спускаться вниз. Заняло это все приличное время, солнце успело высоко подняться над ними. Стало невыносимо жарко. Спина Саймона сделалась влажной, в ботинки попало много песка, рюкзак будто потяжелел в два раза. Но вот наконец ребята осторожно спрыгнули вниз возле ручья.

Голубая вода так и манила к себе. Саймон наклонился и дотронулся до нее. Она оказалась холодной, и желание искупаться еще только сильней заставило его снять с себя одежду.

- Может искупаемся? Вода прохладная, - предложил он и снял с себя рубашку.

Дана не двинулась с места, не сделала ничего, чтобы раздеться. Она молча стояла, скрестив руки и с укором глядя на то, как Саймон снимает с себя штаны.

- Ты серьезно? Нам вообще-то надо найти выход отсюда!

- Да успеем, не парься! - небрежным тоном отозвался парень и полез в воду. Какая-же она приятная. Так и хочется плавать в ней.

Саймон отошел на пару метров и начал плескаться в воде, как маленький ребенок. Дане это совсем не нравилось. Но стоит признаться, она тоже не отказалась бы поплескаться в ручейке, хоть и не подавала вида. Девушка сильнее нахмурила брови и молча наблюдала за тем, как ее несносный друг развлекается без нее.

- Ты так и долго будешь стоять там! Иди сюда, не бойся! - крикнул Саймон и неожиданно плеснул воды в сторону Даны. Она обмокла с ног до головы. Парень не сдержал улыбки и громко рассмеялся.

- Ну ладно, - Дана быстро сняла с себя всю оставшуюся надежду и двинулась в сторону Саймона, желая отомстить ему, - ты сам напросился!

- Уже бегу! - тот якобы изобразил испуг и нырнул под воду.

Как оказалось, он хорошо плавал, и чувствовал себя в воде очень свободно. Но, ему никогда не сравнится с таким искусным пловцом, как Дана. Уж она-то преподаст ему урок.

Их безудержное веселье продолжалось. За всеми этими играми они даже не заметили того, как быстро пролетело время. Солнце опускалось все ниже и ниже за горизонт, а небо окрасилось в слегка оранжевый оттенок. Спустя еще полчаса они ужасно устали и решили сделать маленький перерыв, сославшись на еще один раунд.

- Уж в этот раз я тебя сделаю, - пробормотал Саймон, громко отдуваясь сзади. Дана шла впереди, и похоже готова была упасть прямо на месте.

- Еще чего! - она легла на траву и глубоко вздохнула. - Чтобы ты знал, я никогда не проигрываю!

- Да, да, конечно!

Саймон сел рядом. Никогда ему еще не было так весело. В последний раз они так с Даной веселились еще в детдоме, когда играли в снежки. Как будто все это было так давно, хотя не прошло и пары дней. Кто бы мог подумать, что все дойдет до такого? Скорее всего, никто, даже они сами.

Ребята лежали на земле, молча глядя на огромные кроны деревьев и наслаждались замечательным видом. Но вдруг, они услышали хруст веток.

- Сюда кто-то идет! - сразу заключила Дана. Она встала, прихватила одежду с рюкзаком и двинулась к огромным кустам папоротника. - Быстрее, прячься! Саймон, не помня себя от страха, быстрее схватил вещи и побежал за Даной, все время спотыкаясь. Они попытались удобнее сесть, при этом очень громко шумя. Шаги и беспрерывный хруст веток усиливался и вскоре на берег вышли двое молодых людей: мужчина и женщина. Оба они были одеты в довольно необычную одежу: на мужчине белая камиза, немного напоминавшая платье, и красные сапоги, а на женщине просто серое платье без всяких изысков.

- Может подойдем к ним? - шепотом предложил Саймон, и уже было собрался вставать, но Дана его остановила.

- Даже не думай об этом, - прошипела она. - Как думаешь, как они отнесутся к двум полуголым подросткам, а?

- Тоже мне, трагедия, - пробормотал Саймон, но решил послушаться Дану и не выдавать себя.

Мужчина и женщина о чем-то болтали, но болтали настолько тихо, что из-за кустов ничего невозможно было расслышать. Они начали раздеваться. Когда женщина начала раздеваться, то Саймон чуть привстал, чтобы поглядеть на это, но Дана дала ему мощный подзатыльник и приказала не высовываться, а еще лучше не смотреть. Обиженный Саймон проклинал ее всевозможными словами и потирал ушибленный затылок.

Молодая пара закончила одеваться и пошла купаться в ручейке. Ребята еще какое-то время просидели в кустах, в надежде, что они вскоре уйдут, но те вовсе никуда не спешили, и проводили время вместе, плескаясь в воде и очень долго целуясь. Саймон, незаметно от Даны, подглядывал за всем этим сквозь огромные ветки куста. Его взору упала одежда, оставленная молодыми на берегу. И тут, его осенило.

- Дана, - тихонько позвал Саймон.

- Чего? - недовольно прошептала Дана.

- Есть идея...

- Я не буду красть одежду, - перебила она Саймона, сразу догадавшись о коварном плане своего друга.

- Ты пойми, это отличный шанс слиться с толпой...

- Саймон, я не хочу воровать! - запротестовала Дана.

- Да что с тобой такое?! - возмутился Саймон. - Вечно строишь из себя правильную!

- Т-с-с! - шикнула на него Дана. Мужчина и женщина на секунду прекратили целоваться и повернулись в ту сторону, где прятались ребята. Но, к счастью, они решили, что им показалось, и снова взялись целоваться. - Мы не воры, Саймон.

- У нас нет выбора, особенно сейчас!

Саймон вдруг встал и тихими шажками пополз за одеждой. Дана готова была не просто проклясть Пейджа, она была готова его убить.

- Я... тебя... убью... - проговорила она и провела палец по шее.

- Ты мне еще спасибо скажешь за это...

Саймон осторожно подошел к камню, на котором лежала одежда. Мужчина и женщина тем временем продолжали целоваться, и похоже были настолько заняты, что даже не замечали ничего вокруг себя. Ладони Саймона вспотели. Красть еду в Лондоне было гораздо легче, а здесь нужно быть очень и очень осторожным, ибо молодая пара может прекратить свои любовные похождения в любой момент. То ли по случайности, то ли по божьему велению, но парню-таки удалось взять одежду и вернуться обратно к Дане с украденной наградой.

Девушка приподняла правую руку, сильно сжав ее в кулак, в надежде хорошенько ему врезать, но вовремя остановилась. Саймон всучил ей платье, а сам принялся натягивать на себя камизу, которая, на удивление, сидела на нем, как влетая. Дана, спеша, принялась надевать платье, ее руки ужасно дрожали. И вот, они вдвоем, стояли друг напротив друга в средневековой одежде, от которой все тело ужасно чесалось. Теперь, они вполне могли сойти за каких-нибудь простых крестьян.

- Дальше что, - спросила Дана, с тревогой глядя в сторону целующейся пары.

- Остается идти по течению реки, другого пути у нас нет.

Саймон поплелся в сторону течения ручья, передвигаясь очень и очень осторожно. Дана следовала за ним, временами озираясь назад, влюбленная парочка по-прежнему целовалась, не слыша, как они шумят, ломая осыпавшиеся с деревьев ветки. Чем дальше они шли, тем меньше доносились чмокающие звуки.

- Думаю, теперь мы можем идти нормально, - Саймон встал, принимаясь жаловаться, подобно старому деду. - Черт, совсем не чувствую ног!

Дане оставалось только закатить глаза к небу и громко фыркнуть. Какое-то время, ребята молча шли вперед, а ручей все продолжался и громко журчал. Ноги сдавали, желудок уже давно не принимал пищу, а до ближайшего поселения шагать, наверное, еще долго. Саймон протяжно вздыхал, вызывая у Даны непреодолимое желание заткнуть ему рот. Ей хватило моральных усилий, чтобы не устроить очередную ссору с ним.

Через пару минут заросли стали редеть, между деревьями заголубели просторы, а вдали раздалось громкое ржание лошади. Сердце Саймона застучало от радости. Дана ускорила шаг, опередив его. В поле зрения показался каменный фонтан огромных размеров. Обойдя густые заросли крапивы, ребята очутились у мощенной булыжником извилистой площади, по которой расхаживали люди в довольно странной одежде. Солнце садилось, но все еще ярко освещало вывеску перед ближайшей к ним лавке, торговавшей рыбой разных сортов. А ручей тек прямо к фонтану, представлявшему собой крупную скульптуру мужчины в доспехах, стоявшего прямо в центре бассейна. Его правая рука указывала вдаль, в сторону красивого гигантского замка с башенками и бойницами, стоявшего на высоком холме, лицо его смотрело угрожающе и одновременно злобно, Саймону сразу стало не по себе. Дана следом за ним вышла на площадь и молчаливым взглядом осматривалась по сторонам. Тут и там шли люди, не обращавшие на них никакого внимания. «Значит, маскировка сработала», - похвалил себя Саймон.

- Саймон, камень снова светится! - сказала Дана, доставая из его рюкзака светящийся талисман.

Ребята наклонились к нему. Камень засиял ярче, чем раньше. Саймон взял его в руки, и почувствовал приятное тепло, исходившего от него. Такое чувство, будто греешься у камина.

- Не понимаю, что это может значить? - Дана с отчаянием почесала затылок и убрала со лба спадавшие волосы.

Саймон зачарованно глядел на камень, который словно говорил ему идти вперед, пока не нужно будет свернуть. Пока ребята шли вверх по извилистой улице, у парня неожиданно появилось желание свернуть в сторону, но там находился темный переулок, но что-то внутри говорило ему следовать по этому пути.

- Ты куда? - спросила Дана, но не получила ответа и продолжала следовать за другом в полной тишине.

Вот они завернули в темный переулок и стали передвигаться уже с большей осторожностью и внимательностью. Неожиданно, прочие шумы стихли, по коже забегали мурашки, но никто из двоих не подавал вида, что боится или хочет вернуться обратно. К счастью, они вышли из мрачного неприветливого переулка и снова оказались на солнечной улице. Теперь, нечто подсказывало Саймону свернуть налево и двигаться только вперед, не останавливаясь. Вскоре они остановились у маленького шатра, сделанного из красной ткани. Рядом с ним к земле была прибита деревянная табличка с надписью:

ГАДАЛКА СИБИЛЛА

Дана подошла ко входу, Саймон стоял как вкопанный, не решаясь зайти внутрь. Конечно, ничего бояться ему не нужно, ведь если он войдет туда, то на него не набросится страшный монстр с огромными клыками и не съест его! Ну, по крайней мере, он так надеялся.

- Ты первый, - произнесла Дана, тут же отодвинувшись в сторону.

- Не дождешься, - проговорил Саймон, с тревогой смотря на развевающеюся ветром красную ткань, - я туда не полезу.

- Ну и трус, - буркнула себе под нос девушка, подняла ткань и скрылась из виду.

Стоять и ждать ее здесь в одиночестве тоже не вариант, поэтому Саймон нырнул под входное полотнище, и чуть не закричал от удивления: шатер внутри напоминал собой простые уютные хоромы, погруженные в красноватый полумрак, где все уставлено разноцветными подушками, мягкими пуфиками и причудливыми вещами, начиная с миниатюрных статуй мифический животных на деревянных полках, вроде трехголовой собаки или человека с четырьмя руками, и заканчивая прозрачными стеклянными камешками. Но удивило Саймона наоборот не это, а то, что комната внутри казалось гораздо больше, чем снаружи... как такое вообще возможно?! Сквозь красный полумрак ребята разглядели женщину, сидевшую за большим круглым столом. В ее руке подрагивал и светился шарик молочного оттенка.

- Добро пожаловать. Рада, что вы ко мне зашли, - сказала она приглушенным голосом. - Я - Сибилла! Заходите, не застревайте на пороге, это невежливо, и говорит о плохом воспитании.

Ребята подошли к Сибилле, и теперь смогли в полной мере ее разглядеть. Гадалка оказалась очень худой и бледной. Свет, исходящий от шара, и без того сильно блестел на ее седых волосах, а изможденное старое лицо, затронутое морщинами, с маленькими янтарными глазами, выглядело усталым и осунувшимся, но несмотря на это крылось в нем некая невиданная мощь и сила.

- Садитесь, я не кусаюсь, - прошептала Сибилла и положила шар на стол. Саймон сглотнул, и сел с Даной на два свободных пуфика возле стола. В комнате витало напряжение, и все это чувствовали. Сибилла поочередно смотрела сначала на Саймона, на Дану, и на шар, который она поглаживала своими длинными бледными пальцами.

- Ostende mihi!*1 - прошептала гадалка. Дана скрестила руки на груди и закатила глаза. Саймон продолжал затуманенным взором глядеть на светящийся шар.

И тут случилось нечто странное, что повергло ребят в шок: женщина забилась в конвульсиях, ее руки, ноги и голова задрожали, казалось, что она вот-вот забьется в припадке, а глаза в буквальном смысле исчезли, их вовсе не было на лице, вместо них лишь сплошная темнота. Саймон с Даной не проронили ни слова, продолжая смотреть за происходящим.

- Ему нужен камень для великого дела! И когда он сделает это, нам всем будет угрожать страшная опасность! - проговорила гадалка грубым и хриплым голосом.

Гадалка закричала хриплым нечеловеческим голосом, не на шутку испугав Саймона с Даной. После она захрипела, снова встрепенулась и, очнувшись, посмотрела на ребят взглядом, в котором читался испуг и неподдельная радость.

- Я наконец-таки нашла вас! - произнесла она, вставая со стола. - Камень ведь у вас, не так ли?

- Да, но... - начал было Саймона, но его перебили, не дав толком оправится от увиденного.

- Покажи! - потребовала Сибилла.

Парню ничего не оставалось, кроме как достать из кармана свой талисман. При виде гладкого черного камня, глаза гадалки засияли от восторга, а уголки дряблого рта слегка приподнялись.

- После стольких лет, - прошептала Сибилла. Вдруг, ни с того ни с сего, она прокричала. - Desinam!*2

Ребята подпрыгнули от удивления: вещи сами собой взлетели над землей и понеслись в разные стороны, образовав невесть что. Мимо них проносились книги, статуэтки, платья и многие другие вещи. Неожиданно, Саймон с Даной ощутили, как пуфики, на которых они сидели, тоже желают подняться в воздух, поэтому пришлось быстренько с них слезть. Все вещи, что находились в комнате, исчезли среди образовавшегося дыма, хотя гарью вовсе не пахло. Как только дым рассеялся, комната стала уменьшаться в размерах. Сибилла сразу же поспешила к выходу, маня за собой двух подростков. Вместе, они вылезли из шатра, который снаружи почему-то не уменьшался, и оставался прежним.

- Но...

- Заклятие, с помощью которого можно создавать огромное пространство в любом маленьком месте, будь то простая палатка или чугунный котелок, - перебив Саймона, ответила Сибилла. Она взмахнула руками и снова что-то прошептала.

Палатка чудесным образом исчезла, растворившись в воздухе. Ребятам оставалось только догадываться, куда она могла пропасть. Прохожие мимо люди похоже вовсе не заметили этого необычного явления. Неужели для них это совсем обычно?

- За мной, - Сибилла направилась в сторону величественного замка, расположившегося на высоком зеленом холме. Саймон и Дана молча пошли за ней, подобно верной прислуге.

Шли они долго. Саймон боялся, что они никогда не доберутся до цели, уж слишком далеко находился этот каменный дворец. Солнце постепенно опускалось за горизонт неба, которое окрашивалось в ярко-красные оттенки. Людей на улице с каждым разом становилось все меньше, и это еще больше настораживало Саймона. Дана, наверное, вместе с ним разделяла некое чувство тревоги. Чем выше они поднимались на холм, тем больше и величественнее казался перед ним замок, словно сошедший из книги сказок. Саймон не мог не выдать детского восторга при виде окон из разноцветной мозаики и факелов с живым огнем. Невольно хотелось прикоснуться к языкам пламени, но парень вовремя отговорил себя от подобной глупости.

И вот они с Даной и Сибиллой стояли перед высокими деревянными воротами. Где-то над ними послышался звонкий мужской голос:

- Зачем пришли?

Сибилла подняла взгляд к нему, но кричать не стала, а сказала спокойным размеренным голос:

- Я пришла к королю Августу. Со мной двое детей, которым нужна помощь и временное жилище.

Саймон тоже поднял взгляд, и увидел мужчину в серебряных доспехах, выглядывавшего из окна башни. Разглядеть его получше с такой высоты не представлялось возможным, но парень готов был поклясться, что лицо мужчины просияло. Он тут же исчез из виду. Под ложечкой засосало. Сибилла вела их к королю! Саймон чувствовал тревогу и страх, может быть эта гадалка не та, за кого себя выдает... вдруг ее подослали Констанс и Игнотус, ведь она знает о камне, и теперь ведет прямо в логово врага.

Ворота начали медленно подниматься, собираясь пропустить их. Виду открылся большой внутренний двор, в паре шагов располагалась конюшня, а рядом с ней просторная кузница. Мощного телосложения кузнец ковал прямо на глазах меч. С каждым ударом молота земля под остальными словно тряслась. Мужчина на время прекращал свою работу, чтобы стереть с красного лица капельки пота. Он ненароком посмотрел в сторону открывшихся ворот и заметил трех нагрянувших гостей. Но, как понял, Саймон, смотрел мужчина только на одну Сибиллу, а он с Даной были ему безразличны. Гадалка молча кивнула кузнецу, и затем вместе с ребятами поспешила к дверям замка. Саймон до самого входа ощущал на себе молчаливый взгляд мужчины.

Коридоры замка были попросту великолепны. Каменные стены являлись мощной опорой, а все эти подсвечники и окна из мозаики придавали месту некую загадочность и потрясающую красоту, от одного только вида по коже Саймона бегали мурашки.

Они свернули и очутились, скорее всего, в самом огромном помещении замка.

Это был внушительных размеров зал, с высоким потолком и семью гигантскими мраморными колоннами, образовывавшими нечто вроде круга. В дальнем конце зала огромное витражное окно с изображением рыцаря в полный рост. Где-то уже Саймон видел его... Точно! Там, на площади, стоит фонтан со статуей мужчины в доспехах. Значит, это король и основатель всего королевства... Но на этом интересы не заканчивались. Опустив глаза чуть ниже, Саймон заметил распластавшегося темного существа, своей формой напоминавшего человека, если бы его не выдавали красные глаза и огромные рога. В руках рыцаря находился меч, который он заносил прямо над головой испуганного демона. Саймон опустил глаза еще ниже и увидел сидевшего на золотом троне худощавого мужчину средних лет и простой наружности. Ничем особенным он не отличался, не считая длинных каштановых волос, собранных в конский хвост. По правую руку от него, на серебряном троне, сидела красивая женщина, с идеальными чертами и светлыми вьющимися волосами, кожа белая и нежная, а взгляд холодный и суровый.

«Наверное, это его жена», подумал про себя Саймон. Он почувствовал, как под ложечкой снова засосало.

Еще правее от женщины, уже на деревянном троне, сидела обычная девочка, сверстница Саймона и Даны, сильно напоминавшая женщину, только цвет волос был каштановый, как у мужчины.

- Идемте, - прошептала Сибилла, и задвигалась к сидящим.

Ребята от испуга не сдвинулись с места и продолжали стоять как намертво приросшие к земле. Сибилла этого не заметила, и дойдя до трех сидящих на тронах, учтиво поклонилась им. Саймон и Дана, сами того не ожидая, поклонились следом за ней, хотя никто их об этом даже не просил. Будто ноги и спина сами собой приобрели свободу мысли и решили поклониться за них, видимо посчитав это разумным. Сибилла встала, а вместе встали ребята, чьи ноги и спины снова стали слушаться.

- Ваше величество, - мощный голос гадалки разлетался по всему залу, доходя до ушей каждого здесь находящегося. - Я смогла найти детей, а вместе с ними и талисман!

Король (так к нему обращалась Сибилла) переменился в лице: брови нахмурились, а в глазах заиграл недобрый огонь.

- После стольких лет? - тот же вопрос задавала сама гадалка еще в шатре.

- Да, - прошептала та в ответ.

Королева вместе с девочкой приподнялись на спинках, видимо тоже заинтересовавшись услышанным. Кажется, все, кроме Саймона и Даны, понимали то, что здесь происходило. Ребята абсолютно ничего не понимали, и уже хотели было уйти восвояси, чтобы снова попробовать переместиться, как вдруг Сибилла позвала их с просьбой показать камень. Другого выбора не было, да и Саймон боялся представить себе, что будет, если он откажется демонстрировать королю свою необычную вещь. В голове закрадывалось смутное подозрение об обмане и возможном соучастии всех этих людей с Игнотусом и Констанс.

- Можешь успокоиться, мы не имеем никакое отношение к тем двух личностям.

- Погодите, а откуда вы... - начал было Саймон, но его перебил сам король.

- Сибилла, помимо всего прочего, обладает способностью читать чужие мысли, и может безо всякого труда рассказать нам о всех ваших сокровенных секретах...

Дана невольно покраснела, и опустила голову вниз, чувствуя себя словно не в своей тарелке. Саймону ничего не оставалось, кроме как наблюдать за ее манипуляциями и самому сдерживаться от того, чтобы уши не зарделись от стыда.

- А теперь покажи нам, пожалуйста, камень, - вежливо попросила Сибилла, протягивая парню руку. И это был тот момент, когда Саймон, встретившись с ее глазами цвета спелой вишни, понял, что ей можно доверять.

Он достал из кармана черный гладкий камень, словно вытащенный только что из глубоких недр моря. При виде него, король мигом поднялся со своего трона и подошел чуть ли не вплотную к Саймону.

- Точно он, - прошептал король. - Дай мне его.

Саймон пару секунд посмотрел в глаза мужчины, затем опустил взгляд на камень, и поспешно убрал его обратно в карман.

- С чего это? - спросил он, и сам поразился своей смелости.

Глаза короля загорелись недобрым огнем. Но не успел он что-либо сказать, как со своего трона встала королева.

- Как ты смеешь так разговаривать с королем Оритела?! - возмущенно произнесла она, и Саймон поразился тому, насколько у нее красивый и нежный голос. Но он мигом пришел в себя, когда почувствовал, что Сибилла пытается залезть в его карман. Парень не успел ничего толком осознать, как она уже держала в руках черный гладкий камень.

- Верните камень, он мой! - кричал Саймон, потянулся к гадалке, чтобы забрать свою принадлежность, но его тут же отбросило к стене, а в ушах стоял невыносимый звон.

- ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! - теперь настала очередь Даны негодовать от происходящего.

- То, что необходимо, - грубо ответила ей Сибилла, передавая камень королю. - Вы даже не можете до конца представить всю его мощь и опасность! - гадалка сразу перевела взгляд на своего правителя. - Ваше величество, нам нужно всеми силами защитить талисман, сделать все возможное, чтобы он не попал в плохие руки.

- Я тебя понял, Сибилла, - король кивнул ей и спрятал камень где-то в глубине своего плаща.

Саймон осторожно привстал. Звон постепенно стих, но страх наоборот только нарастал. Камень теперь у них, и они с Даной попросту беззащитны. Парень начал лихорадочно соображать, что делать, но никакие идеи не приходили ему в голову, и оставалось только надеяться на лучшее. Тем временем, король сел обратно на свой золотой трон. Он обменялся взглядом со своей женой. Оба кивнули друг другу и обратились взор на девушку, в глазах которой читались страх и тревога. Неужели она так за него боялась?

- Лина, - глубоким монотонным голосом произнес король, - проведи ребят в свою комнату и попроси принести им отдельное спальное белье. - Лина собралась было возмутиться и поспорить с отцом, но не успела даже рта открыть, как отец громко крикнул. - Без всяких возражений!

- Лина, - обратилась к дочери королева, - не спорь с отцом, и делай, что велено.

Покорно кивнув им, Лина грациозно встала со своего деревянного трона и направилась в сторону выхода, не обращая даже внимания на Саймона и Дану. Дана поплелась следом, видимо не находя других вариантов действий. Саймон считал иначе. Он продолжил стоять на месте, как ни в чем не бывало.

- Я никуда не пойду, пока вы не вернете мой камень!

Он ожидал чего угодно, гнева со стороны короля, каких-нибудь волшебных трюков от Сибиллы, но ничего такого не случилось. Вместо этого, правитель продолжил сидеть, с упреком глядя на четырнадцатилетнего парнишку. Во взгляде ни единой нотки гнева, ни одной морщинки, всего лишь обычное выражение, какое бывает абсолютно у всех. Король еще с пару секунд глядел на Саймона, и потом сказал:

- Камень отнюдь не твой. Он принадлежал совсем другим людям, довольно опасным и могущественным, я бы сказал. Помимо возможности уметь перемещаться между мирами, он может отнимать жизнь и давать недюжинную мощь...

- Как это, отнимать жизнь? - недоумевал Саймон, только сильнее запутавшись. И каким, интересно, образом, камень способен отнимать жизнь у человека?

- Довольно легко, - ответил король, нежно поглаживая рукой позолоченный подлокотник своего трона. - Камень высасывает из жертвы всю жизненную энергию, которая в нем есть, а если быть точнее, то забирает его душу. Но наших врагов интересует совсем другое...

- И что же?

На этот вопрос король, судя по всему, решил не отвечать. В ответ он громко хмыкнул, и сказал:

- Я попрошу вас проследовать в покои моей дочери, и не выходить оттуда, пока не понадобится. А теперь идите! - для наглядности король даже указал на дверь.

Возражать было бесполезно. Саймон присоединился к девушкам, и вместе с ними покинул тронный зал. Каждая клеточка в его тела была напряжена. Без камня он теперь беспомощный и ничтожный.

Что же делать? Может быть попробовать украсть его?

Вряд ли получится, у тебя так точно... Лучше просто сидеть тихо и не высовываться.

Но если вдруг король с гадалкой окажутся заодно с Игнотусом и Констанс. А что если это они сами, просто взяли да превратились, а настоящих держат где-нибудь в темном подвале?!

Так, кажется у кого-то очередной приступ паранойи! Тут даже психолог не поможет, что уж говорить! Ну, посуди сам, Игнотус и Констанс где-то еще в другом мире, и им тоже нужно время, что камень переместил их в другое место, так что переживать вовсе не нужно!

Ребята продолжали передвигаться по бесконечным коридорам замка. Да, даже их детдом не мог бы сравниваться с подобными масштабами, как здесь. Они преодолели, судя по всему, почти часть, и уже поднимались по широкой лестнице на второй этаж, потом на третий. На протяжении всего пути их сопровождали картины, на которых были мужчины. Несмотря на возраст, цвет волос и прочее, у всех имелась золотая корона, инкрустированная рубинами.

- Все это - портреты бывших правителей Доминуса, начиная от Вистана I, и заканчивая моим отцом Августом V, нынешним королем, - объяснила Лина, видимо заметив, как Саймон и Дана глядели на изображения бывших правителей королевства. - После того, когда отец уйдет с престола, его портрет должны повесить вот здесь, - миновав длиннющую галерею, она указала на свободное место рядом с окно.

- Ты единственный ребенок короля? - тихо спросила Дана.

- К сожалению, да. Поэтому, я буду должна в будущем сменить своего на отца на престоле и стать законной королевой. А вот и мои покои!

Комната Лины оказалась довольно просторной, с дополнительными кроватями, которые вряд ли бы ей понадобились, и огромным сундуком, вот и вся мебель. Тут особо нечем похвастаться, подумал Саймон.

- Можете выбрать любую удобную себе кровать, - предложила Лина, а сама продолжила стоять у двери, опустив взгляд на пол.

Саймон сел на кровать посередине, а Дана заняла самую дальнюю у стены. Подросткам сразу вспомнились койки из детдома, такие же жесткие и неудобные. Предъявить есть что, но ребята предпочли промолчать, ведь самое главное это вовсе не кровати, а крыша над головой.

Какое-то время все провели в глубокой тишине, каждый оценивая интерьер комнаты. Лина глубоко вздохнула, Саймон с Даной сразу оторвали глаза от рассматривания ножек кровати.

- Откуда вы? - спросила принцесса, тем временем садясь на другую кровать. Она сложила ноги по-турецки и подперла руки подбородком, внимательно осматривая двух незнакомых ей парня и девушку.

Будет ли безопасно говорить ей, откуда они? Может быть эта принцесса пытается выведать у них какую-нибудь информацию, а потом донесет все это до отца. Можно ли надеяться, что ничего страшного не случиться?

- Мы не можем этого сказать...

- Вы нам не доверяете?

- Конечно не доверяем! - воскликнула Дана и приподнялась с кровати. - Все это выглядит очень и очень странно. Какая-то цыганка относит нас к королю, и заставляет отдать ему на сохранение наш талисман, и еще при этом предоставляет бесплатно переночевать в царской комнате по непонятным причинам! Если вы хотите от нас доверия, то лучше объясните наконец, что здесь черт возьми происходит!

- Я не могу вам рассказать, мне запрещено, - чуть ли не сокрушенно ответила Лина, пожав плечами. Саймон искоса глянул на Дану, и видел, что та страшна недовольна. Между тем, принцесса продолжала. - Вы все узнаете в скором времени...

- В скором времени, это когда именно?! - не выдержала Дана. Лина от испуга подпрыгнула на своей кровати.

- Ты не имеешь права на меня кричать! Я - принцесса Доминуса!

- Да будь ты хоть Папой Римским, это все равно ничего не меняет.

- А это еще кто такой?

- Тебе знать не обязательно, как и нам не обязательно знать то, что от нас скрывают...

- Дана, перестань! - сказал Саймон, и Дана смолкла, поникнув головой, как спящий бутон. Она даже спорить не стала, что сильно поразило парня.

- Я правда, ничего не могу вам рассказать, - повторила Лина, встав с кровати и направившись к окну. Солнце окончательно село, начало темнеть, а небо стало темно-фиолетовым. Где-то внизу еще раздались голоса простых живых. - Я и сама не до конца все знаю, поэтому ничем не смогу помочь, уж извините!

Саймон с Даной решили больше ничего не допытывать у нее, так как полностью понимали, что это будет очередной тратой времени. Весь оставшийся вечер они провели в комнате, больше не смея заговаривать друг с другом. Позже, по просьбе короля Августа, ребятам принесли чистое ночное белье, и вскоре все легли спать. Впервые за все время Саймон был рад спокойно лечь и уснуть. Раньше ему было так непривычно засыпать, ночью он любил проводить время за рисованием. В левой руке обычно находился старый пыльный фонарик со слабым светом, а в правой черный карандаш, который не спеша двигался по поверхности бумаги. Он и сейчас бы не отказался от возможности порисовать, но, к сожалению, под рукой ничего не было. Оставалось лишь закрыть глаза и дождаться завтрашнего дня вместе с остальными.

***

Ночь обещала быть ужасно сложной. Август, как обычно, сидел на законном троне, рассматривая в руках черный камень. На ощупь камень казался таким холодным, прямо как кусочек льда. Несмотря на отсутствие у себя магических способностей, он мог чувствовать всю ту мощность, что исходила от этого предмета, а на вид это всего лишь кажется простым безобидным камушком. Ведь именно из-за него произошло столько бед, сколько же людей погибло во время Великой Битвы ради него. И теперь история заново повторяется, и никто точно не знает, что делать дальше.

В зал вошла Сибилла, одетая в простое черное платье. Король сразу же отвел глаза от камня и взглянул на вошедшую.

- Ваше величество, - та учтиво поклонилась своему правителю. - Я наложила защиту по всей территории замка, как вы и просили.

- Хорошо, - король как будто ее не слушал, все еще раздумывая о чем-то другом. Но он сразу же отбросил от себя все посторонние мысли и передал камень Сибилле. - Отнеси его подземелье, и используй любые защитные чары. Мы не должны допустить того, чтобы талисман попал к нему в руки.

- Я постараюсь, как бы ни было сложно, - Сибилла со всей своей покорностью приняла от короля темный камень, и мигом ощутила ужасную тяжесть, словно держала в руках целый мешок зерна, а сердце ужасно заныло при одном только виде талисмана. Брови короля нахмурились, на лбу образовалась вертикальная морщинка. - От него исходит очень темная энергия. На ведьм он влияет особым способом.

- Может быть мне помочь...

- Не стоит, ваше величество, я сама донесу, - отказалась гадалка и, повернувшись спиной к правителю, вышла из зала, оставив короля Августа снова сидеть в глубоком одиночестве.

* * *

- Вот гадина! Выставила вокруг замка защиту, - недовольно пробурчала Констанс, дотрагиваясь до каменной стены. По пальцам протекло легкое покалывание.

Они с Игнотусом стояли у черного входа в замок, который, к сожалению, был для них недоступен. Лунный свет осторожно падал сквозь толстые ветви деревьев, делая их полностью заметными для всех окружающих. Нужно было спешить, иначе их обнаружат, и весь план пойдет к чертям. Мало того, что они не успели схватить детей в Коннектикуме, ибо тех там вовсе не оказалось, так еще и не смогли заполучить камень. На этот раз никаких провалов быть не должно. Повелитель в них верит, и им ужасно не хотелось подводить его.

- Это было ожидаемо, - медленно проговорил Игнотус, осматривая стену сверху вниз. - Довольно простое заклятие, в принципе снять можно, нужна лишь твоя помощь.

- Я не собираюсь лишний раз тратить свои силы, так что разбирайся со всем этим сам! Тем более, чары наложила твоя бывшая...

- Закрой свой рот! Она мне теперь никто! - в порыве ярости выкрикнул Игнотус, и сразу же об этом пожалел. Как бы их не обнаружили по его собственной глупости. Но, к счастью, никто не услышал его крика, так что волноваться не стоило.

- Ох, какие мы злые, - заворковала детским голоском напарница, поглаживая его по плечу своими длинными пальцами. - Мой тебе совет Игнотус: не стоит пытаться забыть прошлое, оно в любом случае даст о себе вспомнить.

Игнотус не ответил. Жилка у виска стучала, глаза отрешенно смотрели куда-то вдаль, а сердце истошно ныло глубоко в груди. От одного лишь воспоминания на глаза наворачивались слезы, и возвращаться к плану действий стало гораздо сложнее. Как бы он ни старался все забыть, перед ним до сих пор вставал ее образ: милый кроткий взгляд, глаза янтарного цвета и легкая блуждающая по лицу улыбка.

- Ладно, - вздохнув, изрек он, - пора действовать.

Игнотус, зная, что помощи от Констанс ждать не придется, достал из своего внутреннего кармана маленький перочинный ножик, дотронулся холодным лезвием до ладони и неспешно провел им. Кровь тут же вышла наружу, и в лунном свете казалась черной, нечеловеческой. Игнотус выставил руку вперед, медленно подошел к каменной стене, и прошептал, голос было не узнать, словно он принадлежал демону:

- Aufero tutelam!*3

Это случилось. Щелк - и нет больше никакой защиты. Теперь они вместе с Констанс могут свободно разгуливать по замку, и забрать камень, за которым так усердно ведется охота. Сзади послышались саркастические хлопки. Очень медленные и снисходительные.

- Поздравляю тебя, - похвалила Констанс, но не слышалось в ее голосе никакой радости за своего напарника.

- У тебя будет еще время поиздеваться надо мной, - бросил Игнотус, внимательно осматривая стену снизу-вверх. - Теперь твоя очередь.

- Как скажешь, - цинично ответила женщина и высоко взмахнула руками. - Inuisibilitas!*4

По телу пробежали мурашки, сначала бросило в жар, потом в холод. Одно из самых неприятных чувств, заметил Игнотус. Оставалось только взобраться наверх.

- Moventur!*5

Одно легкое движение, и вот Игнотус с Констанс оказались внутри запутанного лабиринта из длиннющих коридоров подземелья. Повсюду на стенах горели свечи, отбрасывая от посторонних зловещие тени.

Время шло. Игнотус немедля вытащил из кармана свой талисман.

- Покажи нам, где другой камень?

В сердцевине черной материи задвигались красные искры. Хороший знак. Он совсем недалеко, и пройти надо всего лишь пару метров.

- Идем! - скомандовал Игнотус, и двинулся вперед, оставляя Констанс одну позади. Ему даже было все равно, идет ли она за ним, сейчас важнее камня ничего не может быть.

Напарница, однако, думала также, и двигалась наравне с мужчиной, изображая полную решительностью, хотя внутри у нее все кипело от возбуждения. Чем ближе маги шли к намеченной цели, тем ярче светился красный туман внутри камня. Без охраны, конечно, не обошлось, тут и там иногда мелькали пару верных рыцарей в железных доспехах, но их сейчас беспокоил сильный дискомфорт внутри костюма, так что до защиты самого мощного артефакта им было пока не до дела. Ну, а детишки, судя по всему, мирно спят в своих постелях и ни о чем не подозревают.

Вот и заветная дверь, ведущая прямо к награде. Как же долго они шли к этому моменту. Сколько пути было проделано, сколько пролито крови, и все ради единственного предмета, с помощью которого можно свершить великую цель. Победа так близко...

Скрип. Долгий протяжный скрип. Эхо раздается почти по всей комнате. Никто не бежит на звук. Это и не удивительно, наверное, эта охрана до сих пор разбирается со своими проблемами.

Первым вошел Игнотус, а Констанс уже после. Они быстро озирались по сторонам.

- Его нет! - злобно прошипела Констанс, громко топнув ногой. С потолка сразу посыпалась многолетняя пыль.

- Не глупи, - сказал Игнотус, нервно потирая темную поверхность камня. - Он здесь, камень говорит правду. Только где...

- Ты случаем не это ищешь? - раздался сзади до боли знакомый голос.
Игнотус и Констанс медленно развернулись к неизвестному. А им оказалась она... ее руки крепко сжимали темный корень силы. Игнотус проследил жадный взгляд своей напарницы, да и сам он жадным взором глядел на талисман.

- Даже ничего не скажешь мне? - дала о себе знать Сибилла, еще крепче сжав камень в руке.

Игнотус сразу перевел взгляд на нее, но не смог посмотреть прямо в глаза. Страх. Он не позволял ему этого. Не позволял снова заговорить с ней, улыбнуться в ответ, иронично пошутить, хотя бы помахать рукой в знак приветствия. Вместо этого он стоял как вкопанный, молча следя за движениями ее руки.

- Я так и знала... ты нисколько не изменился за все эти годы, Игнотус...

- Может вы обсудите свою неудавшуюся любовь в другой раз, - сказала Констанс. - Мы сюда пришли за камнем, и без него уходить не собираемся!

- Вот что меня всегда поражало в тебе Констанс, так это твоя излишняя самоуверенность, - произнесла Сибилла, сжав камень настолько, что костяшки пальцев побелели. - Думаешь, ты так легко сможешь отобрать у меня талисман?

- А разве я буду действовать одна? - иронично подметила та, и метнула взгляд на Игнотуса. - Игнотус, за дело!

Что тут началось! Если бы сюда зашел любой из рыцарей, то увидел лишь только неразбериху ярких вспышек света. Каждый посылал в друг друга по несколько заклятий. Пыль с потолка все осыпалась и осыпалась, куски стен отлетали в стороны, на полу взметались фонтаны каменных крошек. Какое бы заклятия ни насылали Игнотус с Констанс на Сибиллу, но ей легко удавалось отразить их удары. Воздух сразу наполнился пылью и заволок помещение, три разных голосов громок выкрикивали заклятия:

- Accept mortem!*6

- Auxilio Deo!*7

- Natorum exterminia!*8

- Salvum de mortem!*9

Заклятия угодили прямо в постамент, и тот разлетелся на куски во все стороны, не оставив после себя ничего. Крики смешались с многочисленными взрывами и яркими вспышками. Констанс посылала одно заклятия за другим, но каждый раз терпела неудачу, Сибилла ловко уворачивалась, несмотря на то, что уже давно не была так молода и хорошо подвижна. К счастью для гадалки, соперница начала сдавать обороты, и теперь наступила ее очередь применять силу.

- Inicere murum!*10

Констанс, не ожидавшую такого, полоснуло по груди нечто вроде шаровой молнии и отшвырнуло прочь к стене. Она не издала никакого крика, потом обмякла и рухнула на пол. Сибилла удовлетворенно вздохнула, оставалось разобраться с Игнотусом. Но того и след простыл, неужели сбежал? Раз так, то это даже к лучшему, не придется...

Сильный удар по голове чем-то очень тяжелым. Некоторое время Сибилла еще оставалась в сознание. Она грохнулась лицом в пол, голова ужасно разрывалась от боли.

- Ох, Сибилла, - раздался над ней надменный и надменный голос Игнотуса. - Надо быть гораздо более осмотрительнее... а так, огромное спасибо за камень, он нам как раз пригодится.

И уже после этих слов, ведьма окончательно потеряла сознание.

***

Тьма. Она повсюду, окружает его со всех сторон. Что происходит? Где он? Где Дана? Как он сюда попал?

Дальше действия проносились одно за другим, как при быстрой склейке кадров: талисман, серебряный ларец с тремя маленькими отверстиями на откидной крышка, чья-то большая окровавленная рука, испещренная загадочными символами, те самые серо-зеленые глаза, яркое сияние из множества переплетающихся разноцветных линий...

«Ему нужен камень для великого дела! И когда он сделает это, нам всем будет угрожать страшная опасность!»

- Саймон, проснись! - кричала Дана, тряся друга за плечо.

Саймон открыл глаза и поднялся с кровати, как ошпаренный. Пальцы почувствовали холодный каменный пол. Слава богу, что все оказалось всего на всего обычным сном. Парень успокоился, а потом снова забеспокоился, ведь произошло нечто ужасное, иначе бы его не стали будить в такой поздний час.

- Что случилось? Игнотус и Констанс снова тут?! - спросил он, настолько привыкнув к постоянному появлению неразлучной парочки.

- Все намного хуже, - Дана выглядела ужасно расстроенной и обеспокоенной. Сзади нее стояла Лина, в синем ночном платье (видеть дочь короля в таком виде было очень непривычно). Лицо ее тоже выражало неподдельный ужас и расстройство.

- Что?! Не томи, говори, как есть! - не выдержал Саймон, боясь, что Дана будет молчать так очень долго, и вряд ли сможет ему что-нибудь рассказать.

- У них талисман... - девушка чуть ли не плакала, и опустила голову.

Саймону показалось, что это шутка... хотя Дана не из тех людей, что любит пошутить... так значит, все правда! У них есть камень, и теперь все находятся в страшной опасности.

- Но... - ему не хватило сил, чтобы связать даже два слова. - Как так?

- Мы ничего толком не знаем, - подала голос Лина. - Нам сейчас нужно спешить в тронный зал, быстрее!

Ребята не стали с ней спорить, и вместе вышли из комнаты. Ночь сегодня обещала быть тяжелой. Самый могущественный артефакт находится в опасных руках, и теперь всем грозит беда. Никто не знал, что будет дальше, время сейчас как никак для них дорого, и нужно сделать все возможное, чтобы остановить врагов.

***

Полночь. Луна поднялась высоко над землей и достаточно хорошо освещала зал без помощи свечей. Они опаздывали, впрочем, как и всегда. Чего еще можно было ожидать от парочки никчемных глупых помощников, хотя стоило признать их искреннюю верность. Лишь бы все удалось. Уже который раз они облажались и упустили шанс заполучить еще один талисман. Но в этот раз все обязательно получится, даже никаких предсказаний не требовалось, чтобы доказать его уверенность, он просто знал, сегодня камень будет у него.

В окна просочился северный ветер, и в зале ужасно похолодало, все свечи разом потухли, как по щелчку пальца. Мужчина и женщина в черном одеянии вышли на лунный свет. Они выглядели сильно помятыми, уставшими, но очень довольными собой.

- Неужели у вас все получилось? - спросил он своим низким холодным голосом.

- Да, мой Господин, - отозвалась Констанс и упала на колени прямо перед ним. Он оценил своим брезгливым взглядом порванный подол ее плаща. - Камень у нас, и вы стали на шаг ближе к осуществлению своего плана.

Игнотус, немедля, тоже поклонился ему. Как же они все-таки жалки... верные собачки, пытаются все время в чем-то угодить ему, постоянно устраивают между собой соревнования на звание самой лучшей подлизы. Порой хотелось взять, и задушить сразу обоих, но сейчас эти не имело никакого значение, ведь теперь камень у него.

- Раз так, то попрошу вас отдать его мне.

- Всенепременно, мой Господин, - прошептал Игнотус, вручая ему заветный артефакт, завернутый в черный платок. Он осторожно взял его в руки, развернул, небрежным жестом швырнул платок в дальний угол зала, поднес камень поближе к себе и внимательно осмотрел.

Как же он прекрасен... а в лунном свете так тем более смотрится невероятно привлекательно. Такой гладкий, прочный, скрывающий в себе нечто очень опасное... Теперь он на шаг ближе, и осталось лишь только найти последний, третий камень, чтобы завладеть невиданной мощью.

Он как бы невзначай махнул рукой, все так же небрежно, как в прошлый раз. Из темноты прямо по воздуху выплыл маленький серебряный ларец с тремя небольшими отверстиями на откидной крышке, вся инкрустированная замысловатыми узорами. От одного вида шкатулки Игнотус подавил в себе крик, а Констанс готова была заплакать от счастья. Он вставил два камня прямо в два специальных отверстия, и они идеально подошли. Неожиданно, их цвет изменился, из черного стал красным, засияв ярче прежнего. Игнотус и Констанс глядели на них, как зачарованные.

- Ну что ж, - изрек он и приподнял кончики рта. Верные слуги отвели взгляд от красивого зрелища, и смотрели только на него. - Два камня у нас есть. Остался последний. Пора переходить к следующему шагу...

Конец первой части

Примечания:

1. (лат.) Покажи мне!
2. (лат.) Остановись!
3. (лат.) Сними защиту!
4. (лат.) Невидимость!
5. (лат.) Перемещение!
6. (лат.) Прими смерть!
7. (лат.) Божья помощь!
8. (лат.) Убей!
9. (лат.) Спаси от смерти!
10. (лат.) Отбрось к стене