ГЛАВА 26. Джастин.
Пять лет спустя.
Такси остановилось возле дома моей бабушки Джоди. Я протянул руку к Андреа, которая почти всю дорогу от Колумбии до Лайт Гроу проспала, и осторожно потряс её за плечо. Она вздрогнула, резко открыла глаза и взглянула на меня с недовольным видом.
— Мы приехали, лисёнок, — с улыбкой сказал я.
Андреа начала оглядываться вокруг, пытаясь понять, где мы находимся. Наконец, она заметила знакомую улицу и стала выходить из машины. Я расплатился с таксистом и последовал за своей невестой.
В последний раз мы были в Лайт Гроу зимой прошлого года, когда отмечали Рождество у моей бабушки. Сегодня же мы прилетели из Нью-Йорка, чтобы поздравить кузину Андреа, Фло, с пятилетним юбилеем. Ради этого события мы взяли на работе отгул на несколько дней. Точнее, это я позволил нам немного отдохнуть. Я управлял одним из филиалов компании моего отца, а Андреа работала там юристом.
Мы с Андреа достали чемоданы из багажника и направились к дому бабушки Джоди. Она уже ждала нас на крыльце, улыбаясь.
— Как же я по вам соскучилась! — воскликнула она, поочередно обнимая меня и Андреа.
— Мы тоже по тебе скучали, — с улыбкой произнес я.
— Ну что же, пойдемте скорее в дом, пока обед не остыл.
Бабушка Джоди распахнула перед нами входную дверь.
— Кстати, я приготовила для вас бывшую комнату Джастина, — произнесла она.
— Спасибо, — с улыбкой ответила Андреа. — Я как раз очень хочу спать.
Бабушка посмотрела на неё с изумлением.
— А как же обед? — спросила она.
— Мы пообедаем, а потом отдохнём, — ответила Андреа. — Всё равно вечеринка начнётся только в шесть вечера.
Мы вошли в дом. Бабушка сразу же отправилась на кухню, а мы с Андреа поднялись наверх. Поставив чемоданы посреди комнаты, я подошёл к своей невесте и обнял её за талию.
— Неужели ты не выспалась в самолёте и в такси?
— Меня удивляет, что ты не хочешь спать. Я думала, после такой жаркой ночи ты будешь чувствовать себя уставшим.
На моих губах появилась игривая улыбка.
— Ты же знаешь, какой я выносливый. К тому же, я отлично выспался вчера днём.
— Ах, вот чем ты занимался, пока я выбирала подарок для Фло! — Андреа в шутку ущипнула меня за руку.
— Ай! Больно же! — смеясь, воскликнул я. — Просто я решил, что вы с Хейли прекрасно справитесь без меня.
Андреа с улыбкой закатила глаза.
— Боже мой, и я собралась замуж за этого человека.
После шести лет отношений и пяти лет совместной жизни я наконец-то решился сделать Андреа предложение. Вчера вечером я устроил романтический ужин при свечах на крыше здания, где находится мой ресторан, который я открыл полгода назад.
Во время десерта я протянул Андреа кольцо и спросил, согласна ли она стать моей женой. Я помню, как она была в шоке. На целую минуту она застыла, заставляя меня волноваться в ожидании ответа. Но когда она произнесла заветное «да», я чуть не подпрыгнул от радости. Андреа расплакалась, но это были слёзы счастья. Затем мы поехали домой, где провели чудесную ночь, наслаждаясь обществом друг друга.
Однако за те пять лет, что мы прожили вместе, в наших отношениях не всё было гладко. Совместная жизнь порой приносила с собой сюрпризы: нам приходилось мириться с привычками друг друга, которые могли раздражать.
Между мной и Андреа нечасто, но всё же возникали споры по поводу различных вещей. Если наши мнения расходились, мы могли не разговаривать по несколько часов. Но в конце концов мы не выдерживали и шли мириться. В такие моменты мы обсуждали проблемы, искали компромиссы и готовы были уступать друг другу. А иногда наше примирение происходило за закрытыми дверями спальни.
На третьем курсе университета мы с Андреа пережили серьёзный конфликт. Всё началось с того, что у меня накопилось много долгов по учёбе у одного конкретного преподавателя. В то время я уже проходил стажировку в компании своего отца и иногда пропускал его занятия.
В это же время Андреа проходила практику в суде, и её куратор был очень требовательным. Мы пытались исправить оценки и не вылететь из университета, но в результате отдалились друг от друга. Хотя мы жили вместе, мы чувствовали себя как чужие.
Из-за загруженности мы не могли проводить время так, как раньше. Взаимные претензии и раздражение стали обычным делом. Мы вели себя как дети, требуя внимания и не осознавая, что Андреа тоже ждёт его от меня.
В результате мы поссорились, и это привело к нашему расставанию. Андреа собрала вещи и переехала к своей подруге Ванессе, которая жила и училась в Нью-Йорке. Наш разрыв продлился два месяца. За это время я всё осознал. Я любил Андреа, и поэтому решил вернуть её. Оказалось, что она тоже думала об этом.
Мы встретились, всё обсудили и возобновили отношения. С тех пор наша связь стала ещё крепче.
Вспоминая всё это, я не заметил, как Андреа поцеловала меня. Очнувшись от своих мыслей, я уже было собрался ответить на её поцелуй, как вдруг услышал голос бабушки Джоди.
— Джастин, Андреа, вы идёте?!
С трудом оторвавшись от губ своей невесты, я взял её за руку и повёл вниз.
Бабушка приготовила замечательный стол. Он был просто ломился от обилия блюд, и мне показалось, что она приготовила всё это на огромную компанию.
— Ого, — только и смогла вымолвить Андреа, увидев стол.
— Вот, решила отметить вашу помолвку таким образом, — произнесла бабушка Джоди.
— Что? Откуда ты знаешь? — удивился я.
О том, что я сделал предложение Андреа, знали только наши родители. Мы решили рассказать всем остальным сегодня.
— Твоя мама случайно проговорилась, — с улыбкой произнесла бабушка.
Она подошла и обняла каждого по очереди.
— Я так рада за вас!
Я заметил, что она изо всех сил старается не расплакаться.
— Всё, пора садиться за стол! — произнесла она, хлопнув в ладоши.
***
Вечером мы собрались в саду Морганов, чтобы отметить день рождения Фло. Вайолет и Николас организовали лучший праздник для своей младшей дочери. Они пригласили много гостей, включая друзей Фло из детского сада, наняли аниматоров и приготовили огромный праздничный торт.
Именинница с радостью общалась с гостями, весело улыбаясь. В своём розовом платьице она была похожа на настоящую принцессу.
— Правда, что ты женишься на Дреа? — спросила Фло, подходя ко мне.
Час назад мы с Андреа объявили всем, что собираемся пожениться.
— Правда, — с улыбкой ответил я, присаживаясь на корточки.
— Смотри, не обижай её, — пригрозила мне девчушка. — Иначе я тебя заколдую, и ты станешь противной букашкой.
Она взмахнула игрушечной волшебной палочкой и легонько стукнула меня по голове.
— Я понял, — рассмеялся я. — Обещаю, что никогда не обижу Андреа.
— Смотри у меня.
Фло прищурилась, а затем развернулась и убежала. Я с улыбкой смотрел ей вслед. Она была невероятно похожа на Андреа.
— Кажется, Фло нашла применение своей волшебной палочке, — Хейли неожиданно возникла рядом со мной.
— Да, она грозилась превратить меня в букашку.
— Вот маленький тиран, — рассмеялась Хейли.
Я встал на ноги и увидел, что она стоит рядом со своим женихом Дэном.
К сожалению, она и Алекс расстались. Их отношения не выдержали расстояния. Уже на втором курсе мой кузен и Хейли начали отдаляться друг от друга, и к Рождеству они уже не были вместе.
Сейчас Хейли встречалась с Дэном, с которым познакомилась в университете Беркли. Они учились на одном факультете, но он был на курс старше её. После окончания университета они переехали в Нью-Йорк, где устроились работать в один журнал и начали жить вместе. Три месяца назад Дэн сделал Хейли предложение.
— Джастин, где подарок для Фло? — спросила Андреа, подойдя к нам.
— Я думал, ты его взяла, — ответил я.
— Я же сказала тебе захватить его, — произнесла она с тяжёлым вздохом.
Я с улыбкой взял её за руки.
— Прости, лисёнок, я наверное не услышал. Сейчас же схожу за ним.
— Не задерживайся, а то уже скоро все начнут дарить подарки.
Я оставил лёгкий поцелуй на её щеке и побежал к бабушкиному дому. Мы не стали запирать заднюю дверь, потому что находились рядом, и дом был в поле нашего зрения. Поднявшись на второй этаж в свою комнату, я взял со стола коробку с подарком для Фло и направился вниз.
Я уже собирался уходить, как вдруг раздался звонок в дверь. Поставив подарок на кофейный столик в гостиной, я пошёл открывать. На пороге стоял Алекс, которого я видел в последний раз на Рождество в прошлом году.
— Привет, — в его голосе прозвучало удивление.
— Привет, — я с радостью пожал ему руку.
— Что ты здесь делаешь? Когда прилетел?
Алекс всё ещё был в замешательстве.
— Мы с Андреа сегодня прилетели на день рождения Фло, — сказал я.
— А, понятно, — ответил мой кузен.
За последние пять лет наше общение почти прекратилось, вернувшись к тому, что было до лета в Лайт Гроу перед выпускным классом.
— Бабушка дома? — спросил Алекс.
— Нет, она на празднике, но я могу позвать её. Или пойдём вместе.
— Лучше позови её.
Я понимал, почему он не хочет идти к Морганам.
— Хорошо, тогда подожди её в доме, — произнёс я, открывая дверь шире.
Алекс кивнул и вошёл следом за мной. Мы направились в гостиную, где я взял подарок для Фло и уже собирался выйти в сад, как вдруг в дверях появилась Хейли.
— Джастин, Дреа попросила захватить ещё свечи для торта, которые... — она замолчала, увидев Алекса.
Мой кузен поднялся с дивана. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Было очевидно, что, несмотря на почти четырёхлетний разрыв, кто-то из них всё ещё не до конца отпустил свои чувства.
— Привет, — произнёс Алекс, первым нарушив молчание.
— Привет, — ответила Хейли с натянутой улыбкой.
— Как дела? — спросил Алекс.
— Хорошо, — ответила Хейли. — Я замуж выхожу. А у тебя как дела?
— Тоже хорошо.
Мой кузен старался скрыть своё разочарование. Я видел, как он пытался изобразить улыбку, но в его глазах читалась печаль. Алекс всё ещё любил Хейли.
— Зая, ты долго?! — раздался женский голос из прихожей.
— Чёрт, — пробормотал Алекс себе под нос. Заметив, как мы с Хейли переглянулись, он натянуто улыбнулся. — Дарси, я здесь!
Через пару мгновений в гостиной появилась брюнетка с ярким макияжем. Увидев её, Хейли не смогла сдержать усмешку. Я бросил на неё короткий взгляд, призывая сохранять спокойствие, хотя сам был в шоке от новой девушки моего кузена.
После разрыва с Хейли Алекс пытался отвлечься, заводя новые отношения. За четыре года он сменил девять девушек, о чём я узнавал из его аккаунта в Instagram, где он публиковал их фотографии. Ни одни отношения не длились дольше двух-трёх месяцев, кроме тех, что продолжались год, но в итоге и они закончились. Похоже, мой двоюродный брат пытался найти кого-то, похожего на Хейли.
— Знакомьтесь, это моя девушка Дарси, — Алекс приобнял её за талию.
— Я Джастин, кузен Алекса, — представился я.
— Хейли, — сказала моя будущая родственница. — Мы с Алексом когда-то учились в одном классе.
— И встречались, — добавил мой кузен.
Дарси нахмурила брови.
— В каком смысле «встречались»? — спросила она.
— Это было очень давно, не бери в голову, — ответила Хейли, бросая на Алекса недовольный взгляд.
Я понял, что ей не понравилось то, что сказал мой кузен.
— Вы чего здесь застряли? — с недовольством спросила Андреа, входя в гостиную.
Она обратила внимание на моего кузена.
— О, привет, Алекс..
— Привет, — ответил он, а затем, взглянув на Дарси, добавил: — Это Андреа, девушка Джастина.
— Вообще-то, уже невеста, — поправила она его.
Андреа, улыбаясь, подошла ко мне.
— Невеста? — воскликнул Алекс, широко раскрыв глаза от удивления.
— Да, — кивнул я, обнимая Андреа за талию.
— Ого, поздравляю!
— Спасибо.
Взгляд Андреа остановился на Дарси.
— А это твоя... хм... девушка? — спросила она.
— Да, это Дарси, — кивнул Алекс.
— Понятно, — произнесла Андреа, бросив на меня многозначительный взгляд.
Она знала обо всех похождениях моего кузена.
— Так, нам нужно идти, — внезапно произнесла Хейли. — Но сначала давайте найдём свечи.
Они с Андреа направились на второй этаж, а я, попросив Алекса подождать меня, пошёл искать бабушку в саду Морганов. По дороге я обдумывал ситуацию, которая произошла в гостиной.
***
Вечеринка завершилась далеко за полночь. Большинство родителей с детьми уже ушли домой, и остались только мы: я, Андреа, Хейли, Дэн, Николас и Вайолет. Моя бабушка тоже отправилась спать. Вайолет уложила Фло в постель и вышла на улицу, где мы развели костёр на заднем дворе и жарили зефир.
Ночь была очень тёплой, и мы сидели, укутавшись в лёгкие ветровки. Николас рассказывал забавную историю из своей молодости, и мы тихо смеялись. Андреа, прильнув ко мне, положила голову на моё плечо, и я нежно поцеловал её в макушку.
Примерно через час Вайолет и Николас отправились спать, оставив нас у костра. Мы продолжили разговор, обсуждая рабочие вопросы, предстоящие каникулы и, конечно, свадебные планы. Хейли и Дэн уже решили пожениться осенью, а мы с Андреа пока только обдумывали дату.
Вскоре Хейли заявила, что хочет спать, взяла Дэна за руку и повела за собой в дом. Я сразу догадался, что они не собираются ложиться спать, ведь их взгляды были полны страсти. Если бы не мы с Андреа, то они бы, вероятно, занялись сексом прямо на заднем дворе.
— Думаю, что Алекс до сих пор любит Хейли, — сказал я, когда влюблённая пара скрылась в доме.
— С чего ты взял? — Андреа внимательно посмотрела на меня.
— Во-первых, он не может найти себе подходящую девушку, потому что ищет ту, которая была бы похожа на Хейли. А во-вторых, я видел его реакцию, когда она объявила о своей предстоящей свадьбе.
Я рассказал Андреа о том, что произошло до её прихода в гостиную моей бабушки.
— Хейли ненавидит Алекса, — произнесла она, и это стало для меня полной неожиданностью.
— Что? Почему ты так думаешь? — спросил я с недоумением.
— Она сама мне так сказала.
Андреа немного отодвинулась и взглянула на меня.
— Ты знаешь, почему они расстались?
— Из-за расстояния, — предположил я.
— Да, это одна из причин, но есть и ещё одна.
— Какая же?
— Алекс изменил Хейли.
Ответ меня поразил. Я не мог поверить, что мой кузен мог так поступить с той, которую любил.
— Не могу в это поверить...
— К сожалению, это правда, — с грустью сказала Андреа. — Хейли и Алекс планировали провести Рождество вместе, и она прилетела к нему на день раньше, чтобы сделать сюрприз. У неё был ключ от его съёмной квартиры.
— Дай угадаю: когда она пришла к нему, он был с другой девушкой?
— Да. Хейли застукала их в постели. Алекс не смог ничего ответить, но та девушка рассказала ей, что они уже три месяца вместе.
— Вот же урод!
Я был очень расстроен поведением своего кузена.
— В тот же день Хейли прилетела к нам в Нью-Йорк, — продолжила Андреа.
— Да, она тогда сказала, что поссорилась с Алексом, — вспомнил я.
— Да, а на следующий день призналась, что они просто расстались.
— А когда она рассказала тебе, что это была измена?
— Прошлым летом. Я хотела тебе рассказать, но всегда что-то меня перебивало. Прости.
Андреа опустила взгляд, как будто чувствуя себя виноватой. Я обхватил её подбородок пальцами и заставил посмотреть на меня.
— Всё хорошо, лисёнок, — сказал я с улыбкой.
Она улыбнулась и потянулась к моим губам. Я решил немного поиграть с ней и резко отстранился.
— Я сейчас сниму кольцо и выброшу его, — произнесла она.
— Шантажистка, — усмехнулся я и, притянув её к себе, поцеловал.
Мы отстранились друг от друга, когда в лёгких закончился воздух. Андреа улыбнулась и, не говоря ни слова, села ко мне на колени.
— Я люблю тебя, — произнесла она, глядя мне в глаза.
— Я тоже люблю тебя, — ответил я, нежно касаясь её подбородка.
Мы снова слились в поцелуе. Как и шесть лет назад, моё сердце замирало от каждого её прикосновения. Я крепче обнял свою невесту за талию, и она тихо простонала мне в губы. Поцелуй становился всё более страстным, и я осознавал, что нам следует вернуться в дом, если мы не хотим, чтобы нас застали. Однако в этот момент Андреа внезапно прервала поцелуй.
— Всё в порядке? — с беспокойством спросил я.
— Да, просто вспомнила, как в детстве ударила тебя фигуркой садового гнома, — ответила она, едва сдерживая смех.
— Ты действительно думала об этом во время поцелуя? — удивился я.
— Да.
Андреа мягко рассмеялась.
— Можно ли считать, что ты таким образом «пометила» меня, чтобы в будущем я стал твоим? — в шутку спросил я.
— Кто знает, — с улыбкой ответила она. — Но я ударила тебя не с этой целью.
— Да-да, ты просто хотела отомстить.
Затем я нежно коснулся её щеки и поцеловал в губы. Мы посмотрели друг другу в глаза, и Андреа, подняв голову, устремила взгляд к небу.
— Как же красиво!
Я тоже поднял глаза к небу и восхитился красотой звёздного неба.
— Джастин.
Я посмотрел на Андреа.
— Что такое? — с улыбкой спросил я.
— Я так счастлива рядом с тобой.
— И я тоже. Без тебя моя жизнь теряет всякий смысл. Ты — моё всё, Дреа. Я люблю тебя больше всего на свете.
— Я тоже очень сильно тебя люблю.
В ту же секунду наши губы встретились. Это был самый нежный и сладкий поцелуй в моей жизни. Мы продолжали целоваться, не замечая ничего вокруг, а над нами раскинулось звёздное небо Южной Каролины.
Конец.