Девиант

Празднование дня открытия Коллегии, как и планировалось, длилось до самого утра. И многие с утра отсыпались. Айрис и Дрейк, не спавшие всю ночь, хотели уйти на поиски недостающего ингредиента. Но их ждало разочарование. Проводив всех гостей, ответственные за мероприятия закрыли намертво все двери. Даже заднюю, про которую, казалось, редко кто вспоминал.

На неделе совершить путешествие также не удалось. Задняя дверь не отпиралась, а главный выход был небезопасным, ведь около него постоянно крутился кто-то из студентов Коллегии. По словам Уэллса стоило остерегаться абсолютно всех, потому маги уже не поступали столь опрометчиво открыто.

Один раз они попытались выбраться ночью, но, к своему разочарованию, обнаружили главную дверь такой же закрытой, как и заднюю. Вся надежда оставалась на выходные, потому что одни из дверей должны были точно быть открыты, чтобы студенты смогли спокойно воспользоваться порталом и отправиться домой, в Нову.

Прошедшая неделя была для Айрис и ее друзей суровым испытанием. Девушка, лишившись защиты, была подвержена несколько раз «призывам» через три дня спокойствия после конца действия зелья. Однако ребята были готовы к этому, потому предприняли ряд мер.

Для безопасности девианта, прежде всего, ее больше не оставляли в одиночестве за исключением принятия душа или похода в туалет. Но даже тогда кто-то (чаще всего Гвендолин) находился под дверью в ожидании. Айрис также приходилось спать с кем-то. На всякий случай одну руку девушки привязывали к постели, другую к тому, с кем ей приходилось ночевать. Также девушке пришлось за прошедшую неделю провести ночи у каждого из своих друзей, так как они волновались, что Клан Тьмы сможет чарами вычислить точное местоположение Айрис в Коллегии. Это было глупо, но маги старались предусмотреть все.

Самое неловкое было спать с Дрейком. Поделить кровать с Рози было комфортно. Грэм, как истинный джентльмен, влюбленный в девушку, которая размышляла над тем, стоит ли дать их отношениям ход, расположился рядом с кроватью. А вот разоритель предпочел остаться на своей постели. Потому половину ночи Айрис пребывала в полудреме. Опасалась, что начнет пихаться ногами или храпеть. Она бы себе этого никогда не простила. Однако под утро девушка все же уснула крепким сном. А Дрейк после рассказал, что спала она спокойно и не причиняла ему дискомфорт.

В итоге путешествие за Призрачным Цветом выпало на раннее утро субботы, пока все еще спали, задолго до завтрака. Девиант и разоритель по привычному маршруту отправились в Маджхо́лл, оттуда посредством портала в Объединенное Королевство, а затем уже в Королевство Призраков. Так они надеялись, что архима́г не сможет отследить их странные перемещения.

По уровню организации не сказать, что призраки были на самой вершине эволюции, они были далеко от нее. Поселение данного народа представляло собой относительно небольшую деревушку на окраине Призрачного Леса, на нескольких опушках которого были созданы специальные условия для выращивания Призрачного Цвета – единственного растения Канта́нты, которое могло расти и в жару, и в мороз.

Мужчины-призраки с самого утра и до позднего вечера обитали в центре управления Анти-Магического Агентства, женщины-призраки занимались хозяйством, выращивали Цветы и продавали волшебным созданиям. За счет этого призраки и существовали. Возможно, потому уровень развития призраков так и не поднялся выше средневековых времен, раз есть разделения действий по половому признаку. Женщин никогда не допускают к столь ответственной работе. Один раз, много лет тому назад, была попытка все изменить, взяли стражами нескольких отважных девушек-призраков, натренировали, обучили. Но все закончилось провалом. Потому никогда более призраки не доверяли свою работу женщинам.

Так же призраков было сложно отнести к добрым или злым созданиям однозначно. Немногие в Волшебном мире делятся на такие две составляющие, потому что в истории каждого королевства есть свои темные и светлые дни. Из-за этого сложно определить, кто какой. Сейчас же призраки занимали позицию нейтралитета, пытались просто существовать, улучшая жизнь волшебных созданий и уберегая тайну магии от людей.

Воспользовавшись порталом в Объединенном Королевстве, ребята, к свою счастью, упали в мягкий сугроб. Рядышком была протоптанная тропинка, по бокам которой лежал снег высотой почти с метр. Когда его не было, ориентироваться было проще. Теперь же все казалось слишком одинаковым. Тропа могла привести их как и в поселение призраков, так и обратно в Королевство Магов через Королевство Русалок. Пока Дрейк пытался выбрать нужное направление, Айрис решила схитрить, использовав силы мистификатора.

Айрис никак не могла привыкнуть к мысли, что теперь она не просто преобразовательница, что отныне ей подвластны и другие силы. Часто она забывала об этом. Но в такие моменты, как этот, в котором они оказались с Дрейком, девушка вспоминала и хотела их использовать. Но было это не так часто, как хотелось бы. Сложно было перестроиться. И, вероятно, если бы Дрейк прямо в тот момент, в лесу, просто ради шутки решил проверить реакцию Айрис и запустить в нее заклинанием разорения, то девушка не придумала бы ничего лучше, чем просто отпрыгнуть. Она бы не вспомнила, что, например, огненное заклинание можно обезвредить ледяным и наоборот, она бы не вспомнила изученные под руководством Гвен обереги с ле́карства.

Айрис решила использовать то самое заклинание «Ясный свет», которым когда-то смогла отыскать мага, что очень сильно ее подставила. Тогда девиант смогла найти Элисон, которая рассказала архима́гу о предательстве Шона Брука, который теперь просто пропал в неизвестности сразу после того, как за ним закрылись ворота Коллегии тем майским днем, что был почти год назад.

Добрались ребята до поселения призраков достаточно быстро, ведь вся территория их королевства не была столь большой, чтобы приходилось тратить много времени на пешие путешествия. К тому же портал располагался не так далеко. Но чем ближе Айрис и Дрейк приближались к искомому ими месту, тем сильнее в каждом было нежелание туда идти.

Поселение выглядело весьма пустынным. Однако осмотревшись, вдалеке маги заметили единственную женщину на улице. На вид ей было около пятидесяти, бледная кожа, белоснежные волосы и ярко-салатовые глаза с легким свечением, как и у всех призраков. Маги подошли к ней, и Айрис сказала:

— Извините за беспокойство, но с кем тут можно было бы поговорить о Призрачном Цвете?

От того, каким полным неприязни взглядом с ноткой удивления их окинула женщина, ребятам стало неуютно. Дрейк даже рефлекторно выставил руку вбок, словно защищая Айрис. Но в ее реакции не было, по сути, ничего удивительного. Редко кто появлялся так открыто в поселении призраков. К тому же в такую рань, когда на улице было еще темно, словно ночью.

В добавок ко всему, ребята явно были чужаками, не призраками. Они не обладали внешними признаками, а данные создания редко скрывали их. Мало кто из этих волшебных создание предпочитает Нову Кантанте. А здесь использовать защиту было бессмысленно.

Женщина показала на большой, самый крайний с другой части деревушки дом, резной, деревянный и красивый. Похож больше на чью-то дачу, чем на жилой домик. Первая мысль Айрис была, что в нем живут зажиточные призраки, и она была права. Дрейк выдвинул предположение, которое впоследствии подтвердилось – это дом короля призраков, который в то время был уже на работе, тогда как его жена разбиралась с хозяйством.

Ребята нерешительно постучались в дверь. Но никто так и не появился. Однако только Дрейк решил постучаться снова, как дверь резко распахнулась и на пороге стояла женщина лет сорока, на лице ее уже проявились морщинки, глаза потеряли блеск. Не сказать, что она внушала с первого взгляда доверие, как и не сказать, что она выглядела злобной стервой. Это была просто непонятная женщина в возрасте, ростом чуть ниже среднего, что немного смущало высокого Дрейка. Против данной особы так же был и ее грубый голос, которым она сразу же с порога спросила:

— Кто вы и что вам нужно? – излишне громко проговорила хозяйка дома, недобро прищурив глаза.

— Здравствуйте, меня зовут Айрис, а это Дрейк, мы бы хотели поговорить о Призрачном Цвете.

— У меня прекрасная память на лица, вы раньше не приходили.... Заходите в дом, холодно на улице, – недоброжелательно произнесла женщина, распахнув дверь и пропуская внутрь ребят, только из-за ступора Айрис, Дрейку пришлось буквально заталкивать ее в дом, чтобы все тепло не вышло на улицу.

— Да, мы раньше у вас не бывали, но нам очень нужен этот цветок, – сказал Дрейк, стараясь сделать милым свой голос, ему это очень хорошо удалось.

— Кто вы? Волшебное создание какое?

— Мы маги, – ответила Айрис. – Скрывать уж от вас не стану, мне нужен Цвет для зелья, которое сделает меня магически невидимой. Просто один Волшебник всего лишь хочет меня убить. Единственное решение заключается в Цвете.

— А ты забавная, – заметила женщина, улыбнувшись одними лишь глазами и наконец-то расправив руки, которые скрестила на груди сразу, как закрыла за подростками дверь. – Знаете, очень хорошо, что вы пришли. У одной из моих подручных случились какие-то личные проблемы. А Джасти́на предупредила только с утра. Задачи все распределены, а курьера нет. И как на зло у нее было только три королевских заказа. Их откладывать нельзя. Обычно я прошу за один цветок около семи сотен маджублéй, но вы же маги, – последнее слово женщина одарила максимальным отвращением. – А за валюту Новы... мы не торгуем. Мало кто решится сунуться к правителям, но я отдам вам бесплатно цветок, если вы доставите их по назначению.

— Три, – отрезал Дрейк. – Три Призрачных Цвета и отправляйте нас хоть в Пустыню Небытия за южную границу.

— Да за три я сама их развезу, юнец! – усмехнулась хрипло женщина. – Уж мне-то соваться в чужие королевства совсем не страшно.

— Но это ведь логично. Три цвета за три королевства. Разве нет? – настаивал разоритель.

Незнакомка пристально посмотрела на него, словно взглядом могла добрать до его души. Дрейк, словно чувствуя, что это была какая-то проверка, даже не думал отступать. И женщина пошла ну уступку.

— Договорились, – сказала та, протянув Дрейку руку, которую тот пожал. – Королевство Вампиров, Королевство Оборотней и Королевство Фей. Отличная подборка, не правда ли? Трое правителей, которые имеют причины негативно относится к магам. Интересно, чем закончится.

Айрис и Дрейк переглянулись, понимая, что вся эта затея может обернуться для них проблемами, но у ребят была необходимость в товаре, что предлагала им женщина. К тому же теперь на кону стоял не один Цвет, а три. Маги не знали, сколько еще придется скрываться Айрис. Но Дрейк в тот момент решил подумать о будущем и хотя бы на ближайшие девять месяцев обезопасить свою подругу.

Ничего не сказав на прощание, получив в руки шесть сокровенных растений, подростки отправились выполнять поручение, за которое три из них достались бы им.