Принц и Скарлетт

— Номер 8, твой выход!

Каждый раз, слыша безликие номера, я вспоминала, как когда-то была такой же цифрой, ничем не выделяющейся среди других. Отличие успешных моделей от неуспешных в том, что имена вторых пока незачем запоминать: потому им давали номера. Но ко мне не смели так обращаться последние года три. Я не была просто вешалкой для одежды.
Я — Скарлетт Джонсон. Одна из самых...Кого я обманываю? На данный момент, я самая высокооплачиваемая модель в этой стране.

Королевство Капитолий существует уже двести лет, построенное на руинах штатов, после очередной мировой войны. Наверное, сознательно население не сильно отличалось от прошлого американского общества. Разве что форма управления была абсолютно другой. Выборная власть показала свою полную неэффективность, учитывая, что СМИ продолжали выступать пропагандистами, и люди всё равно голосовали за тех, кого им выставили милыми заиньками по телевизору. Словом, это была лишь иллюзия выбора. Новой страной управляет Монархия, и надо сказать, вполне успешно. Ведь на данный момент не существует таких стран, как: Канада, Мексика, Доминиканская республика и многие другие — отныне вся бывшая Северная Америка была территорией Капитолия. Мы не проиграли, на моей памяти, пока ни в одной войне. Государственные выплаты населению постепенно увеличиваются, у нас прекрасно развита медицина, дают хорошее образование, и прочее бла-бла-бла...Вообщем, благополучие, по крайней мере, в глобальном плане.
Всегда есть люди, которым живётся плохо. Одной из таких была я — но это было давно, будто в прошлой жизни. Смешно сравнивать то, кем я родилась и то, кем стала. Конечно, я была далеко не королевских кровей и не имела никакой политической власти в стране, но я очевидно являлась ее лицом — настолько высоко я поднялась на пьедестал.

Визажистка Кейт дополняла последние штрихи в макияже, пока я сидела в гримерном кресле. Вокруг люди сновали туда-сюда в привычной суете. В ушах раздавался цокот каблуков и постоянные выкрики модельеров и ассистентов: ненавижу гримерки за такой шум. За спиной не переставали раздаваться восхищённые перешёптывания новеньких моделей. Нетрудно догадаться, что они тут недавно: видимо, дизайнеры хотят показать, что мода доступна каждому, и они ищут новые лица. На самом деле, не секрет, что модельеры всегда и неизменно делают ставку на звезд, легенд, профессионалов своего дела. Таких, как я и еще несколько моделей на этом показе.

— Это же сама Скарлетт Джонсон!- восклицали шепотом те, наивно полагая, что я не слышу- Обалдеть, не верится, что вижу ее вживую!

— Она такая красивая...Вы видели ее ноги? Прямо от ушей.

— Я бы убила за такую внешность, как у нее.

— Говорят, она сделала пластику.

— А я слышала, что какой-то хирург измерил ее лицо по золотому сечению — и она самая красивая женщина в мире.

— Возможно. Но говорят, она та еще сука.

Эта болтовня была настолько привычна мне, что я перестала на нее реагировать, даже не дернулась. Глядя в зеркало, я видела перед собой стройную шатенку с идеальной формой лица. Острые скулы, в меру пухлые губы, маленький носик, и выразительные миндалевидные глаза лазурного цвета. Помню, в детстве из-за них меня дразнили, что я ведьма. Люди называли это убийственным взглядом; может так оно и есть. Но мало было иметь красивое лицо: таких неотразимых на подиуме появляются сотни каждый день. Думаю, я цепляла не только этим, хотя невозможно было уменьшать роль доведённой до совершенства фигуры и длинных ног.

— Вам нравится этот оттенок, мисс Джонсон?- спросила Кейт

Мне принципиально хотелось работать только с проверенными людьми, и потому я почти не сменяла свою команду. Это касалось мастера по волосам и визажиста: прическу всегда делал Педро, а макияж Кейт, так как я была всегда довольна их работой. На фигуре идеально сидел платье-костюм черного цвета. Плечи, талию и черные колготки украшали роскошные узоры из драгоценных камней. Без сомнения, один из самых эффектных нарядов в коллекции. К нему идеально подошли смоки-айс и нюдовые губы.

— Да, он подошел. Добавь только блеска.
Она не медля нанесла на губы прозрачный блеск.

— Я слышала, что она выжгла глаз ассистенту, который украл ее браслет от Cartier- раздался вновь шепот за спиной

Это несправедливое утверждение. Я в гневе вылила ему в лицо выпивку. Кто мог знать, что у него окажется какая-то аллергия на алкогольные напитки? После этого он чуть не ослеп, но, насколько я знаю, денюжки, которые срубил с браслета, он потратил на операцию, и сейчас у него все хорошо со зрением.

— По звездным новостям четвертого канала сообщали, что она высказалась о Джессике Саммерс, сказала: бабуле пора на покой, из нее песок сыпется.

Тут возразить нечего, я действительно это говорила. Но я искренне не понимала, зачем модели оттягивают свой век на подиуме, когда они давно уже не первой свежести. Джессика Саммерс была легендой модной индустрии, в свое время. Но оно закончилась, п она все еще продолжает свои жалкие попытки держаться в строю. И многие это поддерживают, делая вид, будто не замечают морщины у нее на лбу.
Педро выполнил последние штрихи в идеальной прическе: это был эффект мокрых волос, убранных назад.

— Выглядите шикарно, мадемуазель.

— Только не думай, что это твоя заслуга, Педро - сузила глаза я

Стилист засмеялся. В этот момент мимо пробегала высокая блондинка с высоким пучком на голове и коротким обтягивающим платьем на фигуре: я узнала в ней Стеллу Шайн. Она остановилась, чтобы обменятся со мной невесомыми поцелуями.

— Привет, киска, давно тебя не видела!

— Я прилетела из Парижа на днях- ответила я- Как дела, Стелл?

Я постаралась изобразить хоть тень заинтересованности. Меня в последнюю очередь волновала чужая жизнь, если честно. Стелла отличная девчонка для вечеринок и пьянок, но ее соображалка не очень выросла; я еще молчу о том, что она жуткая сплетница.

— Хорошо, в отличие от Клэри Чейз: она пришла с дикого бодуна.

— Готова спорить, даже она будет выглядеть лучше этой сырой рыбёшки- отозвалась я, незаметно указав взглядом на группку семнадцатилетних девиц, что шептались за моей спиной. Стелла закатила глаза.

— О, Боже, даже не говори! Мне больно осознавать, что эти идиотки пустоголовые пройдут по одному подиуму с нами.

— Ирму Капелло засосало в благотворительность- прокомментировала я, от чего все рассмеялись, включая моих мастеров.

Ирма Капелло являлась главным дизайнером итальянского бренда «The Queen», на показе которого мы участвуем этим вечером.

— Стелла Шайн! Мисс Шайн!- позвал главный помощник дизайнера - Ваш выход!

Стелла ускакала, а я поняла, что буквально через минуту моя очередь. Встав с места, поправила складки платья и последний раз всмотрелась в зеркало. Мимо меня прошли несколько людей, которые остановились, чтобы высказаться, что видели меня на парижской неделе моды, и что я была там неподражаема. Как обычно.
Помощник Ирмы Капелло, худощавый парнишка в фиолетовых очках, встретил меня с восторгом.

— Скарлетт Джонсон...О, моя богиня! Я сражен наповал!

— Смотри, чтобы твой муж не узнал, дорогуша.

— Он меня поймет- подмигнул тот

Я ухмыльнулась. Очередная модель вернулась в гримерку и тут же скинула с себя каблуки с жалобным воем. Я невольно вздёрнула одну бровь: она выглядела жалко. Пора было уже привыкнуть к неудобной обуви, люди и не к такому привыкают.
В моей жизни было кое-что пострашнее шпилек, потому я давно привыкла к тому факту, что эти высоченные каблуки — продолжение ног. И в конце-концов, к любой боли можно привыкнуть.
Девушка заметила мой взгляд и смущённо опустила голову, убежав.

— Время. Ваш выход, королева.

Парнишка щелкнул пальцами, и ассистенты раскрыли шторки. Твёрдой ногой я ступила на первую ступеньку и сделала глубокий вдох.
В последнее время все полюбили делать на показах живые выступления артистов. Надо отдать должное организаторам, они умеют подбирать идеальную музыку под коллекцию. Это помогало лучше войти в ритм, хотя если честно, мне и музыка была не нужна, чтобы двигаться так, как я двигаюсь.
Только появившись на подиуме, моя персона вызвала волну оваций.

Внимание всех камер и глаз тут же переключилось с других моделей на меня. Это ничуть не сбивало меня с ритма. Твердой, но женственной походкой я шагала по подиуму, словно подкрадывающаяся черная пантера. Все достали телефоны, чтобы снять, как я прохожу мимо. Но я смотрела прямо перед собой, не обращая на них внимания. Идеальной походкой шагать по подиуму было так же естественно для меня, как дышать. Я чувствовала себя воплощением контроля. При этом не выглядела такой тухлой, как эти безликие вешалки передо мной и после меня. Можно сколько угодно учиться правильной походке, но если нет огня в глазах — все впустую. Я услышала эти слова, когда только начинала становление модельной карьеры. Они верны. Со стороны это может показаться легко: просто пройдись по подиуму. Однако если посмотреть на то, как это делают эти «номер 16» и «номер 167» — и как это делаю я...становится ясно, что не так уж это легко. Перестать быть безымянной, стать заметной. Мало просто идти вперед: каждый шаг должен прокричать этой толпе, что я имею право быть на этом пьедестале. Именно за это меня любили и ненавидели во всем Капитолии.

Я практически дошла до заглавия подиума. На широком пространстве по обе стороны разошлись два артиста, чтобы дать мне дорогу. Оба засмотрелись на мои ноги и декольте. Я настолько привыкла к похотливым взглядам, что абсолютно не смутилась тому, что два мужика раздевают меня глазами на глазах у всех телекамер. Но я была бы не я, если бы не показала, кто тут главный. На голове у одного из солистов была шляпа трилби. Без разрешения я находу позаимствовала ее, сняв с головы парня. Сказать, что толпе это понравилось — не сказать ничего. Я дошла до заглавия и эффектно примерила шляпку, встав в позу. Небольшая пауза. Затем подмигиваю и разворачиваюсь, чтобы другим путем вернуться обратно в гримерку. До самого конца меня сопровождали завистливые и жадные взгляды.

В гримерке царила привычная суета, однако все расступались, когда проходила я. Пока модели «на разогреве» выходили на подиум, я двинулась переодеваться. Следующий мой наряд состоял из обтягивающего латексного костюма, поверх которого был необычного кроя жакет. Мои волосы собрали в тугой пучок. На ногах кожаные ботфорты на шпильке. И всё в черном цвете. Вся коллекция сезона была выполнена в черных и красных тонах. Мой последний наряд должен был быть красным. И нетрудно догадаться, что наиболее успешные наряды берегли именно для меня.
Во втором выходе мы выходили тройкой: Я, Стелла Шайн и Беверли Вонг, известная модель с азиатскими корнями. Наиболее эффектный наряд был на мне, и потому я стояла в середине этой тройки.

— Латекс?- удивилась Беверли- Черт, да половина мужиков Капитолия кончат в штаны, когда увидят тебя в этом!

— Почему только половина?

— Оставь нам хоть немного, стерва- пояснила Стелла, и они рассмеялись

Для меня это не было поводом для смеха. Дело принципа — завоевать всех до единого. Все внимание должно быть приковано ко мне, на другой я не согласна.
Зазвучал следующий сингл, а это означало, что стартует новая серия показа, которую начинали мы. Наше трио появилось на подиуме под гвалт аплодисментов и оваций. До меня даже донёсся чей-то свист. Сразу три супер-модели — что может быть лучше? Мы были настолько натренированы, что шагали нога в ногу, как солдаты. Идеальная синхронность. Обычно я ненавидела работать в паре с кем-то, так как чаще всего это были незнакомые мне модельки, которые еще не отточили умения двигаться в такт мне. К счастью, в этот раз со мной рядом шли опытные модели, знающие, как для меня важна синхронность. Когда иду одна, то всё под мои личным контролем, а когда какая-то неумеха рядом портит всю картину — это может довести меня до бешенства. Но кто осудит меня за то, что моя работа для меня не шутки?

Всё прошло гладко, и мы вернулись обратно в гримерку. Последним нарядом было красное вечернее платье с одним рукавом. Оно обтягивало в бедрах и затем свободно ниспадало вниз. Полу-прозрачную ткань покрывали сверкающие рубины и бриллианты. Мои волосы Педро распустил и немного взъерошил: получился эффект небрежных волнистых волос.
Твердо и уверенно шагая по своему пути, я невольно заметила, что девушка впереди меня в коктейльном красном платье виляла бедрами с таким усердием, что мне стало неловко. Толи она сильно старалась, толи чего-то нанюхалась. Я еще молчу о том, как она дергала плечами и трясла головой. Не прошло и минуты, как ее усердия привели к том, что каблук на ее ноге подкосился. Она свалилась на колени прямо на подиуме, и парочка зрителей охнули от неожиданности. И хоть она сразу же вскочила на ноги и посмешила вперед до того, как я успела наступить ей на пятки, это не усмирило гнева, который уже нарастал в моей груди.

Финальный выход был общим, и девушки выходили в нарядах из третье. Все модели по парам держались за руки, выходя на подиум. Я возглавляла шествие без какой-либо пары. Сначала шла Скарлетт Джонсон, а затем все остальные модели под ручку. В ритм музыке раздавался марш каблуков по подиуму. Зрители вставали со своих мест, аплодируя. Почти дойдя до заглавия подиума, я остановилась. Пару секунд на снимки всех моделей вместе. После чего пары расступились, образуя коридор для Ирмы Капелло. Она следовала по подиуму под овации и махала ручкой с улыбкой. Я подметила, что она надела наряд из своей коллекции, который был в мой первый выход. Похоже я не ошиблась, она доверила мне свои любимые наряды.
Дизайнер дошла до конца коридора, и мы обменялись объятиями. Коллекция мне действительно понравилась, и я решила вновь вызвать волну оваций. За мной зааплодировали все модели. После все минуты славы Ирмы, мы с ней взялись за руки, образовав пару, и двинулись по обратному пути под не прекращающиеся восхищенные овации толпы. Шоу было окончено.
Оказавшись в гримерке, я обменялась поцелуями с Капелло. Вся команда ликовала и поздравляла друг друга с успешным показом.

— Это было феерично, Ирма. Ты превзошла саму себя.

С фирменным итальянским акцентом, она ответила:

— Джонсон, обожаю тебя. Ты сделала это шоу, крошка. Буду ждать тебя в следующем сезоне!

— Только если ты приготовишь для меня что-то особенное.

— А как иначе?- фыркнула она

После этого ее помощник увел ее из гримерки; кажется, они собрались отмечать всей командой. Одна из ассистенток пригласила меня на афтепати, но я отказала. После такого гвалта мне нужна только тишина. К тому же... Мое настроение уже успело испортиться из-за одного инцидента.
Я оглядела пространство и отыскала глазами девчонку в коктейльном платье.

— Эй, ты.

Мне не потребовалось даже сильно повышать голос. Толпа тут же притихла и с опаской начала переглядываться. Девушка с темно-рыжими волосами старалась выглядеть уверенно, но невозможно было не заметить, как затряслись ее коленки. Даже челюсть дрожала, когда она заговорила.

— Какой номер?

—... Меня зовут Полин.

— Плевать я хотела, как тебя зовут. Номер?

Кто-то из толпы ответил вместо нее:

— Это номер 65, мисс Джонсон.

— Значит, номер 65?- надменно усмехнулась я

Встав со своего места, я заставила отшатнуться своего стилиста и гримершу. Поджав лапки, они в испуге отошли в сторону. Я сделала всего опару медленных шагов, и этого хватило, чтобы бедняжка начала в панике озираться по сторонам. Мой голос звучал медленно и холодно, оттого вселял ужас сильнее, чем если бы я кричала.

— Ты обо мне, наверное, наслышана...Эгоцентричная, взбаламошная, истеричная перфекционистка, придирающаяся к каждой мелочи.
Не спуская хищного взгляда, я обходила ее вокруг медленным шагом, продолжая говорить то, что вводило не в ужас.

— Это правда. Я терпеть не могу , когда что-то идет не так. Не выношу слабостей, не приемлю ошибок, не прощаю оплошности.

— М-мисс Джонсон...

Мой голос резко оборвал ее лепет, заставив замолкнуть.

— Не смей меня перебивать.

Она опустила лицо, спрятав его за рыжей копной волос. Я оглядела модель с ног до головы. Успела заметить слегка кривые ноги, маникюр не первой свежести и секущиеся концы волос.

— Ты выставила себя на посмешище и испортила весь показ. Здесь не место неудачницам, которые даже на ногах не могут устоять. Я не хочу видеть эту физиономию ни на одном показе. Выпроводите ее отсюда прочь.

Униженная донельзя, она молча обливалась слезами, когда ее взяли под руки и выпроводили на выход. Я проводила ее взглядом без капли жалости. Больше всего не могла терпеть в людях слабость, неуверенность, непрофессионализм. Судя по тому, что она ушла, свесив голову, ей действительно не место в высокой моде. Может, это было в очередной раз грубо, но есть вещи принципиальные для меня.
После этой экзекуции модели стали быстро расходится, и гримерка опустела. Я не пропускала ни одного полного ухода за волосами и кожей лица после снятия макияжа, потому мы обычно задерживались с моими мастерами. Они неторопливо занимались своим делом, когда я услышала голос ассистентки:

— Мисс Джонсон, простите, а куда девать цветы?

Я выглянула ей через плечо. В углу комнаты была целая куча букетов, которые мне принесли зрители и почётные гости; так было после каждого показа. От этих цветов у меня весь дом провонял. Нет, запах чудесный, но голова от них трещит по ночам.

— Можешь забрать себе.

— И не жалко вам?- спросила Кейт- Столько красивых цветов принесли...

— Меня уже тошнит от них- раздраженно ответила я

— Что б я так жил- фыркнул Педро

Ассистентка уже собиралась отойти, как вдруг Кейт ее окликнула:

— А что там за цветы?

— Самые разные: пионы, лилии, даже живые орхидеи в горшочках.

— А роза есть? Белая роза?

Я сразу поняла, о чем речь.

Вот какая штука. После каждого своего показа я всегда получала целую гору букетов, самых ярких, пышных и больших. Были и цветы в горшочках, и в корзинках, вообщем-то. Весь цветник. Но последний год кто-то неизменно отправляет мне одну белую розу. Каждый раз. Она была ничем не перемотана и не завязана — просто один цветок. На фоне изобилия букетов он выглядел достаточно бледно и даже комично. Я полагала, что есть какой-то фанат, который не очень-то богат, но очень хочет мне что-то подарить. А вот Педро и Кейт нравится думать, что это какой-то тайный поклонник, влюбленный в меня. Что как-то некрасиво с их стороны, учитывая, что я в отношениях.

— О, да, вот же она! Я даже сначала подумала, что она выпала из какого-то букета. А то ведь нет обертки.

Ассистентка положила на столик длинную пышную росу белоснежного оттенка. Я невольно взяла ее в руки и вдохнула аромат. Цветок первой свежести. Интересно, где этот бедолага нашел деньги на розу совсем даже не обветренную. Как и всегда, никакой записки к ней не было привязано. Просто цветок. Это и наивно и как-то даже трогательно.

— Наш тайный поклонник не изменяет своим традициям- ухмыльнулся Педро- Интересно, кто же он такой?

— Может, это вообще девчонка. Малолетняя фанатка- предположила я

— Ну, не знаю- нахмурилась Кейт- Фанатика бы оставила душевную открытку, они все так делают.

Здесь не поспоришь. В каждом букете было написано пожелание и оставлены имя и фамилия отправителя. Не похоже на обычную фанатку.

— Я думаю,- продолжала Кейт, завершая мой уход за лицом- Что этот «некто» в вас сильно влюблен. Мне не терпится узнать, кто это. Может, он даже был на показе?

— Это не имеет значения - отозвалась я- Просто цветок от очередного фаната. Какое мне до этого дело, если у меня и так есть парень.

— И еще какой- фыркнула Кейт

Макс Харпер был не первым моим парнем, но единственным, с которым я начала встречаться будучи уже известной широкой публике. Отношениям этим уже около полугода. До определенного момента я была свободной девушкой, которая могла зажигать с кем захочет. Но как-то раз на вечеринке мы познакомились с Харпером, и после этой встречи он не мог перестать преследовать меня.

На тот момент , Макс был известным поп-исполнителем, буквально на пике своей славы. Все девчонки Капитолия просто визжали от одного его взгляда. Но только не я, Скарлетт Джонсон — самая желанная девушка страны. Даже для него я была лакомым кусочком пирога, а потому тот не мог упустить шанса приударить за мной.
Он заваливал меня цветами; всё время узнавал где я и «невзначай» появлялся, вечно делал дорогие подарки. Словом, он поставил себе цель присвоить меня себе. Ради интереса я решила попробовать, и мы переспали. Один раз, затем другой и еще один. Мне понравился секс с ним — можно считать, что с этого и начались наши отношения, и продолжаются до сих пор.
Макс уже давненько забросил музыку и ударился в пьяные вечеринки. Его слава постепенно утихала, пока моя набирала обороты с каждым днем.
Отчасти я понимала, что являюсь для него трофеем. Но я спокойно принимала тот факт, что все в мире друг другом пользуются, в разной степени. В моей жизни было достаточно уроков, чтобы уяснить, что не существует в мире ни настоящей дружбы, ни настоящей любви. Все отношения между людьми — это обмен выгодами. Даже когда тебе весело с кем-то, ты любишь не человека, а свое состояние рядом с ним. Я хочу сказать, в этом нет ничего плохого — использовать других. Я получаю неплохой секс. А Макс получает долю славы от связи со мной.
Наверное, это должно задевать меня, но я никогда не питала чувств к нему, а потому была абсолютно безразлична к тому факту, что наши отношения являлись выгодной сделкой для обоих, но не более того.
Я садилась в машину, когда зазвонил телефон.

— Да?

— Привет, детка- в трубке прозвучал голос парня - Только что смотрел показ по телику, ты была просто огонь.

— Спасибо- отозвалась я, а затем приказала- Финн, поехали скорее.

Водитель молча послушался и надавил на газ. Хорошо, что я вышла через черный вход, а то точно бы встретилась с папарацци. После показа чувству себя смертельно уставшей. После недели моды в Европе с его постоянными перелетами, я была весьма измотана.

— Я так жутко соскучился- прозвучал снова голос Харпера в трубке- Приезжай ко мне. Обещаю, будет нескучно.

Когда он делала такой томный голос, я понимала о чем идет речь. Вчера он звонил с тем же тоном. Просто удивительно, как часто он хочет трахаться. Неужели нельзя потерпеть?

— Я с показа и сильно устала. В следующий раз.

— Ты шутишь? Детка, мы не виделись ни разу с того момента, как ты прилетела из Парижа.

Я раздраженно закатила глаза. Этот парень еще не понял, что мы  видимся только тогда, когда мне это нужно. Его желания меня волновали в последнюю очередь.

— Извини, Харпер, но некоторым людям надо работать. Займи себя чем-нибудь, у меня сейчас плотный график.

— Чем мне нахрен себя занять?

— А что, в целом мире нечем заняться?- повысила голос я-  Вырубай режим ребенка и справляйся как-то сам. Я тебе не нянечка.

Тот начал что-то отвечать, но я выключила звонок. Слушать возмущения особи мужского пола, у которого чешется в штанах — последнее, чем мне хочется заниматься. У меня не было ни физических, ни моральных сил для того, чтобы вовлекаться во все это. На остаток дня для меня в приоритете отдохнуть и выспаться перед завтрашним днем. Здоровый сон и бодрое самочувствие уж точно важнее, чем какие-то парни.
Мой взгляд падает вниз, и внезапно я замечаю, что рядом на пассажирском сидении лежит белая роза. Я же оставила ее на примерном столике, разве нет?...
Интересно, кто из них: Кейт или Педро притащили ее сюда? Они уже не в первый раз так делают. Непроизвольно я вновь беру цветок в руки и вдыхаю свежий аромат. Параллельно включаю телефон и начинаю прочитывать сообщения. Весь интернет пестрил видео с показа. Людей волновали не столько наряды, сколько то, как прошлись модели. Паблики тут же принялись монтировать видео под музыку, и все в таком духе. Мне успели прислать уже несколько снимков. Создаю пост из серии удачных снимков с показа. Публикую. Мгновенно увеличивается число лайков и комментариев.
В дороге я просматривала фотографии и видео с показа, пока по радио в машине продолжали звучать новости.

—...тем временем Его Величество Король Стефан утвердил законопроект, запрещающий детям и близким родственникам государственных служащих обучаться заграницей. Это нововведение продиктовано стремлением пробудить в госслужащих желание улучшать собственное Королевство ради будущего своих детей. А вчера в два часа дня состоялся прием жен и дочерей дипломатов из Франции. Роскошный прием проводила Ее Величество Королева Лилиан. Данный жест может послужить началом крепкого и долгосрочного сотрудничества двух государств. Однако, есть и нехорошие новости. На границе с Аргентиной, которая поглотила все территории бывшей Южной Америки, снова неспокойно. По некоторым источникам, мы находимся на гране новой войны, хотя главы обоих государств это отрицают. Мы будем продолжать следить за новостями и держать в курсе наших слушателей.

Я слабо верила, что кто-то решится развязать войну в период атомных технологий. Это повлечет слишком большие жертвы с обеих сторон, но до меня доходили слухи, что с Аргентиной сейчас отношения не самые лучшие. Эта страна, как и США в свое время, поглотила все соседствующие государства и объединилась в одно единое латинское государство, с которым у нас выстроились не самые стабильные отношения. Северная и Южная Америка вечно состояли в состоянии войны: то открытой, то холодной. В последние семь лет мы перестали слышать о каких-либо столкновениях — что утешает. А вот что происходит на самом деле, и что скрывается за сводами дворца — никто по-настоящему не знал. Наверное , можно сказать, что мы хорошо знали правящую семью, но все же...знали мы лишь то, что нам позволяли знать.

Все двести лет существования Капитолия королевством управляет Династия Ройалов. Более четверти века престол принадлежит Королю Стефану Ройалу,  эту ношу он разделил со своей супругой, Королевой Лилиан. Их история любви была довольно романтична, потому многие жители Капитолия их почитали и в определенной степени идеализировали.

Королева была когда-то обычной девушкой, такой же, как и любая другая. Она не имела никакого отношения к голубым кровям, не была наследницей целого состояние и была последней кандидатурой, подходящей для будущего Короля. В детстве я читала о том, что она родилась в семье провинциальных учителей. Из-за недостатка денег Лилиан уже в юном возрасте начала зарабатывать игрой на музыкальных инструментах.

По распространенной легенде, молодой принц Стефан однажды совершил тайную вылазку из дворца и увидел ее на площади: она играла на скрипке. Это была любовь с первого взгляда. И несмотря на недовольство родителей и осуждение высших кругов, Стефан женился на ней. И надо сказать, он не прогадал. Потому как Лилиан была олицетворением женственности и доброты. В Капитолии ее просто обожают.
Она подарила королевскому роду двоих сыновей и одну дочь.

Первым родился наследник престола — Кронпринц Каспиан. Насколько я знала, ему лет двадцать пять или чуть больше. Что парадоксально, несмотря на то, что его персона имела гораздо большее значение для судьбы страны, о нем было известно менее всего. Видимо семья оберегает наследничка от любых скандалов и инфоповодов. Всё, что я знала, основывалось на слухах, не подкрепленных ничем. Говорили, что он когда-то был тот еще ходок по женщинам . Потом просочился слух, что его видели среди солдат во время войны с Аргентиной, которая была лет семь назад. Якобы, Король самолично отправил своего сына на войну, чтобы тот понюхал пороха. Не думаю, что это правда, но как бы там ни было, после этого о Кронпринце не слышно ровным счетом ничего. То есть, он жив и здоров, но никаких компрометирующих его сплетен больше нет. Он ведет себя тише воды ниже травы, и сказать о нем больше нечего.

Далее идет принц Теодор. Насколько я знаю, ему двадцать три, он мой ровесник. Вот о нем информации собирать-непересобирать. Этот тип не особо старался скрывать, как любит вечеринки, выпивку и девушек. Не то чтобы это было вседоступной информацией, но уж кто-кто, а модели знали о нем всё. Они не раз рассказывали о том, как зависали на вечеринках с принцем. Некоторые даже умудрились затащить его в постель. Рассказывали, что у него довольно неформальная форма общения. Он мог шутить над всеми, бросаться всякими словами не подумав, даже посылать, если выпьет. Словом, вообще не похоже, что на этих вечеринках он вспоминает о своем статусе. Пару раз мне передавали приглашение на такую закрытую вечеринку, но я отказала. Уж кого, а меня там точно заметят и обязательно везде растрезвонят, что я легла под принца. Я слишком долго работала над своей репутацией, чтобы спустить ее в унитаз из-за какого-то королевского отпрыска.

И самой младшей в Королевской семье была принцесса Аделаида. Три месяца назад прогремело ее шестнадцатилетие. Внешне она была копией матери; красавица, даже несмотря на свой подростковый возраст. Представляю, сколько она сердец разобьет, когда вырастет. Частенько по телевизору говорят о ее успехах в учёбе и занятиях музыкой. И чисто с моей точки зрения, у девочки был отличный вкус в одежде, хотя об этом никто не писал. Может, конечно, за этим следят слуги, а не она сама, но ее наряды всегда идеально подходили по цвету. Из чего я лично делаю вывод, что у нее есть интерес к актуальным модным новинкам, но это только мое наблюдение.

Вся монархия еженедельно появлялась на выпусках телепрограммы «Голос Столицы», где транслировались последние новости и обсуждались законопроекты. Короче говоря, полная скукотища. Но за счет одного человека всё это занудств немного разбавлялось — это ведущий Цезарь Оливейра. Пожалуй, это единственный человек, который мог отпускать шуточки над королевской семьей и не сесть после этого за решетку . Кроме того, он был единственный человек, который допущен интервьюировать Королевскую семью, на протяжении долгих лет. Настоящий народный любимец.

Как всегда, возле высоких ворот поджидала стайка репортеров. Я надела темные очки и вышла из машины. Шагая к воротам, демонтировала им средний палец. Они с радостью это снимали для новых желтушных статей. Наконец, я оказалась в стенах своего просторного двухэтажного особняка. В этом доме могли бы свободно ужиться человек пятьдесят, но он принадлежал мне одной.
Моя тушка расслабляется впервые за день. Снимаю каблуки и падаю на белоснежный диван. Невидящим взглядом я гляжу в потолок и не думаю ни о чем.

Мне было необходимо несколько минут побыть в тишине. Иногда я даже жалею, что купила такой большой дом: слишком много пустого пространства. Хотя какая разница, где жить одной? Макс предлагал мне переехать к нему, но мне не хотелось лишаться возможности побыть наедине с самой собой. Я бы не выдержала находиться с ним постоянно. Да и вряд ли на свете существует хоть один человек, который не надоест мне уже на следующий день .

Задаюсь вопросом: как так вышло, что всё Королевство восторгается мной, а я во всем белом свете у себя одна? Так странно. Вроде бы ты так незаменима и всем так нужна, но когда приходишь домой...ощущаешь себя лишней деталью, которую не предусмотрел конструктор. Будто мне нет места здесь, я просто не входила в план.

Чтобы прервать оглушающую тишину, я включила телевизор. На огромном плазменном экране шел повтор программы «Голос Столицы». Король Стефан стоял у кафедры и докладывал об успехах научной деятельности министерства. Он обладал высоким ростом, что передал всем своим детям. Темный шатен с большими карими глазами твердым басом зачитывал документы. Тем временем, вся остальная семья восседала на креслах, напоминающих троны.

Королева Лилиан царственно сидела, сложив ладони на одном подлокотнике трона. Светлые волосы собраны в низкий пучок, а ее тонкую фигуру обтягивало платье-миди кофейного цвета. Сама элегантность. Голубые глаза и тонкие губы от нее впитала и принцесса Аделаида. Та выбрала роскошный комплект из укороченного пиджака и брюк с высокой талией в нежно-розовом цвете. Как всегда, просто обалденный прикид. Нет, она точно в курсе, что сейчас модно носить.

Мой взгляд переместился на Кронпринца. Каспиан впитал от матери ее идеальную форму лица с острыми скулами. При том, что глаза были отцовскими, светло карими, разрез миндалевидный, как у матери. Но всё остальное: каштановые волосы, прямой нос, слегка пухлые губы и волевой подбородок — от Короля. Не говоря уже о крепком телосложении с широкими плечами. Интересно, зачем им качаться? Чтобы любоваться собой в зеркало? Иначе не понимаю зачем, если их охраняет целый штаб охраны?

Последним я осмотрела Теодора. Принц обладал таким же крепким и подкаченным телом. Волосы были чуть темнее, а глаза голубыми, как у Лилиан, при этом разрез как у Стефана. Губы тонкие, а нос аккуратный, даже более смахивает на женский, чем на мужской. Выражение лица Теодор пытался сохранять заинтересованным, но даже я заметила, что ему там неимоверно скучно.

Выключаю телевизор, наливаю себе бокал белого дорого вина и поднимаюсь на второй этаж. К этому времени прислуга уже успела до блеска начистить мой дом. Мой телефон загорается вспышкой. Сразу несколько людей отправили мне видео и фото, из которых ясно, что Макс шляется по ночным клубам. Равнодушно просмотрев парочку снимков, я откинула телефон в сторону.
Плюхнувшись на широкую постель, открываю ноутбук и запускаю полюбившийся сериал про ограбление банка. 
Отличное завершение дня у королевы мира моды.

Утро нового дня началось с раннего подъема, кардио и силовой тренировки. Даже усовершенствованное тело надо держать в тонусе постоянно, особенно, когда это твой хлеб.
Приняв душ, выпиваю свой завтрак: овощной смузи. К этому моменту к особняку подъехала мой агент Пэйдж. Миниатюрная девушка с блондинистым цветом волос недавно подстриглась под каре, и мне это даже понравилось, хотя я не была щедра на комплименты. В руках она держала свой любимый планшет и стилус.

— Доброе утро, мисс Джонсон.

— Доброе. Что там у нас на сегодня?

Глубоко вдохнув, я приготовилась слушать.

— Сначала примерка костюмов для показа «Glow». Затем фотосессия для французского журнала. После этого небольшой перерыв. Рекламный ролик для вашего парфюма. Нужно будет проконтролировать весь процесс съемки. И еще, звонил Бэн Уинфорд, снова спрашивал об интервью.

— Ты знаешь, куда его послать. Никаких интервью.

Пэйдж суетливо подскочила ближе.

— Но мисс, вам не кажется, что хотя бы один раз стоит согласиться? Зрители хотят знать вас.

— Я и так на всех экранах страны. Из каждого утюга раздается имя Скарлетт Джонсон.

— Я же не об этом. Ведь о моделях всегда есть стереотип, что они глупые. Неужели вы не хотите показать, какая вы на самом деле? К тому же, при вашем статусе просто неприлично отмалчиваться.

— Не горю желанием- отвечала я, натягивая джинсы

Пэйдж продолжала поспешно тараторить:

— Нет, образ молчаливой рок-звезды, конечно, очень привлекателен, но не когда вы на таком уровне. Вам пора бы заговорить!

— А тебе пора замолкнуть, Пэйдж.

Обреченно вздохнув, она кивнула и вычеркнула в планшете пункт с интервью . Я слегка подкрасила губы и ресницы. Сильно усердствовать не имеет смысла, ведь на площадке меня и так накрасят.
Внезапно мне пришлось прерваться, когда Пэйдж завопила:

— Какого черта?!

— Ты чего визжишь?- раздраженно отозвалась я

— В интернет слили видео с показа! Все мои знакомые только что переслали!

Я не стала задавать вопросов и просто взяла у нее из рук планшет. На видео было снято закулисье вчерашнего показа. Толпа моделей замерли и со страхом смотрят на меня, будто я избиваю их батогами.
Мой статус позволял мне отказываться от работы, капризничать, увольнять и ставить свои условия. Если кто-то на площадке мне не нравился: его выгоняли через минуту. И вчерашний случай не являлся чем-то небывалым. Но это первый раз, когда все засняли на камер: значит, от этого не отвертеться.

— Это никак на мне не отразиться.

— Но фанаты! Вы почитайте комментарии! Это же настоящая катастрофа!

Прочитав несколько нелицеприятных слов в свой адрес, я раздраженно скривила рот.

— В чем катастрофа? В том, что я назвала ее неудачницей? Это правда, и весь мир это видел.

Пэйдж была настолько ошарашена, что перестала контролировать себя и стада разговаривать со мной практически на равных.

— Вы что, не понимаете? Да вы же кумир миллионов людей, символ, икона стиля! Люди годами ждали, когда вы заговорите! Мы должны были прервать молчание наиболее выгодным для нас образом, но уж точно не так! В каком свете вас теперь выставит пресса?

Не успела она закончить свою тираду, как за дверью особняка раздался шум. Судя по звукам, к воротам подъехали сразу несколько машин с репортерами. Они начали выкрикивать имя, чтобы я вышла. Лицо Пэйдж уже успело позеленеть от паники.

— А вот и они! О, Господи, ущипните меня! Нам конец, нам конец! Это будет полная...

Я влепила ей легкую пощечину, чтобы та пришла в себя. Просто смешно разводить панику из-за какого-то видео. Пэйдж извинилась и взяла себя в руки.
Собравшись с силами, я решительно вышла из дома. Репортеры тут же попытались атаковать со всех сторон. Вспышки камер и постоянные выкрики, вопросы об этом инциденте. Финн изо всех сил пытался расчистить мне дорогу, и я наконец добралась до машины, игнорируя папарацци. Судя по их настроению, все действительно восприняли мои слова очень остро. Это хреново.

Буквально через двадцать минут я была уже у штаб-квартиры модного дома «Glow». Главный дизайнер встретил меня лично. Со стайкой его ассистентов, мы прошли в мастерскую. Затем было долгое обсуждение понравившихся мне нарядов из коллекции.
Он хотел, чтобы я сама выбрала, какое надену. После этого мы начали примерять один за другим все его творения.
Я подметила, что в коллекции этого сезона есть отголоски легендарного дизайнера своих — Карминьи Сантьяго. Но говорить об этом не стала из соображения политкорректности.
С этой женщиной меня связывала долгая история, хотя мы никогда не были знакомы. В далеком детстве именно ее труды восхитили и вдохновили меня настолько, что я окунулась в мир моды. Ее руки творили не просто одежду, а настоящее искусство. Когда-то я мечтала, что познакомлюсь с ней...Мы мечтали.

Но этому не суждено было сбыться. Семь лет назад , как только началась война с Аргентиной, Карминья Сантьяго открыто и смело высказалась против кровопролития, защищая собственные народ. Капитолий не простил ей этого, ведь именно здесь она достигла мировой славы, а не на своей родине, которую ринулась отстаивать. Ее внесли в черные списки, от нее отказались все спонсоры. А кроме того, королевским приказом, ее было решено депортировать из страны.
Выходит, что даже став мировой звездой, я так и не удостоилась чести познакомиться со своим единственным кумиром. Однако ее след в истории моды был неизгладим, и я всегда замечала, когда кто-то пытался копировать ее стиль. Однако говорить об этом на людях было немного рискованно для репутации.
Готовясь к очередной фотосессии, я пролистывала тысячи, сотни тысяч негативных комментариев под своими фотографиями. Скандал все сильнее набирал обороты. Пожалуй, за все годы своей карьеры, мне еще не приходилось читать о себе столько оскорблений. Вся эта ситуация постепенно перестала казаться мне пустяковой.
Как только паника забила в груди, я внезапно услышала знакомый низкий голос...
" — Золото, падая в грязь, не теряет ценности".

Ты права, Джо. Ты всегда права.

Фотосессия прошла довольно быстро. Я сразу выдала нужный результат, а потому фотограф уже начал разрываться от выбора более удачных снимков. Мы сняли две локации, и я освободилась раньше, чем планировала. Свободное время решила с чистой совестью посвятить личной жизни. В конце-концов, стоит иногда уделять время своему парню, чтобы он не завыл от одиночества.
Водитель довез меня до стеклянной высотки в центре города. Люди вокруг принялись меня снимать на телефоны, ничуть не стесняясь. Прохожу мимо них и захожу в холл здания. На ресепшене меня узнали и сразу выдали карту-ключ. Я зашла в лифт, отсканировав пропуск на двадцатый этаж. В тот момент мне было необходимо разгрузить голову и отвлечься на что-то. Лифт открылся, и передо мной показался длинный коридор. Преодолев его, я открыла дверь картой и вошла в пентхаус Харпера.
Однако вместо тихой гавани, где я смогу перевести дыхание, меня ожидал новый неприятный сюрприз. Что происходит, мне стало ясно с первой секунды, как только я увидела пару туфель, брошенных посреди гостиной.