Глава 8
Стас
Прошло несколько недель, как Лиза снова была со мной. Она изменилась. За период нашей разлуки моя маленькая принцесса стала более самостоятельной, уверенной, пытаясь жить без моей помощи. Но я знал — этого больше не должно случиться. Моя Лизи должна во всём полагаться на меня, на мою защиту, на моё внимание. Я больше никогда не допущу, чтобы она испытывала тревогу или страх без меня рядом.
В тот день я наконец нашёл ту самую Леру — или, как оказалось, Мирu. Её было трудно разыскать, потому что на самом деле её зовут иначе, но бывшая жена, Екатерина, подкупила её, чтобы запутать Лизу. Она должна была убедить мою девочку, что я монстр, что со мной нельзя быть.
Я помню их встречу. Мы ехали вместе, и я видел, как Лиза напряжённо следила за каждой деталью, каждое движение Миры вызывало у неё сомнение и тревогу. Но стоило мне просто смотреть на девушку, как всё рассеивалось — моя Принцесса верила мне, хотя в глубине души всё ещё терзалась сомнениями.
— Да, это Екатерина, моя давняя знакомая, — призналась Мира. — Она позвонила, предложила крупную сумму, чтобы я подтвердила её слова... чтобы выставить вас чудовищем.
Я почувствовал, как ярость разливается по венам. Моё животное «я» жаждало сорваться, выставить её на улицу и дать ей почувствовать всю мою силу. Но я понимал — это только навредило бы Лизе. Я не хочу, чтобы она видела меня не тем, кто я есть на самом деле, пусть даже это идеализированная версия. Я хочу, чтобы она считала меня защитником, тем, кто всегда рядом.
После этой встречи я отвёз Лизу в зоопарк. Она никогда там не была, и я хотел показать ей мир, полный красоты и простых радостей. Мне хотелось, чтобы она снова почувствовала себя ребёнком, свободной и счастливой, и чтобы она знала: я буду рядом во всех её первых шагах, даже если мир вокруг кажется враждебным.
Лиза
Я не была готова к зоопарку, но как только Стас сказал, что поедем туда, сердце ёкнуло от предвкушения. Он был для меня одновременно защитником и загадкой, огромным, сильным, будто бог, спустившийся с небес. Я поймала себя на мысли, что он мог бы быть богом войны, и улыбнулась собственной фантазии.
Мы шли по аллеям зоопарка, я подставила лицо солнечным лучам, наслаждаясь теплом, а Стас следил за мной с таким взглядом, словно хотел запечатлеть каждый мой жест, каждое движение. Когда я остановилась, чтобы разглядеть чёрную пантеру в вольере, я вдруг поняла, что смотрю на него так же, как она — эта хищная красота. Мы оба, кажется, читали мысли друг друга.
— Вы с ней чем-то похожи, — засмеялась я, чувствуя, как солнечные лучи играют на моём лице.
Стас посмотрел на меня с недоумением, но я только продолжала смеяться. Его взгляд был напряжён, почти звериный, но одновременно полный нежности. Он сжал мою руку, и я почувствовала, как с каждой секундой его желание меня защищать становится осязаемым, почти материальным.
Вдруг две женщины постарше заметили нас и начали шептаться, указывая на нас пальцами. Их слова пронзили меня:
— Смотри, зажимается взрослый мужчина с девочкой.
— Ей на вид-то не больше семнадцати, а он такой взрослый...
Я почувствовала, как сердце ёкнуло. Да, снаружи мы могли выглядеть странно. Я посмотрела на Стаса — он заметно напрягся, губы сжались, глаза блеснули яростью. Он держал мою руку, а его пальцы чуть вонзались в мою кожу — предупреждение любому, кто осмелится нам мешать.
— Эй! — сказал он женщинам. — Мне не нравится, когда кто-то обсуждает людей за спиной! Подумайте о себе, прежде чем плести чушь о других!
Женщины растерялись и отошли, а Стас повернул ко мне лицо, его взгляд смягчился. Я почувствовала тепло и силу одновременно.
— Мне глубоко плевать на их слова, — тихо сказал он. — Ты для меня важнее всего, Ангел мой.
Я кивнула, но где-то внутри всё равно остался маленький шепот сомнения. Общество никогда не примет нас, я понимала это. Но рядом с ним мне было безопасно, я могла дышать полной грудью.
***
Мы продолжали путь по зоопарку. Каждый звук: шорох листвы, крики птиц, урчание животных — казался мне частью волшебной сцены. Стас не отпускал моей руки ни на секунду, иногда слегка направляя меня, когда я увлекалась животными. Его присутствие давало ощущение безопасности, и я снова почувствовала, что могу довериться ему целиком.
Мы подошли к вольеру с жирафами. Я подняла голову, чтобы разглядеть их длинные шеи, и Стас заметил моё восхищение. Он улыбнулся так тепло, что я поняла: этот человек, огромный и сильный, может быть одновременно нежным и заботливым.
— Ты красива, когда улыбаешься, — сказал он тихо, чуть касаясь моего плеча. — Так светишься, что мне хочется защищать тебя всегда.
Я покраснела, ощущая, как сердце колотится быстрее. Мне хотелось прижаться к нему, почувствовать его тепло. Но одновременно я понимала, что с ним опасно быть на людях — слишком взрослый, слишком сильный, слишком страстный.
***
Мы остановились у вольера с обезьянами. Я смотрела, как они играют друг с другом, и вдруг поняла, что смеюсь и говорю вместе с ними. Стас наблюдал за мной, и я могла читать в его глазах: ему приятно видеть меня счастливой.
— Малыш, — тихо сказал он, когда я повернулась к нему. — Забудь о том, что говорят люди. Ты моя, и это главное.
Я кивнула, ощутив, как внутри меня всё смягчается. Стас держал меня за руку, а его взгляд был непоколебим, словно оберегал от всего мира. Я поняла, что не боюсь его ревности, его силы. Я доверяю ему, потому что знаю — он никогда не причинит мне боли.
Мы шли дальше, и каждый уголок зоопарка стал для нас маленьким приключением. Солнце, запах травы, смешанные ароматы животных — всё это делало день незабываемым. Я знала, что в этом мире Стас — мой щит, моя опора, и ничто не сможет разрушить то, что между нами.
***
Когда мы наконец остановились у озера, он нежно обнял меня сзади, прижимая к себе. Я чувствовала его дыхание, тепло тела, его силу, которая одновременно успокаивала и завораживала.
— Мой Ангел, — прошептал он. — Я никогда не позволю никому причинить тебе боль. Ты моя навсегда.
Я закрыла глаза, вдыхая его аромат — цитрусовый, с нотками клубники, — и поняла: всё, что произошло, всё испытанное вместе, сделало нас сильнее. Мы вместе, и теперь никто и ничто не сможет отнять это чувство.
***
Эта прогулка в зоопарк стала символом нашего нового начала. Каждый шаг, каждый взгляд, каждое прикосновение Стаса показывали мне: любовь — это защита, забота и полное доверие. И я знала, что рядом с ним могу быть собой, даже если весь мир будет против нас.