Ликорис

Неделя предстала для Рены целым испытанием. Жар и агония наплывали внезапными вспышками, после чего Беккер сразу колол успокоительное. Где-то в промежутках девушка снова прислушивалась к себе, а ответом неизменно служила пугающая тишина.
В конце концов, к Эстре вернулся трезвый рассудок. Боль постепенно исчезла, но не всё остальное. Мысли о ядерной войне, убийстве Харисса, бесах и Страже давили. А теперь еще отсутствие сущности, сила Каста и собственное бессилие.
Рена понимала, что ей удалось убить Стража, потому что больше не чувствовала бесов. Теперь она чувствовала себя уязвимой и более одинокой.
- Как ты? – голос вернувшегося Беккера был настороженным.
Он сел на постели, вернув внимание девушки на себя. Она взглянула на Каста устало.
- Хуже, чем в плену, - едва слышно ответила Рена. – Ничего не понимаю. Я, словно, стала беззащитной и слабой.
- После удара по Стражу, ты сильно ударилась об дерево и… ну, бесам пришлось тебя перерождать, - Эстре нахмурилась. – Иначе, ты бы осталась мертва. У тебя больше нет сущности, потому что ты сама стала демоном.
В голове стало пусто. Девушка снова вспомнила слова своих мучителей о том, что целая раса людей приняла свой бессмертный облик.
- Я бессмертна?
- Нет, - усмехнулся Каст так, будто Рена сказала полную чушь. – Демоны не бессмертны, но могут жить тысячи лет. Мы обладаем хорошей регенерацией и энергией, что дарует нам Мрак.
- Чего? – девушка растеряно заморгала. – Что значит «мы»? Кто такой Мрак?
Беккер понурил плечи и опустил взгляд.
- Есть вещи, о которых я пока не имею права говорить, - он печально посмотрел в окно.
- А где моя энергия? – вырвалось у Эстре.
- Перерожденные не обладают энергией, - осторожно ответил парень. – По крайней мере, не сразу. Я всё расскажу тебе, но позже.
Рена сердито посмотрела на него, но промолчала. 
В комнату тихо вошла Ларея и присела на кровать рядом с Кастом. Она внимательно осмотрела дочь, выдохнув с каким-то облегчением.
- Не стоило играть с правительством, Рена, - покачала головой женщина. – Посмотри, кем они теперь тебя считают. Да плевать на это! Но твоя карьера разрушена, вся твоя жизнь… ты так стремилась к вершине!
- Она и есть на вершине, - вставил Беккер. – Многие влиятельные люди остались на её стороне. Если Рена захочет вернуться, президент будет вынужден принять её. Но у нас есть неотложные дела, вне страны.
- Она только выздоровела, Каст! – Ларея пихнула парня локтем, но взгляд оставался добрым.
- Нам придется уехать, миссис Эстре, - отрезал он.
Дальнейшие перепалки не интересовали Рену. Она обняла себя за плечи и разрыдалась. Внутренний поводок, на котором девушка держала себя многие месяцы, оборвался. Но не принес долгожданной свободы; лишь горечь от утраты чего-то жизненно необходимого.
Рена чувствовала себя наполненной и могущественной многие годы и в один миг потеряла всё. Она не знала, чья это вина. Харисса, который смертельно сильно хотел её уничтожить? Бесов, которые так отчаянно требовали от неё освобождения? Дораноса, который так легко отказался от сотрудничества?
Нет, Эстре сама совершила ряд неправильных ходов.
- Рена, пожалуйста, не плачь, - сочувственно прошептала Ларея, обхватывая тело дочери в объятиях. – Твоя жизнь только начинается, не смей вешать нос! У тебя есть всё, чтобы начать жизнь с чистого листа.
Только Каст отвернулся к окну, пытаясь скрыть свои эмоции. Это почему-то отрезвило девушку.
- Какие дела, Каст? – вытирая слезы, прохрипела Эстре. – Ты сказал, что у нас дела, вне страны.
Парень кинул беглый взгляд на Ларею, и Рена поняла, чего он хочет.
- Мам, нам нужно поговорить наедине, - тихо попросила она.
Женщина покинула комнату только, когда убедилась, что с дочерью всё более-менее в порядке.
- Нас ожидает Королевский Совет, в другом мире, - пробормотал Каст, внимательно разглядывая снимки, висящие на стене. – Я полагаю, Совет приглашает именно тебя, но так или иначе, мне тоже необходимо там присутствовать.
Рена всхлипнула еще раз, однако, покрасневшие глаза отдавали тем же льдом, что и раньше. Беккер решил, что это хороший знак.
- Там есть король?
- Королева, - вздохнул парень.
Эстре снова открыла рот для очередного вопроса, но Каст кинул на неё недовольный взгляд, мол: «я же сказал, что всё расскажу позже».
- Хорошо, и когда мы отправимся в путь? – всплеснула руками девушка.
- Попрощайся с родителями, Рена, - ответил Беккер, вставая. – Я буду во дворе.
После его ухода, Эстре сделала первый неуверенный шаг, поражаясь тому, как притупились все ощущения. Ворс ковра казался менее мягким, а то, как спускается по лестнице Каст, совсем не было слышно. Рена не чувствовала привычных едва уловимых запахов, не видела так много деталей окружающего мира. Мысль о том, что ей придется прожить так тысячи лет – угнетала и поражала.
Она не стала прощаться с родителями, как подобает. Лишь сказала, что они с Кастом надолго уезжают в безопасное место, переоделась и покинула особняк. Перед глазами всё стояло собственное отражение – странное и непривычное. Словно Рена стала более простой, немного неухоженной.
Оглядевшись по сторонам, девушка заметила фигуру парня и направилась к нему. На полпути она споткнулась, а к тому моменту, когда дошла до Беккера, и вовсе была разъяренная.
- Будто я за толстым слоем стекла, где ничего не слышно и не видно, - проворчала Эстре.
- Ты привыкнешь, - чуть улыбнулся Каст, подхватил девушку на руки и взмыл в небо, обернувшись тьмой.
Рена провела кончиками пальцев по энергии парня и ничего не ощутила. Привычное покалывание больше не отдавалось где-то внутри. Она чувствовала лишь тепло тела, резкие порывы ветра и мурашки от этого.
Они летели долго, то снижаясь, то поднимаясь над облаками в черте городов. К концу пути, Рена продрогла до костей и дрожала. На обнаженной, после битвы, местности, пещера выглядела еще более устрашающе.
Но то, что из неё вышло, было еще более ужасным и одновременно прекрасным. Словно сама тьма приняла облик двух громадных волков. Величественные создания замерли на месте, оставаясь в тени.
- Это Гончие, - сообщил Каст. – Совет отправил их для нашего сопровождения.
Рена не сразу смогла оторвать от них взгляд. Ей хотелось дотронуться до них и узнать, материальны ли они. Но вряд ли это кому-нибудь бы понравилось из собравшихся.
Девушка зашагала за Беккером, в сопровождении Гончих. Кромешная темнота пещеры теперь была неподвластна её глазам, пришлось взять парня за руку. Она услышала, как открылись массивные ворота, и наконец, хлынул слабый мягкий свет.
Длинный чёрный коридор был освещен, но чем? Никаких ламп, свечей, окон и фонарей. И всё же Рена чётко видела Каста и гончих, высокий черный потолок и черные стены. Стены, которые едва заметно колыхались, будто в них кипела жизнь. Да, точно, поверхность была совсем не ровной и двигалась.
- Что это? Почему стены двигаются? – вскипела Эстре, ненавидя неизвестность. – Какого черта, Каст!
- Это днище Королевского Дворца, который сам по себе – живое существование тьмы, - тихо и спокойно ответил парень. – Мы зовем его – Мрак. Что-то вроде Бога, только реальный. Ты знаешь, это сложно объяснить… и я всё еще не имею на это право. Просто не переживай, ладно? Никто не причинит тебе вреда, обещаю.
Рена судорожно выдохнула и больше не смотрела на стены. Ей не хотелось умирать снова, поэтому пугало абсолютно всё. Она оставалась беззащитной и слабой… в чужом мире.
Ворота в конце коридора, открылись при их приближении. Гончие не шли дальше, а остались сидеть там. Освещение стало ярче, а в стенах появились алые прожилки.
Тьма окружила Беккера лишь на секунду, но уже в следующий миг его простенькая серая футболка заменилась черным расписным кафтаном. И в огромный полупустой зал он вошел не тем Кастом, каким его привыкла видеть Эстре. И не генералом Беккером, и не парнем с опасным огнем в глазах. Это была новая личность, которой Рена не спешила доверять.
Красный ковер был под цвет прожилок в стенах. И лишь в самом конце зала на возвышениях, напоминающих трон, сидело пять человек. Или, как сказал бы Каст – демонов. Выше всех располагалась женщина в роскошных тёмных одеяниях, огненно-рыжие волосы спадали на колени и были увенчаны драгоценными камнями. Эстре поняла, что та являлась Королевой. Чуть ниже, по сторонам от неё, сидело два худощавых мужчины, в похожих однотонных кафтанах. Оба светловолосы, с темными пронзительными глазами. И еще ниже – парень и девушка помоложе. Они не выглядели статно и величественно, как трое выше сидящих, но смотрели с той же резкостью.
Рена снова взглянула на Королеву. Глаза женщины прожигали девушку отнюдь не дружелюбным взглядом, но повернувшись к Беккеру, она изменилась в лице. Бледные губы расплылись в широкой белозубой улыбке, и Королева провозгласила на весь зал:
- Добро пожаловать домой, сын.

Конец первой книги.