Часть 6. Теперь их трое...
- Я не выйду за него замуж! - кричала я, бросая на пол какую-то очередную далеко не дешёвую фарфоровую вазу.
- Дорогая, послушай. - пыталась успокоить меня мама. - Ты ведь его еще не видела...
- Вот именно! Я его даже не видела! - мой крик постепенно срывался на низкое рычание, полное раздражения. - А вы собираетесь выдать меня замуж в шестнадцать лет!
- Во-первых, это не совсем замужество, как ты себе представляешь. - мама говорила спокойно и убедительно, но, кажется, мне это не очень помогало. - Вы образуете пару. Волчьи союзы гораздо крепче людских браков, и здесь не учитываются их законы. Пары образуются и в более раннем возрасте, что совершенно от этого не зависит. Так что не беспокойся...
- Не беспокоиться? - я перебила ее. - Не беспокоиться? Да вы сошли с ума! Оба! И ты, и отец! - с этими словами я выбежала из гостиной, громко хлопнув дверью. Видимо, мама поняла, что сейчас меня лучше не трогать, поэтому я услышала только ее шумный вздох. Наверно, хоть она и стремится это скрыть, в глубине души она прекрасно понимает, как мне сейчас тяжело, и, я думаю, она бы на самом деле не хотела такой судьбы для своей дочери.
Добежав до своей комнаты, я закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, медленно осела на пол. Что же теперь будет?
Я открыла окно, снова наслаждаясь свежей вечерней прохладой, и закрыла глаза, пытаясь вспомнить все, что произошло за сегодня. Вернее, после ужина.
- Его выбор пал на Аннабель. - снова и снова слышала я голос отца. И смех Иззи.
- Изабель! - громко крикнула мама. - Что ты себе позволяешь?
- Прости, мам, но ты не знаешь всего... - она взглянула на меня. - Теперь их трое, Анни. Теперь их трое.
Я сидела, не в силах произнести ни слова. Но в своих мыслях, я кричала от безысходности. Отец будто приговорил меня к пожизненной ссылке. Почему снова я? Сначала меня отправили к людям, теперь в другую страну... А если я снова вернусь? Что будет дальше? Они отправят меня на холодный Север?
- Отец... - начала я, но его взгляд заставил меня замолчать. Своей силой вожака он придавил все мои попытки. По щеке скатилась первая слезинка, и, незаметно смахнув ее, я вышла из-за стола. - Прошу меня извинить. - произнесла я, стараясь заставить свой голос не дрожать от подступивших слез.
Я побежала в гостиную, но, немного прислушавшись, я прекрасно понимала, о чем говорят родители в обеденном зале. Как ни странно, Иззи сразу же после меня тоже ушла. Это все не просто так.
- Ричард. - я слышала обеспокоенный тон мамы. - Ты в своем уме? - никогда бы не подумала, что кто-то может так сказать королю. - Она только что едва оправилась от жизни с людьми. И ты опять стараешься убрать ее? Зачем тебе это нужно?
- Ты хочешь повторения истории? - отец явно был раздражен. - Помнишь, как близнецы разделили нашу территорию, чтобы больше не воевать между собой? Они не только разделили земли, но и оборотней. Половина стай оказалась на стороне одного брата, а вторая - на стороне другого. И даже это не помогло. В конце концов, они убили друг друга. Я не позволю, чтобы с нашими дочерями случилось то же самое. Элизабет, ты понимаешь меня?
- Да. - тихо произнесла она. - Я поговорю с ней.
- Поверь, если Аннабель станет королевой, наша кровь будет во главе не только Канады, но и Америки.
- Так все это только ради выгоды?
- Конечно нет! Это даст нам гарантию того, что между нами не будет войны. Я думаю о будущем, Элизабет. Пора подумать и тебе.
- А тебе пора подумать о чувствах нашей дочери. Почему ты думаешь, что она сама не развяжет войну, когда ты с ней так поступаешь? - серьезно бросила мама и удалилась.
***
- Мисс Аннабель! Мисс Аннабель, откройте! - разбудил меня стук в дверь и громкий голос Дороти.
Протерев глаза, я поняла, что уснула прямо у двери. Волосы растрепанные, одежда вся мятая... Сонно поднявшись, я открыла дверь. Там стояла сияющая от счастья Дороти с новым платьем.
- Ну наконец-то. И слава Святому Альфе, что на этот раз без ножа. - она засмеялась. - Вы не спали в кровати? - она удивленно взглянула на меня, заметив идеально заправленную кровать.
- Эмм... Если честно, да. Я уснула прямо около двери. - я постаралась виновато улыбнуться, на что Дороти ответила серьезным взглядом.
- Сколько ты вообще спала? - наверное, она заметила мои синяки под глазами. А я уверена, что они там есть.
- Не знаю...
- Сейчас пол одиннадцатого.
- Черт! Я никогда до такого времени не сплю!
- Именно это меня и беспокоит. А ровно в двенадцать к нам приезжает принц Американской Королевской стаи.
- Что?! - Не может быть. Только не это...
- Да, это так. И, честно говоря, я надеялась, что Вы знаете.
- Мне ничего не сказали. - я в панике, в настоящей панике.
- Тогда, Вам придется очень быстро готовиться. Пойду, позову Себастьяна. - Дороти сунула мне в руки платье, и ушла, оставив меня стоять в полнейшем ступоре.
Придя в себя, я быстро повесила платье на вешалку, и бросилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Как назло, ванная набиралась слишком долго, и я в тысячный раз убедилась в необходимости душа. Помывшись, я выскочила в комнату в полотенце, и увидела довольную мордашку Себастьяна.
- Прям как при нашей первой встрече. - стилист улыбнулся, обнажив клыки. - Хотя, я не против видеть тебя в полотенце хоть каждый день, принцесса.
- Давай уже, сделай из меня что-нибудь более-менее красивое. - пробурчала я, усаживаясь в кресло.
- Вы и так прекрасны. - произнес он своим привычно-слащавым голосом, и принялся за работу.
***
Платье оказалось замечательным. Легким, и пышным одновременно. Безумно красивым, и, как ни странно, весьма удобным. Нежно-зеленая ткань сверху мягко струилась, спадая к низу, который постепенно переходил в более глубокий темно-зеленый оттенок. Раньше, я никогда не носила что-либо зеленое, но теперь я поняла, что этот цвет тоже мне идет. Даже жесткий корсет, который я так не любила, в этот раз совсем не стеснял моих движений и не мешал дышать. Плечи и почти вся спина оставались открытыми, а само платье уходило длиной до пола, совершенно не открывая вид на светло-коричневые туфли с каблуком. Почему тогда мне не дали надеть кеды? Этого понять мне было не дано.
Отец сказал, чтобы встречала принца я одна. Ни его, ни мамы, ни даже Иззи, не должно быть рядом. Не знаю, зачем все это, но сейчас я стояла перед парадным входом. Дороти и ещё пара слуг стояли рядом, и она держала меня за руку, что сейчас мне было просто необходимо. От волнения, я не знала, куда себя деть.
Едва часы пробили двенадцать, двери распахнулись, и я увидела его.
- Ваше Высочество, прибыл принц Рэймонд из Королевской стаи Соединённых Штатов Америки. - громко произнёс швейцар. Это я уже и без него поняла.
Передо мной стоял парень, ненамного старше меня, а может быть, даже и младше. Если честно, внешне он больше смахивал на вампира, чем на оборотня. Худой, и не очень высокий, совсем чуть-чуть выше меня. Необыкновенно бледная кожа, и чёрные, как смоль, волосы. Но что-то не так было с его глазами. Они не были глубоко чёрными, как у всех оборотней, которых я встречала до этого. Они были голубыми.
Он протянул руку, и я уже собиралась пожать её, когда он, молниеносным движением, поднёс мою руку к своим губам и поцеловал. Я затаила дыхание, не зная, что ещё ожидать от него. Он почувствовал моё напряжение, и улыбнулся, обнажив белоснежные клыки.
- Прошу прощения, моя принцесса. На нашей территории именно так принято приветствовать благородную леди. - произнёс он, поклонившись. Больше всего из этого меня раздражало его обращение. Моя принцесса. Это мы ещё посмотрим, чья я принцесса. Где-то глубоко внутри себя я ухмыльнулась. - Извините, если для Вас это необычно. - его бархатистый голос был до странности приятным, он будто лез под кожу, пытался забраться в душу, когда говорил со мной.
- В..все нормально. - пыталась сказать я, но начала заикаться. Не то от страха, не то от волнения.
И тут случилось нечто, чего, я думаю, не ожидал никто. Разумеется, кроме неё самой. Из ближайшей комнаты выпорхнула Изабель.
- Это Вы нас извините, принц ..ээ.... - похоже, она забыла, как его зовут. А я не могла ей прийти на помощь, потому что сама смотрела на неё в полнейшем шоке. - Мы не надолго. - после этого она лучезарно улыбнулась, и потащила меня за собой, в первую дверь.
- Ты сошла с ума, Из?! Что ты творишь?! - только сейчас я поняла, что она затащила меня в комнату для переговоров. И то, что она была одета в точности как я.
- Спасаю тебя, дурочка! У нас не больше пары минут. Слушай меня внимательно. - я лишь молча уставилась на неё. - Я немного поспрашивала знакомых об Американской стае, и узнала, что про них ходят ужасные слухи. Не знаю, насколько все это правда, но если так, то тебя нужно срочно спасать. Просто подыграй мне, поняла? - я кивнула, и дверь в комнату открылась.
- Ещё раз просим прощения. - произнесла Изабель, слегка склонив голову.
- Нам срочно нужно было найти решение одного очень важного вопроса. - добавила я с улыбкой. Снаружи я старалась казаться увереннее, но внутри, теперь мне было страшно.
- У меня и моей сестры, есть маленькая задачка для тебя. - Иззи сделала многозначительную паузу. - Выбери из нас одну. - она явно кокетничала.
- Угадай, кто твоя пара. - подхватила я её тон. Для незнакомого человека, мы действительно были неразличимы. Единственное, как нас можно было отличить, по запаху. Но сейчас мы стояли слишком близко друг к другу, чтобы он мог это понять.
- А вы забавные, девушки. - он снова оскалился, а я снова удивилась безупречности его зубов. - Ну что ж, я поиграю с вами в эту игру.
Парень медленно обходил нас, но не подходил достаточно близко, что меня кстати очень радовало. Вообще, сейчас я молилась, чтобы он не выбрал меня. Но и не хотела, чтобы к нему в лапы попала моя сестра.
- Иззи, что ты задумала? - спросила я мысленно. И как я раньше до этого не додумалась?
- Если он выберет меня, я спасу тебе жизнь. Правда, тут шансы пятьдесят на пятьдесят. - вот этот момент она явно не продумала.
- Тогда давай просто тянуть время. Другого выхода у нас, похоже, нет.
- Зови маму, я папу. Мысленно.
- Окей. - ответила я.
- Мама! Срочно, спускайся к парадному входу, нам нужна твоя помощь! - буквально кричала я в её голове. Мама ответила моментально.
- Вам?
- Мне и Изабель. Захвати с собой папу, если сможешь. Только пожалуйста, быстрее...
- Уже иду. Не паникуйте, я даже отсюда чувствую ваш страх, девочки.
- Леди Элизабет. - почтительно произнёс принц, склоняя голову перед королевой. Но, что меня удивило, мама сама протянула ему руку, чтобы он поцеловал её. Она явно была знакома с обычаями другой страны.
- Что вы здесь делаете? - спросила она, посмотрев на нас с Изабель, заметив наши испуганные взгляды и сплетенные пальцы.
- Принцессы предложили мне сыграть в одну замечательную игру, я просто не смог отказаться. - он ухмыльнулся, что заставило меня почему-то ещё больше нервничать.
- Мы тянули время! - крикнула я мысленно. Мама в ответ лишь улыбнулась. Она всем своим видом будто бы говорила Так вот в чем дело! Однако, вслух она не проронила ни слова.
- Мне кажется, ваша игра чересчур затянулась. Пойдёмте в обеденный зал, еда уже на столе. Какие виды мяса Вы предпочитаете? - мама была сама любезность, что меня весьма настораживало. Но гораздо хуже стало, когда после слов о мясе, принц очень напрягся, и нервно сглотнул. Здесь явно что-то не так.
- Я предпочитаю оленину. Но, если вы об этом, то я далеко не из привередливых особ. - он мягко улыбнулся. Больше похоже на притворство.
***
Оставив принца и отца разговаривать за обедом, мама крепко схватила нас с Иззи за руки, и потащила из-за стола.
- Вы что себе позволяете? Кто так приветствует принца? Мало того, что ты, Изабель, утащила Анни прямо у него перед носом, так вы ещё и заставили меня подумать, что он будто бы вселяет благоговейный ужас. - мама была явно зла. - Как вы это мне объясните?
- Дело в том, что про их стаю ходят слухи... - начала Изабель, но мама сразу же её перебила.
- Какие слухи? И поэтому вы решили опозорить нашу семью перед ними?! Опираясь на какие-то слухи? - Мы с Иззи виновато опустили головы, не зная, что сказать в ответ.
- Так вот знайте. Я проверила его намерения, и в них нет совершенно ничего подозрительного. Так что перестаньте так относиться к принцу, и ведите себя соответственно. - строго сказала она, и мы снова отправились в обеденный зал.
***
- Моя принцесса. - снова услышала я приятно бархатистый голос принца, когда он прикоснулся к моей руке. Я вопросительно подняла на него глаза. - Я сделал свой выбор. Вы - моя принцесса, миледи. - он коварно оскалился, и я поняла, что нам с Иззи не удалось его обмануть. В нашей игре он вышел победителем. По спине пробежал неприятный холодок, и кажется, теперь он будет всегда меня сопровождать, когда рядом находится этот парень.
Как ни странно, я ожидала, что он действительно окажется вампиром, и его руки будут холодными как лёд. Но оборотень оказался очень даже тёплым, и мне вовсе не хотелось отдернуть свою руку. Потом он вежливо извинился, и вышел из Обеденного зала, потянув меня за собой.
- Если что, только позовёшь, я сразу же прибегу к тебе на помощь. - сказала Иззи где-то внутри моей головы. И я благодарно улыбнулась ей в ответ.
***
- Ну наконец-то! - выдохнул оборотень, захлопывая за собой дверь одной из переговорных комнат. - Наконец-то закончился весь этот театр...
Я стояла как вкопанная посреди комнаты, не понимая о чем он говорит. Он, в это время, спокойно расстегнул свой пиджак, и, вместе с галстуком, бросил его на рябом стоящее кресло. Потом медленно расстегнул верхние две пуговицы своей рубашки, и закатал рукава. Под конец, взъерошив волосы и удовлетворенно посмотрев на себя в зеркале, он расслабленно плюхнулся на диван.
Внутри все перевернулось. Сейчас передо мной сидел совершенно другой парень. Он не был похож на прежнего принца абсолютно ни в чем. И, как ни странно, этот нравился мне гораздо больше. Прекрасно осознав, что здесь за моим поведением уже никто следить не будет, я, в свою очередь, сбросила ужасно жмущие туфли и приземлилась на диван рядом с принцем.
- Согласна. - улыбнулась я. Весь страх перед ним мгновенно прошёл, стоило мне только увидеть его настоящего. Да, он несомненно мне нравился.
- Кстати, забыл представиться. Меня зовут Рэймонд Вульф, я принц Королевской стаи. Для друзей просто Рэй. - он снова улыбнулся, и я прониклась какой-то непонятной душевной симпатией к этому парню.
- Аннабель Кингсли, принцесса Королевской стаи. - улыбнулась я в ответ. - Можешь звать меня Анни. - я старательно рассматривала его необычные глаза. Небесно-голубые, но невероятно красивые.
- Почему ты так смотришь?
- Твои глаза. Почему они такие... Голубые?
- Ах, это. - он засмеялся. - Это просто линзы. - в глубине души, я вздохнула от разочарования. - Чтобы люди не обращали внимания. Просто не снял, после поездки.
- Тогда какие на самом деле твои глаза? - я не могла скрыть любопытства. Были бы они просто чёрными, они бы привлекали гораздо меньше внимания даже чем такие голубые.
- Ты уверена, что правда хочешь их увидеть? - медленно сказал он, будто бы раздумывая, можно ли доверить мне какой-то секрет. Я кивнула. - Тогда подожди. - Он отвернулся, а повернувшись обратно, оставил глаза закрытыми.
Подсознательно, я считала секунды ожидания. Одна, две, три...
Когда Рэй открыл их, я неосознанно прикрыла ладошкой рот от изумления. Его глаза оказались темно-красными.