43
- Как ты? – спросил Алекс, заходя в мою комнату и присаживаясь на кровать рядом со мной.
Это был другой Алекс, совсем не тот, от которого я сбежала совсем не давно, вся в слезах. Его голос был тихим и нежным, прикосновения – заботливыми, а его улыбка была искренней, совсем не похожей на его наглую ухмылку.
- Зачем ты пришел? – спросила я, не чувствуя привычной злости по отношению к нему. Моя душа была спокойна рядом с ним.
- Я пришел, чтобы проведать тебя. – говорил он, нежно поглаживая меня по щеке костяшками пальцев. От этого по всему моему телу разливалось приятное успокаивающее тепло. – И еще, я хотел бы извиниться... за то, что произошло. Я не подумал о том, что это так подействует на тебя. Прости.
- Тебе не за что извиняться. – Стоп. Это вообще, я говорю? Почему я стала так неожиданно добра к нему?..
Я притянула его к себе и поцеловала. Снова. Легко касаюсь его губ, и закрываю глаза, наслаждаясь моментом, и...
Я просыпаюсь. В холодном поту, в глазах жжет от слез. Я судорожно хватаю ртом воздух, пытаясь отдышаться. Это был сон, всего лишь сон. Успокаиваю я себя, садясь на кровати. Это не был кошмар, но почему-то я чувствую себя так, как будто мне приснилось что-то ужасно страшное. Его здесь нет.
Я оглядываю себя и понимаю, что так и уснула прямо в одежде, а по всей кровати, в том числе и на мне, были разбросаны пух и перья из разодранной накануне подушки. Все тело занемело, и я медленно встаю, пытаясь хоть немного размяться.
За окнами еще темно, но я чувствую, что рассвет уже приближается. Я открываю настежь панорамные окна, чтобы полной грудью вдохнуть свежий предутренний воздух.
Потом я иду в ванную и хорошенько смываю с себя остатки сна. Чем бы заняться до наступления полноценного утра? Надо окончательно расслабиться, забыть про негативные впечатления вчерашнего дня. Поэтому я решаю выйти на охоту. Обернувшись волчицей, я смело выпрыгнула в окно и направилась к воротам.
- Доброе утро! – весело крикнула я стражам, от чего те невольно вздрогнули.
- Принцесса, до утра еще часа два, не торопитесь. – засмеялся дядя Ника. Хорошо, что сегодня его смена. Мне будет гораздо проще поохотиться без последствий.
Я отбрасываю все мысли на задний план, когда замечаю свою будущую добычу. Теперь я целиком погружена в процесс охоты, и ничего не сможет меня отвлечь. В темноте, охотиться гораздо интереснее, испытываешь больше адреналина, хотя и видишь все...
Вскоре я уже лежала на траве, слушая тихое журчание ручья и голоса первых утренних птиц. Удачная охота, приятная лесная атмосфера. Как же хорошо!
Я вспомнила, что сегодня дежурство Ника, поэтому скорее всего, он сейчас не спит.
- Хэй, как дела? – мысленно позвала я его.
- Все нормально, как ты? – сразу же ответил он, от чего я невольно улыбнулась.
- У меня тоже все замечательно, только что удачно поохотилась. – сказала я, довольно облизнувшись.
- Поохотилась? Так ведь еще ночь. И да, кстати. Я думал, что во дворце тебе подают все уже готовенькое. – смеется он.
- Разумеется. Но мне нравится охота, особенно ночью. Это так захватывающе.
- Абсолютно с тобой в этом согласен. Кстати, надеюсь ты не забыла, что сегодня прошел ровно месяц с того дня, как ты впервые обратилась. Могу тебя почти что с днем рождения поздравить. – от его смеха каждая клеточка моего тела тоже радовалась. Наверное, это и есть счастье.
- Спасибо, Ник. – я произношу это с теплотой, которая сейчас наполняет мое сердце, и радуюсь присутствию Ника в моей голове.
- Всегда пожалуйста. – отвечает он. – Ладно, мне пора, до свидания, принцесса Аннабель.
- Передай от меня привет родителям, и скажи Мэри, что я безумно по ней скучаю.
- Хорошо. – улыбнулся он в мыслях.
Теперь мое настроение действительно было хорошим, и ничего не смогло бы его испортить. Чуть ли не подпрыгивая от радости, я пробежала через ворота и вскоре запрыгнула в окно своей спальни в облике волчицы. И... я до смерти напугала бедную Дороти, которая как раз прибирала мою кровать от остатков подушки. Она вскрикнула и схватилась за сердце.
- О Святой Альфа! Вы так напугали меня, мисс Аннабель. Я даже не слышала, как Вы приближались. Что Вы делали на улице в столь ранний час?
Я слегка улыбнулась ее реакции, и манере речи, которая свидетельствовала о том, что она общалась в очень высоких кругах. Хоть и была служанкой.
- Охотилась – засмеялась я. – Прости, что напугала тебя.
- Все уже в порядке. – тоже улыбнулась она. – Кстати, я принесла для Вас новое платье.
- Мы сегодня куда-то идем?
- Кажется, нет – лицо Дороти озарила едва заметная хитрая улыбка, и я почуяла что-то не ладное. – Королева Элизабет попросила, чтобы Вы надели его, мисс.
- Хорошо, раз уж так просит моя мама... - я не очень любила платья, особенно такие пышные и неудобные, но я вынуждена была их носить, раз уж оказалось, что я принцесса.
Я открываю шкаф. Передо мной висит платье приятного нежно-персикового цвета. С тугим жестким корсетом и красивой юбкой в пол. Сзади ровными волнами струилась длинная полоса ткани. Шлейф. Только этого еще не хватало...
Тем не менее, выбора у меня не было, поэтому я надеваю платье и замечаю, что оно просто идеально на мне смотрится. Это поразительно! Любое платье как будто сшито специально только для меня. Хотя, наверное, так и есть. И тут в мою комнату заходит Себастьян. Вот черт, теперь я точно влипла по полной...
- Доброе утро, принцесса.
- Привет Себастьян. – бросаю ему я, махнув рукой, пока Дороти старательно шнурует мой корсет. – Может хотя бы ты скажешь, к чему меня готовят? Принесли такое красивое платье, прислали тебя, в конце концов.
- О, нет, принцесса. Я дал обещание королеве Элизабет, что ничего Вам не скажу.
Дороти снова едва заметно улыбнулась. Видимо, она тоже все знает. Тихо выругавшись про себя, я уселась в кресло перед зеркалом.
***
- Тебе тоже ничего не сказали?! – закричала Изабель, выходя из своей комнаты... в точно таком же образе как у меня. У нас были одинаковые платья, туфли, прически, макияж... даже украшения нам кто-то специально подобрал.
- Что за глупые сюрпризы?! – воскликнула она, уставившись на меня.
- И ничего они не глупые. – услышала я обиженный голос мамы.
- Мама, это ты устроила?
- Да. – улыбнулась она. – Я думала, вам понравится.
- Конечно, нам очень понравилось. – ответила я. – Правда, Иззи?
- Разумеется. – буркнула она.
- И все-таки, зачем все это?
- Пойдемте. – загадочная улыбка озарила лицо королевы, и она подтолкнула нас вперед по коридору. – Только постарайтесь не делать шокированные лица.
Мы подошли к концу коридора и остановились прямо перед двойной закрытой дверью. Мы с Иззи косо смотрели на маму, но она, кажется, не обращала ни малейшего внимания на нас.
По спине пробежал неприятный холодок. Волнение. Что же там, за дверью? Я совсем не помню...
- Удачи. – пронеслись в голове мысли мамы, и два красиво одетых швейцара распахнули перед нами двери.
Едва увидев, что находится за этой дверью, мои коленки предательски задрожали, а кончики пальцев начали холодеть. Вот он, мой истинный страх.
Дверь, как оказалось, выходила на довольно широкий балкон с красивыми белыми перилами и видом на главную площадь. Взглянув вниз, я замерла. Но долго так стоять мне не пришлось, потому что мама сразу же направила нас вперед, прямо к перилам.
На главной площади собралось уж очень много оборотней. Никогда не видела их в таком количестве. Маленькие и большие, обращенные и чистокровные, всех окрасов шерсти, каких только можно себе представить. И все они сейчас стояли, подняв голову наверх, к балкону, не отрывая пристальных взглядов от нас.
- Я же просила, не делать шокированных лиц. – прошептала мама сквозь улыбку, добродушно похлопав нас по спинам. – Ну же, расслабьтесь. Мне тоже пришлось через это пройти, такая уж жизнь в Королевской стае. – мама снова улыбнулась, и я, наконец, смогла взять себя в руки.
Глубокий вдох, и выдох. Ну что ж... Я принцесса, и я выдержу это маленькое испытание на прочность.
Я расплываюсь в улыбке и поднимаю руку, чтобы помахать оборотням, стоящим внизу. Как странно. Они принимают этот жест как благосклонность, и по одному начинают опускать головы, в знак уважения новым принцессам.
Они приняли меня. Несмотря на то, что большую часть жизни я жила с людьми. Несмотря на то, что я не знаю законов и правил. Не смотря на то, что я не была вместе со своей стаей все это время. Они приняли меня, как настоящую принцессу, наравне с Изабель. Признали меня наследницей. А значит, теперь и я несу ответственность за их жизни, которые они доверяют в мои руки. Я несу за них ответственность, как моя сестра, как моя мать, как мой отец. Как истинный член Королевской стаи.