XXXV
— Я рад, что вы живы, — сказал Исмет, что властно восседал на троне заместо отца. Теперь он император. — Мне доложили, что ваш статус, Вивьен, был повышен до смерти моего отца. Хочу сказать, что не отнимаю его. Герцогство Ванао теперь ваше по праву. В благодарность я позабочусь о вашем народе и герцогстве, до окончательного вашего решения.
— Благодарю, Ваше Величество, — я склонилась, поправляя подол длинного воздушного бирюзового платья, что подарила мне Адина.
— Герцог, вы хороший человек. И мне действительно жаль, что отец поступил так с вами и бывшим герцогом. От всей империи, я приношу свои извинения, – император встретил взгляд Тэхёна, что стоял за моей спиной. — Бо́льшая часть армии была уничтожена и я хотел бы попросить у вас помощи. Я не собираюсь вам приказывать или помыкать вами. Как нынешний император, я хочу, чтобы между людьми и драконами был мир. Будете ли вы, как раньше, участвовать в составе имперской армии?
Я спиной чувствовала, как колебался Тэхён. Это прекрасная идея, чтобы все вокруг были счастливы. Если он согласиться, то между северным герцогством и империей больше не будет разлома. Наш народ больше не будет голодать, а империя будет спать спокойно, зная, что на их страже стоят драконы. Я повернулась в пол оборота, кидая вопросительный взгляд на возлюбленного. Было видно, что он не хотел соглашаться. Вероятно, это потому, что он не доверяет Исмету и боиться, что всё может повториться. Я протянула свою руку, ожидая, что он вложит в неё свою.
— Всё хорошо, — прошептала я. Мужчина взял меня за руку, обращаясь к императору.
— Если всё будет так, как вы сказали, то я согласен. Северное герцогство готово защищать империю и жить в мире.
Я улыбнулась, поворачиваясь к императору. Наконец-то всё хорошо. Словно тяжёлый груз упал с моего сердца. Исмет благодарно мне кивнул.
— Вы останетесь на праздничный бал?
— Если моя герцогиня захочет, — Тэхён подошёл ко мне. Мне хотелось наброситься на него прямо в этом зале, но я понимала, что это будет некультурно и неправильно.
— Думаю, мы посетим ваш следующий бал, — ответила я, сжимая руку своего мужчины. — Когда будем уже официально вместе представителями севера. Мужем и женой.
— Что ж. Конечно. Ворота нашего дворца всегда открыты для вас, — Исмет наклонил голову в знак признательности и прощания.
***
Все драконы летели домой, а я была несказанно рада, что всё закончилось. Империю ждёт процветание, а нас с Тэхёном бракосочетание. Вернулись мы быстро, я не успела даже устать сидеть на драконе. Но я так скучала по таким вылетам, что хотела задержаться в небе подольше.
В герцогстве нас встретили все жители, радостно махая руками вернувшимся драконам и главе со своей невестой. Я не могла сдержать улыбки, видя их довольные лица. Эди приподнял монокль, стирая с лица слезинку. Я поприветствовала всех, пока драконы принимали человеческую форму. Тэхён обнял меня сзади за талию, кивая людям, что приветствовали его. В толпе я увидела Селестию. Она стыдливо опустила голову.
— Она рассказала тебе? — прошептала я Тэхёну.
— Да. Я не знаю теперь, что с ней делать. И с её братцем тоже. Возможно, стоит её изгнать, а Диониса убить.
— Она не хотела мне зла. Дионис тоже. Он просто пытался помочь сестре..
— Я не пойму. У тебя настолько большое сердце, что ты готова простить даже тех, кто подверг тебя опасности и смерти? — Тэхён сжал меня в объятиях сильнее, нюхая запах моих волос.
— Просто сделай, как я тебе скажу, ладно?
— Только потому, что я тебя люблю. Если попросишь, даже луну с неба достать готов.
— Пусть Селестия возвращается к брату. Ты не будешь их трогать. Они семья. И её держали здесь только чувства к тебе.
— Будь по твоему, — герцог поцеловал меня в щёку.
Когда я отошла подальше от шумных людей, то столкнулась с брюнеткой. Она смотрела на меня с благодарным блеском в глазах. Её руки сминали ткань одежды, и она не решалась начать говорить.
— Спасибо, что попросила Тэхёна не трогать нас с братом, — промямлила она. — Мне жаль, что всё так обернулось. Я и Дионис, мы очень благодарны тебе. Кстати, он просил передать, — девушка вытащила кольцо, что забрал тогда у меня мужчина. — Он сказал, что не видел женщину смелее и красивее, чем ты.
Она отвела взгляд в сторону, словно молча соглашаясь с его словами. Я взяла из её рук кольцо и обняла.
— Просто хочу сказать, что я не злюсь на вас, — девушка удивлённо хлопала глазами, осторожно обнимая меня в ответ. — Надеюсь, что отношения между вами станут более мягче.
— Да. Прощай, Вивьен, — она отстранилась и взяв какие-то свои вещи, пошла прочь из герцогства.
Я надела кольцо и ощутила на себе пристальное внимание всех собравшихся. Тэхён смотрел на меня с тёплой улыбкой, протягивая руку. Упустив то, о чём шла речь, я решила просто протянуть свою руку с красивым, сверкающем кольцом.
— Герцогиня Вивьен Джорджиане Ванао, вы согласны стать моей женой? — спросил Каспер, хоть и знал ответ. Народ переглядывался и перешёптывался, ожидая моего ответа.
— Конечно.
Словно рой мух, разнёсся восторженный крик. Люди ликовали, а Эрика успокаивала брата, что рыдал над тонкостью момента. Я посмеялась с этой картины. Ох, кажется, теперь начнётся подготовка к бракосочетанию.
***
Через пару дней.
— У тебя есть шанс вернуться в герцогство и показать себя, дядя, — я обняла святого.
— Это будет тяжело. Я просто сбежал тогда и бросил свой народ. Мне будет невыносимо даже в глаза им смотреть.
— Но ты же понимаешь, что я остаюсь здесь. Северное герцогство теперь мой дом. А твой дом ждёт тебя. Пора менять свою жизнь, — я ощутила, как он напрягается от навалившейся на него информации.
— Я не справлюсь один.
— Император обещает помогать первое время. Нельзя заставлять его долго ждать. Если ты согласен, то я передам все свои полномочия тебе, — я подняла глаза, встречаясь со статуей бога Сари.
— Наверно, ты права. Я сделаю всё, что будет зависеть от меня. Но сейчас я не могу оставить тебя, ведь хочу увидеть то, как ты выйдешь замуж.
— Тебе тоже пора остепениться, — я хихикнула, толкая его в бок.
— Что? Боже, Вивьен, мне не нужно это.
— Тебе было бы легче, если бы ты имел рядом с собой хорошую женщину, готовую помочь в трудную минуту.
— Говоришь так, словно у тебя есть кто-то на примете, — он закатил глаза.
— Есть. Элиа. Ты ей очень нравишься и будешь полным глупцом, если не дашь ей даже шанса, — сложив руки на груди, я сделала серьёзное лицо.
— Я не хотел сближаться с ней, потому что был служителем церкви..
— Теперь ты будущий герцог Ванао. Оставь всё это позади и хватай её за руку смелее, дядя.
— Кхм, — он смущённо отвернулся. — Я подумаю над твоими словами.
— Отлично. Надеюсь завтрашняя церемония пройдёт гладко, — прошептала я, заканчивая разговор.
Я подошла к статуе бога Сари. Присев на скамью, я положила руку к сердцу. Теперь вокруг меня мир и всё действительно процветает. Я благодарна богам за данный мне шанс увидеть всё это и находиться рядом с любимыми. Совсем скоро я стану герцогиней Каспер. Меня ожидает трудное испытание, но я верю, что всё будет хорошо. Теперь я знаю, что боги связаны между собой. Поэтому хотелось бы и богине любви сказать большое спасибо. Ничего не изменилось, даже когда я лишилась дара. В какой-то степени мне даже стало легче.
— Госпожа, — меня отвлекла милая горничная. — Вам пора на примерку платья.
— Да. Пойдём, — я поклонилась статуе и пошла к Розе. — Надеюсь, это будет недолго.
— Всего лишь двенадцать вариантов, — девушка улыбнулась.
— Сколько?! — крикнула я.