20 часть
— Это какое-то безумие, — пробормотал он, продолжая страстно целовать ее. — Кто угодно может выйти и увидеть нас.
Затем его губы исчезли. Он отпустил ее, и Эйли в изнеможении прислонилась к перилам.
— Ты идешь? — спросил он. Она покачала головой:
— Нет, я же сказала тебе…
— Избавь меня от нотаций, — холодно оборвал ее Джейден. — Для них найди какого-нибудь дурочка, такого же наивного, как и ты. Будете возиться с ним в темноте, как желторотые школьники. Ты же этого хочешь?
Боль от глубокой раны возникает не сразу, а через несколько мгновений, сначала Эйли почувствовала только ярость.
— Подожди, — выговорила она, когда он уже вошел внутрь зала. — У твоей подруги или любовницы, в общем, кем бы ни приходилась тебе твоя Эрика, у нее серьги моей матери. Я оставила их в ее кровати, в ее доме, с ее любовником. Тебя я полностью предоставляю ей. Но серьги я хочу получить обратно.
Боль постепенно начала просачиваться, становясь просто нестерпимой, пока ее голос не задрожал.
— Я хочу обратно эти серьги…
Тени на потолке над кроватью были такими же мрачными и тяжелыми, как и состояние Эйли после встречи с Джейденом. Он привел с собой на вечеринку Эрику, но уйти-то хотел с ней! По крайней мере сегодня вечером он желал ее сильнее, чем ту, другую. Возможно, она сделала глупость, что не пошла с ним.
Эйли яростно повернулась на живот. Где ее гордость?! Как она могла даже подумать о том, чтобы иметь какие-нибудь поверхностные, убогие отношения с этим самонадеянным, беспринципным развратником? Она никогда больше не вспомнит о нем, просто выкинет его из головы. Навсегда!
Твердо приняв такое решение, Эйли в понедельник с головой окунулась в работу.
Днем знакомые секретарши пригласили ее пойти с ними в соседний бар после работы, и Эйли с радостью согласилась. Когда она вернулась в офис после ленча, у нее на столе звонил телефон. Положив сумочку, она посмотрела, на месте ли Брайс, и после этого подняла трубку.
— Мисс Ларнер? — Это был голос Ветерби. — Пожалуйста, зайдите ко мне сейчас же.
— У нас мало времени, поэтому я буду краток, — начал он через пять минут, когда Эйли уже сидела у него в кабинете. — Для начала я хочу объяснить вам, что в компьютерной системе «Глобал индастриз» имеется подробная информация о каждом сотруднике. И когда для работы над каким-нибудь проектом требуются определенные навыки и способности, то делается запрос, и компьютер находит нужных людей. Сегодня утром мы получили срочный заказ на квалифицированную, опытную секретаршу, свободно владеющую итальянским языком. Компьютер выбрал вас. Первоначально была названа Лючия Палермо, которая раньше работала над этим проектом, но она сейчас больна. Предполагается, что в течение трех следующих недель вы будете освобождены на несколько часов в день от вашей обычной работы. Я сообщу об этом мистеру Холлу, когда он вернется с ленча, и подыщу ему другую секретаршу на те часы, пока не будет вас.
Эйли попыталась возразить, но ее доводы прозвучали неубедительно:
— Я только начинаю досконально разбираться в своей работе, и Брайс, то есть мистер Холл, будет недоволен…
— У мистера Холла нет выбора, — холодно перебил ее мистер Ветерби. — Я не знаю, в чем суть проекта, для которого необходимо знание итальянского, но я точно знаю, что это очень срочное и секретное дело. — Он встал. Вы должны явиться в кабинет мистера Хосслера немедленно.
— Что?! — взволнованно воскликнула Эйли, вскочив со стула. — А мистер Хосслер знает, что именно я буду работать с ним над проектом?
Мистер Ветерби бросил на нее испепеляющий взгляд:
— Мистер Хосслер сейчас на совещании, его секретарша считает, что совсем не обязательно отрывать его по таким пустякам.
Когда Эйли ступила на толстый изумрудный ковер в приемной Джейдена, ей показалось, что даже вещи смотрят на нее подозрительно.
— Меня зовут Эйли Лартер, — сказала она красивой брюнетке, сидевшей за круглым столом. — Меня прислали, так как мистеру Хосслеру требуется секретарша, знающая итальянский.
В этот момент из кабинета Джейдена вышли несколько мужчин. На столе секретарши зазвонил телефон. Взяв трубку, она кивнула в сторону двери:
— Входите. Мистер Хосслер ждёт вас.
«Нет, — взволнованно подумала она, — он ждет Лючию Палермо».
Массивные двери были слегка приоткрыты. Джейден стоял спиной к ней, разговаривая по телефону. Глубоко вздохнув, Эйли вошла в огромный кабинет.
— Хорошо, — сказал Джейден после паузы. — Позвоните в офис в Вашингтоне и скажите рабочей группе по связям, чтобы они были сегодня вечером в Далласе.
Прижав телефонную трубку к уху плечом, он вынул из стола папку и начал листать. Он был без пиджака, и белая рубашка с каждым вдохом натягивалась, подчеркивая сильное мускулистое тело. Эйли задрожала, вспомнив его властные руки, прикосновения его теплой загорелой кожи…
Отвернувшись, она попыталась избавиться от нахлынувших чувств. Слева от нее вокруг большого журнального столика со стеклянным верхом стояли три огромных зеленых дивана. В тот вечер, когда они встретились, Джейден опускался там на колени, чтобы осмотреть ее ногу…
— Известите очистительный завод в Оклахоме, что у них тоже могут возникнуть проблемы, если все не будет приведено в порядок, — спокойно сказал Джейден в телефонную трубку. Затем последовала короткая пауза. — Хорошо, свяжитесь со мной после того, как встретитесь в Далласе с группой по связям.
Он повесил трубку и погрузился в чтение.
Эйли открыла рот, чтобы сообщить о своем присутствии, но слова застыли у нее на губах. Она не могла назвать его по имени и совсем не хотела употреблять почтительное «мистер Хосслер». Медленно направляясь к его столу, она произнесла:
— Ваша секретарша сказала, что я могу войти.
Джейден резко повернулся. Его голубые глаза были непроницаемы, когда он небрежно бросил папку с бумагами на стол, засунул руки глубоко в карманы брюк и молча уставился на Эйли. Подождав, пока она подойдет к нему, он небрежно бросил.
— Ты выбрала неподходящий момент для извинений, Эйли. Через пять минут я должен уйти.
Эйли почти задохнулась от его оскорбительного тона и слов, но, взяв себя в руки, ответила с холодной улыбкой:
— Мне не хотелось бы задевать твое чувство собственной значимости, но я пришла сюда совсем не для извинений. Меня прислал мистер Ветерби.
— Зачем? — резко спросил Джейден, сжав губы.
— Для работы над каким-то специальным проектом требуется дополнительная секретарша на три недели.
— Тогда ты напрасно тратишь время, — протянул он язвительно. — Во-первых, у тебя недостаточно опыта и квалификации, чтобы работать на таком уровне, а во-вторых, я не хочу видеть тебя здесь.
Сквозившее в его словах презрение привело
Эйли в ярость и, отступив на шаг от его стола, она громко сказала:
— Чудесно. Тогда будь любезен, позвони мистеру Ветерби и скажи ему об этом сам. Я уже объяснила ему причины, по которым не хочу работать с тобой, но он настоял на том, чтобы я пришла.
Джейден сильно нажал на кнопку.
— Соедините меня с мистером Ветерби. — Он посмотрел на Эйли.
— О каких же причинах ты ему сообщила?
— Я сказала ему, что ты самонадеянный, тщеславный распутник, и поэтому я скорее умру, чем буду работать с тобой.
— Ты сказала это Ветерби? — переспросил он тихим голосом, в котором звучала угроза. Эйли постаралась сохранить улыбку:
— Да.
— А Ветерби?
Не в силах выдержать его холодный взгляд, Эйли сделала вид, что рассматривает свой маникюр.
— О, он ответил, что, возможно, многие женщины, с которыми ты спал, думают то же самое, но я должна поставить интересы компании выше своих чувств.
— Эйли, — вкрадчиво сказал Джейден, — ты уволена.
Хотя в душе Эйли бушевал гнев, смешанный с болью и страхом, она продолжала придерживаться выбранной линии поведения. Гордо подняв голову, она произнесла:
— Видишь ли, я была уверена, что ты тоже не захочешь работать со мной, и попыталась объяснить это мистеру Ветерби. — Она направилась к двери. — Но ему казалось, что когда ты узнаешь, как я владею итальянским языком, то передумаешь.