10 часть
Эйли восхищенно оглядела открывшуюся перед ней панораму озера Мичиган. Искрящиеся голубые волны вздымались и пенились, а затем лениво опускались на песчаный берег.
— Мы будем там через несколько минут, — сказал Джейден, когда они свернули с шоссе на укатанную проселочную дорогу, тянувшуюся вдоль опушки соснового леса. Через несколько минут Джейден повернул налево, на не обозначенное на карте асфальтированное шоссе. Еще по крайней мере милю они ехали по этой частной дороге, по бокам которой росли рябины с гроздьями ярко-красных ягод.
Эйли взглянула на утонченный пейзаж и вдруг поняла, что вряд ли увидит обыкновенный коттедж, который она себе представила, когда Джейден пригласил ее на уик-энд. Однако она была совсем не готова к тому зрелищу, которое ей открылось, когда они выехали из тени деревьев на залитую солнцем площадку и припарковались в конце огромного ряда дорогих машин.
Над высоким обрывом во всем своем великолепии возвышался трехэтажный дом, построенный в стиле модерн из стекла и бетона. Перед домом лежала пышная зеленая лужайка, уставленная столиками под разноцветными зонтами. Широкие каменные лестницы вели вниз, на песчаный пляж. Официанты в светло-голубой униформе сновали с подносами среди гостей, которых было по крайней мере человек сто. Одни сидели, развалившись в креслах, Вокруг гигантского бассейна, другие прогуливались по пляжу. Все оживленно разговаривали и смеялись.
На фоне розово-золотистого неба вырисовывались силуэты мерцающих белых яхт, безмятежно стоящих на якоре вдали от берега. Эйли решила, что они выглядят очень надежно и на них можно спокойно пуститься в путешествие по озеру, глубина которого была местами около тысячи футов; таким яхтам не страшен шторм.
Джейден вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть дверцу для своей спутницы. Поддерживая Эйли за локоть, Джейден повел ее мимо ярких иностранных спортивных машин и роскошных седанов к гостям.
На краю лужайки Эйли остановилась и оглядела людей, среди которых ей придется провести уик-энд. Кроме нескольких известных киноактеров, здесь было много других смутно знакомых лиц — она не раз видела их фотографии в журнальных статьях о сливках общества и денежных тузах.
Она взглянула на Джейдена, пристально изучавшего толпу. Он ничуть не был подавлен или напуган этой блистательной ассамблеей, напротив, он казался несколько раздраженным. Когда он заговорил, в его голосе прозвучала та же досада, которая была написана на лице:
— Мне очень жаль, Эйли. Если бы я знал, что «маленькая вечеринка» у Трейси будет такой, я бы никогда тебя сюда не привез. Здесь слишком много народу, шум, суета.
Хотя Эйли чувствовала себя довольно неловко в этой великосветской пестроте, она все-таки сумела ответить беззаботной улыбкой.
— Может быть, если нам повезет, мы сумеем ото всех спрятаться.
— Даже не рассчитывай на это, — сухо предупредил он.
Они прогуливались вдоль газона в тени деревьев. Подойдя к бару, сооруженному специально для гостей, Джейден остановился. Чувствуя, что сейчас уставится на него как полная идиотка, Эйли заставила себя отвернуться и рассматривать окружающую ее обстановку. В тот момент когда ее взгляд остановился на шумной маленькой группке молодых людей, находящаяся среди них обладательница очаровательной рыжей головки оглянулась и увидела Джейдена.
С великолепной улыбкой, озарившей четкие, черты ее лица, женщина заспешила по направлению к Джейдену и Эйли. Ее широкие светлые брюки были сшиты по последней моде.
— Джейден, дорогой! — заговорила она смеясь. Ее изящные руки легли ему на плечи, в то время как она уже тянулась, чтобы поцеловать его.
Джейден поставил бутылку ликера на стол, вежливо обнял ее и ответил на поцелуй.
Эйли заметила, что даже после того, как он ее отпустил, «рыжая головка» все еще держала его за руку.
— Все беспокоились, что ты разочаруешь нас и не приедешь, — продолжила она. — Но я знала, что ты будешь здесь, потому что все телефоны уже раскалились от звонков из твоего офиса. Слуги и все остальные принимают телефонограммы для тебя уже полдня. А это кто? — бойко спросила она, наконец отпустив его руку и отступив на шаг, чтобы получше разглядеть Эйли.
— Эйли, это Барбара Леонардос, — представил Джейден рыжеволосую незнакомку.
— Зовите меня просто Бебе, меня все так называют.
Девушка повернулась к Джейдену и продолжила разговор, как будто Эйли уже здесь не было
— Я думала, что ты приедешь с Эрикой.
— Неужели? — усмехнулся Джейден. — А я думал, что вы с Алексом в Риме.
— Мы были там, — объяснила Бебе, — не там скучно.
Через несколько минут, когда она ушла, Джейден начал:
— Бебе…
— Я знаю, кто она такая, — мягко прервала Эйли. — Я десятки раз видела ее фотографии в журналах и газетах.
Барбара Леонардос была любимицей отделов светской хроники ведущих журналов, наследницей нефтяного магната. Она была замужем за сказочно богатым греческим промышленником.
Джейден протянул Эйли бокал, из своего сделал глоток и повернулся навстречу приближающейся к ним паре. — Может быть, ты знаешь и кого-нибудь из этих двух?
— Нет, — призналась Эйли. — Кажется, в журналах я их не встречала. Джейден усмехнулся.
— В таком случае я представлю тебя. Так получилось, что они и есть хозяева этого безобразия и к тому же мои очень хорошие друзья.
Готовясь к неизбежной процедуре знакомства, Эйли внимательно посмотрела на красивую брюнетку лет двадцати пяти и на идущего рядом с ней довольно грузного мужчину, которому было на вид около тридцати.
— Джейден! — радостно закричала женщина, кидаясь к нему в объятия и целуя его с такой же, как Бебе, фамильярностью и энтузиазмом. — Мы не видели тебя несколько месяцев! — проворчала она, несколько отступая назад. — Где тебя черти носили?
— Некоторые из нас еще и работают, чтобы иметь кусок хлеба, — оправдывался Джейден с улыбкой.
Затем он взял Эйли за руку и подтолкнул вперед.
— Эйли, познакомься с нашими дорогими хозяевами. Трэйси и Квинтон.
— Очень приятно познакомиться, Эйли, — сказала Трейси и обратилась к Джейдену
— Почему это вы стоите здесь, в стороне ото всех? Так вы ни с кем не увидитесь.
— Именно поэтому я здесь и стою, — прямо ответил Джейден.
Трейси засмеялась и виновато объяснила:
— Я обещала тебе маленькую вечеринку, но мы не ожидали, что почти все приглашенные действительно придут. Ты не можешь себе представить, сколько у нас из-за этого возникло проблем.
Она подняла голову к багровеющему небу и затем оглянулась. Следуя за ее взглядом, Эйли увидела, что гости стали стекаться к дому или направлялись вниз на набережную, к моторным лодкам, которые должны были доставить их на яхты. Официанты начали устанавливать столы под огромным полосатым тентом, вокруг бассейна зажгли огни. Музыканты переносили свои инструменты на огромную сцену, сооруженную около дальнего конца бассейна.
— Все одеваются к обеду, — констатировала Трейси. — А вы поедете в Кове, чтобы переодеться, или переоденетесь здесь?
У Эйли закружилась голова. Одеваться к обеду? У нее не было абсолютно ничего подходящего для такого случая. Она же не миллионерша!
Не обращая внимания на то, что Эйли судорожно сжала его руку, Джейден сказал.
— Эйли переоденется здесь, а я отправлюсь в Кове, чтобы ответить на самые срочные звонки, и там переоденусь.
— Дом уже лопается по швам, мы с вами можем воспользоваться нашей комнатой, а Квинтон найдет, где ему переодеться. Пойдемте? — пригласила Трейси, уже поворачиваясь, чтобы идти.
Джейден с пониманием посмотрел на растерянное лицо Эйли.
— Мне нужно кое-что сказать Эйли. Вы идите, она вас догонит.
Как только Трейси и Квинтон отошли на такое расстояние, что не могли их услышать, Эйли отчаянно воскликнула:
— Джейден! Мне нечего надеть! Конечно, тебе тоже? Что нам делать?
— У меня есть кое-какие вещи в Кове, и я найду там и для тебя платье. Оно будет через час в комнате Трейси.
Дом был заполнен шумом и суетой. Смех и разговоры доносились разом из двадцати комнат, расположенных на трех этажах. Слуги бегали взад и вперед, неся в руках свежевыглаженную одежду и подносы с напитками.
Джейден остановил одного из них, чтобы узнать, кто ему звонил. Ему торжественно вручили длинный список.
— Встретимся около бассейна примерно через час. Ты сможешь обойтись без меня так долго? Не испугаешься? — спросил Джейден.
— Все будет в порядке, — заверила его Эйли. — Занимайся своими делами.
— Ты уверена?
Смотря в его властные колдовские глаза, она не была уверена даже в собственном имени, но тем не менее кивнула. Когда он ушел, Эйли оглянулась и увидела Бебе Леонардос, наблюдавшую за ней с откровенным любопытством.
— Простите, где здесь телефон? — спросила Эйли. — Я хотела бы позвонить домой.
— Пойдемте. А где находится дом? — как бы невзначай задала вопрос Бебе.
— Фенстер, Миссури, — ответила Эйли, входя вслед за ней в роскошный кабинет, где на столе стояло несколько сверхмодных телефонных аппаратов, сделанных в стиле ретро.
— Фенстер? — презрительно фыркнула Бебе, как будто у этого города была дурная репутация.
Затем она ушла, закрыв за собой дверь. Телефонный разговор должен был оплачивать отец Эйли, и поэтому он был очень коротким: они оба понимали, как дорого это стоит. Отец гордо ахнул, когда узнал о ее новой работе и большой зарплате. Он обрадовался, услышав, что Джон Смит настаивал на том, чтобы она жила бесплатно в доме его тети. Эйли не упомянула о сделке с Джоном, чтобы не волновать отца. Главное, что она хотела ему сказать, — то, что в финансовом отношении ему теперь будет гораздо легче.
Повесив трубку, Эйли прошла через кабинет и открыла было дверь, но остановилась при звуке веселого женского голоса.
— Бебе, дорогая, ты превосходно выглядишь, я сто лет тебя не видела. Ты случайно не знаешь, будет ли здесь Джейден Хосслер?
— Не будет. Потому что он уже здесь, — ответила Бебе. — Я с ним говорила.
— Слава Богу, что он здесь! — воскликнула другая женщина. — Карлтон притащил меня сюда с божественного бермудского пляжа только для того, чтобы поговорить с Джейденом о каких-то делах.
— Карлтону придется подождать своей очереди, — безразлично проговорила Бебе. — Мы с Алексом здесь тоже из-за Джейдена. Алекс будет обговаривать с ним строительство сети международных отелей. Он пытался дозвониться Джейдену из Рима в течение двух недель, но безуспешно, поэтому мы вчера приехали сюда.
— Я что-то не видела Эрики, — поинтересовалась еще одна женщина.
— Ты ее не видела, потому что ее здесь нет, но подожди — и ты увидишь, кого Джейден привез вместо нее. — Этот насмешливый тон заставил Эйли оцепенеть еще до того, как Бебе добавила.
— Ты не поверишь, ей около восемнадцати, и она прямо с фермы в Миссури. Джейден, прежде чем оставить ее на час одну, спросил, сможет ли она обойтись без него…
Голоса стали удаляться.
Услышанное ошеломило и разозлило Эйли, но она спокойно открыла дверь и вышла в холл.
Часом позже, сидя за туалетным столиком в комнате Трейси, Эйли расчесала свои тяжелые черные волосы так, что они восхитительными волнами заструились по ее плечам. Затем она наскоро наложила розовые румяна на высокие скулы, провела по губам блестящей помадой и бросила косметику в сумочку.
Джейден наверняка был уже внизу около бассейна и ждал ее. От этой мысли ее бирюзовые глаза радостно засветились. Она приблизилась к зеркалу и осторожно надела серьги, принадлежавшие когда-то ее матери.
Заскочив в туалет, Эйли отступила на несколько шагов, чтобы как следует оценить изысканное кремовое платье из тонкой шерсти, которое ей доставили от Джейдена, пока она принимала ванну. Мягкая ткань подчеркивала высокую полную грудь, длинные рукава плотно облегали руки до самых запястий. Золотой пояс стягивал талию.
По подолу платье было обшито широкой золотой тесьмой, из-под которой выглядывали одолженные у Трейси изящные золотые сандалии.
— Потрясающе! — улыбнулась Трейси. — Повернись, чтобы я могла посмотреть сзади. — Эйли послушно повернулась.
— Я никогда не видела, чтобы какая-нибудь вещь выглядела одновременно так строго спереди и так сокрушительно сзади! — восторженно произнесла хозяйка, глядя на спину Эйли, которая была обнажена почти до пояса.
— Ну, так мы можем идти?
Когда они проходили по балкону, через открытые окна со стороны бассейна долетали звуки шумного веселья. Женские смеющиеся голоса смешивались с мужскими, и все это — на фоне ритмичной оркестровой музыки.
Через несколько секунд, когда они проходили по внутреннему дворику, Трейси была окружена и похищена шумной компанией, а Эйли осталась одна.
Она вглядывалась в толпу, ища Джейдена. Сделав два шага вперед, она заметила его посреди большой группы людей у дальнего края бассейна.
Не сводя глаз с его высокой фигуры, Эйли осторожно пробиралась между гостями, слугами, факелами и столиками.
Когда она подошла ближе, то увидела, что сразу несколько человек что-то оживленно говорили Джейдену. Он, казалось, слушал очень внимательно, но время от времени его взгляд отрывался от собеседников и скользил по толпе. «Он ищет меня!»— радостно подумала Эйли. И, как будто услышав ее мысли, он поднял голову и встретился с ней глазами. Он тут же отрывисто кивнул говорившим и без единого слова просто вышел из их круга, что могло показаться совершенно невежливым.
Он шел так целеустремленно, что все расступались, пропуская его. Наконец их уже никто не разделял, и Эйли смогла как следует рассмотреть его. У нее просто захватило дух! Черный с блестящим отливом смокинг сидел на нем так, как будто был сшит по заказу лучшим портным. Ослепительная белизна украшенной оборками рубашки красиво контрастировала с его бронзовым загаром и официальной черной бабочкой. И было очевидно, что он чувствует себя в этом наряде абсолютно уверенно, как человек, издавна привыкший к такой одежде. Эйли почувствовала гордость за него и не пыталась скрыть ее, когда он наконец оказался возле нее.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красив? — спросила она мягко.
Его губы медленно расплылись в мальчишеской улыбке.
— А что ты скажешь, если я отвечу «нет»? — Эйли рассмеялась.
— Я скажу, что ты пытаешься выглядеть скромным.
— В таком случае что мне теперь сделать, чтобы поддержать это мнение? — серьезно осведомился он.
— Я думаю, что теперь ты должен покраснеть и смутиться от лести.
— Меня совсем нелегко смутить.
— Ну, тогда ты можешь попробовать смутить меня, сказав, как я выгляжу, — посоветовала Эйли.
Она медленно повернулась, чтобы он мог полностью оценить контраст между строгим лифом и вызывающе обнаженной спиной. Яркие отсветы плясали на её волосах. Восхищенный взгляд Джейдена заскользил по ее сияющему лицу, по всей стройной фигуре.
— Ну? — шутливо спросила она. — Что ты думаешь?
Его голубые глаза горели, но вместо ответа он перевел взгляд на ее фигуру. Немного помедлив, он наконец резко произнес.
— Я думаю, что это платье тебе очень идет.
Эйли взорвалась от смеха:
— Никогда никому не позволяй говорить, что ты льстец, потому что ты совсем не умеешь льстить.