ЭФФЕКТ ДОМИНО [18+]

Время остановилось. Где-то рядом будто произошел выстрел из пистолета, который оглушил уши, раздаваясь по углам комнаты звоном и писком. На секунду замерла грудная клетка, не пытающаяся набрать глоток воздуха. Перед глазами только стояла надпись: «Отчислена за неуплату». Все, что она выстраивала годами оборвалось, оставив лишь тяжелое бремя неизбежного будущего. Кэтрин развела руками, глядя в никуда. Все попытки были зря, а виной всему..

— Кэт, Кэт! — крикнул Кристиан, серьезно смотря на блондинку и пытаясь унять ее замороженный вид, как та издала громкий вздох, наконец получая долгожданный воздух. — Почему ты отчислена? Кэт?

— Я не внесла платеж, — прошептала она, касаясь сухих волос у щек.

— Почему? — задал вопрос Кэролл, напряженно глядя на нее.

— У меня не было полной суммы, — нежелательно ответила та и встала с дивана, закрывая ладонями лицо.

— Почему ты не сказала, что тебе нужны деньги? Почему ты промолчала? — сводя брови, спросил тот и встал следом к ней, обхватывая ее волосы.

— Потому что.. потому что я не могу взять деньги. — от его слова она зажмурилась и рывком отошла от парня. Утренний свет тошнотворно посиял в глаза, и блондинка отошла в тень комнаты, начиная ходить по углу, не унимаясь от вопросов в голове. — Деньги для меня значат другое, да и они почти были у меня в руках. Этот конкурс.. я..

— Почему ты просто не рассказала об этом? Мы могли что-то придумать, — парень сделал шаг в ее сторону, как та выставила руку перед ним. Теперь он стоял в кромешном свете.

— Что придумать? — резко отозвался ее голос. Влажные ладони заправили за уши скрипящие волосы. — Что здесь можно было сделать?

— Я бы заплатил за твое обучение, если бы знал. Нужно было просто сказать.

— А если бы я не выиграла конкурс? Как бы я вернула эти деньги? Я могла заплатить сама, если бы письмо от конкурса пришло раньше. Я желала сделать это сама, потому что ради этого я и работала все это время. — зашипела она, злясь на саму себя.

— Но почему нельзя было попросить? — спросил зеленоглазый, делая почти невидимый шаг в ее сторону.

— Потому что для тебя это гроши, а для меня возможность выжить. — вскипела блондинка, явно не ожидая этого от себя, хотя слова она говорила совсем импульсивно. — Эти деньги я заработаю за год, когда ты за месяц, даже не испытав того же, что испытаю я. Мы из разных миров, чтобы понять друг друга, но пожалуйста, прекрати так говорить, словно эти цифры ничего не значат и являются пустошью. Я так старалась..

— Я просто.. — Кристиан сделал два широких шага, попытаясь остановить девушку, но та отмахнулась.

— Нет, пожалуйста, не продолжай. — умоляюще протянула она, делая вздох всей грудной клеткой и забегая в прихожую, накидывая куртку. — Мне нужно побыть одной, немного. Прости меня, пожалуйста. Но мне необходимо побыть одной. — второпях проговорила та и исчезла за периметром входной двери, оставляя парня смотреть в дверной глазок.

...

— Отличная работа, Лиам. — смеясь, сложил руки Марк, обращая внимание на взъерошенный вид друга, который был ужасно в восторге от ночного происшествия. Он перевел взгляд на пустую арену, где всего пару часов назад люди разрывались в выборе ставки и алкоголя.

— Пф, чушь, — рыжий провел пальцем по своей сухой губе, ступая на заснеженную дорожку, хотя даже на ней все еще виднелись следы шин. — раньше так каждую неделю здесь проводили время.

— Я жду свой процент, — спокойно наполнил Джексон, протягивая ладонь для пачки банкнот от своей помощи.

— Да, сейчас переведу.. — начал доставать телефон Лиам, но «синий» насмехаясь покачал головой.

— Наличкой, — он закусил изнутри губу, наблюдая за партнерами, а Марк только пожал плечами.

— Вся выручка у него, — показал пальцем Марк на Лиама.

— Будет тебе наличка, но чуть позже. — играючи повертел указательным пальцем парень, и положил телефон обратно в карман, задумываясь. — Предлагаю отметить наш триумф. Деньги у меня в офисе, до него пару минут езды, но я предлагаю немного расслабиться.

— Расслабиться? — что-то стал подозревать Джексон, но Марк вцепился ему в плечо, заполучая доверие хлопком ладони.

— Ага, — улыбаясь добавил Марк, переступая с одной ноги на другую. — что насчет покера?

— Не, парни, — поднял ладони вверх Джексон. — без меня. Я покончил с этим.

— За наш счет, — улыбнулся Лиам, цепляя этим глаз Джексона.

— А если проиграете?

— Значит проиграли. Мы не будем ставить всю сумму, — издал смешок Марк. — разве мы идиоты?

— Вы пьяны. Не совершайте моих прошлых ошибок.

— Не-а, — цокнул языком рыжий. — разве что, чуть-чуть. Да и на пьяную голову думается легче.

— Чего ты морозишься? — продолжил поощрять его Марк. — Отпразднуем победу новым выигрышем.

— Не хочу терять свою долю. — Джексон на секунду стрельнул взглядом на друга рядом, пытаясь понять в чем дело.

— Это мелочи, — уверенно прояснил рыжий, доставая пачку сигарет из пиджака, хотя он вовсе не курил. Парень протянул сигарету Джексону. — полную сумму мы все равно ставить не будем. Мне еще нужно выплатить зарплату людям в клубе, я не могу позволить себе заиграться. А ты.. — он щелкнул зажигалкой цвета хаки и кончик сигареты засиял пламенем. — будешь в этом меня контролировать. И тебе хорошо, и мне. Мы же партнеры.

— Ладно, — прошипел Джексон, цепляя зубами табачное изделие. — только, если не полная сумма.

— Конечно, нет. — ухмыльнулся рыжий, позволяя дыму кружить вокруг них вихрем, как яд случайно зашел в нос. — Но сначала.. нужно опохмелиться.

...

Кэтрин брела по улице Нью-Йорка, собирая в свои черные сапоги гору снега. Постепенно она стала хлюпать носом, но не было точно ясно от чего: от бросающего в озноб снега или от слез, которые давно высохли на щеках, делая кожу будто трескающейся. Она бродила в тишине по переулкам, собираясь присесть хоть на секунду, но ноги вели ее сами. Телефон сел, потому что она толком не успела зарядить его с утра. Волосы пропитались запахом снегом, щекоча и раздражая нос. Ей было плевать на внешний вид, потому что мысли были напрочь заняты другим. Когда она успела так расслабиться? Почему она смогла допустить такое событие, если ранее для нее это было самым страшным следствием? Она собирала пазлы всех прошедших месяцев, которые могли повлиять на ее трезвость мысли, но даже это не могло дать точный ответ. Смерть Миссис Уильямс была такой тяжелой, пусть, если они и не являлись самыми близкими людьми для друг друга. Прекращение дружбы с Амелией сначала показалось ей невозможным. Это не должно было случится, ведь время смогло показать каково ее истинное отношение к ней. Кэтрин видела в ней что-то вроде недостающего элемента, она была необходима ей как родной человек со знакомым запахом или теплым объятием, хоть иногда они и были фальшивы. Все смешалось так быстро, что она не успевала задумываться о дальнейшем развитии событий, которые могли бы возникнуть. Привыкать приходилось слишком быстро, когда они друг за другом следовали не отступая. Из всего этого она не могла найти ни один единственный плюс. Что пошло не так?

Она остановилась у остановки автобуса, и переводя дыхание, села на лавочку в ожидании транспорта. Время было вечернее, но автобусы еще ходили. Снег окутывал их колеса, создавая скрежет, и так почти вся дорога. Розовые щеки покрылись ледяным стеклом, а ладони превратились в вечно трущихся друг об друга айсберга, в попытках создать намек на тепло. Люди проходили мимо, спеша к себе домой или наоборот, по своим делам. Ткань джинс давно покрылась влагой, морозя ноги и становилось до ужаса холодно, но ей было по больше части все равно. Табло рядом указывало на прибытие автобуса через четыре минуты и это являлось куда более простым ожиданием, нежели разъяснения всех проблем. Рядом парковались автомобили и выбегающие люди практически спортивным бегом перебегали к домам, дабы оказаться в тепле. Представление, что она снова окажется дома с Кристианом ее.. не грело. Оно не приносило чего-то ожидающе волнительного. Ей хотелось просто оказаться в ванной комнате, где вода прерывала бы ядовитые мысли, которые травили мозг. Все, что угодно, что могло избавить бы ее от самой себя. Рядом припарковался автомобиль, а из него вышла компания парней, явно перебравших алкоголя. Они невнятно перебирали какие-то непонятные слова и смеясь над друг другом, перебирали возможные сценарии происходящего события. Она перевела на них взгляд, сквозь таблоид с рекламой и даже через него Кэтрин смогла понять кто это. Девушка замерла в движениях, вглядываясь в знакомое лицо.

«Джексон?»

Она не могла отвернуться, но не потому что что-то в ней зажглось, а потому что она была слишком уставшая, чтобы повернуть шею. В ней было удивление от всего происходящего, когда промеж всех этих лет он совсем не улучшил ситуацию в своей жизни. Он действительно все также пил, что читалось по его старой коже на лице и пустующему взгляду. Ей казалось, что она сейчас проделает дыру в его тела от своих разглядываний. Он двигался слишком пьяно, чтобы аккуратно координировать на ногах, и совсем развязно пытался застегнуть куртку, которая никак не поддавалась его рукам. Парень стоял достаточно далеко от нее, чтобы привлечь внимание, но от мысли, что он заметит ее, становилось не по себе. Она спряталась за капюшоном, надевая его, боясь, что парадокс наблюдателя изменит свое наблюдение. Он может неожиданно повернуть голову или подойти к урне, дабы выкинуть пустую бутылку от спиртного, и сделать она ничего уже не сможет. Благо подъехал автобус.

— Погоди, — промычал Марк, чавкая губы и направляя пальцем на забегающую в автобус Кэтрин. Он прищурил глаза. — это.. Кэтрин?

— Видимо, — пожал плечами пьяный Лиам и всунул другу в руки еще одну бутылку. — выглядит она.. не очень.

— Ага, будто только что из Бронкса вернулась. — засмеялся Марк.

— Она до сих пор живет в Бронксе? — повернулся к ним Джексон, удивляясь.

— Ну вроде да, — сделал глоток Марк. — копались в документах с Кристианом о ее досье, когда она испортила его машину. А что?

— Просто удивительно. — хмыкнул Джексон, удивляясь, что она на такое способна. — Ничего. Так мы идем праздновать?

Кэтрин зашла в квартиру, разувая насквозь промокшую обувь от снега и вешая белую куртку на крючок. В квартире была тишина. Темнота в помещении зудила глаза, не разбирая ничего перед собой, из-за чего наткнулась только по памяти на рядом стоящую дверь в ванной. Коснувшись выключателя над головой проявился свет и впервые за практически весь день она смогла взглянуть на себя. Влажные белые волосы скомкались; одежда была помята и прижата к телу; кожа розовая на местах щек, но нос становился белым. Горячая вода из крана стала умывать ледяное лицо и руки девушки схватились на края раковины, еще раз смотря на себя. Ей было стыдно за свою импульсивность перед Кристианом, ведь он вовсе этого не заслуживал. Она закрыла глаза, когда губа дрогнула.

— Кэт? Ты там? — постучал в дверь Кристиан. По его ногам скользнул свет ванной и тень девушки, которая ополаскивала практически недвижимыми руками свое лицо. — Открой дверь, пожалуйста.

Кран воды затих и блондинка не хотя распахнула дверь, давая разглядеть свое ледяное тело, которое было обмотано такой же ледяной одеждой. Ее замерзший взгляд коснулся его лица, но не в желании кольнуть его, а потому что сил на мимику у нее не было. Она сделала неуверенный шаг, как облокотилась о стену, хватаясь за дверную ручку в попытках удержаться.

— Кэт, Кэт! — Кристиан взял ее на руки и понес в спальню, чтобы та побыстрее оправилась от холода. Ее тело напоминало лед, по которому рисовались трещины кожи наполненные кровью от ледяной ходьбы.

— Кристиан, прости меня. Я обуза для тебя, — прошептала девушка начиная рыдать и стыдясь за всю себя, на что парень непонимающе взглянул на нее, и положил на постель начиная снимать с нее промокшую одежду.

— Что? О чем ты говоришь? — обеспокоено взглянул на нее он, ныряя рукой в шкаф с одежды и ища что-то потеплее, чтобы согреть ее.

— Прости пожалуйста, — слезы покатились по ее щекам и стекая на шею. Ей хотелось провалиться сквозь землю от своей ненужности. — мне так стыдно. Прости меня.