Эпилог. Встреча с корнями
Старый Новый Орлеан встретил их знойной влажностью и привкусом магии, витающим в воздухе, как тонкий аромат жасмина. Хоуп, сидя на заднем сиденье лимузина между Клаусом и Хейли, с любопытством выглядывала в окно, разглядывая извилистые улочки и колониальные здания, утопающие в зелени. Она слышала много историй об этом городе – о его богатой истории, о его тайнах и о его сверхъестественной сущности. Но ничто не могло подготовить ее к тому, что она почувствовала, когда они въехали в Французский квартал. Здесь магия пульсировала под мостовой, ощущалась кожей, шептала в ушах.
Лимузин свернул на тихую улочку и остановился перед огромным кованым забором, за которым возвышалось величественное поместье Майклсонов. Его белые стены, увитые плющом, хранили в себе секреты многих поколений. Это был дом ее семьи, ее биологической семьи, о которой она так мало знала.
Хоуп почувствовала, как нервы натянулись струной. Она собиралась встретиться с людьми, с которыми ее связывала кровь, но которых она никогда раньше не видела. Элайджа, Ребекка, Коул, Фрея... Их имена эхом отдавались в ее голове.
Клаус заметил ее волнение и положил руку на ее плечо.
- Не бойся, дитя. Они будут рады тебя видеть.
Хейли кивнула, подбадривая Хоуп.
- Они твоя семья, Хоуп. Они любят тебя, даже если еще не знают тебя.
Ворота открылись, и лимузин медленно въехал во двор. Он был огромен и великолепен, с фонтанами, статуями и ухоженными клумбами. Но что-то в нем казалось... опустошенным. Словно этот дом ждал чего-то, чтобы вновь обрести жизнь.
Когда они вышли из лимузина, их встретила тишина. Затем, дверь поместья открылась, и на пороге появились они.
Элайджа Майклсон, одно из уже знакомоых там лиц, элегантный и сдержанный, с неизменной учтивостью в глазах. Ребекка Майклсон, с ней Хоуп тоже уже была знакома, но не так хорошо как с Элайджей, прекрасная и утонченная, но с искрой озорства в взгляде. Коул Майклсон, с загадочной улыбкой и проницательным взглядом, за которым скрывался острый ум и склонность к хаосу. Фрея Майклсон, с мягким, добрым лицом и сияющей аурой, излучающей спокойствие и мудрость.
Рядом с Фреей стояла Килиан, оборотень с сильными руками и заботливым взглядом, держа на руках маленького Ника, двухлетнего малыша с взъерошенными волосами и большими, любопытными глазами. За Коулом стояла Давина Клэр, ведьма с сильной волей и любящим сердцем. Рядом с Ребеккой стоял Марсель Жерар, вампир с мужественным лицом и преданным взглядом, казалось, всегда готовый защитить свою возлюбленную.
Тишина повисла в воздухе. Хоуп чувствовала себя словно под микроскопом, оцениваемая каждым взглядом.
Элайджа сделал шаг вперед.
- Добро пожаловать домой, Хоуп, – произнес он, его голос был теплым и приветливым.
Ребекка шагнула к Хоуп и обняла ее.
- Позволь же мне взглянуть на тебя. Ты выросла такой красавицей! Настоящая Майклсон!
Затем Хоуп обняла Коула и Фрею. Они смотрели на нее с такой любовью и нежностью, что у Хоуп перехватило дыхание. Она почувствовала связь с этими людьми, связь, которая была сильнее времени и расстояния.
Хейли и Клаус стояли в стороне, наблюдая за этой трогательной сценой. Они чувствовали, как их сердца переполняются радостью. Они привели Хоуп домой, к ее семье.
Фрея подошла к Хоуп и протянула ей Ника.
- Это твой двоюродный брат, Ник, – сказала Фрея с улыбкой. – Он очень рад с тобой познакомиться.
Хоуп взяла Ника на руки. Малыш посмотрел на нее с любопытством и протянул к ней ручки. Хоуп засмеялась.
- Привет, Ник, – сказала она, – Я твоя двоюродная сестра, Хоуп.
Ник засмеялся в ответ и обнял Хоуп за шею.
После теплого приветствия, Элайджа предложил всем пройти в дом. Внутри было еще более роскошно, чем снаружи. Огромные залы, украшенные картинами и гобеленами, старинная мебель и хрустальные люстры создавали атмосферу величия и истории.
Они прошли в столовую, где был накрыт огромный стол с изысканными блюдами. Хоуп села рядом с Хейли, чувствуя поддержку и любовь, окружающую ее.
Во время обеда все знакомились друг с другом. Элайджа рассказывал Хоуп об истории семьи Майклсонов, о их взлетах и падениях, о их триумфах и трагедиях. Ребекка делилась забавными историями из детства Клауса, заставляя его краснеть. Элайджа подшучивал над Коулом, напоминая ему о его прошлых романах. Фрея рассказывала о своих магических знаниях и о том, как она может помочь Хоуп контролировать свои силы. Марсель и Давина с удовольствием делились своими историями любви, показывая Хоуп пример настоящей преданности. Килиан скромно улыбалась, поддерживая Фрею и Ника.
Хоуп слушала их с замиранием сердца. Она чувствовала себя частью чего-то большего, чем просто семья. Она была частью легенды.
Но она также чувствовала грусть. Она росла, не зная этих людей, не зная своей истории. Она упустила столько времени.
Вечером, когда все разошлись по своим комнатам, Хоуп вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. Она чувствовала себя переполненной эмоциями.
Клаус подошел к ней и обнял ее за плечи.
- Ну как, дитя? Понравилось? – спросил он.
- Да, пап, – ответила Хоуп, – Мне очень понравилось. Но мне грустно, что я не знала всего этого раньше.
Клаус вздохнул.
- Я знаю, дитя. Мне тоже жаль. Но лучше поздно, чем никогда. Теперь ты здесь, с нами. И мы наверстаем упущенное.
Хейли подошла к ним и обняла их обоих.
- Мы все вместе, Хоуп. И мы будем поддерживать друг друга, что бы ни случилось.
Хоуп улыбнулась. Она знала, что они говорят правду. Она была дома. С ее семьей. И она была готова узнать свою историю, принять свое наследие и стать той, кем ей суждено было стать.
Ночью, лежа в своей кровати, Хоуп не могла уснуть. В голове крутились обрывки разговоров, лица ее новообретенных родственников, истории о прошлом. Она чувствовала, как магия Нового Орлеана проникает в ее тело, сливаясь с ее собственной силой.
Внезапно, она почувствовала чье-то присутствие в комнате. Она резко села в кровати, готовая к защите.
На пороге стоял Элайджа.
- Не бойся, Хоуп, – произнес он тихо, – Это всего лишь я.
Хоуп расслабилась.
- Что-то случилось? – спросила она.
- Я просто хотел поговорить с тобой, – ответил Элайджа, входя в комнату и садясь на край кровати, – Я знаю, что тебе сейчас нелегко. Много новой информации, много новых людей. Но я хочу, чтобы ты знала, что мы все будем рядом, чтобы поддержать тебя.
Хоуп посмотрела на него с благодарностью.
- Спасибо, Элайджа.
- Хоуп, – продолжил Элайджа, – В нашей семье было много трагедий, много ошибок. Но мы всегда старались защитить друг друга, даже если это означало пойти против самих себя. Мы семья, Хоуп. И мы всегда будем защищать тебя.
Он взял ее руку в свою.
- Ты очень похожа на свою мать, Хоуп. У тебя ее доброта, ее сила и ее мужество. Но ты также унаследовала и черты Клауса. Его страсть, его упрямство и его решительность.
- Я боюсь, – призналась Хоуп, – Я боюсь, что не смогу быть той, кем мне нужно быть. Я боюсь, что подведу вас всех.
Элайджа улыбнулся.
- Ты никогда не подведешь нас, Хоуп. Ты уже сделала нас всех счастливыми, просто появившись на свет. И мы будем рядом, чтобы помочь тебе стать той, кем ты хочешь быть.
Он встал с кровати и направился к двери.
- Спокойной ночи, Хоуп.
- Спокойной ночи, Элайджа, – ответила Хоуп.
Когда Элайджа вышел из комнаты, Хоуп почувствовала себя лучше. Она не была одна. У нее была семья, которая любила ее и верила в нее. И она была готова встретить все, что приготовил ей Новый Орлеан. И не смотря на всё это, Хоуп уже чувствовала, что её жизнь налаживается.