Глава 6.
— Это какой-то кошмар, — пожаловалась Полина, когда все уже добрались до комнаты в корпусе. Что там Полина решила? Хуже уже не будет? Выяснилось, что будет. Хореограф в лице старшей Анны из первого отряда постоянно требовала от ребят пластики, близкой к совершенству. А тут ещё и голод, и мерзкая утренняя прохлада в зале...
Время перевалило за девять часов утра, а ребята так ничего и не съели. Лишь только одна Вика пронесла апельсин в капюшоне и сейчас счищала с него кожуру. Ребята долго смотрели на него, а потом Арсения осенило.
— Мы так боролись за этот пакет, а теперь даже им не пользуемся. Пора исправляться. — произнес он, одновременно доставая пакет из-за тумбочки. Как только пакет с едой предстал взору ребят, пять пар рук разом опустились в него и выудили кто что успел.
— Я жутко голодная! — истошно воскликнула Полина, срывая обертку с шоколадки и откусывая сразу большую плитку. — Конечно, это не основное блюдо, но что есть, то есть.
— У нас были сухарики, — сказала Даша, пережевывая яблочную палочку в кислой обсыпке. — Но мы съели их по дороге сюда.
При этих словах она украдкой взглянула на Азалию, и они лукаво переглянулись. Тот первый вечер в поезде наверняка запомнится им навсегда.
— И всё-таки, Вика, — вдохнула Азалия, — Егор сильно злился?
— Хватит это мусолить, мы же обсудили это.
И впервые за долгое время ребята не знали, о чем поговорить. Просто молча переглядывались, пережевывая сладости. Эта неловкая тишина давила на каждого изнутри, и было странно: как это шумная компания подростков в случайный момент просто-напросто замолчала?
— И что теперь? — спросил Арсений.
— Надо хотя бы немного подумать о плане ночного побега. За вчерашний день мы ни на йоту не продвинулись. — сказала Полина и уже собиралась что-то добавить, когда из окна донеслось приглушенное мяукание. Оно слышалось так, словно кто-то нападал на кота, или по крайней мере пытался.
— Вы это слышите? — спросила Азалия и немедленно вскочила с кровати. Не дождавшись ответа, девочка рванула к окну. Знакомые белые волосы внизу заслоняли крохотный комочек шерсти рыжего цвета с серыми пятнами грязи и пыли. Котенок дрожал и, очевидно, пытался позвать на помощь своим мяуканьем. В его маленьких глазах ясно читалась беспомощность и страх. Оно и верно - этот котенок был совсем маленьким, и, понятное дело, не мог себя защитить.
— Я, конечно, подозревала, что Кристина та ещё штучка, но чтобы настолько... — процедила сквозь зубы Даша и побежала к выходу из спальни.
— Или мы спасем этого котенка, или он останется пораненным и избитым до конца жизни, а её при таких побоях у него останется немного! — призвала остальных Вика, подхватив настрой девочек.
И они всей толпой побежали вниз, стремясь побыстрее выйти из корпуса.
Так как сейчас было только позднее утро, дверь корпуса податливо открылась, стоило только надавить на ручку и толкнуть вперед. Время играло против ребят, каждая секунда была на счету.
Из-за того, что окна спальни ребят выходили на другую сторону, им также пришлось оббежать корпус с другой стороны. Это ещё сильнее их напрягало,
— Я как-то читала о похожей ситуации в книге... — начала Вика, но её перебила рыжеволосая:
— Не сейчас.
Вика кивнула и вжала голову в плечи, давая понять, что настроена крайне серьезно.
Вскоре ребята миновали пожарную лестницу на правом углу корпуса и очутились на заднем дворе здания. Их глазам предстала не самая приятная картина: у самой стены, съежившись в маленький комочек, полулежал крошечный котенок. Его рыжая шерсть, похожая на огонь, поблекла и слегка покраснела от многочисленных ссадин и ран. Рядом стояла Кристина с какой-то девочкой. Ребята толком не успели её рассмотреть - при виде них девочка убежала, тряхнув высоким конским хвостом и обронив что-то по пути. Но ребята не обратили на это внимание - не до того было сейчас. Судьба маленького котенка была в злых руках - руках Кристины, а это до добра не доведет.
— Отойди от него. — прошипела Даша и сделала шаг вперед.
Но она никак не ожидала, что на каждого из ребят у Кристины есть ответ, который мгновенно собьет их с толку. И здесь все будет не так просто, как тогда у поезда.
— А то что? Сбежишь так же быстро, как Маша сбежала от тебя? — на лице Кристины сияла ухмылка, больше похожая на зловещий оскал. Её глаза горели жаждой мести, было понятно, что она до сих пор злится за тот позор на перроне.
Даша не растеряла боевого настроя и подошла ближе к Кристине, давая понять, что нисколько не боится её и не жалеет о том случае.
— Ой, я забыла...ты так потеряла голову от этого. Наверняка Маша задела твоего братика, который даже постоять за себя не может... — за словом в карман Кристина явно не лезла, если только в крайних случаях.
Эти слова, особенно оскорбление Арсения, все же затронули какую-никакую струну в душе рыжеволосой, и та бросилась на Кристину, вцепившись мертвой хваткой в волосы последней, как бы намекая, что в любой момент может дернуться и вырвать их. С корнями.
— Даша! Отцепись от нее! — Азалия подбежала к упомянутой и начала тянуть её на себя, не потрудившись даже разжать руки той, чтобы Кристина осталась с волосами. Сама Даша ничего не слышала, словно находилась под землей и тянула за собой Кристину - прямиком в неприятности... — Этого она и добивалась! Чтобы ты напала первой!
Даша все же отпустила руки от Кристины, но взгляд её все ещё оставался злым. Кристина ухмыльнулась, но с места не сдвинулась. Сейчас это бесполезно.
Теперь в игру вступил и Арсений.
— Это ведь ты побила бедного котенка, ведь так? — зло спросил он, не отреагировав на свое оскорбление.
— Ну, может и я... — начала было Кристина, надменно рассматривая свой маникюр, как вдруг Арсений подбежал к ней вплотную и схватил за плечо так сильно, что ей стало больно.
— Как ты смеешь вытворять такое с животным? — его глаза горели яростью, во взгляде ясно читался гнев, равный извержению вулкана, спящего до поры до времени.
— Вот так и смею. — высокомерно заявила беловолосая. — А что, надо было твоего разрешения спросить?
— Арсений, успокойся... — решила остановить Арсения и упасти его от Дашиных последствий Вика, но ее перебила Кристина:
— Ах, Вика, Вика, — вздохнула та, — не с теми людьми ты связалась. Я могла бы сделать тебя звездой. Мои родители так богаты... Твои песни слушали бы тысячи... А теперь, без меня, ты просто пешка. Жалкая пешка.
— Отвали. — отмахнулась Вика и отошла в сторону, немного конфуженная. Все-таки Кристина может манипулировать и контролировать людей, если ты пустишь её в свою голову и будешь слушать. Но никто из компании рыжеволосой слушать не будет. Кроме, пожалуй, Маши...
— А ты, белобрысый придурок, — обратилась Кристина к Арсению, — закрой свою пасть. Не тебе меня контролировать. Вы все такие скучные, аж зубы сводит.
Воспользовавшись произведенным эффектом, Кристина улучила момент и убежала, оставив ребят в ступоре наблюдать за ней. Лишь только белые волосы мелькнули за углом.
— Оставьте её. — вздохнула Даша. — Нужно забрать котенка.
Это не представлялось легкой задачей. Котенок так и норовил сбежать, и если бы не слабость от побоев Кристины, он бы поступил именно так.
— Иди сюда, малыш, — ласково позвала его Даша и протянула ладошки. Котенок недоверчиво обнюхал её и медленно забрался на руки рыжеволосой, опустив голову и заглянув ей прямо в глаза.
— Он так похож на тебя. — задумчиво сказал Арсений. — Такой же рыжий. Такой же зеленоглазый.
— Ой, а я и не заметила, — Даша расплылась в улыбке, как будто посреди пасмурного неба вдруг начало светить солнце. — Скажем о нем вожатым или нет?
— Нет, нет, и ещё раз нет. Они не поймут. — вздохнула Полина. — Придётся держать его в тайне.
— Жалко малыша, на самом деле. Вряд ли мы сможем прятать его ото всех целую смену. Я ещё молчу про то, что нам нечем его кормить. — проговорила Азалия убитым тоном, в котором отчетливо слышалась жалость к котику.
— Давайте для начала отнесем его в комнату, а там уже придумаем, что с ним делать. Нужно вернуться, пока вожатые и остальные не заметили нашего отсутствия. — высказала начальный этап плана Вика, и ребята с ней согласились.
Уже обходя корпус с другой стороны, Арсений наступил на какой-то предмет, и он опасно хрустнул, словно какая-то его часть была сделана из стекла. Блондин поднял эту вещь и горько вздохнул:
— Это очки Маши.
На лице ребят отразился ужас. Если Маша тоже была здесь, с Кристиной...
Этого не может быть...
Нет. Маша бы и пальцем не тронула маленького котенка... Но если судить по последним событиям, от нее теперь можно ожидать что угодно. Кто же знал, что она на протяжении как минимум года была влюблена в Арсения? Кто же знал, что раздружившись с ребятами, она пойдет к Кристине и станет ее жалкой приспешницей? Кто же знал, что ею всегда обуревали такие странные чувства, которые копились с годами и в один момент просто взорвались, обрекая на погибель дружбу, выстраивающуюся несколько лет?!
Глаза у Даши снова очутились на мокром месте, её перестали держать ноги. Если бы не Азалия, подхватившая её, девочка бы упала от бессилия. Слишком много событий и переживаний за последние двенадцать часов. Слишком...
— Арсений и Вика, на вас котенок, — сказала Азалия, намекнув взглядом, что возражения не принимаются. — А на мне - Даша.
Так они и пошли в корпус - на руках Вики котенок, рядом идёт Арсений и караулит. Азалия придерживает Дашу, чтобы та не упала.
— Тебе бы выспаться. — ласково произнесла бледноволосая, как будто разговаривала с маленьким ребенком. — Ты выглядишь изможденной.
— Ещё бы. Как тут выспаться, когда в голове столько мыслей крутится? — ответила Даша голосом умирающего лебедя.
Азалия её понимала. Сколько бессонных ночей она провела у себя в комнате под владением одной и той же мысли: «Что я делаю не так?».
Неизвестный день неизвестного месяца, 2020 год.
— Как ты посмела?! — звонкий голос матери разрезал воздух, который от длительного напряжения разбился на тысячи осколков. — Толкнуть Кристину, самую богатую девочку в школе! Ты ведь знаешь, что ты должна дружить с ней, а не враждовать!
Восьмилетняя Азалия решила помедлить с ответом. Не нашла слов, чтобы это объяснить. Она уже два года терпела школьные выкидыши Кристины - оскорбления, ехидные намеки и злобные замечания об Азалиной одежде. И вот теперь Кристина получила по заслугам - по милости бледноволосой упала на глазах у своих подружек. И конечно же рассказала об этом своей маме. А та, в свою очередь - позвонила матери Азалии. Вот так последняя и оказалась под гнетом суровых глаз матери.
— Я жду. — хладнокровно сказала та.
Но Азалия все не спешила с ответом и просто смотрела в окно, как будто не участвуя в разговоре. Облака за окном были похожи на сахарную вату, но бледноволосая поежилась, как от холода.
— Мам, я уже устала повторять! — Азалия не выдержала. — Кристина постоянно меня оскорбляет и ведет себя просто ужасно!
— Дорогуша, — в голосе матери звучал злой сарказм, — приличные девочки не толкаются ни при каких обстоятельствах.
С этими словами мать ушла, давая понять, что разговор окончен.
Май, наши дни.
Воспоминание причинило столько боли, что Азалия рефлекторно предприняла попытку прогнать его из головы. И без этого проблем хватало.
Помимо всего этого, около лестницы их чуть не поймал Егор, но почему-то прошел мимо с подавленным лицом. Вожатой Кристины нигде не было видно.
— Так, ладно, давайте уже поскорее дойдем до комнаты. — сказала Вика, надеясь на короткую передышку. Котенок так и норовил ее поцарапать. Оно и верно, ведь он больше доверился Даше, чем ей.
Спустя некоторое время компания все же добралась до комнаты, стараясь скрыться от других второотрядцев под страхом того, что они могут сдать ребят абсолютно беспрепятственно. Как говорится, сокрытие преступления - это тоже соучастие.
Ворвавшись в комнату и закрыв за собой дверь, ребята почти одновременно повалились на кровати. Лишь только Вика сначала аккуратно опустила котенка на пол и после этого легла сама.
— У меня все руки в царапинах, — пожаловалась она и продемонстрировала ладошки, покрасневшие от воспалившихся ранок.
— Болит? — спросила окрепшая Даша.
— Болит, но как-нибудь переживу.
Оставалось только понять, чем кормить этого котенка. Ребята так и лежали, зачарованно наблюдая за малышом, который изредка мяукал, но недостаточно громко, чтобы кто-то за пределами комнаты услышал. Теперь на их плечи поневоле легла ответственность за хрупкую кошачью жизнь.