Глава 23
Джессика закрыла глаза, ожидая сильного удара и молясь о помощи.
Страх, овладевший Николасом, заставил его резко подняться со своего места и с сильным разворотом ударить своим стулом Марка. Тот отлетел на добрых пять метров и, как показалось, потерял сознание. Не успела опомниться Тереза, как Николас с ревом бросился на ошарашенную женщину, сбив с ног. Брус от сильного выпада отскочил и ударился о небольшое окно, разбив его вдребезги и осыпая небольшими кусками острых стекол все помещение.
Джессика в ужасе смотрела на падающего Ника
— Нет, Николас! Ты в порядке? — из последних сил пытаясь высвободиться, через слезы прошептала девушка.
— Джесс, — только и смог произнести тот, еле дыша от боли.
— Какого черта?! — заорала взбешенная Тереза, оттолкнув от себя Николаса.
Мужчина прикусил губу: он повредил плечо стулом, к которому все еще был привязан. Сил подняться не было, но он сделал попытку, за это получив по голове сильный удар — возможно, тем самым брусом. Удар был настолько яростным, что Нику показалось, что его поглощает темнота, но он из последних сил пытался держаться. И хвала Господу, потерял сознание всего на мгновенье. Возможно, все было потому, что ударила его Тереза, а не Марк. Если это был бы тот здоровяк, в живых Ник вряд ли бы остался.
— Марк? Ты чего разлегся, скорее, привяжи его к этому столбу!
— Сейчас все сделаю, — здоровяк, держась за голову и злобно дыша, подошел к Нику.
Схватив его за волосы, он потащил его к высящейся посередине комнаты колонне. Ник попытался сопротивляться, но против этого силача это было просто бесполезно.
— Сукин сын, лучше не брыкайся, а иначе я могу ненароком убить тебя, — прорычал Марк, привязав руки Николаса к столбу так сильно, что тому показалось, будто кровь перестала бежать по венам.
Николас поднял взгляд на Терезу, смотря на нее со злобой, даже не чувствуя того, как кровь хлещет по лицу. Молча они сверлили друг друга взглядом.
— Опусти взгляд!
Николас заскрежетал зубами, выпрямив плечи, с насмешкой в глазах посмотрел на озлобленную женщину, тем самым выводя ее из себя еще сильнее.
— Чертово отродье, я сказала тебе опустить взгляд! — заорала миссис Хэйл, часто и прерывисто дыша от злости, что бурлила в груди.
— Не нравится? Может, ты видишь свое ужасное отражение в моем взгляде?
Николас усмехнулся, а затем неожиданно для всех послышался тихий смех, чем-то сродни смеху психопата. Смех становился все громче, заполняя полупустую комнату.
— Не смейся! — повелительно вскрикнула Тереза, но от ее слов Ник загоготал во весь голос, все так же схватившись цепким взглядом за женщину. — Я сказала, не смейся!
Терезу всю колотило, руки и ноги тряслись, что не ускользнуло от взгляда Ника. Она что-то шептала, теребя свои трясущиеся руки. Казалось, что ее ладони заледенели и женщина пыталась их согреть, потирая друг об дружку.
— Миссис Хэйл, вы в порядке? — спросил Марк, не понимая, что происходит.
Тереза не могла оторвать взгляд от смеющегося Ника, однако тот даже и не думал остановиться. Не выдержав, женщина бросилась на Николаса и начала бить его кулаком по груди, выкрикивая, как мантру, два слова:
— Не смейся, не смейся, не смейся!!! — ее дикий рев поглотил хохот привязанного мужчины.
— Н-николас? Остановись, прошу! — в панике закричала Джессика, видя, в каком состоянии Тереза.
Та словно обезумела, казалось, еще немного — и вместо кулаков женщина вновь пустит в ход что-нибудь потяжелее.
Но Ник не послушался даже Джессику. И тут девушка поняла, в чем было дело: он пытался отвлечь Терезу от нее на себя, приняв на себя всю ее злобу и ненависть!
Миссис Хэйл обрушивала на его грудь удар за ударом, каждый раз удар становился все сильнее, что даже были слышны их стуки об ребра. Николас уже перестал смеяться, казалось, этот бокс уже сломал ему все кости. Его смех перешел в кашель, от боли даже дышать было сложно.
— Нет, нет, прекратите! Прошу тебя, Тереза, не бей его! — надрывалась Джесс, но никто и не смотрел на плачущую девушку.
Вдруг зазвонил телефон, но и это не помешало обезумевшей женщине прекратить свои действия.
— Звонит Питер, что будете делать? — подал голос Марк.
Тереза остановилась. Кашель Николаса не прекращался, он чувствовал, как глухая боль будто разносится по всему телу.
— Перестань, если не хочешь, чтоб я убила твою прелестную жену, — заорала Тереза хриплым голосом.
Николас бросил на нее осуждающий взгляд, но все же попытался остановить свой кашель. Отдышавшись, Тереза забрала телефон, но прежде чем ответить, решила подстраховаться.
— Марк, приставь к горлу Джессики нож, чтоб Николас заткнулся!
Не мешкая, тот выполнил поручение. Джессика замерла, боясь даже пошевелиться.
— Вот и чудненько, — улыбнувшись Нику, она ответила на звонок, включив громкую связь.
— Да, Питер?
— Тереза, я не могу дозвониться до Николаса, он не сказал, куда ушел?
— Нет, а что-то не так?
— Просто его телефон выключен уже несколько часов, я приходил домой, но его и там нет.
— Господи, неужели с ним что-то случилось? — притворно ахнула женщина.
— Не думаю, возможно, вспомнил что-то, поэтому и ушел проверить.
— Ты так думаешь?
— Да, не переживай, кстати, а ты где сейчас? Когда приходил, дома и тебя не было.
— Я не могу сидеть дома сложа руки, поэтому решила тоже помочь хоть чем-то, я иду на работу к Джессике, — солгала Тереза не моргнув глазом.
— Спасибо за помощь, но не переживай, мы найдем ее. Как говорил Конфуций: «Человек, который совершил ошибку и не исправил ее, совершил еще одну ошибку». Что значит, что мы найдем этого ублюдка.
— Надеюсь на это, бедная моя девочка, как же она страдает сейчас, — ее вполне натуральный всхлип заставил Ника заскрежетать зубами.
— Тереза, я позвоню еще, если придет Ник, скажи, пусть мне позвонит. Хоть и Тигр не попался, но нору я нашел.
— Хорошо.
В телефоне прозвучали гудки. Несколько секунд была тишина, потом женщина резко развернулась и пошла к двери.
— Марк, пошли со мной! Их могут найти, нам нужно придумать план!
Марк убрал нож и, бросив на Ника предупреждающий взгляд, вышел за Терезой.
— Джессика, любимая, ты в порядке? — сразу спросил тот, смотря на поникшую голову девушки.
— Кажется, да, а ты? Сильно пострадал? — тихо прошептала она через силу.
— За меня не беспокойся, мы выберемся отсюда. Потерпи немного, хорошо?
— Мне хочется спать, — невнятно прозвучали ее слова.
— Нет, нет, только не спать! Джессика, посмотри на меня! — крикнул он, боясь, что если она уснет, уже не сможет больше проснуться. Кое-как встряхнув головой, девушка раскрыла глаза пошире, борясь со сном.
Убедившись, что похитители пока не собираются заходить, Николас раскрыл кулак, в котором успел припрятать осколок стекла. Кое-как удерживая его, он начал разрезать веревки. Было сложно работать быстро, рука отекла и онемела, и при каждом движении отдавалась адской болью.
— Джессика!
Девушка подняла взгляд из последних сил, она ничего уже не чувствовала, от голода желудок сводило от боли. Голова раскалывалась, ее тошнило, и ей сейчас больше всего хотелось спать.
— Николас, может, мы с тобой никогда не выберемся отсюда или даже умрем, — облизав пересохшие губы, Джесс пыталась бороться с собой, дабы не заснуть. — Но перед этим я должна сделать две вещи.
— Какие?
— Я... я люблю тебя, и прости, что не сказала тебе раньше.
Возникла тишина. Джессика замерла в ожидании его ответа.
— Я притворюсь, что не слышал этого сейчас! — девушка удивленно посмотрела на него. — Ты повторишь то, что сказала сейчас, когда мы выберемся отсюда! А сейчас потерпи еще немного, я скоро освобожу тебя.
Ник стал еще быстрее работать руками, через минуту одна веревка порвалась и путы стали слабее, отчего кровь начала приступать к пальцам. Закусив губу, он зажмурился: боль была просто невыносимая, словно горячая лава прошлась по венам. Прождав немного, сквозь боль Ник продолжил воевать с веревкой.
— Николас, неужели нас никто не найдет?
— Питер уже знает все!
— Откуда ты знаешь? — голос Джессики становился все тише, чем начал пугать Ника.
— Цитата Конфуция знаешь что означала?
— Не...т.
— Тереза допустила ошибку, и он догадался, что это она, он знает, что я и ты сейчас в заложниках у нее! «Тигр не попался, но нору я нашел». Он дал мне таким способом понять, что он знает о нашем местонахождении, поэтому не переживай, мы выйдем отсюда.
Николас посмотрел на Джессику, которая подозрительно молчала. Страх подкатил к горлу от понимания, что если сейчас он не поспешит, все будет кончено.
— Джессика?
Девушка даже не пошевелилась.
— Нет! Джессика, ответь мне, не смей засыпать! — он уже не мог сдержаться и перешел на крик. Порвав последнюю веревку, Николас вскочил со своего места и ринулся к ней, но, не удержавшись на ногах, упал. Голова кружилась, а во рту был привкус железа. Постояв несколько секунд на коленях, он, превозмогая боль, встал и подошел к девушке.
— Джесс, очнись уже, прошу!
Трясущимися руками Ник развязывал путы на ногах и руках Джесс. Веревка то и дело соскальзывала с пальцев. Чертыхнувшись, он начал распутывать узлы зубами, и наконец они поддались. Не медля, мужчина быстро развязал ее.
— Потерпи еще немного!
Подбежав к двери, Ник прислушался: голоса Терезы и Марка были слышны, они были рядом. Посмотрев по сторонам, Николас подбежал к Джессике, и взяв ее на руки, уложил на пол. Схватив стул и тот самый брус, заблокировал дверь так, чтоб импровизированный упор мог выдержать хоть немного. Его голова лихорадочно работала, времени было немного, он не мог больше ждать ни минуты, Джессику срочно нужно было доставить в больницу.
Ник подбежал к окну. Расстояние до земли было около четырех метров, так как дом был двухэтажный. Окна не поддавались, сколько он ни пытался их открыть. Решив, что их можно только разбить, Ник сначала завязал морским узлом веревку, привязав ее конец к столбу, к которому был привязан сам, и со всей силой ударил стулом по окну, разбив его вдребезги. Быстро бросив через окно веревку, он подбежал к Джессике.
— Милая, прошу, проснись, ну же!
По этажу послышались торопливые шаги, времени оставалось все меньше.
Ее ресницы затрепетали, приоткрыв веки, и девушка затуманенным взором посмотрела на мужа.
— Ник...
— Тш-ш, не говори, не трать зря силы, — погладив ее по лицу, Николас поднял ее на руки. — Джессика, вот так вот схватись за мою шею и талию, схватись что есть силы и не отцепляйся, пока я не скажу, хорошо?
Увидев ее утвердительный кивок, Ник, сделав глубокий вдох, взялся за веревку и перекинул себя через подоконник, начав медленно сползать с Джессикой вниз. Было слышно, как Тереза с Марком пытались открыть дверь. Откинув все мысли, Николас сосредоточился на спуске, молясь, чтоб силы не подвели его. Почувствовав, что Джессика ослабила хватку, он еще сильнее прижал ее к себе.
— Держись крепче, осталось немного!
Руки онемели и уже не держали его, но, скрежеща зубами, он продолжал сжимать веревку из последних сил.
— Марк, спускайся вниз! — вдруг заорала сверху Тереза, смотря на них из окна.
Николас, преодолев последние метры, прыгнул на землю. Облегченно вздохнув, он быстро побежал куда глаза глядят. На улице уже было темно, а местность была совсем незнакомая. Вокруг было столько деревьев, что невозможно было бежать быстрее, боясь врезаться в одно из них.
— Джессика, мы почти у цели, — прошептал он, прерывисто дыша.
Но не успел он сделать еще один шаг, как почувствовал жгучую боль в плече. Ник упал на колени, кровоточащей рукой прижимая обессилившее тело девушки к себе. Его хриплые стоны заглушил звук еще одного выстрела, который прошелся над его ухом.
— Только посмей сделать еще шаг, и я прострелю тебе голову! — заорал Марк.
Ник ничего уже не чувствовал, кровь текла без остановки, впитываясь в рубашку. Послышались шаги за спиной, и Марк приставил к его голове холодную сталь. Подняв голову, Николас увидел уже успевшую догнать их Терезу, высившуюся над ним.
— Те... Тереза, я... — кашель прервал его голос.
— Сукин сын! Как ты посмел вздумать сбежать!
— Тереза, Джессика ни в чем не виновата, можешь убить меня, но отпусти ее! — прошептал Ник окровавленными губами.
— Отпустить? Ха! Эта будет тогда слишком легкая смерть для тебя! Вы умрете вместе! — ее смех разлетелся по окрестностям, отдаваясь эхом в деревьях.
— Тереза, прошу, можешь делать все что хочешь со мной, я не издам ни звука!
— Нет! Марк, забери Джессику у него и пристрели ее на его же глазах!
— НЕТ! — в ужасе закричал Ник, крепко прижимая девушку к себе.
— Почувствуй то, через что прошла я! Почувствуй мою боль! Марк, быстрее!
Мужчина подошел к Нику и начал оттаскивать от него девушку, которая даже, казалось, и не дышала. Ее тело было словно мертвое, и лишь еле заметные удары сердца свидетельствовали о том, что в ней еще теплится жизнь. Голова кружилась, перед глазами все было будто в тумане, сил оставалась все меньше, но Ник пытался из последних сил не отпускать Джессику.
— Ты чего копаешься! Быстрее не можешь? — заорала Тереза, отталкивая Марка и сама хватаясь за Джессику.
— Прекрати, отпусти ее Тереза, — прошептал Ник, закрывая собой Джессику.
— Ты думаешь, я тебя послушаю? — безумные глаза женщины просто пугали, рыща взглядом по сторонам. — Марк, отдавай мне оружие! Сходи принеси мне бензина, сейчас же! — совершенно обезумев, с красными от злости глазами прохрипела она.
Схватив пистолет, Тереза начала рукояткой бить Николаса по голове, но мужчина не сдавался. Взбесившись, она нацелила оружие на него.
— Если не отдашь мне ее, умрешь первым сам!
Николас попытался что-то ответить, но понял, что просто не может: силы покидали его с неимоверной скоростью, сколько бы он ни хотел держаться, его тело подводило его.
— Значит, не выполнишь то, что я говорю? — взревела женщина, ее безумный крик эхом разошелся по ночному небу.
Послышался выстрел. Ник закрыл собой Джессику, молясь, чтоб пуля не задела ее. Он ожидал еще одной боли, но вместо этого почувствовал, как чье-то тяжелое тело упало рядом. Приподняв голову, он удивленно посмотрел на Терезу. Из ее груди сочилась кровь, тело вздрагивало. Она пыталась что-то сказать, но, по-видимому, не могла. Наклонившись, Ник услышал ее последние слова:
— Я н-не ж...жал...ею о содеянном, те...перь я м...м...могу встретиться с ними...
Ник смотрел на умирающую женщину, чувствуя внутри ужасающую пустоту и боль. Прежде чем потерять сознание, он еще услышал крик Питера:
— Николас, Джессика!
Джессика приоткрыла веки, и первым, что она увидела, был забинтованный Николас, смотрящий на нее с надеждой. Поодаль от него стояла Мэри со слезами на глазах. Не совсем понимая, что происходит, девушка попыталась встать, но муж уложил ее обратно. Во рту был привкус стали, язык словно опух и присосался к небу. Проглотив ком в горле, она прохрипела:
— Воды...
— Подожди, не шевелись, я все сделаю сам, — прихрамывая, Ник подошел к тумбочке, чтобы налить стакан воды.
— Господи, слава богу, что ты пришла в себя, я схожу за врачом, — прошептала Мэри, поцеловав девушку в щеку.
Она убежала, а Ник стоял возле стола, пытаясь поднять графин. Одна его рука была забинтована, делал он все медленно, морщась от боли. Но его взгляд был полон любви и облегчения.
Джессика приподнялась на локтях и с помощью Ника выпила всю воду, подавившись ею.
— Пей медленно, вот так вот, молодец, а теперь ложись.
Джессика была словно в трансе, еще ничего толком не соображая. Не соображая, что она делает в больнице, почему муж в таком состоянии. Словно какой-то кусочек пазла ее жизни пропал, и она не могла найти его, чтобы собрать картинку целиком.
Девушка впала в забытье, ее мучили кошмары, ужасные картины сменяли друг друга. Несколько раз она просыпалась с криками, но увидев Ника рядом, вновь молча засыпала.
— Любимая, ты проснулась?
Джессика открыла глаза, секунд десять пыталась прийти в себя, а потом ее глаза расширились от ужаса и страха, когда она вспомнила, что было в последние несколько дней. Прижав руки к животу, она с мольбой посмотрела на Николаса.
— Мой малыш? — голос ее сорвался, и она заревела.
— Тихо, любимая, все в порядке, они живы.
Услышав такое, она со слезами на глазах посмотрела на него.
— Правда, все хорошо?
— Да, любимая, все в порядке, — он с нежностью в глазах погладил ее по щеке.
— Слава богу, я думала, потеряла его, — и она зарыдала еще сильнее от радости.
Николас облегченно вздохнул и крепко приобнял жену. Она не приходила в себя уже несколько дней, и врачи опасались, что таким темпами она навредит и себе, и детям, питаясь целую неделю одними лекарствами.
— Все хорошо, ну-ну, не плачь, это вредно для малышей.
— Малышей? — всхлипнула Джесс.
— У нас двойня, — радостно сообщил тот.
Джессика шокировано на него посмотрела и погладила еще плоский живот.
— Ты хочешь сказать, во мне живут два крохотных создания?
— Да, наши дети, сидя вот тут, счастливо спят.
Ник с любовью погладил ее живот, мечтая уже поскорее увидеть их.
— Кушать хочешь?
— Да, очень!
Джессика видела, как ее муж все для нее готовит, неуклюже пытаясь справиться одной рукой. Его плечи были поникшие, а голова сильно опущена. Он страдал. Они оба знали, из-за чего.
Тереза.
Но Джессика не хотела начинать разговор, понимая, что ему нужно время, чтоб привыкнуть ко всему этому. Нужно перетерпеть ту боль, что ему причинили, и она собиралась ему в этом помочь. Она будет рядом с ним всегда и до конца. Что бы ни случилось, но она не позволит ему пройти через такой ужас снова.
Встав со своего места, Джессика медленно подошла к Николасу и обняла его сзади. Настолько крепко, насколько позволяли ей ее силы.
Ник замер, не поворачиваясь, и девушка почувствовала, как его плечи задергались от рыданий. Все, что он держал в себе последнюю неделю, все вырвалось наружу. Он плакал, не пытаясь заставить себя прекратить. Слезы душили его, а на душе образовалась ужасная пустота.
Но Джессика была рядом с ним. Отныне это будет ее целью, быть всегда с ним.
— Я люблю тебя, Николас. Я и наши дети попытаемся сделать тебя самым счастливым мужем и отцом. Мы будем всегда рядом, вот так вот обнимать тебя и защищать.
Николас повернулся к ней и, наклонившись, поцеловал, вложив в свой поцелуй всю свою любовь, отчаяние, боль, грусть и надежду.
— Я люблю тебя, Джессика. Спасибо, что ты появилась в моей жизни. Ты моя надежда, мой яркий луч в моем темном прогнившем мире.