Обережный круг

Желтый портал захлопнулся, выпустив из себя нескольких запылённых человек. Портальный зал, единственное место, где во дворце было позволено открыться порталу, выглядел немного не по-царски. Появившись здесь случайно, вы бы не за что не догадались, что оказались во дворце. Квадратное помещение без окон и дверей, полностью, от пола до потолка выложенное серым, невзрачным каменным кирпичом. Никаких украшений или знаков. Несчастные медные подсвечники на стенах и жалкий прокопчённый факел у выхода, вот и всё убранство, встречающее гостей. Один единственный выход из зала представляющий собой запыленную арку с наружной стороны охранялся десятком воинов. Здесь же, за постоянным магическим щитом, стоял человек отвечающий только за одно действие. Он закрывал магическую решётку на выходе, если гости были незваные и представляли собой опасность.

Появившихся же сейчас, воины хорошо знали и потому сразу сопроводили в приемный зал, ожидать его величество.

Адепты и ректор, а это были именно они, устало расселись на креслах в ожидании. Его величество обычно был занят и ждать приёма порой приходилось часами. В этот раз ожидание не успело затянуться, потому что король ждал новостей. Советник короля пригласил ректора следовать за ним одного, спустя всего каких-то сорок минут. Студенты с облегчением откинулись на спинки кресел.

- Ваше Величество...- поклонился уважительно ректор, войдя в кабинет короля.

Тот величественно восседал за своим рабочим столом из резного красного дерева и нетерпеливо махнул рукой.

- Оставьте это, Ричард. Мы с вами не первый день знакомы, я уже много раз говорил. Все эти придворные манеры не нужны мне в моем кабинете, когда мы наедине. Мне хватает этого лизоблюдства с головой... Что узнали?

Приняв желание короля сразу перейти к делу, Ричард коротко доложил.

- Я нашел её.

- И почему она не здесь?

- Простите, ваше величество. Не было возможности. Я принёс ей клятву, что не причиню вреда и не стану преследовать.

- Зачем?

- Вопрос жизни и смерти. Мне пришлось просить её о помощи и это было платой.

- Хм. Ты просил о помощи девчонку? Небо рухнет сегодня? Хорошо, расскажи подробно, что произошло.

Ректор рассказал о том, что случилось, не вдаваясь в описания.

- «Мы попали в засаду из шуршухов. Давать им бой бесполезно, потому прикрываясь щитами нам пришлось отступать. Отвлёкшись на шуршухов, мы не заметили заросли баккальбы душащей и попали в её сеть. Стояли в ней полтора дня, меняя щиты по очереди, я ничего не мог придумать, не покалечив себя и своих студентов. Она появилась, когда истощение двоих достигло критической отметки, и они потеряли сознание. Возможно, кто-нибудь из них успел бы восстановится к тому моменту, когда сила последнего студента и моя так же истощилась бы, а может и нет. Гадать не стану, но я был на грани отчаяния. Она вышла из леса и просто собиралась пройти мимо, мне пришлось просить её о помощи. Использовав всю свою силу убеждения, я всё же добился своего, пообещав клятву от меня и оставшегося на ногах адепта Марселя Сефаро де Сумара...»

- Сын барона?

- Да Ваше Величество, он поклялся со мной.

- Продолжайте...

- «Использовав сломанный артефактный меч, видно старинный, она взорвала баккальбу снизу. Вонзив меч в землю, уничтожила корни. Видно дело в неправильной работе артефакта, я не успел разобраться. Магический удар, направленный в землю, уничтожил корни и сбил нас с ног. Адепт отрубился из-за принятого на себя удара, он держал основной щит в тот момент. Я был оглушен из-за удара по моему щиту и не слышал ничего. На звук взрыва собрались псевдоволки и прочая живность, но девочка подняла свой щит...»

Он немного помолчал и добавил.

- Сумеречный щит.

Король вскочил, опрокинув кресло, в котором сидел.

- Что?

Его вопль совпал с грохотом упавшей мебели и заставил поморщится обоих. Уже спокойнее король переспросил:

- Ты уверен?

- Ну я не видел их прежде, но да. По описаниям, что я читал, это был именно он. Да и всё совпадает. Возраст подходящий. Ей одиннадцать-двенадцать лет получается. Да и имя... Ри, это сокращение я думаю. Всё логично...

Король молчал долго. Раздумывая. Ректору тоже пришлось молчать, разрешения продолжать не было. Наконец обдумав произошедшее, король спросил вновь:

- Как ты мог её отпустить?

- Я дал ей приглашение в Академию. Это всё, что я мог сделать в тот момент.

- И что это даёт? Думаешь она придет?

- Во-первых пропуск в академию отслеживает состояние того, кому выдан, во-вторых прикрывает ауру от любопытных глаз, а в-третьих, он снабжён защитой. При смертельной опасности носителя телепортирует его в безопасное место в академии. Я сразу об этом узнаю.

Король хмыкнул.

- Я не знал об этом.

- Никто не знает ваше величество. Ну кроме артефактчика, что делает приглашения-пропуски. Но он ограничен клятвой о неразглашении. Мы сделали так, для большей безопасности ценных студентов. На метках обычных студентов такого плетения нет.

- Хорошо. Это уже хоть что-то. При помощи этого приглашения можно отследить её местоположение?

- Нет. Но это и не нужно. Я думаю, она сама придет и так будет лучше для нас.

Его величество обошел своё поверженное кресло и приблизился к Ричарду. Жестом предложил ему присесть на диван и уселся рядом.

- Почему такой вывод?

- Она привыкла к свободе. Взять её в стены академии против её воли, значит сделать её нашим врагом. А если она сама придет, то мы станем друзьями, пришедшими на помощь. Добрая воля лучше принуждения в этом случае.

- А как же Сэмюэль? Он не оставляет надежды её отыскать.

- Пускай. У него будет дополнительный стимул стремиться стать самым лучшим студентом и воином, чтобы отправиться самостоятельно на поиски в лес. Мы скажем ему, что она жива и что должна явиться в академию. Пусть учится и ждёт. Насколько я знаю он не собирался в академию пока её не отыщет, вот и будет причина прийти в неё через четыре года, а не позже. Ждать там, будет более логично для него, пока он не закончит обучение.

- Почему ты так уверен, что она придет?

- Если нет, то мы сделаем в лесу условия невыносимыми на время, чтобы ей некуда было деваться.

- И как?

- Есть у меня одна идейка, с вашего разрешения разумеется...

Два мужчины ещё долго что-то обсуждали, закончив далеко за полночь и выпив не одну бутылку. Впрочем, разошлись они вполне довольными результатом, хоть и болела голова наутро у обоих.

Прошло пять лет. Ри стояла на пригорке и смотрела на возвышающиеся невдалеке шпили академии.

- Ну что-ж, академия Аластор, похоже я пришла учиться...