Часть 25. Перо Маат
POV Сара.
Мы находились в Египтусе. Уже несколько дней стояла непривычная тишина - никаких нападений, никаких аномалий, никакого хаоса. Даже странно. Поэтому мы решили просто немного отвлечься. Лео объяснял воинам правила баскетбола, размахивал руками, показывал, куда и как нужно бросать мяч... но выглядел он так, будто вот-вот начнёт рвать на себе волосы.
- Нет-нет-нет! НЕ так! - уже почти рычал он, когда кто-то в третий раз перепутал пас со штрафным броском.
Я тихо прыснула со смеху, но в этот момент услышала шаги за спиной. Они были слишком уверенными, слишком чёткими - точно не обычный стражник.
Я обернулась и увидела фигуру в маске, медленно приближающуюся к нам. Движения были знакомые. Слишком знакомые.
- Кто это? - спросил Лео, сразу переставая злиться.
Я подошла ближе, встала рядом с ним. Воины настороженно замолчали. Кефер повернулся в нашу сторону, напряжённо глядя на неизвестного.
Фигура остановилась и подняла перед собой сломанную чёрную печать.
- Кефер, согласно древней традиции, я вручаю тебе сломанную печать, - произнёс он.
Но голос... слишком узнаваемый.
- Кто ты? - строго спросила Нейт.
Человек медленно снял маску - и под ней оказался Сет.
- Сет?! - одновременно воскликнули мы.
- Но как? - прошептал Гор.
Все вокруг переглядывались, не понимая, что происходит.
***
Мы направились в зал совета. Атмосфера была напряжённой, почти тяжелой. Все ждали объяснений.
Сет стоял спокойно, скрестив руки за спиной.
- Эксатон снова и снова нападал на нас, - начал он. - Но лишь Лео и Сара помогали отражать его атаки. Кефер же... - бог посмотрел на золотого фараона, - показался мне недостаточно надёжным. Более слабым, чем был до событий прошлого времени.
Кефер чуть склонил голову, но промолчал.
- И к тому же, - продолжил Сет, - в городе по-прежнему действует предатель. Мы его не поймали. Мы даже не знаем, насколько он близок к нам.
В зале пробежал ропот.
- Поэтому я и бросил вызов, - закончил он.
Кефер долго молчал. Но наконец медленно выдохнул и поднял взгляд.
- Хорошо. Я принимаю вызов.
Бес громко вздохнул:
- По правилам, тот, кто проиграет, будет отмечен позорной печатью Египтуса.
- И навсегда покинет город, - добавил Гор.
Маат, стоявшая неподалёку, кивнула:
- Всё решит перо справедливости. Закон остаётся законом, какими бы тяжёлыми ни были последствия.
***
Мы вышли из пирамиды, направляясь в пустыню. Небо было ярким, горячий ветер шуршал песком, а воздух дрожал от напряжения.
Маат взяла в руки золотую шкатулку.
- Как только я открою её, перо улетит. Тот, кто первым доберётся до него, и станет правителем Египтуса, - произнесла она.
Кефер и Сет поклонились друг другу - коротко, почти хищно.
Маат открыла шкатулку.
Перо взметнулось в воздух и со скоростью стрелы понеслось прочь над песками. Оба воина рванули следом.
Я смотрела им вслед, чувствуя, как что-то холодное сжимает грудь.
- Нам нужно идти за ними? - спросила я, всё ещё не отрывая взгляда от горизонта.
Гор отрицательно покачал головой:
- Нет. Такие состязания могут длиться днями, а иногда - даже неделями. Если будет что-то важное, я свяжусь с вами. А сейчас... вам лучше вернуться.
Мы переглянулись. Но спорить смысла не было.
***
Мы с Лео разошлись сразу после возвращения домой. Он попал в одну группу вместе с моими братьями, а я - с его сёстрами. Домашнее задание по биологии никто не отменял, поэтому нам предстояло сделать кучу фотографий и написать объёмный доклад. Срок был только на следующей неделе, так что мы особо не спешили. Но всё же решили встретиться и поработать над фотографиями природы вместе.
- Привет, - сказала я и улыбнулась девочкам.
- Пойдём в парк? - предложила Кира. - Там и красиво, и света много. Фотографии получатся отличные.
Мы с Норой согласились, и втроём направились в парк. Там действительно было удивительно красиво: солнце пробивалось сквозь листву, в воздухе кружили бабочки, а где-то в ветвях перекликались птицы. Мы увлечённо снимали всё вокруг - от пёстрых насекомых до причудливых цветов.
- Привет, Сара. Кира. Нора, - послышался знакомый голос позади.
Мы обернулись и увидели Лео с моими братьями.
- Я одолжил у Сейи бинокль, - сказал Лео и помахал им. - Мы можем переправиться в Египтус прямо сейчас. Мы же оба знаем, что скоро должно произойти.
Я кивнула. Быстро скинула девочкам часть фотографий, чтобы, если они решат пойти домой раньше, могли уже начать презентацию и черновик доклада.
Мы с Лео переправились в мир песков. Воздух оказался сухим и горячим, а над нами раскинулось огромное золото-песчаное небо. Мы появились прямо в пустыне, где сразу заметили что-то необычное - перо Маат парило недалеко от нас, словно медленно искало свой путь. В ту же секунду к нему подлетел Сет. Он уже почти схватил его, когда из-за дюн выскочили Анубис и Хатанор. Всё произошло резко: короткая схватка, вспышка песка - и Сета оглушили, после чего потащили в сторону Тёмной пирамиды.
- Если план Эксатона работает, мы должны предупредить совет, - сказала я, сжав кулаки. - Иначе все так и останутся в неведении.
- Полностью согласен, - ответил Лео.
***
- Мы не врём. Это правда! - повторил Лео, уже, наверное, в десятый раз.
Мы пытались доказать, что перо похищено, а Сет в плену у Эксатона. Но совет, казалось, не слушал.
- Хм... Я считаю, что вы просто хотите помочь Кеферу, - холодно произнесла Маат.
После этого мы поняли, что разговаривать дальше бессмысленно, и направились к выходу. Однако путь внезапно перекрыли стражники. Мы с Лео переглянулись, и я едва заметно кивнула. Мы использовали свои силы и, подняв небольшой вихрь, взмыли вверх, перелетев через охрану. План сработал - теперь нам оставалось только спасти Сета и вернуть перо.
Мы летели над пустыней несколько минут, пока не заметили странную фигуру впереди. Это был Хатанор.
- Смотри, - усмехнулась я. - Лучшее оружие, чтобы копать тоннели.
Лео чуть не рассмеялся вслух, но всё же приготовился к бою. Сражение было коротким: мы давно привыкли к мумиям и их приёмам. Через пару минут Хатанор уже лежал в песке, обезвреженный.
- Лео! Сара! - вдруг послышалось сверху.
Мы подняли головы.
- Кефер? - удивился Лео.
Кефер спустился к нам с помощью своего посоха и взглянул на нас с тревогой.
- Что вы делаете здесь, посреди пустыни? - спросил он.
- Мы видели, как Хатанор и Анубис похитили Сета и украли перо, - сказала я.
- Но... как? Перо Маат не может подчиняться тёмному фараону... - начал Кефер, но Лео перебил:
- Мы это понимаем. И понимаем, почему нам никто не поверил.
Кефер тяжело выдохнул, будто что-то осознавая.
- Нет. Я вам верю, - сказал он наконец. - Мы должны попасть в Тёмную пирамиду. Если мой брат знал о состязании и перо оказалось в руках врага... значит...
- Значит, предатель давно действует в Египтусе, - продолжил Лео.
- Зато теперь мы точно знаем, что это не Сет, - сказал Кефер. - И если совет не поверил последнему фараону и последней царице... значит, истину придётся добывать самим.
***
Мы быстро добрались до Тёмной пирамиды, воспользовавшись тем странным устройством, на котором ранее прибыл Хатанор. Оно двигалось рывками, но позволяло пересекать опасные участки почти без риска.
- Мы только что миновали участок, где любое неверное движение могло бы нас сжечь, - сказал Кефер, тяжело выдыхая. - Пламя здесь настолько сильное, что могло бы просто взорваться от одного удара воздуха.
В этот момент раздался протяжный гул, словно сама пирамида вздохнула. Мы выглянули в ближайшее окно и увидели Сета. Он был прикован тяжёлыми цепями к каменной стене, сжимая зубы от бессилия.
- Мы обязаны его вытащить, - твёрдо произнёс Лео.
- С ним пока ничего не сделают, - сказал Кефер. - Эксатон ещё не занял своё место в тронном зале. Но времени у нас мало.
Чтобы не попадаться мумиям, которые уже начали бродить по коридорам, мы нашли вентиляционный лаз и пробрались внутрь. Путь был узким, пыльным, металлическим, и каждый скрип отдавался эхом. Но через некоторое время мы добрались до отверстия, из которого открывался вид на тронный зал Тёмной пирамиды.
Анубис и Хатанор стояли перед Эксатоном, склонив головы.
- Лео и Сара видели, как вы похищали Сета, - сказал тёмный фараон, его голос гремел, словно металл. - Нельзя допустить, чтобы план был раскрыт.
- Как он узнал? - прошептала я. - Мы же рассказали только совету. Значит...
- Значит, предатель - один из членов моего правящего совета, - мрачно закончил за меня Кефер.
Эксатон продолжил:
- Никто не должен узнать правду. Виновным окажется Кефер, и совет лишит его власти. Но об этом позже. Сейчас нам пора на арену - наш гость уже ждёт.
- Они убьют его, если мы не поторопимся, - с тревогой сказала я.
- Можно отвлечь их фейерверком, - предложил Лео, чуть улыбнувшись. - Незначительный хаос им точно не понравится.
Кефер одобрил идею, и мы приступили к делу.
Мы добрались до механизма, спрятанного глубоко под ареной. Он управлял потоками огня, которые могли взрываться целыми вспышками. Мы активировали его, и через несколько секунд слышались хлопки - маленькие взрывы, которые заставили всю арену содрогнуться.
В этот момент Накт уже подходил к Сету, готовясь нанести удар. Мы помчались к ним и успели вовремя - пламя взметнулось вверх и осветило арену.
- Как жаль, что твой план рушится прямо у тебя на глазах, - сказала я, глядя на Накта.
Началась схватка. Мумии нападали волной за волной, но мы отбивались. Кефер прорвался к Сету и сорвал с него цепи. Освободившись, Сет сразу же вступил в бой - и ситуация резко изменилась. Вчетвером мы отбили нападавших, хотя вокруг всё трещало и вспыхивало.
Когда очередная вспышка огня сотрясла арену, Кефер крикнул:
- Нужно уходить! Лео, Сара, идём! Здесь всё скоро рухнет!
- Вы идите, - сказала я. - У нас есть незавершённое дело.
Лео понял меня без слов. Мы активировали силу воздуха и взлетели, направляясь обратно вглубь Тёмной пирамиды. Коридоры дрожали, пыль сыпалась с потолка, но мы не останавливались. Через несколько поворотов мы оказались у дверей тронного зала.
Внутри стоял Эксатон.
- Эксатон! - выкрикнули мы хором.
- Опять вы? - зарычал он.
Лео бросился вперёд и сбил тёмного фараона с ног, а я в этот момент заметила стоящую на постаменте шкатулку с пером. Я подбежала, схватила её и прижала к себе.
- Прости, но это мы забираем, - сказала я и взглянула на Эксатона, который уже пытался подняться.
***
После этого мы благополучно улетели и направились прямо в Золотой город. Пролетев над сияющими улицами и золотыми куполами, мы залетели в пирамиду через окно и двинулись в тронный зал. Исида как раз спрашивала о перо.
- Это невозможно. Без победителя не будет и проигравшего, - произнесла Маат строго, её глаза сверлили зал.
- Нет правителей, - поправил её Лео.
В этот момент мы вошли в зал. Все присутствующие обернулись и ахнули, заметив перо в моих руках. Атмосфера в зале стала напряжённой, каждый взгляд был направлен на нас.
- Вот что мы отобрали у Эксатона, - сказала я, выставив шкатулку напоказ.
- Нам давно известно, что в Египтусе действует предатель, - добавил Лео.
- И теперь мы знаем, что этот предатель - один из членов правящего совета, - закончил Кефер, глядя на совет с недоверием.
- Но как?! - вскрикнул Бес.
- Это немыслимо! - воскликнула Исида, её лицо выражало смесь шока и возмущения.
Лео аккуратно взял шкатулку с пером и подошёл к богине справедливости. Его взгляд был спокойным, но твёрдым.
- Это ты подбила Сета бросить вызов Кеферу. Не так ли? - спросил он прямо.
- Я лишь подчеркнула слабость фараона. Это моё законное право, - ответила Маат с ледяной уверенностью.
- А если бы Сет исчез, вся вина легла бы на Кефера. После вынесения приговора... - начала я, чувствуя, как напряжение в зале растёт.
- Верховный судья стал бы законным наследником титула фараона, - закончил Кефер.
- Я знаю закон, и это ничего не оправдывает, - холодно сказала Маат.
- Маат, дорогуша, тебя никто не обвиняет. Но как перо могло оказаться у Эксатона? Только тебе под силу это, - возразил Бес.
- Ты выбрала не ту сторону, Маат, - сказал Лео, шагнув ближе.
- Я гражданин Египтуса, как и все вы. Мы - высшая раса, которая должна была править Землёй, а не сидеть в этой золотой пустыне, - с вызовом произнесла Маат, оттолкнув Беса.
- Из-за этого ты предалась моему брату? - спросил младший сын Ра.
- Эксатон был лишь инструментом, чтобы избавиться от всех вас. Я заслуживаю пост, который мне полагается, - сказала Маат, её глаза сверкали яростью.
Она толкнула Лео и направилась к выходу. Я и Исида переглянулись и одновременно кивнули: я направила свой на преступницу, а Исида прыгнула сверху. Маат рухнула на пол.
- Есть лишь одно, в чём ты не сомневаешься, Маат: скоро ты займёшь заслуженное место - но не там, где планировала, - сказала Исида.
Преступницу заковали в цепи и повели в темницу. Её заперли в самой дальней камере, где ни звук, ни свет не могли проникнуть внутрь.
- Я выберусь отсюда! - кричала Маат, но её голос растворился в холодных стенах.
Мы отошли немного дальше и подошли к выходу из зала.
- Мне показалось, у нас шёл какой-то поединок, - сказал Бес с лёгкой улыбкой.
- Да... Этот поединок многому меня научил, в том числе тому, что я недооценивал вас, Лео, Сара и Кефер. В общем, я ошибался, - признался Сет, протягивая руку Кеферу. - Я принимаю назад свой вызов.
Кефер пожал ему руку. На лице Сета впервые появилась искренняя улыбка - редкое и запоминающееся событие.
- Что ж, раз уж всё здесь закончилось, предлагаю отметить это баскетбольным матчем, - сказал Бес, слегка подмигнув.
- Ты читаешь мои мысли, - улыбнулся Лео.
***
Хотя, по правде, Лео был недоволен тем, как играли в баскетбол. Сколько бы он ни объяснял правила, ребята всё равно действовали по-своему: использовали оружие, применяли атаки и магические трюки. В итоге команда Гора победила. Лео что-то недовольно фыркнул, но в итоге тоже улыбнулся. Мы вместе радовались победе, смеясь и шутя.
Завтра нас ждала новая миссия: проникнуть в тайную комнату и узнать ещё больше тайн Египтуса.
Продолжение следует...