Условия для мести

25 октября, 8:30 утра, Орландо, штат Флорида

Серое небо нависло над Орландо, дождь барабанил по стеклу широких окон пентхауса. Лиён проснулась раньше будильника — толком не спала и так. Всю ночь она ворочалась, думая о фотографиях, о Джордже, о том, как будто кто-то невидимый держит её за горло.

Она сидела на краю кровати, с чашкой кофе в руках, и смотрела на город под собой. Внизу клубились тучи и потоки машин, наверху же было слишком тихо.

«Кому я могу позвонить? У кого спросить?» — снова и снова гоняла она этот вопрос. Ответа не находилось. У Джорджа — сеть клубов и отелей, в каждом десятки людей. Но у неё самой нет тех же ресурсов: ни охраны, ни людей, которые лояльны только ей. Всё, чем она управляла, — «Your Sky». Бордель, который она терпеть не могла, но временно тянула на себе, пока муж отстранился.

«Если я начну спрашивать напрямую, он поймёт... А вот Аманду он не знает. Для него она никто.»

Мысль стала ясной. Лиён резко поднялась, взяла телефон и набрала номер.

— Алло? — сонный голос Аманды прозвучал удивлённо.

— Прости, что так рано... — тихо сказала Лиён. — Я думала всю ночь. Слушай, есть идея.

— Ну давай, — в голосе Аманды уже проснулся азарт.

— У Джорджа есть «Arden Global», ты знаешь. Если ты прикинешься сотрудницей, у тебя будут полномочия звонить в отели и клубы. Никто не свяжет это со мной. Для него ты чужая. Он даже имени твоего не знает.

Аманда фыркнула:

— Ха, звучит как план. Что мне нужно?

— Я пришлю тебе список. Все отели и клубы, куда он мог ездить за последние месяцы. Нужно проверить, есть ли там комнаты похожие на интерьер той на фото.

На том конце повисла пауза. Потом Аманда мягко сказала:

— Лиён... спасибо, что доверяешь. Я сделаю. Отправь всё, что есть.

Лиён впервые за несколько дней позволила себе короткую улыбку.

— Хорошо. Я вышлю документы через час, а также примеры приказов, которые смогу достать удаленно через «Your Sky».

Она отключилась и закрыла глаза, уткнувшись лбом в прохладное стекло окна. Внутри было тревожно, но чуть спокойнее. Теперь у неё появилась соратница.

«Если уж кто-то и может играть чужие роли убедительно, так это Аманда».

Лиён убрала телефон, задержав взгляд на чёрном экране, будто пытаясь убедить себя, что всё правильно. Но времени на сомнения не оставалось — впереди был рабочий день, и обязанности никто не отменял.

Она встала, собрала волосы в строгий пучок и выбрала из гардероба тёмно-синий костюм-двойку с мягкой белой блузой. Туфли на среднем каблуке щёлкнули по паркету, когда она направилась в ванную.

Зеркало отразило лицо, в котором усталость пряталась под тонким слоем макияжа. Она провела кистью по скулам, добавила лёгкую помаду и привычно отметила: «Всё. Никто не заметит».

Кухню она миновала быстро. На столе стоял поднос с фруктами, подогретый омлет в закрытой крышкой тарелке. Но аппетита не было. Лиён на ходу надевая плащ, подумала: «Пообедаю в школе. Если получится...»

Пентхаус поглотила тишина, когда за ней закрылась дверь. Спустившись в холл, она коротко кивнула охраннику и прошла к чёрному седану. Водитель уже ждал, держа дверь открытой.

— В школу, миссис Хейден?

— Да.

Машина мягко тронулась, растворяясь в потоке утреннего Орландо. Серый дождь, мокрый асфальт, рекламные щиты, яркие вывески — всё это проплывало мимо, но Лиён смотрела сквозь стекло, не замечая деталей. Мысли упорно возвращались к фотографиям.

Через сорок минут они свернули к знакомым воротам. Водитель открыл дверь, и Лиён, собравшись, вышла наружу. Сразу же натянула маску безупречной уверенности.

Всё вокруг требовало от неё твёрдости и стабильности — как будто её личная жизнь не рушилась с каждым днём.

Она прошла по дорожке к основному зданию, чувствуя взгляды учеников и коллег. И лишь где-то глубоко внутри не отпускала мысль: «Сегодня Аманда начнёт. А пока... я должна отыграть роль, будто всё нормально».

Когда Лиён вошла в основное здание, часы в холле показывали начало большой перемены. Она сделала вид, что проверяет расписание, хотя на самом деле просто не хотела сразу идти в класс. Тяжесть в груди напоминала, что с утра она не ела, и потому, после секундного колебания, она направилась в сторону столовой.

Зал встретил её привычным шумом: звон посуды, смех, быстрые разговоры учеников за длинными столами. У окна собрались несколько учителей, обсуждая предстоящие мероприятия, а ближе к центру — шумные старшеклассники с подносами. Лиён задержала шаг, будто проверяя, куда лучше присесть, когда чей-то голос отвлёк её:

— О, Лиён! — весело раздалось сбоку.

Она обернулась и увидела Джеймса. Он, как обычно, держал поднос неуверенно, очки чуть соскользнули на кончик носа, а брюки предательски сползали, словно собираясь вот-вот упасть. Но улыбка его была настолько искренней и беззаботной, что Лиён невольно смягчилась.

— Какая редкость, — сказал он, поправляя очки плечом, так как руки были заняты. — Ты снова в столовой? Обычно тебя можно застать только с кофе в учительской.

— Сегодня... решила сделать исключение, — тихо ответила Лиён.

Джеймс хмыкнул и чуть наклонил голову.

— Ну раз так, может, присоединишься? Всё равно есть куда веселее в компании, чем в одиночестве.

Лиён на секунду замялась. Обычно она предпочитала обедать в тишине, но его непринуждённость и то, как он будто вытягивал её из привычной стены отчуждённости, снова сыграли свою роль.

— Хорошо, — кивнула она и взяла поднос.

Они выбрали столик у окна. Джеймс сразу развернулся к ней, убрав с подноса яблоко и какой-то нелепый бургер, и с воодушевлением начал что-то рассказывать о лабораторных работах, о том, как один из учеников чуть не устроил пожар, перепутав реагенты. Лиён слушала, иногда кивая, и снова за последние дни заметила, что уголки её губ дрогнули в подобии улыбки.

Шум столовой стал не таким давящим, а еда — менее пустой формальностью.

И всё же где-то глубоко внутри, под этой лёгкой передышкой, оставалась та же тень мыслей о фотографиях и том, что ждёт её дальше...

Лиён сделала вид, что внимательно слушает Джеймса — он оживлённо жестикулировал, рассказывая о том, как школьный хомяк снова сбежал из клетки в кабинете биологии, и теперь вся лаборатория напоминает полосу препятствий. Она даже пару раз улыбнулась, но вдруг почувствовала, что что-то мешает ей сосредоточиться.

Тот самый взгляд.

Она подняла глаза и тут же встретилась с парой тёмных, настойчивых глаз за несколько столов от них.

Ким.

Он сидел в компании ровесников, и рядом, как обычно, был Сэм — вечно болтающий, увлечённый, жестикулирующий. Сэм что-то живо рассказывал, наклоняясь ближе, едва не задевая локтем его поднос. Но Ким будто и не слышал. Его взгляд был прикован к ней — прямой, спокойный, но в то же время настойчивый, как будто он вовсе не собирался его отводить.

Лиён почувствовала, как мышцы на лице напряглись, и поспешно отвела глаза к своему подносу. Взяв в руки вилку, она сделала вид, что слишком занята едой, но это не помогло — ощущение прожигающего взгляда не уходило.

«Зачем он так смотрит?» — мелькнуло у неё. «Осторожнее, Ким. Мы ведь... мы не должны даже намекать».

— Ты меня слушаешь? — вдруг заметил Джеймс и поднял бровь, чуть отодвигая очки обратно на переносицу.

— Да, конечно, — быстро ответила она, — про хомяка. Очень... забавно.

Он улыбнулся, не заметив её внутреннего напряжения, и снова углубился в свой рассказ. Лиён краем глаза украдкой снова посмотрела в сторону Кима. Ничего не изменилось. Его лицо сохраняло ту же холодную маску безразличия, но глаза... глаза выдавали его полностью.

Тепло, огонь, притяжение.

Она опустила голову, притворяясь, что разглядывает свой кофе. Но сердце забилось чуть быстрее. В этот момент ей хотелось только одного — чтобы никто в столовой не заметил этого невидимого каната, натянутого между ней и её учеником.

Телефон завибрировал прямо в тот момент, когда Джеймс, махнув вилкой, начал что-то рассуждать о дисциплине в школе. Лиён машинально скользнула рукой в сумку и достала телефон.

На экране — новое сообщение.

«Выскочка»:

«Давай встретимся сегодня вечером?»

Она замерла. Секунду смотрела на эти слова, будто они были ловушкой. Вокруг шумела столовая, звенела посуда, смеялись дети, Джеймс о чём-то болтал рядом... Но всё это отошло на второй план.

Сердце стукнуло сильнее, как будто кто-то ударил по пружине внутри неё.

«Сейчас? Здесь? Он пишет так просто, будто это не опасно. Будто всё нормально. Будто он не мой ученик...»

Пальцы сами легли на экран. Она колебалась, набрала «нет», стёрла, потом снова задержала взгляд на коротком сообщении. И вдруг — будто сдалась.

Лиён:

«Хорошо.»

Отправив, она быстро убрала телефон обратно в сумку, будто боялась, что кто-то заглянет через плечо и увидит её согласие. Но когда осторожно взглянула на стол Кима, он уже не смотрел на неё. Будто ничего и не было. Будто она всё придумала.

И всё же... внутри у неё разливалось предвкушение, смешанное со страхом.

Весь остаток дня прошёл для Лиён будто в тумане. Она ловила себя на том, что невольно поглядывает на часы каждые десять минут. Казалось, стрелки двигаются слишком медленно, уроки тянулись бесконечно.

На одном из занятий она поймала взгляд Кима — холодный, неподвижный, будто ничего не выражающий. Но стоило ей задержаться чуть дольше, как внутри от этого взгляда вспыхивал жар, и ей приходилось резко отводить глаза, делая вид, что продолжает писать на доске или объяснять тему.

«Спокойно. Никто не должен догадаться. Никто.»

Но мысли всё равно упрямо возвращались к вечеру.

Когда прозвенел последний звонок, Лиён почти вздохнула с облегчением. Собрав вещи, она быстро прошла по коридорам школы, стараясь не встречать лишних глаз. На улице стоял мягкий октябрьский свет — серый, влажный, в воздухе витала прохлада после утреннего дождя.

На парковке, её уже ждала машина. Водитель, молчаливый мужчина в костюме, поспешил открыть переднюю дверь. Она скользнула внутрь, не сказав ни слова. Дверь мягко захлопнулась, отрезав её от шума школьного двора.

Машина тронулась, увозя её прочь, к пентхаусу.

Лиён смотрела в окно, не замечая мелькающих улиц. Всё её внимание было обращено вперёд — к тому, что должно произойти вечером.

***

25 октября, 19:43 вечера, Орландо, штат Флорида

Лиён поднялась в пентхаус, уже в мыслях представляя, как быстро переоденется, возьмёт ключи от своей машины и незаметно уедет. Но едва она открыла дверь, её встретил знакомый запах его духов и резкая тишина.

Джордж сидел в кресле в гостиной, в идеально выглаженном костюме, и, как всегда, с ледяным выражением лица.

— Почему ты так рано дома? — осторожно спросила Лиён, снимая плащ.

— Жду тебя, — его голос прозвучал спокойно, но в этой спокойности всегда таилась угроза.

— Ждёшь? Для чего?

Он поднял на неё глаза, и уголки его губ чуть дрогнули в подобии улыбки.

— Нас пригласили на мероприятие. Мне нужно там быть. И тебе тоже. Надо посветить лицом, поговорить с людьми, показать, что мы вместе.

— И что? — Лиён сжала пальцы на ремне сумки. — Почему так неожиданно?

Он склонил голову набок, в его взгляде скользнула тень раздражения.

— Что значит и что? Теперь мне нужно письма за неделю высылать, чтобы ты освободила для меня вечер? Ты моя жена. Мы давно не появлялись вместе.

Лиён сделала шаг ближе, стараясь удерживать спокойствие.

— У меня и так достаточно работы. Днём школа, ночью — бумаги в «Your Sky». А теперь ещё ты хочешь, чтобы я таскалась с тобой на эти мероприятия, где все обсуждают свои дела и хвастаются деньгами?

Его взгляд потемнел. Джордж медленно встал, и в воздухе повисло напряжение.

— Я не намерен это слушать, — сказал он уже другим тоном — низким, тяжёлым, от которого у Лиён сжалось внутри. — Ты не сломаешься, если проведёшь вечер рядом со мной.

— Джордж... — она попробовала возразить, но он резко перебил:

— Не обсуждается.

Между ними повисла тишина. Лиён смотрела на него, понимая: ещё слово — и он сорвётся. Она уже знала, что значит его гнев, и знала, что спорить с ним — себе дороже.

— Хорошо, — наконец произнесла она ровно, стараясь не выдать дрожь в голосе.

Джордж удовлетворённо кивнул и снова сел в кресло, беря в руки бокал. А Лиён отвернулась, ощущая, как внутри неё всё кипит: ещё несколько минут назад она мечтала о встрече с Кимом, а теперь её в очередной раз посадили в клетку.

Она медленно прошла в спальню, закрыв за собой дверь чуть сильнее, чем нужно, чтобы отрезать себя хотя бы на минуту от присутствия Джорджа. Кинув плащ, она рухнула на край кровати и на мгновение уткнулась лицом в ладони. В голове стучала одна мысль: сегодня она должна была быть не с ним, а с Со Джуном.

Телефон лежал рядом. Экран загорелся, и в глаза снова бросилось его короткое сообщение: «Жду.» Лиён долго смотрела на эти слова, словно надеясь, что решение придёт само собой. Но за дверью был Джордж. Его присутствие чувствовалось, как стальная клетка, из которой нет выхода.

Она глубоко вдохнула и набрала ответ:

«Похоже не получится сегодня. Давай в следующий раз.»

Секунду держала палец над кнопкой «Отправить», сердце колотилось, как будто она совершает предательство. Но всё же нажала. Экран потух, и внутри разлилась пустота.

Лиён встала и подошла к гардеробу. Взгляд её скользил по рядам платьев: яркие, тяжёлые, слишком нарядные — все они кричали не о ней, а о той роли, которую она обязана играть рядом с Джорджем. Примерная жена. Красивый аксессуар на его руке.

Она достала длинное чёрное платье с открытой спиной — элегантное, но без излишеств. Натянула его почти машинально, словно надевала доспехи перед боем.

В ванной перед зеркалом быстро собрала волосы в строгий пучок, пригладила выбившиеся пряди. Подправила макияж: чуть больше туши, лёгкая помада. Всё это — не для себя, а для того, чтобы выглядеть рядом с ним «как надо».

Она посмотрела на отражение: холодная, безупречная женщина. Та, которой ей приходилось быть.

Ей совсем не хотелось строить из них «идеальную пару». Перед всеми — улыбки, лёгкие фразы, притворство. А внутри — тюрьма, которую никто не видит.

Лиён сжала губы и вышла из ванной, приготовленная не к празднику, а к очередной битве.

Джордж уже ждал её в гостиной, рассеянно листая что-то в телефоне. Когда она появилась в дверях, он поднял взгляд, и на лице мелькнула быстрая тень удовлетворения.

— Так гораздо лучше, — заметил он, оглядывая её с головы до ног, словно проверяя результат своей «работы».

Лиён промолчала. Она знала, что любое слово — повод для новой пикировки. Взяла маленький клатч, кивнула коротко:

— Я готова.

Они спустились на первый этаж. Холл пентхауса утопал в холодном электрическом свете, за стеклянными дверями тянулся тёмный октябрьский Орландо. У входа уже ждала машина. Водитель почтительно открыл дверь, и Джордж сделал жест рукой, словно приглашая её сесть первой.

Для зрителей всё выглядит безупречно: заботливый муж, элегантная жена.

Но для Лиён это было не заботой, а напоминанием: он всегда ставит её туда, где она должна быть.

Внутри автомобиля Джордж устроился рядом, запах его дорогого одеколона заполнил пространство. Он чуть наклонился к ней:

— Сегодня не нужно много говорить. Просто будь рядом и улыбайся. Людям нравится видеть нас вместе.

Лиён повернула голову к окну. За стеклом медленно скользили огни города, дождь тонкими линиями чертил капли по стеклу. Внутри всё сжималось. Ей хотелось сейчас не сидеть здесь, а мчать в своей машине куда-нибудь на окраину — туда, где ждал бы Ким.

Она заставила себя слегка кивнуть.

— Конечно.

Джордж удовлетворённо откинулся на спинку сиденья, закрыв глаза, словно уже всё было решено.

А Лиён продолжала смотреть в темноту за окном. Там, среди огней и мокрых улиц, пряталась её настоящая жизнь — та, которую она не могла позволить себе сегодня.

Они подъехали к отелю, чья стеклянная башня подсвечивалась золотыми прожекторами. На входе — красная дорожка, мужчины в костюмах и женщины в вечерних платьях, вспышки камер. Джордж первым вышел из машины, протянул ей руку, и Лиён сдержанно приняла этот жест.

Внутри царила роскошь: хрустальные люстры, зеркальные колонны, приглушённый смех и звон бокалов. На столиках переливались пирамиды шампанского, официанты в белых перчатках скользили между гостей.

Джордж сразу вошёл в привычную роль — уверенный, громкий, знающий всех. Он здоровался с мужчинами, крепко пожимал руки, что-то деловито шептал им на ухо, а женщины улыбались ему слишком широко.

Лиён шла рядом, словно украшение. Её взгляд то и дело цеплялся за лица, за яркие камни на шее у чужих жён, за вычурные смешки, от которых её передёргивало.

— Моя жена, Лиён, — произносил Джордж снова и снова, представляя её, как визитную карточку.

Она каждый раз кивала, натягивая вежливую улыбку, хотя внутри чувствовала себя манекеном.

В какой-то момент они остановились у группы бизнесменов. Джордж увлёкся разговором, и Лиён незаметно сделала глоток шампанского. В голове промелькнула мысль: Ким, наверное, ждал. Может быть, он всё ещё ждёт.

Она достала телефон, прикрывая экран клатчем. Сообщение от Кима: «Я всё равно буду рядом, когда сможешь». Сердце дрогнуло, но она тут же заблокировала экран, спрятав телефон обратно.

— Улыбнись, — шепнул Джордж сквозь зубы, оборачиваясь к ней с фальшивой светской улыбкой. — Ты же умеешь.

Лиён сделала то, что он просил, и в этот момент почувствовала, что её собственная жизнь утекает сквозь пальцы.

Они с Джорджем обходили зал, как будто это был их собственный бал. Знакомые, партнёры, инвесторы — каждый норовил пожать ему руку, обменяться шуткой, оценить его очередной проект. Лиён стояла рядом, улыбалась и отвечала на комплименты, будто отрепетировала это с детства.

— Как вы хорошо смотритесь вместе, — сказал один из мужчин, с бокалом коньяка. — Настоящая пара, пример для всех.

— Конечно, — подхватил Джордж с довольной ухмылкой. — Лиён — моя опора, без неё я бы и половины не добился. — Он наклонился и легко поцеловал её в щёку, оставив на коже тёплый, но совершенно пустой жест.

Все смеялись, одобрительно кивали, а Лиён лишь крепче сжала клатч в руке.

— Извините, я возьму себе ещё бокал шампанского, — произнесла она и, не дожидаясь ответа, отошла к длинному столу с напитками.

Она взяла тонкий бокал, сделала небольшой глоток. Сухое игристое коснулось горла, а взгляд её блуждал по залу. Зеркала, золотые панели, гул голосов — всё это сливалось в вязкий фон. Ей вдруг показалось, что у неё украли воздух.

— Какая вы красивая. — Женский голос за спиной прозвучал слишком близко.

Лиён вздрогнула, чуть не расплескав шампанское, и резко обернулась. Перед ней стояла девушка в алом платье, с идеально уложенными локонами и взглядом, в котором сквозила нарочитая любезность.

— Ого, вот так встреча, — протянула она тягуче, с едва заметной ухмылкой. — Никогда бы не подумала, что можно увидеть нашу строгую учительницу здесь, среди всех этих дорогих костюмов и бокалов.

— Мия... — Лиён чуть сузила глаза. — Ты с отцом?

— Ага. — Девушка сделала вид, что отхлебнула шампанское с большим удовольствием. — Он там общается с деловыми друзьями, а я вот решила прогуляться... и вдруг вижу вас. Такая вся... светская дама. Даже не узнала сразу.

— Что ж, приятно удивить, — отозвалась Лиён ровным тоном, но пальцы крепче сжали ножку бокала.

Барби склонила голову набок, будто разглядывая её, как диковинку.

— Знаете, вам так идёт эта роль — быть красивым дополнением к... ну, к такому мужчине, как ваш муж. Вы прямо вписываетесь в антураж. Я уж думала, что ваша жизнь — только школа да скучные лекции.

— Заботься лучше о своей жизни — отрезала Лиён чуть холоднее, чем хотела.

— О, я как раз забочусь, — девушка чуть ближе наклонилась, понизив голос. — Просто иногда интересно взглянуть, как выглядит идеальная жена на самом деле.

В её глазах мелькнула едкая насмешка.

Лиён молчала, чувствуя, как внутри поднимается раздражение, но внешне сохраняла маску спокойствия.

Барби сделала маленький глоток, словно смаковала не вино, а собственные слова.

— Просто знаете, миссис Мин, — протянула она почти ласково, — иногда удивляешься, как некоторым женщинам удаётся удерживать... такого мужчину. Ваш Джордж ведь... — она выдержала паузу, глаза блеснули — ...человек темпераментный.

Лиён едва заметно напряглась, но не позволила себе отвести взгляд.

— Не думаю, что обсуждать моего мужа с ученицей уместно, — произнесла она холодно.

Барби едва заметно приподняла брови, как будто обиженно.

— Ой, простите. Просто он производит такое... сильное впечатление. — Она наигранно усмехнулась. — Я даже удивляюсь, как вы выдерживаете рядом с ним. С виду он ведь такой холодный, но я уверена — на самом деле в нём кипит огонь.

— Ты слишком много позволяешь себе, Мия, — голос Лиён стал твёрже.

— Всего лишь комплимент, — мягко пожала плечами та, но в её улыбке сквозило вызов. — Иногда мужчины... ищут подтверждения того, что они ещё интересны. Вроде игры. Думаю, вы об этом знаете.

Лиён ощутила, как в груди что-то неприятно кольнуло. Слова Барби были как иголки, спрятанные в вату.

Она сделала вид, что спокойно пригубила шампанское, хотя внутри закипало раздражение.

— Тебе лучше вернуться к своему отцу, — сказала она тихо, с такой сталью в голосе, что Барби на секунду потеряла игру в беззаботность.

Но тут же девушка снова улыбнулась, наклонив голову, словно поддразнивая.

— Конечно. Не буду вам мешать... Но, знаете, иногда чужие маски трескаются в самый неожиданный момент. Увидимся в школе, миссис Мин, — протянула Барби, и на её губах заиграла холодная улыбка.

Но отойти она не успела.

— Лиён, — раздался за спиной уверенный голос Джорджа.

Она обернулась. Муж подходил к ним размеренной походкой, в его взгляде не было ни намёка на раздражение, ни тем более на тепло. Он лишь скользнул глазами по Барби, будто она была случайной знакомой жены.

Барби опустила взгляд, моментально утратила ядовитый тон, стараясь выглядеть вежливо и незаметно.

— Джордж! — к ним подошёл высокий мужчина в дорогом костюме. Его улыбка была широкой и открытой. — Рад наконец-то вас увидеть.

— Мистер Дэвис, — Джордж оживился, протягивая руку. — Взаимно. Давненько мы не пересекались.

— Слишком давно, — отозвался мистер Дэвис и тут же повернулся к Лиён. — А это, разумеется, ваша супруга. Прекрасная женщина. Рад познакомиться лично.

Лиён мягко кивнула, сохраняя вежливую улыбку.

— Взаимно, мистер Дэвис.

Барби стояла чуть позади, её пальцы сжали клатч так, что костяшки побелели. Джордж не удостоил её даже беглого взгляда, словно её вовсе не существовало. Всё внимание — её отцу и Лиён.

— Вы с женой — настоящая пара, — продолжал мистер Дэвис, с гордостью оглядывая супругов.

Джордж усмехнулся краем губ и наклонился к Лиён, почти автоматически коснувшись её талии.

— Спасибо, — произнёс он, — мы стараемся.

Барби отступила на шаг, будто давая взрослым поговорить, но глаза её прожигали Лиён насквозь. Она чуть склонила голову, пряча выражение лица. Отец, не заметив ни малейшего напряжения, повёл Джорджа и Лиён вглубь зала — к группе деловых партнёров.

— Пойдёмте, там как раз собрались люди, с которыми вам стоит поговорить, — бодро сказал мистер Дэвис, ведя их вперёд.

Лиён, чувствуя крепкую ладонь Джорджа на своей талии, сохранила вежливую улыбку, хотя внутри её передёрнуло.

Барби, сделав вид, что просто следует за отцом, осталась рядом, ступая чуть позади. Казалось бы, естественно — она дочь мистера Дэвиса и имеет право быть в этой компании. Но её взгляд то и дело скользил по Лиён, задерживался дольше, чем нужно.

Иногда Барби будто случайно оказывалась слишком близко, чуть задевая её плечо или платье. Слишком вежливо улыбалась, когда встречала взгляд Лиён.

— Надо признать, — говорит мистер Дэвис, обращаясь к Джорджу, — открытие отеля произвело впечатление. В городе давно не было чего-то столь масштабного.

— Да, организовано безупречно, — кивнул Джордж, не убирая ладони с талии жены.

— И всё-таки, — неожиданно вставила Барби тихим, но отчётливо слышным голосом, — даже самые безупречные фасады скрывают трещины. Иногда они становятся заметны именно на крупных мероприятиях.

Лиён на секунду напряглась, но не повернула головы. Она лишь медленно поднесла бокал к губам, делая вид, что сосредоточена на разговоре отца с Джорджем.

— Мия, — строго сказал мистер Дэвис, — давай без твоих философских ремарок. Сегодня праздник.

— Конечно, папа, — послушно кивнула она, но глаза её сверкнули, когда встретились с глазами Лиён.

И снова её улыбка была слишком вежливой, чтобы быть искренней.

Шум, смех и бесконечные фужеры шампанского уже стали для Лиён единым гулом. Часы показывали, что прошло всего два часа, но для неё это тянулось вечностью. За это время они с Джорджем успели обойти десятки знакомых лиц: кого-то он обнимал с подчеркнутой радушностью, кому-то с хладнокровной улыбкой жал руку, кого-то представлял Лиён как «свою очаровательную супругу». Она улыбалась, кивала, говорила дежурные фразы — но внутри чувствовала, как с каждой минутой силы утекают.

Барби, к её облегчению, наконец-то исчезла из поля зрения. Возможно, отец увёл её к другим гостям. Лиён впервые за вечер позволила себе вздохнуть чуть свободнее.

Она скользнула взглядом по залу — позолоченные колонны, яркие огни люстр, музыка, доносившаяся из оркестровой зоны. Всё было идеально выстроено для демонстрации чужого богатства. Но ей хотелось только одного — тишины и возможности снять это платье, которое словно сковывало её.

— Джордж, — тихо сказала она, когда поток новых приветствий чуть ослаб, — я, пожалуй, поеду домой. Завтра в школе собрание, мы готовим осенний праздник для учеников.

Она нарочно сказала «праздник», хотя на деле это было скорее показательное мероприятие — костюмированный вечер к Хэллоуину, который богатые родители ожидали с размахом. Учителям предстояло обсуждать сценарий, костюмы и выступления детей. И хотя это была всего лишь часть её работы, Лиён знала: вымотает не меньше, чем этот приём.

Джордж посмотрел на неё поверх бокала. В его взгляде мелькнула тень раздражения, но он не стал возражать.

— Хорошо, — отозвался он холодновато. — Водитель отвезёт тебя домой. Я ещё останусь, есть люди, с которыми нужно поговорить.

Она даже на секунду не поверила в его неожиданную сговорчивость, но спорить не стала.

— Отлично, — мягко кивнула Лиён.

Через несколько минут она уже шла к выходу. На улице свежий воздух показался удивительно чистым после душного зала. Чёрный автомобиль с шофёром стоял у входа, блеснув лакированным кузовом. Водитель поспешил открыть для неё дверь, и Лиён, скользнув внутрь, почувствовала, как напряжение постепенно начинает спадать.

Огни города мерцали в окнах, пока машина мягко катилась по ночному шоссе. Лиён сидела в тишине, сжимая в пальцах телефон. В голове вертелась мысль: раз Джордж всё равно остался на приёме, а с Кимом раньше пересечься не удалось... может быть, именно сейчас шанс? Но уже было поздно, неприличное время для встреч — приличные женщины в такой час не зовут мужчин на встречи.

Однако приличная ли она в этот момент?

Она набрала короткое сообщение:

«Я освободилась. Ты не против встретиться сегодня?»

Несколько минут экран оставался тёмным, и Лиён уже хотела убрать телефон в сумочку, как пришёл ответ:

«Да. Буду через полчаса. Подъеду на парковку у соседнего офиса.»

Улыбка, почти девичья, коснулась её губ. Она быстро набрала «Хорошо» и убрала телефон, чувствуя, как внутри зашевелилось лёгкое волнение.

Машина плавно свернула к её высотке, и водитель привычным жестом опустил перегородку:

— Мы приехали, миссис Хейден.

— Спасибо, — коротко ответила она.

Автомобиль въехал в подземный паркинг, освещённый ровными рядами ламп. Полированный чёрный бетон отражал колёса, всё вокруг было тихо, почти безжизненно. Когда водитель вышел, чтобы открыть ей дверь, Лиён уже мысленно выстраивала план: успеть переодеться и вернуться, пока Джордж ещё окружён гостями и светскими знакомыми.

Она быстрым шагом направилась к лифту. Сердце билось чуть быстрее обычного — не от страха, а от ощущения, что она идёт наперекор. В пентхаусе царила прохладная тишина. Она скользнула в спальню, стянула с себя вечернее платье и аккуратно повесила его на плечики, будто это имело значение. На смену — лёгкие свободные брюки и мягкий кашемировый свитер, удобный и тёплый.

Зеркало отразило её непривычно расслабленную, но при этом взволнованную. Лиён провела пальцами по волосам, оставив их слегка распущенными — не хотелось выглядеть слишком вылизанной, словно она опять на приёме.

Затем открыла шкатулку, достала ключи от своей машины и сунула их в сумку. В голове мелькнула мысль: главное — вернуться до Джорджа, чтобы его не смутило отсутствие её машины в паркинге.

Она глубоко вдохнула и вышла из спальни. Через несколько минут Лиён снова спускалась вниз, теперь уже к своей машине — к встрече, которую ожидала.

Вырулив на парковку офиса, где они договорились встретиться, Лиён обвела ее взглядом. Ряды машин тянулись ровными линиями, но взгляд сразу зацепился за знакомый силуэт тёмного седана. Фары были погашены, мотор заглушён. Машина словно затаилась в полумраке.

Лиён быстро припарковалась чуть поодаль и, вместо того чтобы ждать, решительно вышла. Под каблуками тихо отозвался бетон. Подойдя ближе, она заметила: Ким сидел за рулём, не двигаясь, лишь взглядом в зеркале следил за её приближением. Внутри машины царила тишина, и от этого становилось как-то тревожно.

Она не стала ждать приглашения. Открыв заднюю дверь, скользнула на сиденье позади — осторожно, на случай если кто-то ещё мог оказаться поблизости.

— Осторожничаешь? — его голос прозвучал сухо, почти насмешливо, но глаза в зеркале были серьёзные.

— Мало ли кто увидит, — тихо отозвалась она, устраиваясь поудобнее. — Так надёжнее.

Между ними повисла пауза, наполненная приглушённым гулом вентиляции и едва слышным эхом пустой парковки.

— Ты была занята? — наконец спросил он, не оборачиваясь, но взгляд его в зеркале не отрывался от неё.

— Муж потащил меня на мероприятие, — Лиён слегка улыбнулась уголком губ, хотя улыбка вышла уставшей. — Новый отель одного из его партнёров. Гости, речи, шампанское... скука смертная.

По выражению лица Кима было видно, что ему это совсем не нравится. Челюсть напряглась, пальцы на руле сжались сильнее. Он всегда слишком остро реагировал, когда речь заходила о Джордже.

— Значит, ты всё это время была с ним, — произнёс он негромко, и в его голосе просквозила ревнивая нотка.

— Не с ним, а рядом с ним, — поправила она мягко, но взгляд опустила, словно не хотела встречаться с его глазами. — Ты же понимаешь... я не могу просто взять и отказаться сопровождать мужа на таких приёмах.

Ким молча провёл языком по щеке изнутри, словно сдерживая раздражение. Она знала этот жест — признак того, что он злится, но старается держать себя в руках.

— Ещё и Барби там была, — добавила Лиён с лёгким вздохом, будто между делом, хотя сама ощутила, как у него напряглась спина. — Вела себя как обычно. Язвила, косилась... ты знаешь, как она умеет.

Ким резко втянул воздух и снова сжал руль. В зеркале сверкнул его взгляд — холодный и злой.

— Я же говорил ей держаться от тебя подальше, — процедил он сквозь зубы. — Но, похоже, она ничего не понимает.

Лиён чуть откинулась на спинку, скрестив руки. На лице мелькнула усталая ирония:

— Барби никогда никого не слушает. Особенно, если думает, что ей всё позволено.

— А я всё равно найду способ, чтобы она поняла, — резко бросил Ким, снова толкнув язык за щеку.

Внутри машины стало ещё тише. Только гул её сердца отдавался в висках, а воздух между ними был натянутым, словно тонкая струна.

— Тебе тяжело, да? — наконец произнёс он, так и не поворачиваясь, но голос его стал мягче, глуше. — Делать вид, что всё в порядке, когда рядом этот человек.

Лиён не сразу ответила. Она склонила голову к окну, где отражались только тусклые огни парковки.

— Тяжело... — призналась она тихо. — Каждый раз одно и то же. Улыбки, пустые разговоры, видимость «идеальной жены». А внутри всё кипит. Иногда кажется, что я просто... задохнусь.

— Тогда зачем терпеть? — резко обернулся он в её сторону, наконец покидая зеркало и встречая её взгляд напрямую. — Лиён, ты же не обязана...

— Я обязана, — перебила она, но без резкости, словно устало. — Ты же знаешь. Это не так просто — взять и уйти. Там слишком много всего, слишком много людей смотрит. Слишком много последствий.

Он шумно выдохнул, откинувшись в кресле, и на миг закрыл глаза, будто пытаясь сдержать нарастающее раздражение.

— Каждый раз, когда я думаю, что ты рядом с ним... — его голос дрогнул. — У меня внутри всё рвётся. Понимаешь? Я не могу просто спокойно сидеть и ждать, пока ты играешь в эту чёртову «идеальную жену».

Лиён опустила глаза, и пальцы её сжались на коленях.

— Думаешь, мне легко? Я бы отдала всё, чтобы не жить в этой роли. Но... — она чуть улыбнулась, горько. — У меня пока нет выхода.

Ким снова толкнул язык за щёку, взгляд его стал мрачным. Но вдруг он резко разжал пальцы и посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом.

— Я не хочу, чтобы ты была там одна, — произнёс он тихо, но твёрдо. — Пусть ты говоришь, что должна, пусть мне это ненавистно... но я хочу быть рядом. Всегда.

Сердце Лиён болезненно кольнуло, и она отвела глаза, чтобы скрыть, как её тронули эти слова.

Внутри машины повисла тягостная тишина, слишком наполненная чувствами. Несколько секунд Ким сидел, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. А потом, словно приняв решение, резко дернул ручку двери и вышел наружу.

Лиён успела напрячься, но через пару мгновений дверь рядом с ней отворилась, и Ким скользнул на заднее сиденье. Его плечо почти коснулось её, воздух мгновенно стал плотнее, теснее.

Он посмотрел прямо ей в глаза — близко, без всяких зеркал.

— Так лучше, — сказал он низким голосом. — Я хочу видеть тебя рядом, а не через стекло.

Ким сидел так близко, что Лиён чувствовала его дыхание на своей коже. Её сердце колотилось в груди, будто пыталось вырваться наружу.

— Ты сводишь меня с ума, — выдохнул он, и, прежде чем она успела что-то ответить, его ладонь мягко, но настойчиво легла ей на щёку.

Её голова чуть повернулась сама собой, и в следующую секунду его губы коснулись её — сначала осторожно, будто он боялся спугнуть. Но этого касания хватило, чтобы в ней что-то сорвалось с цепи. Лиён сама потянулась ближе, её пальцы сжали его рубашку у груди, не давая отстраниться. Поцелуй стал глубже, жаднее, в нём было слишком много того, что они прятали слишком долго.

Он почти рывком притянул её ближе, и Лиён почувствовала, как его руки скользнули к её талии. Она сдалась этому движению, и в следующую секунду Ким посадил её себе на колени, будто именно там было её место. Машина будто стала тесной, воздух пропал — остались только они вдвоём, в этом зыбком пространстве, где всё запрещено, но так невыносимо нужно.

Лиён тяжело дышала, её волосы слегка спутались, скользнув по его щеке.

— Нам нельзя... — прошептала она между поцелуями, но пальцы её сами вплетались в его волосы, выдавая, что уходить от этого она не хочет.

— Знаю, — тихо ответил он, прижимая её ближе, — но я не могу иначе. С тобой я забываю обо всём.

Его руки крепко держали её, как будто он боялся снова потерять, а она — тонула в этом ощущении защищённости и жгучего желания, от которого сжигало всё внутри.

И в этот момент оба понимали: завтра снова придётся надеть маски, снова держать дистанцию, снова делать вид... Но сейчас, здесь, они позволяли себе быть настоящими.

— Ты понимаешь, что это безумие? — прошептала она, цепляясь пальцами за его плечи.

— Понимаю, — ответил он низким, сдержанным голосом, и его губы снова нашли её.

Внутри разрывалась борьба: разум кричал о том, что всё это неправильно, что у неё есть муж, что эта связь опасна... Но тело предавало её — пальцы скользили по его шее, ноги слегка дрогнули, позволяя ему держать её крепче.

— Я должна остановиться... — еле слышно выдохнула она, но в тот же миг снова потянулась к его губам.

Ким усмехнулся сквозь поцелуй, сдерживая её так, словно боялся, что она растворится у него на глазах.

— Тогда останови, — бросил он, но она не сделала этого.

Она чувствовала, как его пальцы слегка вжимаются в её спину, будто он не отпустит её ни за что. Лиён в отчаянии спрятала лицо у него на шее, вдыхая его запах, горячий, уже такой знакомый. В этот момент весь мир перестал существовать — остались только они, в темноте салона, на краю бездны, в которую оба с готовностью падали.

Ким вдруг отстранился, тяжело дыша, будто сдерживал внутри целый ураган. Его ладони всё ещё держали её за талию, но он смотрел прямо в глаза Лиён — и в этом взгляде было слишком много того, что она боялась признать.

Мгновение они замерли, будто пытаясь удержаться на краю. Но это было бессмысленно: искра уже вспыхнула, и остановить огонь было невозможно. Лиён первой снова потянулась к его губам, и Ким будто сорвался с цепи — он прижал её ближе, так что между ними не осталось и сантиметра.

Все «нельзя» растворились в их дыхании, все страхи исчезли в обжигающих поцелуях. Её руки дрожали, когда она обвивала его шею, его пальцы скользили по её бедру, и каждый их жест говорил громче любых слов.

Время потеряло смысл. Они оба знали, что за пределами этой машины реальность останется прежней: её брак, его ревность, опасность, которая витала вокруг них. Но здесь, в замкнутом пространстве, они позволили себе быть только собой — жадными, уязвимыми, живыми.

Когда тьма окончательно укутала парковку, стекла машины покрылись испариной. Запотевшие окна скрывали их от посторонних глаз, а внутри было жарко, как в пламени, в котором они сгорали вместе. В этой тесной клетке из металла и страсти они снова утонули друг в друге, забыв обо всём, кроме жадного, безумного чувства, которое не поддавалось ни запретам, ни разуму.

***

25 октября, 13:45 дня, Орландо, штат Флорида

День застал Аманду не в постели, а за ноутбуком. Она сидела на мягком кресле у окна своей спальни в доме Рико, с растрёпанными волосами и чашкой крепкого чая. Комната была обставлена сдержанно, но дорого: светлые стены, массивное зеркало в золочёной раме, на тумбочке — в беспорядке флаконы духов, пачка сигарет и зажигалка. Шторы пропускали мягкий свет, и в этом свете Аманда выглядела собранной и деловой, хотя на ней всё ещё было кружевное бельё и накинутая сверху мужская рубашка, явно взятая из гардероба Рико.

Аманда щёлкнула крышкой ноутбука и откинулась на спинку кресла.

На столике перед ней лежала аккуратно сложенная стопка документов — на вид самые обычные служебные приказы и пропуска, но стоило присмотреться, и было видно: кое-где шрифт чуть смещён, печати слишком идеально ровные. Она только что закончила работать над ними, и теперь в руках у неё был целый комплект бумаг на имя «София Леруа» — её вымышленной личности.

«Ну здравствуй, корпорация Джорджа...» — холодно подумала Аманда.

В уголке стола мигал экран телефона — там ещё раз открывался список от Лиён: отели и клубы, где часто бывал Джордж. Всего четыре объекта.

Она удивлённо приподняла бровь.

— Вот это и всё? — пробормотала она, беря в руки чашку чая. — А я-то думала, у вашего мистера-богача целая империя клубов, как у Ротшильда казино.

Но реальность была куда скромнее: три отеля премиум-класса и один закрытый клуб с ограниченным членством. Удобно. Это означало, что за один день она вполне могла успеть всё обойти и осмотреть.

Главное — правильно сыграть роль.

Она взяла документы, провела пальцами по печатям и улыбнулась краем губ. Сегодня она становилась строгой сотрудницей корпорации «Arden Global» (так называлась сеть Джорджа), якобы отправленной проверить техническое состояние VIP-номеров.

На её коленях всё ещё лежала мужская рубашка Рико, и Аманда машинально запахнула её на груди, натягивая ткань поверх кружев. В этой рубашке она чувствовала себя словно под защитой.

Она затянулась сигаретой, лениво выпустив дым в приоткрытое окно, и мысленно прикинула маршрут.

— Начнём с «Arden Luxe», — произнесла она вслух, словно закрепляя план. — Там у него наверняка самые шикарные апартаменты, и, если фото сделаны не там... значит, остаётся ещё два варианта.

Аманда снова затянулась сигаретой и дотянулась до телефона. Пальцы пробежали по экрану — заказ VIP-такси класса люкс. Ни одна «София Леруа» не позволит себе приехать в «Arden Luxe» в эконом-коробчонке с облезлой обивкой. Член корпорации Джорджа, да ещё и связанный с VIP-клиентами, должен соответствовать образу: стиль, комфорт, респектабельность.

«Черный Mercedes S-Class, прибытие через 15 минут», — высветилось на экране.

Она затушила сигарету, быстро стянула с плеч рубашку и потянулась за строгим костюмом, который заранее приготовила. Тёмно-синий жакет, идеально сидящие брюки, волосы стянуты в гладкий хвост — теперь в зеркале отражалась не Аманда, а София Леруа, хладнокровная сотрудница корпорации.

Документы перекочевали в кожаную папку, на губах появился лёгкий оттенок деловой помады.

— Посмотрим, Джордж, — тихо сказала она, глядя в зеркало. — В какой из твоих нор ты прячешь свои грязные секреты.

На секунду она остановилась, и прикусила губу.

«Может, взять Рико? — мелькнула мысль. — Всё же спокойнее, когда рядом. Он умеет держать лицо. И если что-то пойдёт не так...»

Но тут же она фыркнула и мотнула головой.

— Нет уж. Хватит. У него своих забот хватает. И охотника на меня ищет, и в «Your Sky» по уши... ещё тащить его в свои игры? Ну уж нет. Сама справлюсь.

И, взяв сумку, направилась к двери.

Чёрный Mercedes S-Class мягко остановился у парадного входа «Arden Luxe». Водитель почтительно открыл дверь, и Аманда вышла — строгий костюм, каблуки, папка с документами. Шла она быстро, уверенно, будто здесь всё принадлежало ей.

Холл отеля встретил её запахом свежего кофе и мягкой музыкой. Огромная люстра из хрусталя отражала свет в зеркальных панелях, а полированная стойка ресепшена сияла, будто покрытая льдом. Несколько постояльцев в дорогих костюмах и вечерних платьях обернулись, когда она прошла мимо.

Аманда не обращала внимания.

— Добрый день, — сказала она девушке на стойке. Голос твёрдый, отточенный. — София Леруа. Корпорация «Arden Global», отдел по работе с VIP. Мне нужно провести проверку состояния люксов и апартаментов.

Девушка у стойки замялась.

— Проверку?.. Просто обычно...

Аманда положила папку на стойку и чуть прищурилась:

— Обычно вы ждёте звонков сверху. А я как раз здесь, чтобы проверить, насколько вы «обычно». Вы хотите, чтобы господин Хейден узнал, что персонал задержал сотрудника с пропусками и подписями из центрального офиса? — её голос стал холодным. — Думаю, вам самой будет проще, если я пройду по списку номеров, а вы отметите в журнале «сопровождение».

В этот момент девушка выдохнула и торопливо кивнула, уже нажимая на телефон, чтобы вызвать менеджера.

Менеджер появился через пару минут. Аманда встретила его ровным, тяжёлым взглядом. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, но она опередила его:

— У меня мало времени. Мне нужно осмотреть несколько номеров категории «люкс». Если хотите, идите рядом, но я предпочитаю действовать быстро.

Мужчина коротко поклонился:

— Разумеется. Следуйте за мной.

И только в лифте, глядя на своё отражение в зеркале, Аманда чуть заметно усмехнулась. Всё прошло именно так, как она рассчитывала.

«Если говорить уверенно и давить на имена, никто не станет звонить наверх. Все слишком боятся выглядеть некомпетентными.»

Менеджер отеля был статным мужчиной лет сорока, слишком вежливым и слегка нервным. Он шёл впереди, время от времени оборачиваясь, словно пытаясь прочитать по лицу «госпожи Леруа», довольна ли она увиденным.

Первым они осмотрели люкс на верхнем этаже. Широкая двуспальная кровать, мягкий ковёр, панорамные окна с видом на город.

— Оценка уборки? — робко спросил менеджер.

Аманда подошла к окну, будто проверяя чистоту стекла, но на самом деле достала из папки планшет. На экране был список «формальных» пунктов проверки. Она ткнула пальцем, делая вид, что сверяется, а другой рукой незаметно прижала к бедру телефон. Экран мигнул: перед глазами снова вспыхнуло фото, присланное Лиён. Интерьер — тёмное дерево, характерная резная панель за спинкой кровати.

Здесь — ничего похожего.

— Пыль на карнизах, — сухо бросила Аманда, даже не повернувшись к менеджеру. — Это недопустимо для уровня люкса. Внесите в отчёт.

Менеджер торопливо кивнул и что-то записал.

Следующий номер. Здесь — ванна из белого мрамора. Аманда наклонилась, будто проверяя герметичность швов, но на самом деле вновь открыла фото. На снимке была видна круглая лампа у изголовья — редкий дизайн. Ванная ей не нужна, но ковёр в спальне заставил сердце на миг дрогнуть: тёмный, с орнаментом, очень похожим на тот, что виднелся на краю снимка.

Она присела, провела пальцем по ворсу.

— Мягкий, но местами продавлен. Это фиксируется как недочёт. — её голос был холодным, деловым.

Менеджер уже начинал потеть:

— Д-да, конечно... я внесу.

Аманда снова выпрямилась, спрятала телефон под планшет. Она сделала вид, что проверяет освещение, щёлкнув выключателем. Всё это время взгляд выхватывал детали — картина над кроватью, форма прикроватных столиков. Нет, не те. Почти... но не то.

— Дальше, — бросила она.

Они прошли ещё два люкса. В одном были окна в пол с тяжёлыми шторами — на фото таких не было. В другом — стены цвета шампанского, но фото показывало более тёмный, насыщенный оттенок.

В последний момент, когда менеджер уже собирался проводить её к лифту, Аманда задержалась у одной из дверей. Она не была отмечена в списке номеров, но её табличка блестела так, будто недавно меняли.

— Этот тоже, — сказала она твёрдо.

Менеджер замялся:

— Но... это закрытый люкс. Он закреплён за постоянным клиентом.

Аманда посмотрела на него холодно, чуть приподняв подбородок:

— Именно такие номера и нужно проверять в первую очередь. У вас есть ключ?

Он сглотнул, достал карту. Щёлкнул замок.

И когда они вошли, Аманда ощутила, как кровь чуть быстрее пошла по венам. Деревянная панель за кроватью, светильник в форме круглой лампы, тёмный ковёр... Всё совпадало.

Но лицо её оставалось каменным.

Она обвела взглядом комнату, подошла к комоду, медленно провела пальцами по полированной поверхности.

— Чисто. Но... мебель требует полировки. Занесите.

Внутри же у неё уже клубились мысли: это оно.

В этом люксе царила идеальная, неестественная стерильность.

Аманда, сохраняя холодный вид, прошлась по комнате медленным шагом. Пальцы легко скользнули по панели у изголовья кровати — гладко, без пылинки. Она опустилась на колени у ковра, будто проверяя качество материала, и медленно сжала ворс между пальцами. Ни крошки, ни пыли, ни даже смещённого узора — как будто по ковру никто никогда не ходил.

Она приоткрыла шкаф: идеально ровные плечики, запах свежего кондиционера для белья. Заглянула в ванную — на полках шампуни и полотенца, всё расставлено симметрично, будто на выставке.

«Слишком...» — мелькнуло у неё в голове. В других номерах, даже лучших, всегда были мелочи: незаметный след от колёсика чемодана на ковре, отпечаток пальца на полке, следы уборки. А здесь — словно музейная экспозиция.

Аманда вернулась к кровати. На фото, присланном Лиён в объектив попал угол изголовья. Панель совпадала идеально. Даже форма светильника была та же.

Но в комнате — не осталось ничего, что могло бы указать на чьё-то пребывание.

Она подняла глаза на менеджера.

— Давно использовался этот номер?

Тот заметно занервничал, поправил галстук:

— Э-э... его редко бронируют. Обычно — только постоянные клиенты. Уборка проводится регулярно.

Аманда задержала на нём взгляд, сухо кивнула и щёлкнула стилусом по планшету:

— Хорошо. Зафиксируйте, что поддерживается стандарт, но слишком стерильная подготовка даёт впечатление показного порядка.

Менеджер кивнул, явно не понимая, что это значит.

Когда они вышли и лифт закрылся, Аманда позволила себе на секунду расслабить лицо. Она точно знала: совпадений здесь слишком много, чтобы это был просто один из номеров. Но и слишком чисто — словно Джордж заранее приказал замести все следы.

Снаружи её уже ждало такси. Она села на заднее сиденье, достала телефон и пролистала списки Лиён. Отметила этот отель галочкой.

Оставались ещё два.

Если и там окажется похожее оформление, значит, корпорация специально держит сеть «зеркальных» люксов для VIP-клиентов. Но если совпадёт только здесь — это и есть место, куда Джордж водил свою любовницу.

Аманда посмотрела в окно на ускользающие огни города и усмехнулась уголком губ.

«Сегодня я проверю все. Их всего трое. На всё уйдёт день. Но я найду, где ты был, Джордж.»

Второй отель корпорации назывался «Arion Luxe» — новый проект Джорджа, с претензией на современную элегантность. Уже в холле Аманда отметила, как здесь всё сделано ярче: стеклянные панели, подсветка в полу, приветливые девушки на ресепшене с одинаковыми идеальными улыбками.

Менеджер — молодой мужчина в костюме «с иголочки» — встретил её с таким рвением, будто от этого зависела его карьера.

— Разумеется, мисс. У нас номера этого класса уникальны, но я лично покажу вам один из них.

Когда он открыл дверь люкса, Аманда замерла на секунду. Интерьер снова совпадал почти идеально. Та же мягкая панель у кровати, тот же оттенок стен, похожий светильник у изголовья. Даже расположение мебели было таким же.

Она сделала шаг внутрь, прислушиваясь к каждому ощущению. Менеджер шёл за ней, продолжая тараторить про «инновационный дизайн». Аманда кивала рассеянно, оглядываясь.

«Совпадает... слишком похоже.»

Она подошла к стене напротив кровати, где висела большая картина — яркое абстрактное полотно с золотыми штрихами.

Аманда нахмурилась.

На фото, что получила Лиён, на том самом снимке, вместо картины была широкая панель с зеркалом, кусочек которого попал на снимок, и в нем отражались силуэты мебели. Здесь же зеркала не было. Только картина.

— Эта серия номеров все одинаковые? — ровно спросила Аманда, прищурившись.

— Почти, — гордо ответил менеджер. — У нас фирменная планировка, чтобы VIP-клиенты чувствовали себя «как дома» в любом отеле сети. Но в каждом есть свои штрихи: где-то панель зеркальная, где-то арт-объект, где-то дизайнерская композиция. Это для уникальности.

Аманда на секунду задержала дыхание, делая вид, что вносит пометки в планшет.

Значит, Джордж был в том, первом отеле. Только там совпадает каждая деталь. Даже зеркало.

Она медленно обошла номер, снова провела рукой по панели кровати. Здесь не было той нарочитой стерильности, как в предыдущем месте. Следы пребывания гостей ощущались: чуть скошенный ворс на ковре, лёгкий запах чужого парфюма в воздухе. Всё выглядело «живым».

Аманда бросила короткий взгляд на менеджера и кивнула.

— Хорошо. Здесь всё в порядке.

Они вышли из номера, и она позволила себе незаметно облегчённо выдохнуть.

Теперь она знала: этот отель можно вычеркнуть.

Значит, тот первый — ключевой. И если Джордж настолько подчистил его, значит, там и было сделано видео.

Она уселась в такси, поджав ноги и прикрыв глаза. Остался ещё один отель. И внутри росло ощущение, что именно он расставит все точки над «i».

Третий отель корпорации Джорджа носил холодное название — «Imperial Crown». Уже само здание производило впечатление: мраморный фасад, колонны, охрана у входа. Здесь Аманда чувствовала себя как под прицелом камер: каждый её шаг фиксировался.

Менеджер, солидный мужчина в дорогом костюме, вел её по коридорам верхних этажей. В воздухе стоял тонкий аромат свежесрезанных цветов, а на ковровых дорожках не было ни единого следа. Всё казалось идеальным, отточенным, будто в фильме.

— Это наш лучший VIP-люкс, — торжественно произнёс он, открывая дверь.

Аманда вошла и сразу заметила знакомые черты: та же гамма цветов, тот же тип кровати, даже занавески напоминали те, что были на снимке.

Она подошла ближе, прищурилась. Да, похоже. Очень.

Но что-то её смутило. Она вспомнила фото Лиён: там был заметен фрагмент стены с характерным узором — чёткие линии, расходящиеся веером, как солнечные лучи.

Аманда провела ладонью по стене — здесь была просто мягкая панель без узора. И ещё одна деталь: в фото был виден низкий стеклянный столик возле кровати, а здесь стояла тяжёлая тумба из тёмного дерева.

«Нет. Не то. Очень похоже, слишком похоже, но не совпадает.»

Она чуть склонила голову, делая вид, что проверяет состояние мебели. Взгляд скользнул на менеджера.

— Удивительно...неужели все эти номера оформлены разными дизайнерами?

— Разумеется. Мы работаем только с лучшими студиями, каждая коллекция создаётся эксклюзивно, — с гордостью сказал он.

Аманда улыбнулась уголком губ, хотя внутри закипала мысль: либо Джордж идиот, раз оставил такие очевидные следы в том первом отеле, либо я чертовски умна, что их нашла. Потому что всё указывает туда.

Она поблагодарила менеджера и вышла, направившись обратно к машине.

Сев в салон, Аманда прикрыла глаза и позволила себе короткий выдох.

«Да, всё ясно. Первое место. Всё совпадает до миллиметра. И если он так подчистил следы — значит, я попала прямо в цель.»

Такси мягко тронулось с парковки, увозя её обратно. Вечерний город уже тонул в огнях, и Аманда ощущала, что у неё в руках теперь есть больше, чем просто подозрения.

Когда машина плавно свернула к шоссе, её телефон завибрировал. На дисплее — имя Рико.

— Где ты? — голос его звучал резко, почти сердито. — Мария пришла, тебя нет.

Аманда закатила глаза, прижимая трубку к уху.

— Ездила по поручению Лиён. Всё в порядке, я уже возвращаюсь домой.

— Ты... — он явно сдерживался. — Я же говорил тебе не выходить одной. Пока непонятно, кто и зачем за тобой следил. Ты подвергаешь себя риску, понимаешь?

— Рико, — перебила она мягко, но твёрдо. — Всё прошло гладко. Никто за мной не следил, никаких проблем. Расслабься. Через полчаса буду в особняке.

На том конце повисло молчание, потом короткий вздох.

— Ладно. Просто возвращайся, без приключений.

Она усмехнулась, отключая звонок.

Аманда вошла в дом тихо, хотя шаги её каблуков всё равно гулко разнеслись по просторному холлу. В нос ударил запах свежей полировки мебели и мягкий аромат лаванды — работа Марии. Домработница мелькнула где-то сбоку, в проёме кухни, с привычной сдержанной улыбкой:

— Добрый вечер.

Аманда даже не повернула головы. Не до того. Она бросила сумку прямо на консоль у лестницы, сняла жакет и быстрым шагом поднялась наверх. В её голове по кругу крутились картинки трёх отелей — коридоры, номера, зеркала, стены. Всё было слишком ярко, слишком навязчиво.

В спальне она привычным движением сбросила туфли и расстегнула блузку, будто избавлялась не только от одежды, но и от липкой усталости сегодняшнего дня. На плечи легла мягкая домашняя кофта, а вместо строгих брюк она натянула удобные домашние. Волосы собрала в небрежный пучок, оставив несколько прядей падать на лицо.

На туалетном столике ждал ноутбук — именно там она вела заметки. Аманда опустилась в кресло, подтянула одну ногу под себя и раскрыла экран.

Подключив телефон через кабель к ноутбуку на мониторе замигал файл с тремя папками: Arden Luxe, Arion Luxe, Imperial Crown. Она листала их, глядя на фотографии, сделанные скрытно на телефон: ковры, панели, занавески, узоры.

«Первый отель... всё слишком чисто, будто подчищено, но именно там были нужные детали.

Второй... похож, но нет акцентов, которые видны на фото.

Третий... почти идеален, но стеновая панель другая, и столик не тот. Я видела своими глазами.»

Аманда уткнулась локтями в стол и потерла виски. В зеркале напротив она увидела собственное отражение: усталое, но с блеском в глазах.

— Ну и что теперь? — пробормотала она себе под нос. — Сказать Лиён: «Вот, смотри, я нашла»? А если Джордж заранее всё вылизал? А если он ещё и подставит?

Она откинулась на спинку кресла и сцепила пальцы. Мысли бежали, словно в шахматной партии:

— У меня только косвенные совпадения. Нет дат, нет камер, нет его лица. Одни интерьеры. Этого недостаточно, чтобы разбить его наглухо.

Ей вдруг показалось, что она слышит голос Лиён: напряжённый, дрожащий, полный обиды. «Мне нужны доказательства. Настоящие. Чтобы у него не было ни единого шанса отвертеться».

Аманда прикрыла глаза. Да, Лиён ждала именно этого. А у неё пока лишь ниточка, тонкая, как паутина.

«И что теперь? Сказать всё прямо? Или притормозить, притвориться, что ищу дальше, пока не найду то самое железное доказательство?»

Она снова открыла глаза и уставилась на экран. В документах мигали строки — сухие отчёты её самой: «совпадение по мебели», «отличие по узору», «возможность подмены». Всё выглядело почти научно, но внутри всё равно оставалась пустота.

— Твою мать, — выдохнула Аманда, щёлкнув крышкой ноутбука. — Косвенные улики. А они либо ничего не стоят, либо ломают целую жизнь.

Она резко поднялась, подошла к окну и раздвинула шторы. Снаружи вечерний сад утопал в полумраке, фонари отбрасывали жёлтые круги на дорожки. Аманда стояла, упершись ладонями в подоконник, и думала только об одном: как именно рассказать Лиён, чтобы та не рухнула под тяжестью этих полуправд.

Аманда уже третий час сидела над своей «работой» в холле особняка. За окном уже стемнело, и лишь сигарета в её пальцах медленно тлела, пока она продолжала сравнивать и выстраивать в голове новую цепочку.

Дверь тихо щёлкнула. Она подняла голову — в холл зашёл Рико. В руках у него были пакеты с логотипом модного ресторана и бутылка вина.

— Я подумал, ты опять забудешь поесть, — сказал он просто и чуть виновато, будто оправдывался. — Так что ужин на двоих.

Аманда приподняла бровь, но улыбка сама скользнула по её губам.

— Ну надо же, какой заботливый. Может, ты тайно мой ангел-хранитель?

— Ангел? — Рико усмехнулся, ставя пакеты на стол. — Скорее уж охранник с замашками повара.

Она рассмеялась, встала из-за бумаг и подошла ближе. Пока он аккуратно выкладывал блюда на тарелки, Аманда, облокотившись на спинку стула, просто смотрела на него. Ровный профиль, сосредоточенные движения, как будто он и правда привык заботиться о других. Ей хотелось дотронуться, задержать взгляд чуть дольше, но она лишь уселась за стол, спрятав это чувство за привычной игривой ухмылкой.

Они налили вино. Первые несколько минут ели молча, наслаждаясь едой, но потом Рико вдруг поднял глаза.

— Слушай, у тебя же теперь есть деньги. Те самые, за часы. Ты не думала... ну, может, учиться? Когда мы со всем этим разберёмся.

Аманда чуть не поперхнулась и прыснула со смехом.

— Учиться? Ты серьёзно? Думаешь, меня кто-то примет? Я даже не представляю себя за учёбой.

— Я серьёзно, — мягко ответил он. — Ладно, не учёба — так работа другая. Ты ведь не можешь всю жизнь так... — он мотнул головой в сторону папок и документов, — или возвращаться в бордель. Ты сама этого не хочешь.

Она отвела взгляд, поводя пальцем по краю бокала. На секунду в её глазах мелькнула уязвимость.

— Я и не собираюсь возвращаться. У меня есть мечта. Но это... смешно, наверное.

— Ничего не смешно. Говори.

Аманда вдохнула и всё же сказала:

— Я хочу накопить на свой маленький домик. Где-нибудь далеко отсюда. В Португалии, например... может, на побережье Алгарве. Чтобы яркие скалы, тёплый океан, белые домики с террасами. Там можно спрятаться от всех и вести тихую жизнь, почти как на краю мира, и чтобы рядом не было никого, кто знает моё прошлое. Просто я и Китти.

— Китти? — Рико приподнял бровь.

— Да. Я её заберу, конечно. И мы будем жить спокойно. Я буду печь пироги, выращивать цветы... — она усмехнулась. — Звучит как чужая жизнь, да?

Рико смотрел на неё серьёзно, чуть улыбнувшись краем губ.

— Совсем нет. Звучит как настоящая мечта. И она возможна.

Аманда пожала плечами, скрывая, как сердце сжалось от его слов.

— Может быть. Когда-нибудь.

Они выпили ещё вина. В комнате было уютно, и на какое-то мгновение Аманда позволила себе забыть о масках, интригах и поддельных бумагах. Просто сидела напротив мужчины, который смотрел на неё не как на «Аманду, которая всегда выкрутится», а как на женщину, которой можно верить.

...Они сидели уже почти час, вино приятно согревало, и за разговором время утекало незаметно. Аманда смотрела на него через стол — на то, как он чуть наклонился вперёд, как свет лампы мягко ложился на его лицо. И вдруг поймала себя на мысли, от которой дыхание на секунду сбилось: если бы всё было иначе... если бы её жизнь не сложилась так, как сложилась, если бы не все эти игры с чужими судьбами и опасности — она бы хотела рядом именно его.

Не для работы.

Не для сделки.

Не для защиты.

Просто как мужчину, с которым можно смеяться и молчать, купить домик в Португалии, пить вино по вечерам и держать кошку Китти на коленях.

Она поспешно отвела взгляд, откинувшись на спинку стула и сделав вид, что занята бокалом. Сердце билось слишком громко.

— Что? — заметил Рико, прищурившись. — Ты смотришь так, будто собираешься что-то сказать.

Аманда усмехнулась, натянув привычную дерзкую маску:

— Просто думаю, что ты слишком серьёзный для своих лет. Надо тебе расслабляться чаще.

— Вот я и пытаюсь, — спокойно ответил он, чуть приподняв бокал.

Она улыбнулась в ответ, но внутри знала: одно неверное слово — и он догадается. А ей совсем не хотелось, чтобы он видел её уязвимость.

В тот вечер они доели ужин и ещё немного поговорили,но мысль о том, что она хочет большего, чем мечта про дом и кошку, не отпускалаАманду до самой ночи.