Игра на выбывание

Кристин не помнила, как заснула, но разбудила ее ноющая боль в щиколотке — неудобно лежащая всю ночь нога все же затекла и усилила боль от растяжения. Сон показался секундой, но за окном — светло, Нил — спит на диване, а она — жива. Все произошедшее вдруг показалось ночным кошмаром, плохим сном, не более того. Но стоило пошевелиться, и ломота во всем теле, ноющая щиколотка и болезненная опухлость лица дали понять, что все куда хуже. Это было реальностью.

Осторожно сев на кровати Джека, Кристин изо всех сил постаралась абстрагироваться от всех болей — мозг даже не понимал, на что реагировать в первую очередь, потому что ныло абсолютно все. Кристин тоже хотелось поныть, но присутствие Нила все же останавливало. Конечно, он вчера и так видел ее всю в слезах-соплях и только что побитую, но сегодня она наверняка еще и опухла. Вся.

Хотелось свернуться калачиком и никуда не идти, но Джеку скоро в детский сад, Нилу — в школу, а ей... к офицеру Макбрайду. Представляя его реакцию на свой внешний вид, Кристин чуть не захныкала в голос. Их длительное, почти семилетнее, знакомство привело к тому, что мистер Макбрайд относился к ней чуть ли не как ко второй дочери — взбалмошной, хулиганистой и непослушной, совсем не похожей на Оливию, но все-таки дочери. И помимо допроса с пристрастием, он наверняка еще и жалеть ее будет, а Крис этого не хотела бы. Боялась расплакаться. Опять.

Взгляд, блуждающий по сумрачной, озаренной лишь неяркими первыми солнечными лучами комнате, остановился на рыжей шевелюре. Кристин тихонько вздохнула. Еще и Нила втянула. Кошмар какой. Она же обещала себе, что будет держаться подальше от этого мутного богатенького типа, скрывающего свое настоящее имя. Но после вчерашнего разговора Нил показался... нормальным? Наверное, нужно иметь достаточно упрямства (и скопленных денег), чтобы пойти против воли отца, причем достаточно влиятельного. Почему-то Кристин казалось, что в богатых семьях проще относятся к своим детям — какая разница, чем он будет заниматься, если семья итак обеспечена? Похоже, все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Нил во сне перевернулся, и Кристин замерла, насторожившись. Но он лишь подтянул к подбородку одеяло и закинул руку за голову. На его скуле расцвел сине-фиолетовый синяк, грозящий переползти под правый глаз, а в уголке губ запеклась кровь — похоже ночью ссадина снова раскровилась. Но, стоит признать, синяки придавали ему более дерзкий и хулиганистый вид, хоть сейчас Нил и спал блаженно, как котенок. Тот Нил, которого видела перед собой Кристин сейчас, был совсем не похож на Николаса Туллера, чьи фотографии она видела в телефоне Евы. Это одновременно и сбивало с толку, и радовало. Такой Нил нравился ей больше.

Нравился?..

Осторожно Крис сползла с кровати и присела около спящего Нила, разглядывая его. Почему он ей нравился? Не только же потому, что вчера подобно рыцарю спас ее, словно принцессу в беде? Нет, совсем не это было важно. А то, как он повел себя позже. Как обнимал ее, упрямую и при этом рыдающую чуть ли не голос. Как спокойно отвечал на ее дурацкие вопросы про своего отца. Как аккуратно его пальцы касались ее кожи, нанося мазь. И как читаемое в глазах беспокойство не становилось навязчивыми расспросами. Упрямство, раздражающее ее в обычные дни, стало мягкой настойчивостью, граничащей с заботой. И это совершенно обезоруживало. Сейчас Кристин не понимала, как ей вести себя, когда Нил проснется. Особенно если застанет ее, разглядывающую его во сне.

Поймав себя на этой мысли, Кристин моргнула, смахнув утреннее сонное очарование с образа Нила. Взгляд перебежал на настенные часы. Джеку уже пора выходить, а она все еще даже не переоделась. Миссис Дэвис, конечно, могла бы отвезти Джека вместе со Стэном, но нельзя же бесконечно эксплуатировать ее доброту. И как бы отвратительно сейчас не чувствовала себя Кристин, она должна заботиться о младшем брате.

Вздохнув, она поднялась на ноги, поморщившись от боли в левой щиколотке, и уже двинулась в сторону ванны, когда вдруг пальцы Нила сомкнулись вокруг запястья, останавливая ее. Сердце Крис пропустило удар. Это было так... по-киношному. Десятки раз она видела похожую сцену в мелодрамах, которые смотрела иногда с Оливией, но все равно сейчас, в реальности, это вдруг ее смутило. Чуть помедлив, она обернулась, встретившись взглядом с сонным часто моргающим Нилом.

— Ты куда?

Он все еще держал ее руку, и Кристин совсем потерялась, не понимая, как себя вести. Было бы странно отвечать привычным саркастичным тоном, хоть и изо всех сил хотелось натянуть на себя эту маску снова. Но Нил слишком много видел вчера, чтобы повестись на нее сегодня.

— Джека нужно отвести в сад, — буркнула она, растерянно топчась на месте.

Нил сел на диване, потирая глаза, но все еще не выпуская ее руки. Словно он боялся, что Кристин сбежит при первом же удобном случае. В этом, вообще-то, и был ее план — избежать разговора с Нилом. Крис совсем не понимала, как ей сейчас себя вести.

— Так миссис Дэвис отвезла их еще полчаса назад.

Кристин уставилась на заспанное лицо Нила. Прочитав в ее взгляде неозвученный вопрос, он вздохнул и пояснил:

— Она заходила полчаса назад, но я не стал тебя будить. Джек сам забрал свои вещи и сказал, что уже взрослый и справится без тебя. А тебе нужно побольше отдыхать. И я с ним согласен, кстати.

Растерявшаяся от такого положения дел, Кристин даже упустила момент, когда Нил вдруг потянул ее на себя. Потеряв равновесие, она приземлилась прямо ему на колени. Нил придержал ее сзади, не давая упасть. И не давая опомниться, он начал разворачивать намотанные вчера на ее ладони бинты. Крис даже возмутиться не успела.

— Как ты себя чувствуешь? — Нил задал вопрос первым, обезоруживая поднимающуюся волну возмущения. У Кристин не получалось злиться на него, когда он вел себя так заботливо. Даже если она сидела у него на коленях, где не планировала оказываться. — Голова не кружится?

«Только когда ты рядом,» — чуть было не ляпнула Кристин, но вовремя прикусила язык. Это уже перешло бы в разряд пассивно-агрессивного флирта. А с Нилом флиртовать она не планировала. По крайней мере, не сейчас.

— Вроде бы нет. А мне обязательно сейчас сидеть у тебя на коленях?

Он усмехнулся и легонько толкнул ее назад. Ойкнув, Крис съехала с его колен на диван, и Нил, задержав ее левую ногу, принялся разматывать бинт на щиколотке. За ночь она опухла еще сильнее и кожа приобрела нездоровый желтоватый отлив. Крис, впрочем, была уверена, что это не перелом — она достаточно ломала костей в детстве, чтобы понять это. Но, кажется, растяжение будет заживать дольше, чем она рассчитывала.

— Так где мы перехватим офицера Макбрайда?

Вопрос вывел Кристин из задумчивости. Скинув со своих ног руки Нила, она поднялась и, ловко прыгая на здоровой ноге, оказалась в дверном проеме.

— Около пекарни. Он заезжает туда за кофе, — Кристин уже собиралась исчезнуть в ванной, но вдруг до ее сознания дошло. Ухватившись за косяк, она обернулась, с недоумением воззрившись на Нила. — «Мы» перехватим?

— Конечно. А ты собралась на своих двоих... на своей одной ковылять?

Тут было сложно поспорить. Но прежде чем куда-то отправляться в принципе, Крис хотела принять душ. А то она насквозь пропиталась резко пахнущими мазями. Зеркало в ванной предательски показало Кристин опухшее лицо — левая сторона значительно увеличилась, из-за чего глаз немного заплыл, от ссадины на правой скуле тоже начала расплываться гематома. Зато рассеченная нижняя губа чуть увеличилась в размерах и выглядела вполне себе ничего. Как после укола гиалуроновой кислотой. Не то, чтобы Крис страдала из-за недостаточной пухлости губ (обычно она об этом вообще не думала), но не отказалась бы, чтобы ее губы остались такими и после заживления.

— Косметологические услуги по-оклендски, — проворчала Крис, отдирая от щеки пластырь. Если левая сторона лица опухла, то синяк на правой напротив подчеркнул ее скулу.

Тяжело вздохнув, Крис разделась и залезла под едва теплый душ, который приятно холодил синяки и ушибы. А заодно неплохо освежал голову и бодрил. Правда, что сказать офицеру Макбрайду и как, она не придумала. Конечно, не было ее вины в том, что какие-то отморозки решили втроем напасть на нее поздно вечером. Но узнав, что она в принципе была поздно вечером вне дома, мистер Макбрайду будет ругаться. И как офицер, и как отец ее лучшей подруги.

***

Они чуть не опоздали — офицер Макбрайд уже садился за руль, поставив на соседнее сиденье пакет с выпечкой. Нил подрезал его, останавливаясь прямо перед капотом офицерской машины, не давая ему выехать. Даже из-под шлема Крис услышала, как выругался мистер Макбрайд, и она поспешила слезть с мотоцикла, чтобы не дать ему лишнего повода для ругани.

— Жить надоело что ли, — громко ворча, офицер выбрался из-за руля и хлопнул дверцей.

Крис поспешила снять шлем, и он замер на полпути к Нилу, которому явно собирался надрать уши за эту выходку.

— Кристин? — удивился он больше ее присутствию или ее внешнему виду было непонятно. Лицо офицера Макбрайда вытянулось от удивления, омрачилось беспокойством, а потом вернулось в спокойное, даже деловое выражение. — Ну и с кем ты подралась на этот раз? С ним, что ли?

То, как разочарованно его взгляд скользнул за ее плечо, дало Крис понять, что Нил припарковал байк и тоже стоял уже за ее спиной. Слегка повернув голову, она поняла, что тот уже без шлема, и хмыкнула.

— Нет, вообще-то, он меня спас.

— А я уж думал, ты сноровку растеряла, раз на тебе осталось больше синяков, чем на нем, — невесело пошутил офицер Макбрайд.

Он подошел вплотную и, нахмурившись, оглядел обоих ребят с ног до головы. Кристин терпеливо ждала, так и не придумав, с чего начать. Но вот Нил, кажется, придумал, потому что именно он заговорил первым.

— На Крис напали вчера вечером трое парней. Она не разрешила отвезти ее в участок сразу. И снимать побои тоже отказалась.

Запоздало Крис шикнула на него и легонько пихнула локтем в бок, но Нил даже внимания на это не обратил. Сдал ее с потрохами, ну надо же. Лицо офицера Макбрайда помрачнело еще больше. Он сложил руки на груди, и взгляд стал тяжелым и суровым. Именно с таким он обычно делал выговоры Кристин, и она невольно втянула голову в шею.

— Ты опять поздно закончила? Почему не сказала? Я бы забрал тебя.

— Простите, сэр, — снова влез Нил. — Я обещал Оливии забрать ее, но немного опоздал.

Крис обернулась и уставилась на Нила во все глаза. Оливии обещал? Так вот почему он вчера вечером явился в Тако Белл. А она все гадала... Крис жутко не любила, когда Оливка так сильно беспокоилась за нее и опекала ее на каждом шагу, но стоило признать — вчера это оказалось очень кстати. Да и Нилу, который сейчас вместо нее объяснял произошедшее, стоило сказать спасибо.

— Так, стоп, — прервал его рассказ офицер Макбрайд. — Ты, Крис, — в машину. А ты...

— Нил О'Тул, сэр.

— А ты, О'Тул, едешь за нами. В участок. У тебя права-то хоть есть?

Затравленно оглянувшись на Нила и одними губами прошептав «извини», Крис послушно залезла на пассажирское сиденье, положив на колени шлем и пакет с выпечкой. Она уже не слышала, что именно офицер Макбрайд сказал Нилу, лишь видела, как тот кивнул пару раз и вернулся к своему байку. Прежде чем надеть шлем, он взглядом отыскал Крис и ободряюще улыбнулся. Невольно ее губы тоже растянулись в легкой улыбке.

Тяжело кряхтя, офицер Макбрайд залез на водительское сиденье и захлопнул дверь. Но, вопреки ожиданиям Кристин, ругаться не стал, лишь укоряюще взглянул на нее и завел машину.

— Ну ты даешь, Бэнкс. Только недавно подумал, что ты наконец-то перестала влипать в неприятности. Сглазил, получается...

Хоть отец Оливии и ворчал всю дорогу до участка, Кристин почувствовала себя спокойнее. Откинувшись на сиденье, она периодически бросала взгляд в зеркало заднего вида, где изредка мелькал байк Нила. Даже несмотря на ноющие синяки, невозможность нормально ходить и отеческую нотацию, которой ее сейчас мучил офицер Макбрайд, Крис вдруг поняла, что все будет в порядке. Благодаря Нилу, который неотрывно следовал за ней со вчерашнего дня, благодаря Оливии, которая позаботилась о том, чтобы она не возвращалась поздно одна, и благодаря мистеру Макбрайду, который будет до последнего покрывать ее перед социальными службами и из-под земли достанет вчерашних мудаков. Теплое чувство любви и благодарности разлилось вдруг по сердцу, и Кристин едва уняла порыв обнять офицера Макбрайда прямо сейчас. Как же ей повезло почти восемь лет назад попасться на мелком хулиганстве именно ему.

— Голодная? — вдруг прервал свою нотацию он и кивнул головой на пакет в ее руках. — Поешь. Через пять минут будем на месте.

Участок был точно таким же, каким его помнила Кристин: небольшой застекленный ресепшен, за которым сидел незнакомый ей молоденький офицер, следом небольшой общий офис, где работали патрульные, и несколько кабинетов — переговорных и кабинетов начальства. Сухо кивнув встретившему их офицеру, отец Оливии прошел мимо пока еще пустого офиса и открыл дверь одного из кабинетов, пропуская внутрь Кристин и Нила. А она уже успела забыть, что мистер Макбрайд теперь не просто офицер, а капитан. И вместо маленькой переговорной, где обычно они заседали, ему полагался довольно уютный, хоть и скудно обставленный кабинет.

Капитан Макбрайд занял свое кресло, а ребята пристроились на стульях напротив. Крис неловко озиралась — она не была в участке уже год, и успела забыть это чувство.

— Ну, молодые люди, кто начнет? — мистер Макбрайд раскрыл блокнот и взял ручку, приготовившись записывать. Кристин переглянулась с Нилом, не зная, с чего начать. — Давайте так. Трое нападавших. Опишите.

Кристин видела, как он расчертил лист на три столбца, чтобы записать приметы нападавших. И, снова взглянув на Нила, начала первой.

В кабинете капитана Макбрайда они пробыли не меньше часа — офис уже наполнился звуками прибывших офицеров, запахом кофе и работа закипела, но отец Оливии не отпускал ребят до тех пор, пока не убедился, что им больше нечего припомнить. Кристин была немало удивлена наблюдательности Нила — хоть он и гораздо меньше времени провел в той подворотне, умудрился заметить и татуировку на шее Очкарика, и даже сориентировался по росту нападавших, и время точное запомнил. Было видно, как одобрительно покачивает головой капитан Макбрайд, выслушивая дополнения Нила к рассказу Крис.

— Отлично, — он захлопнул блокнот, отложил ручку и уставился на Крис. Она неловко поерзала. — А теперь извини, но тебе придется отправиться в больницу и снять побои.

— Мистер Макбрайд...

— Там сегодня Кайла работает, — перебил он. — Я позвоню ей, и она тебя встретит. Мы не будем поднимать официальную шумиху, но я должен все зафиксировать. Понимаешь, Кристин?

Она понимала. Как бы ей это не нравилось, капитан Макбрайд был прав. Если она хочет упечь их за решетку, должны быть все доказательства.

— И в ближайшую неделю в Тако Белл ты не выходишь. А учитывая, что сегодня пятница, в ближайшие три дня ты и из дома не выходишь, поняла меня? Джека я сам заберу и привезу домой.

Кристин не могла с ним спорить. К тому же, никуда особо выходить и не хотелось в таком состоянии. Так что она поблагодарила капитана Макбрайда и поднялась из-за стола.

— О'Тул, отвези ее в больницу. И потом домой. Я могу на тебя рассчитывать?

— Да, сэр.

***

Больницы Кристин не любила еще со времен смерти матери. Слишком много времени пришлось ей провести здесь, и Крис с удовольствием никогда не возвращалась бы сюда снова. Стерильный запах хлорки смешивался с резким запахом спирта и лекарств, медсестры вокруг суетились, люди пытались ругаться с девочками в регистратуре... Стараясь не привлекать внимания, Крис прошмыгнула мимо и завернула за знакомый угол, находя тринадцатый кабинет. Около него уже стояла сухощавая подтянутая пожилая женщина с гладко затянутыми в пучок седыми волосами. Форма висела на ней, как на вешалке, но Кайла выглядела как обычно бодрой, хоть и ворчала так же, как и капитан Макбрайд.

— Ну здравствуй, Бэнкс. Когда Джордан мне позвонил, я была уверена, что ты не дойдешь до больницы.

— Я под конвоем, — уныло отозвалась Крис, кивнув на Нила позади себя. Он хмыкнул и открыл дверь кабинета, впуская внутрь Кайлу и Кристин.

— Вот конвоира первым и осмотрим. И не смотри на меня так, солнечный мальчик. Это приказ капитана.

Пока Кайла за ширмой производила осмотр Нила, Кристин бесцельно смотрела в окно, стараясь не думать о том, сколько убытков принесет ей недельный отпуск за свой счет. Она уже написала Чену, и теперь экран телефона не погасал от его звонков, благо, беззвучный режим у нее был включен всегда. «Давай во всем искать плюсы, — уговаривала Крис саму себя. — У тебя будет время побыть с Джеком и подтянуть учебу. Ты же как раз недавно страдала, что у тебя не получается все совмещать. Да уж, нужно быть осторожной со своими желаниями».

На ходу натягивая футболку, Нил вышел из-за ширмы. Краем глаза Кристин успела заметить синяки у него на ребрах — похоже, он не только ссадинами на лице отделался. Тяжело вздохнув, Крис поплелась за ширму и послушно села на кушетку. Руки Кайлы были быстрыми и при этом аккуратными, а потому осмотр не доставил неприятностей. Медсестра еще раз обработала все раны, перебинтовала щиколотку и велела одеваться.

— Все не так плохо, обошлось без переломов и даже сотрясения. Впрочем, ты у нас крепкий орешек, так что я не сомневалась. Но не пускай все на самотек, особенно растяжение. Знаю, ты любишь так делать. Но будь добра, позаботься о себе. Ну или твой парень пусть позаботится, — подмигнула вдруг ей Кайла.

— Он не...

— Ой, ну мне пора бежать!

Кайла собрала все бумаги и убежала с такой прыткостью, которой не ожидаешь от женщины в ее возрасте. Впрочем, сколько Кристин помнила, Кайла всегда была такой. Но ей можно было доверять, как это и делал мистер Макбрайд.

Крис зашнуровывала кроссовки, когда Нил осторожно заглянул за ширму. Убедившись, что она одета, он опустился на стул напротив. Некоторое время они молчали, но шнурки рано или поздно должны были закончиться. Опустив ногу, Крис подняла взгляд на Нила.

— Извини, из-за меня ты пропускаешь занятия.

— Не то, чтобы я из-за этого страдал, — хмыкнул он, привычным жестом зачесывая кудри назад. — А тренировка только после обеда, так что я никуда не тороплюсь.

Они снова замолчали. Кристин тоже не торопилась домой. Она всегда была так занята либо работой, либо учебой, либо Джеком, что сейчас совершенно не представляла, что делать с выдавшимся свободным временем. Бросить все силы на учебу? Вроде на следующей неделе как раз тесты по биологии и английскому.

— У меня есть к тебе деловое предложение, — вдруг заявил Нил.

Но тут в кабинет зашли две медсестры, и им пришлось покинуть кабинет. Больше задерживаться в больнице не было смысла, так что Нил предложил отвезти ее домой, но упрямо молчал о том, что хотел сказать.

— Поговорим дома, ладно? Такие вещи не обсуждают на ходу.

И пока они добрались до дома Кристин, она вся извелась от любопытства. Что хотел предложить Нил? И почему это предложение деловое? Он все еще надеется узнать что-то про Оливию? Кристин казалось, что он уже бросил эту затею — слишком давно не упоминал об этом. В дом Крис затащила его буквально силком, и, усадив на кухне, потребовала уже удовлетворить ее любопытство.

— Никакого терпения, — усмехнулся он и попросил Крис сесть напротив, чтобы та не нависала над ним. — Обычное деловое предложение. Как насчет не возвращаться на работу в Тако Белл вообще?

Крис уставилась на него, как на чокнутого. Они же уже обсуждали, почему ей приходится работать. И она хотела вновь напомнить Нилу об этом, но он перебил ее.

— Да ты дослушай. В начале недели произошла несколько... странная ситуация. Ко мне подошла тренер Сезар, ну, ваша которая, и сказала, что если ты вернешься в команду, то меня допустят в основной состав.

У Кристин глаза полезли на лоб.

— Что?.. А с какого, собственно, х...

— Она решила, что мы встречаемся. Из-за той фотки.

У Крис не хватало слов. То есть Сезар было мало ее саму гонять по школе, так она еще и принялась окучивать ее ближайшее окружение? Удивительно, что Ева все еще ни разу не сдалась и не заговорила об этом. Но со стороны тренера было совершенно неприемлемо шантажировать Нила, даже если бы они и вправду встречались. А учитывая, что это не так, это еще и глупо. Кристин пыталась понять по взгляду Нила, может, он шутит. Но он был крайне серьезен.

— Так вот, как насчет вместо того, чтобы вернуться в Тако Белл, тебе вернуться в команду?

Если бы взглядом можно было просверлить в человеке дырку, Нил бы уже давно превратился в сито. Кристин совершенно не понимала его логики, о чем тут же заявила. Было крайне глупо предполагать, что она променяет работу на команду. Да еще и Нил выбрал просто потрясающий момент, чтобы это предложить — когда у Кристин потянута щиколотка.

— Да погоди ты, — попытался остановить поток ее слов Нил, и она раздраженно замолкла. — Ты не поняла. Я буду платить тебе, если ты вместо работы будешь ходить на тренировки.

Повисло молчание. Крис все еще пыталась вникнуть в это предложение, для чего ей потребовалось проговорить его вслух — медленно, словно каждое слово могло предполагать двойное дно.

— Ты... будешь... платить... мне... за тренировки?..

— Да.

Кристин откинулась на спинку и расхохоталась.

— А ты смешной! Черт, Нил, а я ведь реально повелась на твою дурацкую историю с Сезар. Ну ты и шутник, конечно!

Но Нил не поддержал ее смех, продолжая смотреть серьезно. Он сложил руки на груди и спокойно ждал, пока Крис просмеется. Ей стало даже неловко.

— Нет, погоди. Ты серьезно, Нил?

— Абсолютно, — спокойно заявил он.

— Но какой тебе с этого выхлоп?

Он устало потер переносицу, словно пытался объяснить ребенку таблицу умножения. Но Кристин и правда не понимала его.

— Еще раз для недалеких. Смотри, объясняю схему: я тебе плачу, ты идешь на тренировки и играешь в команде, тренер Сезар разговаривает со своим мужем, то есть, с моим тренером, и хоп — я в основном составе!

Это выглядело... странно. И слишком хорошо. Слишком заманчиво. Если бы не два но.

— И вот ты в основном составе, а я остаюсь потом без денег и работы, — проворчала Кристин, недоверчиво складывая руки на груди. — Чен не будет ждать, пока мы с тобой провернем эту маленькую схемку.

— Ты не поняла. Я буду платить тебе за каждую тренировку как за твою рабочую смену в Тако Белл. До конца игрового сезона. Ну хотя... Могу и до нашего выпуска. Но никто не должен будет знать об этом.

Ей все еще не верилось в это. Предложение Нила звучало невероятно странно, но где-то внутри сердца Кристин на него откликнулись и зашевелились похороненные когда-то осколки мечты. Если она согласится и будет играть в команде, то еще сможет показать себя на отборочных. И это для нее шанс попасть в студенческую лигу!

— Но... Зачем тебе это? — спустя несколько минут внутренней борьбы Крис начала сдаваться. Она бы солгала и Нилу, и себе, если бы сказала, что не хочет играть снова.

— Место в основной команде? Чтобы показать себя на отборочных и, надеюсь, в финале. Мне нужны предложения от университетов. Хотя бы на частичную спортивную стипендию.

— И ты готов за это платить мне? Даже не за встречу с представителем университета, а за шанс попасть в основной состав школьной команды?

— Считай, это инвестиция в будущее, — улыбнулся Нил, откинувшись на спинку. Кажется, он был доволен своим объяснением. И наверняка видел колебания Кристин, так что она предприняла последнюю попытку возразить.

— Но я в любом случае не смогу играть в ближайшую неделю, а может быть даже две. Из-за ноги.

— Ваша команда спокойно попадет в ⅛ и без тебя. Главное, чтобы ты сказала Сезар, что возвращаешься.

Крис нервно теребила рукав футболки. У нее не было причин не доверять словам Нила. Он же сам рассказывал о том, как хотел попасть в баскетбол без помощи отца, о том, что хочет связать с этим всю свою жизнь. И если уж тренер Сезар подкинула ему такую некрасивую, но все-таки реальную возможность попасть в основной состав, почему бы Нилу не воспользоваться этим?

— И как ты собираешься платить мне, если ты в ссоре с отцом?

— Не беспокойся, у меня есть деньги, — хмыкнул Нил. — Это не твоя забота. В любом случае, у тебя есть три дня, чтобы обдумать мое предложение, так что...

— Нет, — перебила вдруг Кристин. — Они мне не нужны. Я согласна.

Нил удивленно посмотрел на нее, явно не ожидая столь быстрого соглашения.

— Серьезно?

Она решительно протянула руку, чтобы скрепить их договор рукопожатием. И когда Нил ответил на него, Кристин стиснула его ладонь и пристально вгляделась в его зеленые еще слегка ошарашенные глаза.

— Ты же мне не врешь?

Нил моргнул, и взгляд его стал уверенным, а губ коснулась улыбка. И его пальцы крепче сжали ее ладонь, напоминая о том, что его рука вообще-то больше ее.

— Не вру.