Пепел [about V.Tsygankov]

С трудом я высидел последний урок, распирало послать всех и помчаться навстречу в детство. Почему-то сразу вспомнил старые скрипучие качели, песочницу под грибком в центре двора и пирожки Анастасии Александровны, матери Лики. Они были чертовски вкусными, горячими, а уж зимой мы уплетали их за обе щеки, запивая травяным чаем.

Моя мать подобного никогда не делала, она и готовить-то толком не умела. Вечно дурацкие рыбные супы впихивала или рыбные котлеты, вычитала где-то о полезности рыбы, и после этот продукт у нас из холодильника не переводился. И ладно бы еще вкусно было, но мама то соль забывала добавить, то наоборот, пересаливала, одним словом – было несъедобно.

А после развода родителей на кухне вообще никто и ничего не готовил, редко отец пельменей сварит или яичницу сделает. Все чаще брали готовое в магазинах, закидывали в микроволновку и этим питались. Радовался я обычно в гостях у бабушки: вот там можно было вновь ощутить себя членом семьи, вкусить домашней пищи, почувствовать уют и теплоту. Наверное поэтому, когда увидел знакомый адрес, в груди что-то ёкнуло.

После уроков я накинул рюкзак на плечи и одним из первых выскочил в коридор, однако спуститься вниз не успел – затормозил. Возле подоконника заметил Катьку, которая вытирала рукавами слезы, склонив низко голову. Она выглядела такой несчастной, что мне сделалось не по себе.

– Кать, что случилось? – спросил, подходя ближе. Девчонка взглянула на меня затравленным взглядом и кинулась, подобно побитой собачонке, к моей груди. Уткнулась носом и давай всхлипывать, я аж оторопел от такой внезапности.

– Кать, тебя обидел кто? – прошептал, приобняв за плечи девчонку. Тело ее содрогалось от плача.

– Сегодня девичник, а меня не пригласили, Вить, – выдала Матвиенко почти шепотом. М-да, хотелось сказать, что повод отменный для страданий, но решил промолчать. Душевную организацию девчонок нужно уважать.

– Ну и что ты плачешь из-за этого?

– Ты не понимаешь? Меня! Слышишь, меня не пригласили! – опять заладила она, еще громче всхлипывая.

– Проблема большая? Ну, ты их тоже не пригласи.

– Цыганков, – Матвиенко приподняла голову, смотря исподлобья. Губы ее сжались, брови сошлись на переносице, а грудь замерла, словно девчонка и не дышала вовсе. – В один момент все начало рушиться, ты вот отдалился, они. Что я такого сделала?

– Ерунда все это. Вы, девушки, любите себя накручивать.

– Не ерунда, я же чувствую, – завыла пуще прежнего Катька и вновь уткнулась мне в грудь. Откровенно говоря, женские слезы я на дух не переносил. Матвиенко это знала, иногда даже пользовалась. Может, и сейчас это была игра в одни ворота, однако бросить ее и уйти я не мог.

– Кать, пойдем я тебе чай куплю, успокоишься.

– Отвези меня домой, Вить, и побудь хоть немного рядом. Да, я понимаю, тренировки никто не отменял, но сейчас мне очень нужна твоя поддержка. Пожалуйста! – на последнем слове Матвиенко посмотрела на меня так, что хоть волком вой. Бездомные котята с таким взглядом просятся в теплый дом дождливой осенью.

Я вздохнул. Мне нужно было узнать, что там с Ликой, а не играть в жилетку для женских слез. Но мы с Катей знакомы не год и не два, вместе провели не меньше, пусть и расставались. Оттолкнуть ее было бы совсем по-свински.

– Слушай…

– Вить, пожалуйста…

– Ладно, – прошептал с чувством полной безысходности. – Только давай ты плакать не будешь, окей?

– Витечка! Я тебя так люблю, – с грустью и в то же время с радостью проронила Катя. Мне же сделалось не по себе от ее признания, словно я нагло принижал его, пользовался тем, чего иметь больше не хотел.

* * *

Байк свой я оставил возле школы, потому что Матвиенко наотрез отказалась на нем ехать, страхи у нее, понимаешь ли. В машине она уже окончательно успокоилась, начала улыбаться, рассказывать про своих подруг и их дурацкий девичник, который мне, в принципе, был не интересен. И стоило только намекнуть на свою занятость, как Катька снова скисла.

Проклятые бабы! Умеют же веревки из мужиков вить!

Дома Катя организовала нам ужин, не сама, конечно, а домработница постаралась. И пока на кухне творилась магия с продуктами, мы в спальне пытались смотреть телек. Почему пытались? Да потому что Матвиенко липла ко мне, как пчела к меду: то обниматься, то целоваться лезла. Я не хотел ни того, ни другого, ни тем более уж третьего.

– Что с тобой, Вить? – спросила в конце концов девчонка, подтянув к себе ноги. К тому времени за окном окончательно стемнело, а по телеку закончился какой-то фильм, сюжет которого прошел мимо.

– Это спрашивает человек, который ревел из-за какого-то девичника? – в типичной манере отшутился я.

– Ты будто закрываешься от меня, будто не хочешь подпускать к себе. Я что-то сделала не так? Ты скажи, Вить. Я, может, просто не знаю, но о проблемах нужно говорить.

– Не знаю, Кать, – пожал плечами, врать я не привык, а ответа у меня на самом деле не было. Мне не хотелось ничего, никого, кроме как найти Лику, узнать, что чутье подвело, и с ней все нормально. А не вот это все.

– Говорят, ты заступился за ту тихоню, – произнесла вдруг Матвиенко. Я закатил глаза, предполагая, что дальше последует допрос.

– Давай только без этого.

– Зачем, Цыганков? Я понимаю, ты добрый самаритянин, который всех любит и пытается всем вокруг казаться зайчиком, но… зачем? Эта девчонка не стоит тех проблем, которые могли бы возникнуть. Знаешь, ты стал каким-то другим…

– Людям вообще свойственно меняться, – выдавил из себя, сдерживаясь от раздражения. И почему все вокруг пытались меня упрекнуть в помощи Лике?..

– Неужели она тебе… – Катя замолчала. Я видел, как в ее глазах сверкнула боль вперемешку со страхом, словно она пыталась озвучить правду, от которой было тошно.

– Слушай…

– Ты и ей хуже сделал. Лучше тебе держаться от нее подальше! – заключила Матвиенко. И тут я реально напрягся, нет не из-за явной угрозы, прозвучавшей из уст девушки. А в том, что мой поступок мог навредить Лике. Она и так была тенью в классе, никто не обращал на нее внимания, в лучшем случае шептался или прикалывался. А если уж заподозрили бы, что она не сбежала тогда как все, то могли устроить и травлю, девчонки точно.

Да, я все еще был обижен на Прокопович, но зла ей не желал. Это чувство жило до сих пор под ребрами, в самом сердце, куда я никого не пускал. В детстве мне казалось, что моя основная миссия оберегать Лику: она виделась мне хрупкой, беззащитной, невинным котенком, требующем тепла.

Казалось, никто кроме меня не может быть с ней рядом.

– Что значит сделал хуже? – спросил я прямо, с опаской глянув на Матвиенко.

– Ей вроде как бойкот объявили.

– В классе, в котором с ней и без того никто не разговаривает? – усмехнулся столь глупой идее одноклассников.

– Я слышала, девчонки собирались ее проучить.

– Ч-что? – в желудке что-то ухнуло, будто осколком прошлось вдоль живота и нутро стянуло в тугой узел. Мне сделалось дурно.

– Твой класс за тебя горой, я их понимаю, – с улыбкой ответила Катя, потянулась ко мне, планировала, видимо, обвить мою руку своей, но я резко подскочил с кровати. В глазах отчего-то потемнело.

– Что значит проучить? – крикнул громко, по венам кипятком полилась кровь, пальцы сжались в кулаки. От одной мысли, что Лика могла из-за меня пострадать, я готов был разнести все, включая самого себя, вдребезги.

– А что ты так завелся, Цыганков?

– Из-за меня человек пострадает, а я, по-твоему, должен сидеть и радоваться? – я перестал узнавать девушку напротив. Матвиенко мне всегда виделась доброй, справедливой, но то, с какой легкостью она говорила о травле Лики, выбило почву из-под ног.

– Все уже в прошлом, и тут нет твоей вины, – Катя поднялась с кровати, подошла ко мне и положила руки на грудь, скользнув ими вверх от ключиц вдоль шеи. Очередная ласка, очередное раздражение. Я стиснул челюсть, скинув руки девчонки.

– Да пошла ты, – прошептал сквозь зубы, развернулся и направился к дверям. Ураган из эмоций раздирал грудную клетку, сжимал глотку, не позволяя нормально дышать. В глазах стояла Лика, невинная, мать его, Лика ,над которой могли издеваться по моей вине.

Проклятье!

– Вить, ты чего? Ты из-за какой-то очкастой дуры меня послал?

Вместо ответа я громко хлопнул дверью.