40
Неделю спустя…
"Я почти уверена, что провалила этот промежуточный экзамен." стонет Тейлор в ладони, когда я успокаивающе похлопываю ее по спине.
Мы все были у Эшлин, пытаясь расслабиться после долгой недели экзаменов. Никто из нас не был в здравом уме, чтобы сдавать экзамены, слишком занятые фантомными делами. Но мы планировали пойти в игровой зал позже сегодня, чтобы избавиться от всего этого накопившегося стресса.
Я сидела между близнецами, молча дуясь из-за своей плохой работы на промежуточных экзаменах. Хотя я и училась усердно, я все еще чувствую, будто провалила эти тесты. Это было ужасное чувство.
Я бросаю взгляд на Тайлера, который откинул голову на изголовье дивана и разочарованно стонет. "Неужели все было настолько плохо?"
"Даже не говори сейчас о промежуточных экзаменах." Он ворчит, притягивая меня к своей груди, чтобы поиграть с моими волосами. Я тихонько посмеиваюсь над его поведением, позволяя ему запустить руки в мои распущенные волосы.
"Завтра приезжают мои родители." Эйден садится, опуская тарелку с едой на колени.
"Правда?" Тейлор наклоняет голову к нему.
"Да." говорит он, и Бен кивает. "Вместе с семьей Бена. Через неделю у его младшей сестры день рождения."
Я сажусь прямо, чувствуя, как рука Тайлера падает с моей головы. "Бен, у тебя есть младшая сестра?"
Он кивает, и я добавляю. "Я люблю детей!"
"Ненавижу их." ворчит Тайлер рядом со мной, кладя руку мне на поясницу.
Я резко поворачиваю голову и прищуриваюсь. "Как ты можешь ненавидеть детей?"
"Это потому, что дети его ненавидят." хихикает Тейлор с другой стороны от меня, за что получает толчок от брата.
"Я просто не умею с ними обращаться, ясно?" смущенно признается он, сутулившись на диване.
Эйден ухмыляется, глядя на меня и говоря Тайлеру. "Знаешь, она однажды сказала мне, что хочет пятерых детей?"
"Пять?!" Он резко встает, обеспокоенно хватая меня за руку. "Ты с ума сошла?! А как насчет того раза, когда ты сказала, что одного достаточно?!"
Я покраснела от его реакции, сразу заметив, как он обеспокоен, как будто было заранее предопределено, что он станет отцом этих детей. "Я никогда этого не говорил! Эйден лжёт!"
Блондин вскидывает руки, защищаясь. "Нет!"
Я поднимаюсь с дивана и собираюсь наброситься на парня, пока не слышу, как входит отец Эшлин. Тайлер кладет руки мне на бедра и тянет меня обратно. Мои щеки горят от прикосновения, но в конце концов я снова устраиваюсь рядом с ним.
"Ваши родители возвращаются?" спрашивает мистер Баннер у Эйдена и Бена из дверного проема гостиной, держа в руках корзину с бельем. "Они мне не говорили."
"Ты с ними общаешься?" удивленно спрашивает Эшлин, обнимая колени.
Ее отец одобрительно мычит. "Да, немного, чтобы сообщить им, как дела у Эйдена и Бена."
Я откидываюсь на спинку дивана, но вздрагиваю, когда чувствую грудь Тайлера позади себя. "Извини."
"За что?" бормочет он, дергая меня назад так, что я прижимаюсь к его груди, и между нами остается совсем немного места.
Я стараюсь изо всех сил сохранять спокойствие перед друзьями, но физический контакт сводит меня с ума. Он кладет руку мне на колено, слегка рисуя круги большим пальцем. Это действие немедленно успокаивает меня, и я тихо вздыхаю.
Отец Эшлин ставит корзину для белья на стол. "Хм… Может, устроим барбекю?"
Эшлин была готова запротестовать, но ее отец продолжил.
"Это будет редкий шанс для всех нас, родителей, собраться вместе, понимаешь? Мы могли бы устроить большое барбекю на кладбище, а также отпраздновать день рождения сестры Бена." он делает паузу. "Если у них еще нет планов."
Эйден улыбается от уха до уха, ему очень нравится эта идея. "Конечно! Мы можем спросить!"
Мистер Баннер поворачивается к дивану, на котором мы сидели. "А как насчет вас, Тейлор и Тайлер? Логан? Т/и?"
"Моя мама давно хотела с вами познакомиться! Я уверена, что она не будет против освободить для этого свое расписание." сказала я, горя желанием узнать родителей моих друзей, помимо родителей Тайлера. Я знаю их маму много лет.
Логан на мгновение задумывается. "Я уверен, что мои бабушка и дедушка захотят прийти. Они сами большие поклонники барбекю."
Тейлор пожимает плечами. "Мы спросим."
"Отлично!" сияет мистер Баннер, затем смотрит на свои умные часы. "О! Вам, дети, наверное, пора уходить. Уже почти пять."
Я оживляюсь при напоминании, и Тайлер отпускает руку, чтобы позволить мне встать. Эшлин бормочет что-то тихое.
"А, точно…"
"Ты уверена, что не хочешь, чтобы я вас отвез?" любезно предлагает ее отец.
"Нам так уж и далеко идти" оправдывается Эшлин. "К тому же в джипе не хватит мест для всех."
Мистер Баннер ухмыляется, почесывая нос. "Ну, на самом деле… я сделал небольшую модернизацию джипа."
***
Неловко зажатая сзади, сидя на коленях у Тайлера, я наклоняюсь вперед и вздыхаю.
"Это, эээ… настоящее улучшение, мистер Баннер." говорю я, не понимая, насколько саркастично это прозвучало.
"Да, это не идеально." говорит Тайлер, крепче обнимая меня за талию.
Тейлер сидит слева от него, молча перенося нехватку места на заднем сиденье.
"Но, по крайней мере, это работает, ха-ха…" неловко смеется мистер Баннер.
Я выдыхаю и откидываюсь назад к Тайлеру. Наша близость позволяет мне слышать каждый вздох и чувствовать каждое незначительное движение. Когда Тейлор был рядом с ним, я отказывалась показывать какие-либо знаки нежности к его действиям.
Но когда мистер Баннер резко поворачивает за угол, я теряю равновесие и сильнее упираюсь в грудь Тейлора. Мы оба смеёмся, заставляя остальных оглядываться на нас.
Как только мистер Баннер припарковался перед местной аркадой, я вскочила и выскочила из джипа. Все остальные последовали за мной, и мы все поблагодарили мистера Баннера за поездку.
Я вытягиваю ноги и руки, радуясь, что у меня более чем достаточно места для маневра. "Это отстой."
"Грубо." ворчит Тайлер.
Я закатываю глаза и подбегаю, чтобы обхватить его за плечо. "Ты знаешь, что я имела в виду."
"Да, да." говорит он с притворным раздражением, в конце концов слегка улыбаясь мне и похлопывая по тыльной стороне моей ладони.
"Фууу!" выпаливает Эйден позади нас, проходя мимо с дразнящей ухмылкой. "Не знаю, ревную я или просто испытываю отвращение."
"Заткнись, придурок." парирует Тайлер.
"Я думаю, это мило!" добавляет Тейлор, толкая меня в плечо, когда она проходит мимо.
Мистер Баннер высовывает голову из окна со стороны водителя и кричит, когда мы уходим. "Веселитесь, дети! Звоните, если что-то понадобится!"
"Мы сделаем это!" заверяет Эшлин, прежде чем повернуться к нему спиной.
Мы все вместе идем к передней части здания. Я приклеена к Тайлеру, что, как ни странно, его более чем устраивает. Тейлор оглядывается на Эшлин, которая поправляла свои новенькие наушники. "Игровые автоматы - это весело и все такое, но ты уверена, что с тобой все будет в порядке, Эшлин? Мы должны праздновать и снимать стресс. Я не хочу, чтобы ты все время чувствовала себя некомфортно…"
Я оглядываюсь через плечо на Эшлин, которая небрежно смотрит на тротуар, поправляя наушники. "Да, они отлично подавляют шум. Со мной все будет в порядке… К тому же я никогда не была в игровых автоматах. Так что мне немного любопытно."
"Что?!" ахаю я, обращая на нее все свое внимание. "Ты никогда не была там?"
Она качает головой, немного смущенная этим фактом. "Нет…"
Я чувствую, как на моем лице расплывается улыбка, и вырываюсь из хватки Тайлера, подбегаю к ней и тяну ее за руку. "О Боже, Эш! Тебе понравится!"
Она не может сдержать смеха, когда я провожу ее через двери в зал игровых автоматов.
Я наклонила голову, осматривая место, и обнаружила, что оно гораздо более пустынно, чем я ожидала. Хотя, это был понедельник, так что вполне разумно, что сегодня бизнес был медленным. Это означало, что все машины будут доступны для использования.
Я улыбаюсь ярким неоновым огням вокруг аркады, и меня внезапно охватывает чувство ностальгии.
Эшлин медленно высвобождается из моих рук, уставившись на машину DDR у задней стены. Я никогда не была хороша в этом, поэтому я позволила ей делать свое дело.
Эшлин и Эйден решили сразиться лицом к лицу, а Тейлор и Логан с нетерпением ждали возможности присоединиться к веселью. Тайлер Бен и я наблюдаем со стороны.
"Почему ты не присоединился?" спрашивает Тайлер, толкая меня в плечо скрещенными руками.
Я пожимаю плечами. "Не знаю. Я не очень хороша в играх DDR."
Он усмехается, а затем улыбается. "Тц, точно. У тебя ужасная координация."
"Эй!" я толкаю его, заставляя его немного отшатнуться в сторону.
Он поднимает руки, делая шаг назад, чтобы его снова не толкнули. "Просто говорю, как есть, детка."
Я моргаю в ответ, не уверенная, правильно ли я его расслышала. "...Что?"
Он изогнул бровь, не понимая, почему мой тон внезапно изменился. "Я просто сказал это, как…"
"Нет, не это" я поднимаю руку, чтобы
прервать его.
Даже если мы не носили титулы «парень» и «девушка», мы все равно молча согласились, что теперь мы вместе. Но по какой-то причине мне не приходило в голову, что в конечном итоге такие простые прозвища станут для нас нормой.
Я безумно краснею и тихо говорю, немного смущенная тем, что это так задело меня. "Как ты меня назвал…?"
Он ничего не говорит, пытаясь собрать воедино то, о чем я говорила. Я отчетливо замечаю, как меняется его выражение лица, когда он понимает, его лицо расплывается в улыбке. "О, ты имеешь в виду, «детка»?"
"Да, это…"
"Чёрт!" говорит Эйден, ударяя рукой по перилам.
Мы с Тайлером поворачиваем к нему головы, смеясь над его подозрением. Затем Тайлер кричит Эйдену, который слишком сосредоточен на игре, чтобы обернуться на нас.
"Ты придурок!"
Эйден кричит через плечо. "Заткнись и иди тусуйся со своей девушкой!"
Мы оба продолжаем смеяться над ним, пока Тайлер не опускает голову, чтобы встретиться со мной взглядом. "Ты же слышала его."
Затем он оттаскивает меня от группы, ведя меня в игру на мотоциклах. Мои глаза загораются, когда волна воспоминаний затопляет мой разум.
Мы с близнецами все время приходили в этот зал игровых автоматов в средней школе, и это была наша игра. Мы с Тайлером заявили, что это наше, и для нас стало рутиной всегда играть в нее, когда мы приходили сюда.
Но мы не ходили в аркаду вместе уже пару лет, потому что нам это надоело. Это был мой шанс отомстить ему за то, что он обыграл меня в прошлый раз.
"О, ты совершил огромную ошибку, притащив меня сюда, Тай." ухмыляюсь я, садясь на самодельный мотоцикл, прикрученный к полу.
Я наблюдаю, как он без усилий садится на зеленый справа от меня. Он лезет в карман, вставляя нужное количество жетонов в оба наших автомата.
"Мило, что ты думаешь, что победишь." комментирует он, выбирая карту на экране перед собой.
Я выбираю те же варианты, что и он, и смотрю, как передо мной появляются большие цифры обратного отсчета. Я наклоняюсь вперед и берусь за ручки.
Одна из тысяч причин, по которым мы с Тайлером так мгновенно нашли общий язык, заключалась в том, что мы оба были одинаково конкурентоспособны. И мы выражали эту сторону себя в течение следующего часа, сходясь лицом к лицу в каждой возможной игре. К сожалению, счет был 3-3.
Теперь мы играли в баскетбол, счет был 9-12, и Тайлер лидировал с преимуществом в три очка.
"Давай, Т/И!" Эйден хлопает в ладоши сбоку, подбадривая меня после очередного промаха.
Я слышу, как Тайлер хихикает справа от меня, без усилий набирая очки слева и справа. "Да, Т/и. Так держать."
Я усмехаюсь и делаю еще один бросок, и вижу, как мяч едва пролетает через кольцо. В моих ушах раздаются звуки, похожие на колокольчики, возвещающие об окончании игры. Я чешу затылок и смотрю, как билеты высыпаются из автомата Тайлера.
Я вздыхаю, скрещивая руки на груди. "Хорошая игра."
Он подходит ко мне, размахивая билетами с гордой ухмылкой на лице. "Это я тоже был снисходителен к тебе."
Я цокаю языком, с трудом борясь с обвинениями в "обиженном неудачнике". Я смотрю на свои туфли, щелкая каблуками.
Затем я вижу, как его рука появляется в поле зрения, протягивая билеты, которые он только что выиграл.
"Ты можешь забрать их." предлагает он, как только я поднимаю голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
Мои глаза загораются, и я с радостью беру билеты из его рук. "Спасибо!"
Я тянусь, чтобы поцеловать его в щеку, а затем поворачиваюсь на каблуках, чтобы сесть рядом c Логаном в нескольких футах от него. Мы оба сидим плечом к плечу, считая каждый билет, как будто мы только что выиграли в лотерею.
"Я хочу попробовать. Дай-ка я сотру эту улыбку с твоего лица!" Эйден бросает вызов Таю, который собирался перейти к новой игре.
"О, да?" Тайлер разворачивается, уже снимая свою джинсовую куртку. Он протягивает ее мне, и я с радостью беру ее, складывая на коленях.
В итоге он обошел всех остальных, обойдя всех, кроме Бена. Мы все согласились, что его рост дает ему преимущество. К концу мини-конкурса я сияла, как ребенок в кондитерской, с кучей билетов, которые он для меня выиграл. Я выглядела глупо, таская их, поэтому Тайлер предложил нам сдать то, что у нас есть, прямо сейчас, а потом вернуться и выиграть еще.
Мы отходим от группы, пока они играют еще пару игр. Он помогает мне вывалить билеты на стойку, заслужив раздраженный взгляд работника. Мы поворачиваемся спиной к парню, пока он их пересчитывает. Удивительно, что это место еще не обновилось до автоматизированных касс.
Я опираюсь спиной на стойку и провожу рукой по волосам. Я чувствую, как Тайлер тоже шевелится, касаясь своей рукой моей. Его взгляд на меня не остается незамеченным. Я не могу не улыбнуться и признать это. Я поднимаю голову и поднимаю бровь.
"Что?"
Он улыбается, глядя на мои руки. "Ты все еще держишь мою куртку."
Я смотрю вниз и вижу, что она накинута на мои руки. "О! Извини, я забыла об этом."
Я разворачиваю ее и протягиваю ему. Он слегка прижимает его к моей груди и говорит. "Ты можешь оставить его себе."
Я приоткрываю губы, провожу большим пальцем по джинсовой ткани. "Правда? Но тебе нравится эта куртка. Я не могу ее носить…"
"Т/и." уголки его губ приподнимаются. "Я хочу, чтобы она было у тебя."
Я краснею и прижимаю куртку к груди. "Ладно."
Я подумала, что будет удобнее носить ее, чем держать его весь день. Я накидываю ее на толстовку и нахожу, что она немного мешковата, чем была бы идеальна. Я поднимаю руки, наблюдая, как рукава немного свисают.
Мы оба смеемся, глядя на это зрелище, и я замечаю. "Мне кажется, не подходит."
"Подходит." говорит он прямо, но я знаю, что за этими словами скрывается гораздо больше.
У меня переворачивается живот от того, как он меня разглядывает, и я не могу не отвернуться с глупой улыбкой. Он делает это часто в последнее время, всегда смотрит на меня так, будто ему есть что сказать.
Но, опять же, мне тоже многое хочется сказать.