глава 42.
Шесть лет спустя. Лас-Вегас.
Лас-Вегас пылал в ночи, как разбитая бутылка шампанского о бетонный пол казино. Город, где правила забывались быстрее, чем заканчивались фишки на рулеточном столе. Где люди теряли себя, чтобы найти то, что давно похоронили в обычной жизни.
Мелисса стояла у панорамного окна своей пентхаус-квартиры, купленной три года назад. Её пальцы сжали бокал с виски так, что костяшки побелели. Внизу, на Стрипе, неоновый океан мерцал, затягивая в свои воды тех, кто искал забвения.
Красота, не поспоришь.
Но город был ненасытным хищником. Он не терпел слабых — либо ты подчинялся его ритму, либо сгорал дотла.
Поэтому Мелисса выбрала именно Вегас.
Считала, что здесь найдёт себе место, находясь в кругу таких людей. Не ошиблась — к слову. Но была причины выше, по которой Мелисса продолжала здесь проживать свои годы, — главный офис её компании располагался в самом сердце Вегаса.
Ирония?
Возможно. Или просто закономерность. Ведь именно здесь, среди таких же, как она — тех, кто приехал не за удачей, а за забвением,
— она наконец почувствовала себя на своём месте.
Пентхаус, дорогие костюмы, счет в банке, который продолжал пополняться, даже когда она этого не просила. Успех? Да. Но она не романтизировала это. Не превращала во что самому "крутое" в жизни, или чем-то необычным для простых людей. Это всё она не считала особенным. Просто факты, и не более.
Она не считала, что это — счастье.
Почему-то каждое утро она просыпалась с ощущением, будто всё это — обыденная жизнь. Ни что-то большее, ни что-то меньшее, — просто у тебя есть финансовое положение в разы больше, чем других.
Ну конечно, не все знают, что фраза "За деньги счастье не купишь" — как ложь, так и правда. Ведь каждый, слово «счастье» воспринимает по-разному: кто-то хочет себе машину для такого чувства: чтобы ездить по ночному Лас-Вегасу.
Верно, это так.
Кто-то хочет себе позволить купить квартиру в центре курортного города, чтобы счастливо встречать рассвет у панорамного окна.
Верно, это тоже так.
Но счастье, которое ты можешь купить, и которое ты можешь создать в духовном, и моральном смысле — сильно различаются.
Но оба одинаковы — не каждый может удовлетворить себя таким счастьем, каким он хочет, или иногда, просто получает не то счастье, что желал.
А кто-то и во все, несчастлив всю свою жизнь.
Мобильный, лежавший неподалёку, завибрировал — очередное сообщение от секретаря. Завтрашнее совещание, новые клиенты, контракты, которые нужно проверить.
Она даже не взглянула. Неважно, всё равно в руки мобильный возьмёт уже только утром.
Вместо этого её потянуло к холодильнику — в её желудке по сей день с утра до вечера лишь крепкий кофе, чтобы не уснуть прямо на рабочем столе в офисе. Но он пуст, если не считать бутылки минералки и заветревшегося салата в контейнере. А что, что-то ожидалось?
«Отлично. Просто отлично.»
В любом хорошем случае, проживает она вовсе не в этой квартире.
Дом, в котором она живёт, находится где на территории менее живых людей вокруг — квартира просто ближе, но ночёвки здесь проходят по особым случаям.
Микроволновка зажужжала, разогревая несъедобное, как только девушка тыкнула на одну из кнопок, даже не посмотрев, что там находиться. Она смотрела, как тарелка крутится за стеклом, и думала о том, что вот так же крутится и её жизнь — вокруг всего, чего только можно, кроме чего-то искреннего в её жизни.
без смысла, без остановки. Без единого намёка.
3:47 — показывали часы, мигая ярким тёмно-зелёным цветом на современных умных часах.
А вот... Вспомнить, когда она испытывала чувство радости в последний раз?...
Пару лет назад, ещё ребёнком.
Хотя, наверное, все так считают.
Конечно, ведь детство — это начало во всём.
Нью-Йорк унаследовал у Мелиссы пол жизни!
Место рождения, друзья, детский сад, школа, влюблённость — это всё произошло с девушкой впервые в этом городе. За что она была очень благодарна Манхэттену, ведь счастливые эпизоды жизни были сотворены там, в этом городе, который никогда не спит. Как о нём любят выражаться в обществе.
Но... Помнит, как с родителями они переехали в какой-то небольшой городок в... Германии?...
Названия не помнит... Только запах воздуха оттуда.
Причина мимолётного переезда была по папиной вине — он хотел открыть своё дело и там, но, к сожалению, город оказался мал и места не нашлось для построения новых зданий. Была возможность только создать ещё несколько ларьков и небольших магазинов. Она всем сердцем любила этот город, какой бы он не был — с названием, или без. Там она нашла джекпот в виде нескольких ровесников, с которыми и провела те месяца на этом месте. Ну, так помнило её сердце и душа, которые явно запомнили те счастливые дни, эмоции, и чувства.
Помнит свой последний взгляд, тогда, там: красивый закат, смешавший в себе самые разные оттенки нежных цветов.
Их было несколько друзей — она не помнит имена, голоса, внешность.
Точнее, были лишь какие-то отрывки в голове: чьи-то кудряшки, чья-то жилетка, чей-то галстук, чьи-то русые как золото волосы, и... чей-то... кусок арматуры?...
Их внешний вид можно было бы вспомнить, но разум всё равно туманился на фоне их преображения, не давал возможности вспомнить и другие детали.
Это ведь был не сон, это было реально.
А ещё!... Когда вспоминает, то весело усмехается, — потому-что это было самым приятным воспоминанием её беззаботного периода во временах жизни.
Первый поцелуй.
Он произошёл перед отъездом обратно в Нью-Йорк, откуда она и явилась не запылилась в Германию.
Мечтой было, вернуться туда, но такие мечты всегда таки остаются мечтой.
Тогда она и была счастлива, в маленьком городе Германии, среди самых разных личностей, которые всё равно оставались вместе каким-то образом, и с тем мальчиком, с которым, судя по всему, до сих пор мечтает увидеться вновь.
Сейчас она о них не знает ничего. Тогда она просто уехала и всё. Оставила часть себя там и исчезла.
Микроволновка неприятно запищала, издавая каждую секунду один и тот же звук, режущий уши. Он вывел Мелиссу из глубины мыслей, напоминая о своём существовании. Мелисса выключила её, даже не открыв дверцу.
Еда больше не имела значения, робот остался тронутым только чтобы прекратить издавать звуки из себя, совсем не заинтересовав девушку нагретой едой внутри себя. Зачем она его вообще включала тогда?
В следующую минуту она просто плюхнулась на диван, уткнувшись лицом в подушку. Шёлк холодил щеку, а вместе с ней и загруженную голову.
«Вот бы снова было пятнадцать...» — и разум отключился. Изношенный, выжатый, и истончённый.
***
Утро времени шесть часов началось с того, что Мелисса удачно ударилась коленом о край кровати, пытаясь выключить надоедливый звон будильника. Но после такого касания коленки и притуплого края белой кровати — ей хотелось сжечь этот кусок железа.
— Вот же!... — вырвалось у неё сквозь сонное оцепенение.
Приложив холодную руку на виновника невыносимой боли, она прикрыла глаза, на секунду задержавшись в тёплом убежище под одеялом, что достаточно помогло забыться боли в колене. За окном Лас-Вегас медленно просыпался — где-то вдалеке гудели мусоровозы, а под окнами уже слышались торопливые шаги тех, кто всегда встаёт раньше солнца.
Тип людей таких, как Мелисса — безмерное число, знаете ли.
Большинство людей работающих на неё вставали намного раньше девушки. Ключи от самого здания лежат в карманах охраны, которая зарабатывает чуть больше, чем технички.
Может, стоило бы поднять зарплату и тем, и тем?
Угнав эту мысль с предлогом того, что она ещё к ней вернётся, Мелисса безмятежно встала с постели, откинув от себя белоснежное мягкое и тёплое одеяло. Голые пятки коснулись нежного ковра. С утра это ощущалось как рай, буквально — будто бы ватные ноги, которые не двигались много часов, очутились на такой же ватной поверхности. Словно облако.
Но когда части тела начинали двигаться, а именно ноги, то жизнь уже возвращалась.
По пути на кухню девушка размяла свою затёкшую шею — в последние дни она болезненно ноет после грёз.
Не помешало бы взять отпуск и... в первую очередь вернуть в своё состояние здоровый сон. Иначе так не пойдёт, с самочувствием и так проблем хватает!...
Кофемашина тихо стала работать, прорабатывая в себе разные совместимости для указанного на кнопке крепкого кофе. Ещё одна вещь, от которой стоило бы избавиться и стереть из привычек. Парой, шесть чашек в день такого напитка с такой силой влияния на кондицию, отдают не самой лучшей энергией на организм, и так отстающий для своей нормы.
Можно бы ещё созвониться с родителями. Родные голоса звучали в её доме вживую два годаназад. После этого были лишь видеозвонки, голосовые сообщения от матери, мол, как дела, и как у них; обыденные звонки через сотовый, и забавные ролики, которые ей отправляет папа, где они мило целуются с супругой и показывают дочери любовное счастье между ними.
И всё-таки, правильно она делала, когда считала родителей примером большой любви!
Летая вновь у себя в мыслях, прокручивая все свои дела на сегодня в конторе, которые дай Бог успеет сделать до заката солнца и вернётся домой до рассвета, составляя некий план, Мелисса было уже вовсе забыла о утренней однотипной уже пару лет трапезе — кофе. Но машинка издала писк из себя, тем самым давая знать, что заказ хозяина готов.
И ко всему хорошему вывел Мелиссу из «глубины» себя.
Джонсон взяла чашку чувствуя обжигающее тепло через тонкий фарфор. Она взялась за миниатюрную ручку чашки и спокойно подошла к небольшому столику, где лежал её мобильный, сохранивший в себе всего два процента зарядки. Вчера вечером было восемь, — можно было ожидать. А удивиться можно было, что он не сел вовсе, пусть и близок к тому.
Следующим этапом зари является холодный душ, до которого происходят последние взгляды на экран телефона и вылитый крепкий кофе в раковину.
***
По звучанию — строгий, стук каблуков разносился от одного конца парковки до другого. Эхо было, но было оно быстрым, как сердцебиение; стук, и звучание которого сразу же перебивает другой. На слух это было довольно дорого. Ох, а на взор!
Чёрное, подчёркивающее фигуру и симпатичные вьющиеся кудряшки, до красоты строгое, недостающее до колен — платье.
Оно чертовски шло Мелиссе!
Знакомых парней кидало в пот от одного лишь взгляда на девушку. С годами она была всё привлекательней и привлекательнее дальше! Мелисса была очень красива, и для себя этого не отрицала. Её часто сыпали комплиментами, но этого не придавало чего-то больше для гордости, ей было просто приятно слышать это в свой адрес.
Скромный „Porsche" изящного белого цвета выделялся среди других авто больше всех. И в первую очередь, конечно же, своим цветом. А во вторую — рёв такой малышки можно было услышать на самом высоком этаже здания. Мелиссе было за это неудобно перед другими жильцами квартир. Однажды она сильно напугала ребёнка, который проходил мимо и расстоянием сравнился буквально до кончика железного капота. Мелисса его не заметила, разговаривала по телефону...
Пришлось тогда извиняться перед родителями мальца и подарить упаковку сладкой жвачки.
С кем не бывает? Можно сказать.
Но взрослые ведь должный смотреть!
Что, если бы она выезжала с места парковки?
Уму непостижимо!
Пока воспоминание уходило из головы вон, Мелисса уже выруливала на поворот, ведущий к выходу, и морда дорогого автомобиля засветилась под лучами яркого света. Словно вдохнула в себя свежий воздух и была готова мчаться по дорогам Вегаса часами напролёт, красуясь своей красотой и ловя на себе хищные взгляды фанатов автомобильных пожирателей.
Светофор. Зелёный свет. Поворот на оживлённую трассу. Прямая дорога, и грёбанный Лас-Вегас встречает тебя!
На самом деле — самый настоящий белый свет для глаз.
Мелисса любила смотреть на этот город. И каждый раз словно первый: этому месту удивляешься каждый раз.
Ох, Вегас, этот рай!
— За крайным окном был живым — официанты расставляли столики у кафе, уборщики мыли витрины, а где-то в переулке слышался смех тех, кто только сейчас возвращался с вечеринки. Традиционно, однако.
Мелисса вдруг поймала себя на том, что улыбается.
Обычное утро.
Ничего больше.
Но это грустно, печально, и, поверьте, невероятно скучно.
***
— На них даже не посмотрит никто. Ты серьёзно мне это показываешь, или издеваешься? — Мелисса крутила в руках новый дизайн ювелира в руках, то морщась, то непонимающе смотря. — Нет. — она выкинула часы на стол, а сама прошла вновь за свой рабочий стол, перекинув ногу на ногу.
— Но Миссис Джонсон, это... — миниатюрная блондинка складывала дорогой вес обратно в велюровую коробку.
— Меган, — кудрявая заставила обратить на себя внимание, словив на себе невинные голубые глаза. — Извини, но это не подходит бренду. — ласково произнесла она, нежно улыбнувшись.
— Вы... вы просто так разозлились, я испугалась. — попыталась улыбнуться девушка, сжимая в руках коробку от тех самых часов. — Я могу идти?
— Иди, конечно. Если что не так, то зови. — голубоглазая напоследок несколько раз кивнула своему гендиректору и спешно покинула её кабинет, дабы быстрей вызволить из себя некий страх и дрожь в теле.
«Что это со мной сегодня?...» — выдохнула с голосом внутри себя девушка, отпив немного уже сладкого на вкус, хотя без сахара, крепкого кофе.
Стоило ей уже вернуться в работу на ноутбук, просмотреть все необходимые данные — не успев мазнуть по тачпаду, в дверь тихонько, но уверенно постучали.
Раздражение взяло вверх: она сморщила лицо, показывая неприязнь к вторжению такого вида. Не в то время, когда от неё только что ушёл один сотрудник, по счёту, далеко не из первой пятёрки.
— Войдите! — крикнула всё же Мелисса, а голос оказался резче, чем она планировала.
Дверь символично приоткрылась и в проёме показался молодой мужчина в чёрном стильном костюме. Его голубые глаза быстро оценили обстановку: заметив разбросанные бумаги и чашку кофе, стоящую на краю стола.
В руках он держал папку с документами, дав Мелиссе понять, что тот с новостями.
— Миссис Джонсон? — его голос был спокойным, почти-что бархатным. — Извините за беспокойство.
— Харпер, — Мелисса облегчённо расслабилась, когда увидела своего финансового директора. Она уже думала, что ей вновь придётся мелить языком целый час, пока до очередного рабочего не дойдёт мысль. — У тебя что-то срочное?
— Не совсем, — парень спокойно прошёл к модному стулу, который стоял буквально перед носом рабочего стола девушки. — но я подумал, что вам стоит взглянуть на это лично.
Мелисса не дрогнула. Лишь убрала руки от ноутбука, поменяв свой ракурс — теперь были настрой и готовность к чему-либо.
Парень присел, став аккуратно копаться в чёрной папке, перебирая одну бумагу за другой длинными пальцами. Найдя нужное, голубоглазый не торопясь вытащил документ, обделив от остальных, судя по всему, менее важных, бумаг.
— Вот, — он подсунул документацию вплоть до Джонсон, под самый подбородок.
Лист сразу же очутился в тонких пальцах, а карие глаза уже пробегались по цифрам, которых было бесчисленное количество.
Глаза бегали всё медленнее, спускаясь ниже, а брови так и хотели приподняться, читая всё больше информации.
— Ого... — брови приподнялись. — Неожиданно. Мы вышли в плюс на двадцать процентов больше, чем прогнозировали.
— Да, — Хаммер позволил себе лёгкую улыбку. — Последний квартал был очень удачным.
— А что насчёт новых проектов? — Мелисса откинулась на спинку своего удобного кресла, постукивая пальцами по столу.
— Всё идёт ровно по плану, не волнуйтесь. Но есть один момент... — парень слегка замялся, заставив Мелиссу слегка поднапрячься.
— Говорите. — осторожно произнесла она, но нотка строгости в голосе была слышна.
— Государство... — на одном дыхании выдавил из себя брюнет.
— Государство?
Девушку это не на шутку напугало!
Какое ещё к чёрту государство?! Оно тут причём? Они что-то нарушили? Какой-то закон? Но какой?
А вдруг что хуже натворили?... Но что?!
— А... Что такое, собственно?... — выдавила из себя брюнетка, находясь внутри на разных эмоциях.
Парень и сам насторожился, увидев реакцию своего главаря, поэтому продолжил более осторожно, пытаясь не запугивать Джонсон ещё дальше:
— Государство, — начал он, не сводя взгляд
с брюнетки. — Они считают... Что нашей компании нужен бизнес-партнёр.
—————————————————————————
глава!
если она вам понравилась, не забудьте за неё пожалуйста проголосовать❤️
также не забывает подписываться на тгк "гаиньг, я писатель", ведь там, вы не только узнаете много интересного о фф, но и сможете спокойно найдётп где читать главы, пока ваттпад ограничил доступ. всех жду!🫶🏻
P.S. ELVIE — бизнес-центр и компания, владелицей которой является — Мелисса Джонсон.
P.P.S. ELVIE — ювелирная мастерская своего производства. Один из самых богатых и известных в своих краях бренд.