"Тонкая Нить Власти"

"Каждый побег - это шаг в неизвестность.

Но кто наблюдает за этим шагом?

Собаки гнались за ними, и вся  сцена напоминала нелепую погоню из фильма. Лай звенел в ушах, будто глухой туман накрывал их с головой. Селина метнула взгляд на Элиана, затем на стаю, несущуюся за ними по мокрой мостовой, прозванной Мостом Затерянных Звёзд. Дыхание сбивалось, длинные волосы цвета шоколада, выбиваясь из капюшона, липли к лицу, отливая карамелью под уличными огнями. Её зелёные глаза — хамелеоны — горели дерзким огнём, а короткая кожаная куртка и светлые джинсы уже покрылись пятнами грязи. Элиан выглядел как всегда вызывающе: длинное кожаное пальто развевалось за спиной, а растрёпанные волосы, казалось, смеялись над дождём. Его серые глаза, словно гром, вспыхнули, обострённые напряжением.

- Напомни, почему я с тобой дружу?! - выкрикнул он, перепрыгивая через мусорный бак, который чуть не рухнул под его весом.

Селина обернулась, её улыбка больше напоминала вызов.

- Потому что без меня твоя жизнь была бы слишком скучной!

- Скучно? Да я тут, похоже, на обеденной карте этих псов! — рявкнул он поскользнувшись но  удержавшись на ногах.

Улица резко повернула, и они оказались перед тупиком. Высокая кирпичная стена с ржавой проволокой преградила путь.

- Отлично! Просто идеально! Чёртовы защитники природы! — пробормотал Элиан, остановившись рядом и хватаясь за бок  тяжело дыша.

- Я, конечно, могу многое, но летать - не в моем списке талантов. - Добавил он с иронией.

Селина провела рукой по лицу, убирая мокрые волосы, и резко ответила.

- Меньше говори, больше делай. Ты же у нас мастер импровизаций, верно?  — резко сказала она, подсаживая его ближе к стене.

- Я?! — возмутился он, но под натиском её взгляда подчинился. Он сцепил пальцы в замок и наклонился поднимая ее к стене.

- Давай, только без лишних падений! Мне жалко тебя будет спасать дважды. - Селина шагнула на его руки, толчком оттолкнулась и ухватилась за край стены.

-Ты бы побыстрее! — выкрикнул он, подталкивая её выше. Она перевалилась через стену вскрикнув.

- Поторопись, пока они не придумали, как летать!

- Вот так дружба...— пробормотал он, запрыгивая на стену в последний момент, когда одна из собак уже ухватилась за край его плаща. Он сорвал плащ, оставив его в зубах собаки, и ловко перевалился через стену. Приземлившись рядом с ней, он отпустил тяжёлый выдох.

- Я надеюсь, этот плащ мне не был особо дорог — проворчал он, осматривая оборванный рукав. Она не удержалась от смешка.

- Теперь у тебя будет ещё одна причина пожаловаться, если кто-то спросит о нашем приключении.

Собаки залились лаем с другой стороны стены, но были отрезаны от них. Они оглянулись и увидели, что оказались в тихом переулке, где шум города растворялся в ночной тишине. Теплый свет старого фонаря осветил переулок, пахнущий выпечкой

- Вот это дружба— пробормотал он, отряхиваясь. Селина усмехнулась и потянула его за рукав.

- Не расслабляйся, мастер импровизаций. Нам ещо искать укрытие.

Через несколько минут они оказались в небольшом кафе, спрятанном между домами. Теплый свет ламп создавал уют, а  запах кофе и свежей выписки напоминал, что мир всё же может быть спокойным.

Элиан уселся на мягкий диван и тяжело выдохнул.

- Знаешь, если бы мне кто-то сказал, что я буду бегать от собак ради тебя, я бы не поверил. - Селина, едва скрыла улыбку, наливая себе чашку чая.

- А ты, оказывается, неплохой бегун. Может, начнёшь тренироваться? А то я боюсь, что в следующий раз ты не успеешь.

- Следующий раз? — он приподнял бровь. - Ты что-то задумала, верно?

Она сделала невинное лицо, но её загадочная улыбка только усилила подозрения Элиана. Он обхватил кружку кофе руками и с усмешкой  покачал головой.

- Напомни мне, почему я согласился пойти на это? Я ещо некогда с парка в город не бежал. Хоть километраж не так сильно велик, но все же.

Селина, поправляя волосы, лениво перемешивала чай.

- Потому что ты меня обожаешь. Хотя, честно, ты редко это признаёшь.

- Обожаю? Это громко сказано. - Фыркнул он.  -  Скорее, я просто не могу оставить тебя одну.  Ты утянешь в беду кого-нибудь ещё. А вот  кто спасает меня?

Селина притворно задумалась.

- Хм, ты? Хотя, может, это не спасение, а просто спорт для поддержание формы.

Элиан прищурился.

-Поддержание формы? Ну если это спорт, то я заслуживаю медаль за выносливость. Бегать от собак ради твоих... кхм, планов — это, знаешь ли, не в контракте дружбы.

Она засмеялась.

-Хорошо, в следующий раз я угощу тебя обедом, чтобы компенсировать потери.

-Обедом? - Подозрительно протянул он.

- Это не обещание из тех, которые звучат хорошо, но заканчиваются очередным побегом, верно?

Она сделала вид, что не слышит, увлеченно ковыряя своё перожиное.

Селина и Элиан продолжали свои шутливые перепалки за столиком в кафе. Элиан, размахивая ложкой, рассказывал очередную невероятную историю о том, как он "случайно" попал в запрещённую зону одного из городских фестивалей.

-И вот, представь, я стою на сцене с микрофоном, а охрана уже мчится ко мне. Что я делаю? Конечно, начинаю петь! — он улыбнулся, ожидая её реакции. Селина рассмеялась, хлопнув ладонью по столу.

-Петь? Ты точно сумасшедший!

Их шутки прервал звон дверного колокольчика. В воздухе витал аромат кофе, но внезапно он оказался холодным. В помещение вошёл высокий мужчина. Его строгий костюм резко контрастировал с атмосферой уютного кафе. Он окинул взглядом зал, задержавшись на паре, чей смех казался громче, чем всё остальное. Элиан первым заметил его.

-Кажется, у нас новый гость. И он явно не за пирожными. Селина обернулась и встретилась взглядом с Кайлином. Её сердце пропустило удар, а потом застучали быстрее. Его глаза - холодные и глубокие, словно крылья ворона, скользили по ней, словно читая между строк. Лёгкая тень усмешки тронула его губы, добавляя шарма к его грубым чертам.

Селина попыталась скрыть свои эмоции, но её реакция выдала её с головой. Кайлин слишком хорошо умел считывать настроения.

-Кто это? — спросил Элиан, его взгляд скользнул между ними, с интересом отмечая каждую мелочь.

-Это... долгий разговор — пробормотала она, чувствуя, как спину пронзило знакомое чувство: смесь тревоги и чего-то необъяснимо теплого, как будто страх и ожидание спорили за место в её душе.

Кайлин, забрав свой заказ, направился прямо к их столику, не отводя взгляда от неё. Внутри кафе стало неожиданно тихо, словно все замерли.

-Селина —  его голос, глубокий и сдержанный прорезал эту тишину. -Не ожидал встретить тебя в таком месте.

Элиан усмехнулся, приподняв бровь.

- О, а мы что, стали клубом знакомств? Или ты решил заявиться добровольцем?

Кайлин перевёл на него взгляд - острый, холодный, но с едва заметной усмешкой.

-И кто ты такой, чтобы решать, куда я прихожу?

Селина поспешно встала, разрывая немой поединок взглядов между двумя мужчинами.

-Кайлин, Элиан... Элиан, Кайлин. Теперь вы знакомы.

Элиан пожал плечами и усмехнулся.

Элиан пожал плечами, с усмешкой добавив.

- Ну что ж, привет, Кайлин. Ты, похоже, любишь эффектные появления. У меня есть пару вопросов, но думаю, для начала стоит спросить, что ты тут ищешь.

Кайлин не отводил взгляда от Селины.

-А разве я не должен спросить то же самое у тебя?

Она почувствовала как напряжение в его тоне усилилось, но не могла понять, что скрывается за этим.

- Что ж — он сделал шаг назад, будто собираясь уйти — похоже, я выбрал не самое удачное время для визита. Но мы ещё увидимся, Селина.

- Увидимся?  - она нахмурилась. - Это звучит как угроза.

Он усмехнулся,  качнув головой.

- Нет, скорее как факт.

Элиан не выдержал.

-О, это становится всё интереснее. Селина, ты точно не хочешь объяснить, что тут происходит?

Она проигнорировала его, обратившись к Кайлину.

-Ты же не скажешь, зачем ты здесь, верно?

-Не сегодня - ответил он с лёгкой усмешкой и развернулся, уходя.

Когда дверь кафе закрылась за ним, Элиан повернулся к ней.

- Хорошо, теперь твоя очередь объяснять, кто этот загадочный тип.

Селина пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботно, но внутри она чувствовала, как её сердце бьётся чуть быстрее.

- Просто... старый знакомый. Ничего особенного.

- Конечно, ничего особенного,— протянул он с сарказмом. — Учитывая, как он смотрел на тебя, это что-то большее, чем "ничего". Ты даже побледнела.

Она допила свой чай со вкусом вишни, стараясь сосредоточиться на вкусе, а не на словах Элиана.

- Даже если так, я не готова говорить об этом сейчас.

Элиан ухмыльнулся.

- Ну смотри мне, мой третий глаз не дремлет.

Она чуть не подавилась смехом, напомнив себе, что этот красавчик может ляпнуть что угодно не в то время и не в том месте.

После всего, что произошло, моё тело буквально кричало о покое, но мысли не отпускали. Свет ночных фонарей играл на мокрой мостовой, словно убаюкивая город, но я всё равно не могла избавиться от чувства, что за мной кто-то наблюдает. Улицы после дождя были свежими, почти живыми. Воздух наполняли запахи мокрого камня и лёгкая горечь осенней листвы. Я шла по улице Небесных Огней, стараясь не думать о странной встрече. Яркие неоновые вывески отбрасывали мерцающие тени, напоминая иллюзию праздника, который никогда не заканчивается.

— Эй, вернись на землю, — голос Элиана разорвал моё созерцание.

—  А? Ты что-то сказал?' — мои мысли были настолько громкими, что его слова прозвучали где-то на фоне. Он остановился, сложив руки на груди, и посмотрел на меня с лёгким раздражением.

— Ох, Селина, ну не смотри так! Когда ты погружаешься в свои думы, мне кажется, что звёзды падают с неба, а я не успел загадать желание.

Я невольно улыбнулась.

— Поверь, мои мысли куда менее романтичны, чем ты себе представляешь.

— Романтичны? — он фыркнул. — Скорее опасны. Ты ведь опять что-то задумала, верно?

Мы продолжали идти по улочке, которая постепенно становилась тише. Элиан напевал что-то себе под нос, его голос смешивался с отголосками города. Я слушала его, но одновременно прокручивала в голове события этого дня.

Когда мы добрались до дома, я, наконец, почувствовала облегчение. Швырнув грязные ботинки в угол, я пробормотала:

— Ну и день. Штаны жалко, они были моими любимыми.

Элиан лишь пожал плечами:

— Ты всё равно их не любила так сильно, как свои авантюры.

Я усмехнулась. Внутри было тихо, но мне казалось, что тишина была слишком уж полной. Я приняла душ, чтобы согреться, и заметила, как вода смывает остатки грязи, словно стирает все следы этого сумасшедшего вечера.

— Не хочу быть параноиком.

Тёплая вода смывала грязь и усталость, но не тревогу.Элиан решил сразу пойти на свою койку в гостиной. Когда сделает наконец-то ремонт то буду теперь я его доставать. Идея классная. Я заперла дверь на все замки. Но, несмотря на усталость, сон не приходил. Вместо этого я вышла на веранду. Лёгкий ветер шевелил листья на деревьях, а где-то вдалеке светились огни города. Этот дом — единственное место, где я могла спрятаться от всего мира. Лес, скалы, обрыв — это место словно отражало меня, мою тягу к свободе и уединению.

Я провела рукой по деревянной периле, чувствуя её холодную поверхность, и посмотрела вдаль. Где-то там, за деревьями, прятались ответы, которые мне были нужны. Но пока я могла только ждать.

— Лучше бы не зацыкливалась на нём, — сказала я себе, но знала, что это легче сказать, чем сделать.

Продолжение следует…