Погружение в начало
7:30 Северная Линергия, город Брекфуст.
1835 год, 19 июля.
На железнодорожной станции появился паровоз зеленого цвета, из трубы которого валил густой дым. Это была усовершенствованная модель, созданная Джеком Тефонсом еще в 1820 году, и только недавно она вышла на маршрут. Люди с удивлением смотрели на эту огромную машину, заходя в узкие купе и занимая свои места. Худенькая девушка в элегантном зеленом платье села у окна, помахав рукой родителям. Она достала свой любимый роман и, наслаждаясь прохладным ветерком, погрузилась в чтение, утопая в бумажных страницах.
20:38 Северная Линергия, город Лоствелл.
После прибытия в Лоствелл девушка направилась со своим багажом в гостиницу, где ей был предоставлен бюджетный номер на десять месяцев и место работы по профессии - приз за лучшую защиту дипломной работы. Перешагнув порог, она осмотрелась и увидела широкую кровать, застеленную шелковистой простыней, а также покрытую лаком мебель. Единственным источником света была довольно тусклая керосиновая лампа у прикроватной тумбочки. Устроившись в комнате, Кэтрин коснулась головой мягкой подушки и мгновенно заснула.
7:30 гостиница Макрук.
Проснувшись от яркого света и шума в коридоре, она взглянула на часы - пол восьмого утра. За окном царила утренняя летняя прохлада, а птицы весело пели.
Неожиданно раздался стук в дверь.
- Мисс, ваш завтрак! - прокричала горничная отеля.
- А... Да, сейчас, - сонно ответила девушка, вставая с кровати.
Внимательно осмотрев поднос, она увидела на нем овсяную кашу с кусочком хлеба и яблочный компот.
9:30 Поликлиника Мистера Адлера.
В поликлинике Кэтрин подписала документы на должность медсестры и отправилась на свое рабочее место, где ей обещали платить сорок фунтов стерлингов в месяц - сумма, которая вполне устраивала юную даму.
Пройдя по длинным и узким коридорам довольно мрачного, но вполне современного для 19 века заведения, она заметила, что большинство палат были переполнены тяжело больными жителями Лоствелла.
Кэтрин пришлось увидеть много чего, даже того, что не показывали в ее учебном заведении, но девушка была настроена решительно: не зря ее матушка с отцом потратили немало сил и средств на ее обучение в Лондоне, которое могли себе позволить лишь единицы. В конечном итоге ей нравилась эта учеба, и юная медсестра старалась изо всех сил, оставаясь довольной собой.
Встреча с Кларой
Пройдя еще немного, она столкнулась с женщиной лет пятидесяти.
– Здравствуй, деточка, пойдем, я покажу, что надо делать. – Мягко сказала слегка пышная медсестра в голубом халате. Ярко-красные камни в ее ушах сверкали на солнце.
– Здравствуйте, я Кэтрин Эштон, можете звать меня Кэтти. – Немного стеснительно проговорила девушка.
– Я уже наслышана о тебе, Кэтти. Говорят, ты училась в Лондоне. И как тебе этот огромный город? Совсем не сравнить с нашим: два бара, ларек и библиотека! – Разговорчиво продолжила женщина.
– Да, Лондон действительно огромный, но мне по душе маленькие городки. В них есть своя атмосфера. – Немного помолчав, ответила Кэтрин.
– Ну что ж, хватит разговоров, пошли, я покажу тебе, как правильно делать свою работу. Ах да, совсем забыла, зови меня Клара. – Девушка кивнула и последовала за своей наставницей.
Палата мистера Уокса
В 203 палате уже третий месяц лежал мужчина лет сорока. Причиной его госпитализации стала травма, полученная на работе в конюшне: лошадь, известная своим строптивым характером, нанесла ему серьезные травмы. Несмотря на то что хозяин оплатил лечение, мужчина вряд ли сможет вернуться к прежней работе.
– Привет, как поживаешь, Уокс? – Задорно спросила Клара.
– Сложно сказать, девочка моя, но лучше, чем вчера – это точно. – Вчера у него был приступ острой боли, и ему пришлось сделать обезболивающий укол.
– Ох, как мне тебя жаль! Но не переживай, мы тебя поднимем на ноги. У меня есть подкрепление! – За порог вошла молодая медсестра и неловко поздоровалась.
– Здравствуй, юная леди. – С улыбкой встретил девушку ее первый пациент.
Кэтрин подробно объяснила все нюансы ухода за пациентом, после чего приступила к процедурам.
– Спасибо тебе, юная леди. Уколы были почти безболезненными. – Сказал пациент, слегка прищурившись.
– Я очень рада это слышать, до завтра, мистер Уокс! – На самом деле девушка знала, что укол был довольно болезненным, но ей было приятно слышать слова благодарности.
16:05 улица Латсет.
После рабочего дня девушка была полностью вымотана, но все же решила осмотреть новый город. Направившись к мосту, она надеялась полюбоваться бурной рекой, шум которой был слышен из окна дежурной. Вдруг кто-то схватил ее за плечо.
– Эй, зачем ты сюда приехала?! Убирайся отсюда, пока и тебя не забрала эта чертова хворь... кхъ... кха... – произнес мужчина, покрытый язвами. Он внезапно схватился за грудь, словно пытаясь удержать что-то внутри, его ноги предательски подкосились, и он рухнул посреди дороги.
Паника ледяной волной захлестнула Кэтрин. "Помогите!" - отчаянно закричала она, с ужасом наблюдая, как жизнь медленно покидает незнакомца. Дрожащие пальцы беспомощно скользили по его одежде в тщетной попытке помочь, но было уже слишком поздно. Вокруг царила пугающая апатия - прохожие скользили мимо, словно не замечая разыгрывающейся трагедии. Вскоре улица опустела, оставив девушку наедине с безмолвным свидетелем чьей-то оборвавшейся жизни. Бессилие сдавило горло. Она была врачом, давала клятву спасать жизни, и теперь понимала, что обязана сообщить о случившемся. Холодное чувство долга заставило ее действовать.
Позже тело неизвестного отправили в бездушные объятия крематория "Пламя Жизни", который занимался захоронением заражённых. Такой способ "утилизации тел" был введен после трагического случая заражения городского водоема. Каждый месяц жители исправно вносили средства в кассу бюро, и в последнее время расходы организации значительно возросли.. А Кэтрин, опустошенная и потрясенная, вернулась в свой гостиничный номер. Единственным ее желанием было забыться в спасительной темноте сна.
11:45 Поликлиника Мистера Адлера.
На следующий день, пытаясь расспросить коллег, юная медсестра не смогла получить никакой новой информации о вспышке загадочной болезни. Поступающих больных становилось все больше, и все они страдали от язв и сильной боли в груди. Им всем оставалось недолго: только утром скончались одиннадцать пациентов, поступивших в поликлинику вчера вечером. Это пугало Кэтрин, поэтому она решила отправиться в библиотеку на окраине Лоствелла, чтобы разузнать черную тайну этого города.
17:24 «Библиотека забытого знамени»
Заходя в мрачную и покрытую мхом библиотеку с вывеской у входа: «Соблюдайте тишину, и да будьте счастливы», Кэтрин остановилась перед огромными вратами.
- Я найду здесь то, что мне нужно, и смогу всех спасти, - думала она, как гимн повторяя эти слова в голове. С решимостью она открыла старые и весьма хлипкие ворота библиотеки.
- Добрый вечер, могу ли я приобрести читательский билет? - нарушив библиотечную тишину, спросила девушка.
- Да, конечно, мэм, - ответила женщина, сидящая за столом напротив входа. Она начала что-то искать в ящике стола и, достав огромную стопку документов, вытащила один листок. Попросив Кэтрин заполнить бланк, она поставила печать и вернула его медсестре.
Поблагодарив библиотекаршу, девушка ушла в поисках нужной книги, не став раскрывать истинную причину своего визита.
На полках стояли различные книги, но одна из них особенно привлекла внимание Кэтрин - она словно магнитом тянула любопытную девушку. Взяв её в руки, Кэтрин почувствовала, как по телу пробежала волна тока, и она невольно вздрогнула. Открыв книгу, она увидела пустые страницы.
- Что за бред? Она пустая! - подумала она и начала листать остальные страницы. Вдруг раздался голос:
- Спросите меня, но только один раз.
Девушка хотела узнать, кто это, но остановилась и вспомнила, что искала.
- Что за страшная болезнь убивает местных жителей? - с волнением глядя на книгу, прошептала она, дрожа от страха.
На страницах начал появляться текст:
***
Секрет болезни кроется во тьме,
Средь скал закрыт забор,
Смерть в котором кроется в тени,
Как замок не приступный,
Открыв не пожалей,
Узнаешь, не поможешь,
Отравишься кровавою водой.
***
- И как я могу это понять?! - возмущенно спросила девушка у мистической книги, но ответа не последовало...
Недолго думая, Кэтрин все-таки решила взять эту книгу с собой. Уходя, она почувствовала тяжелый взгляд в спину.
- Ну не может же она знать про эту книгу и отдать её мне просто так... - размышляла девушка, покидая библиотеку и надеясь, что это действие не повлечет за собой ничего дурного.
19:58 Гостиница Макрук.
Вернувшись домой, Кэтрин принялась изучать загадочную книгу, внимательно рассматривая каждую её деталь. Спустя час, не найдя ни одной зацепки, девушка почувствовала странную слабость и провалилась в сон...
Ощущая прикосновение к спине, она резко обернулась и увидела перед собой бледного мужчину с почти прозрачной зеленовато-голубой кожей, покрытой кровоточащими, гнойными язвами. От увиденного Кэтрин потеряла дар речи и не могла сдвинуться с места.
- Помоги мне... Мне больно и страшно... Обними меня... Кэтрин... Стань такой же, чтобы понять мои муки, и спустись со мной в кровавую Бездну Кахекса! - Призрак начал яростно кричать и рвать свою кожу, пока от него не осталось ничего. Наблюдая за этим, ей едва удавалось сдержать рвоту, перемешанную со страхом. Вскоре в глазах начало темнеть, ноги уже не слушались.
3:03 номер 415.
Проснувшись от собственного крика, Кэтрин вскочила со стула, на котором уснула, положив голову прямо на стол, где лежала книга.
- Что за «Бездна Кахекса»? Что это могло означать? - Погрузившись в свои мысли и почувствовав надежду найти ответы на свои вопросы и помочь Лоствеллу, Кэтрин решила разыскать информацию о «Бездне Кахекса».