Глава 0. Под небесами Цяньлуо
Цяньлуо — великая земля под небесами, страна изломанных гор и шелковистых рек, где сады цветут алыми лотосами, а за каменными стенами дворцов зреют замыслы великих людей.
Её границы простирались от ледяных хребтов на севере, где дикие ветры срывали с плеч одежды, до южных рисовых полей, где солнце согревало землю, а ручьи переливались, как зеркала, в руках крестьян.
Государство было богато, но раздираемо противоречиями. Каждый клан, каждый великий род считал себя достойным влиять на правителя, каждый — охранять свои земли и свою власть.
И среди этих сил возвышался род Линь — один из старейших и самых уважаемых, но и самый хрупкий в своей внутренней борьбе.
Император Линь Фэн, державший Цяньлуо в железной руке, был человеком прагматичным, холодным и умелым в политике. Его сердце редко знало любовь, а слово «честь» для него значило лишь удобный флаг для переговоров. Его брак с Жэнь Юэ, дочерью покойного Главного министра Чжао, был продуманным союзом, заключённым ради укрепления трона.
Жэнь Юэ была не просто женщиной из благородного рода — она была символом прошлого влияния семьи Чжао, которая когда-то управляла судьбами страны. Её красота была тонкой, как линия туши, её ум — острым, как игла. Она была уважаема народом. Для него она была лишь печатью на свитке власти, мостом, по которому он прошёл к трону.
Жэнь Юэ появилась во дворце позднее, чем наложница Цзян Жоу, и эта тень преследовала её всегда. Цзян Жоу была рядом с Линь Фэном с первых лет его восхождения к власти — она знала его, когда он ещё был наследным принцем. Тогда, в годы нестабильности и борьбы за трон, Цзян Жоу была его утешением, музой и советчицей, но не более: её происхождение не позволяло ей мечтать о законном браке. Она происходила из небогатого, но древнего рода, известного своими учёными, а не политической силой. Линь Фэн даровал ей титул наложницы третьего ранга, и она родила ему двух сыновей — Линь Чжэна и Линь Юна.
Жэнь Юэ умерла в расцвете лет, когда её дочери Линь Хуа было всего лишь пять. Её гибель не была простой, не оставила ясного следа — и потому стала загадкой для всех, кто жил во дворце Цяньлуо.
Линь Хуа — единственная законная дочь Жэнь Юэ и Императора Линь Фэн, последняя ветвь рода Жэнь. Девочка, что росла не под тенью матери, а под гнетущим взглядом императорских слуг и холодной ухмылкой наложниц.
Но у Линь Хуа был один защитник — наставник Сяо Бай.
Человек, старый как горы, и такой же твёрдый.
Он некогда был другом Жэнь Юэ, служил вместе с её отцом. После её смерти он поклялся оберегать Линь Хуа, как наследие дома Чжао.
Он учил её с раннего детства: как держать меч, как читать карты, как слушать ветер истории и узнавать правду за ложью. Её уроки были не о шёлках и веерах, а о мечах и книгах.
В двенадцать она стреляла из лука, как охотник.
В четырнадцать побеждала в шахматах придворных наставников.
В шестнадцать спорила с учителями, опровергая их доводы цитатами из древних трактатов.
А в семнадцать лет она покинула дворец — не как избалованная принцесса, а как правитель восточных провинций, назначенная Императором для восстановления порядка на границах.
Там, где другие видели лишь бесплодные земли и голод, Линь Хуа увидела путь к процветанию.
Она проложила новый торговый путь через горы Дуншань, открыв ворота к южным степям и богатствам, что прежде казались недостижимыми. Вместо старых караванных троп, умиравших под ногами бандитов, она построила защищённые посты, заключила соглашения с кочевыми племенами, наладила обмен шёлка на редкие травы, зерно на скот.
Она ввела систему беспошлинной торговли в приграничных городах, что вызвало всплеск ремёсел и рост богатства.
Она долгие годы провела чтобы исполнить свой долг и наконец возвращается в свой родной город Чанъань.(Столица)
Местные старейшины говорили о ней:
"Принцесса с мечом в руке и солнцем в глазах."