18
Лукас сидел на диванчике в комнате Анеля, положила голову на его ноги.
Его пальцы нежно провели по изгибу её лица, убирая прядь волос за ухо. В этот момент в дверь тихо постучали.
— Входите, — прошептал он, не отрывая взгляда от Анели.
В комнату вошёл высокий, крупнотелый мужчина. Сняв капюшон, он внимательно посмотрел на Лукаса.
— Твой план довольно жесток по отношению к ней, — сухо сказал мужчина.
Лукас вздохнул, чувствуя тяжесть в груди.
— Я понимаю, — ответил он тихо, — но так я могу защитить её.
Мужчина выдохнул, чуть прищурившись:
— А если она тебя не поймёт и не простит? Не иди по моим стопам.
Лукас усмехнулся, глаза блеснули суровой решимостью:
— Ты любил мою мать, но только ты, как трус, сбежал и не помог ей, когда она нуждалась в тебе. А я... я другой. Я готов отдать жизнь, пожертвовать собой, лишь бы она была жива. Если она меня не поймёт и не простит — это её право, её выбор. Сжав кулаки он посмотрел на окно
— А сейчас... — его голос стал холодным и твердым, — я должен сразиться с моим братом.
****
В камине трещали дрова, огонь слегка освещал комнату. Наталия сидела, волнительно ожидая мужа. Рядом Эшфорд невпопад постукивал указательным пальцем по столу.
— Что-то твой муж и впрямь не торопится, — пробормотал он.
— Это не быстрое дело, — прошептала Наталия, глядя в пол.
Эшфорд резко встал со стула и подошёл к женщине, напев мелодию:
— Какие же вы все скучные, склизкие и противные люди...
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Ефим, держа в руках шкатулку.
Эшфорд вспыхнул интересом, улыбнулся и уселся в кресло:
— От вас ничего не требуется, только перстень. Я убью этого подонка, а вы заберите девчонку и разойдёмся, как море корабли.
— Зачем ты хочешь его убить? — вдруг раздался тихий, но твёрдый женский голос.
Эшфорд громко рассмеялся:
— Он тот, из-за кого я стал тем, кто я есть. Надо мной смеялись, а всё наследство и сила достались ему. Наш род благословил его, а я потерял всё. Я не знал, что такое любовь, потому что он испоганил мою жизнь. Я его ненавижу и хочу забрать его силу себе.
Он посмотрел на Ефима и протянул руку:
— Отдай мне перстень.
Шкатулка оказалась в его руках. Эшфорд открыл её и достал кольцо с чёрным камнем. Он поднял кольцо вверх, и камень ярко сверкнул. Надев кольцо на палец, он произнёс:
— Ну что, мой дорогой братец, пришёл твой конец.
Закрыв глаза, он облокотился на спинку кресла, ощущая, как сила кольца наполняет его изнутри.
Ночь .
Ефим и Эшфорд вместе с несколькими солдатами стояли на грани тумана. Эшфорд глубоко вздохнул холодный воздух, и его голос тихо, но уверенно произнёс несколько заклинаний. Туман начал постепенно рассеиваться, словно под напором невидимой силы.
Перед ними раскинулся заснеженный лес — холодный, безмолвный, окутанный инеем. Ефим с удивлением оглянулся на Эшфорда
— Почему у них зима, а у нас всё ещё осень? — спросил он, озираясь на солдат.
Эшфорд усмехнулся, в его глазах сверкала искра магии.
— Магия — это его стихия, — ответил он спокойно. Сделав шаг вперёд, он снова начал шептать заклинания. Над их головами в небе начали собираться птицы, их голоса сливались в громкое, пронзительное кричание.
— В бой, мои друзья! В бой! — крикнул Эшфорд, и солдаты помчались вперёд.
Ефим остался позади, рядом с Эшфордом, готовый последовать за ним в схватку с неизведанным. Воздух наполнялся напряжением — битва уже была близка.
Солдаты бежали вперёд, и из темноты начал постепенно проявляться высокий, величественный дворец, его силуэт вырисовывался на фоне заснеженных деревьев. Внезапно в голове Ефима всплыли давние воспоминания — 17 лет назад он уже был здесь.
Он вспомнил важное — неподалёку течёт река, и из-за сильного течения её середина не замерзает даже зимой. Если они побегут через неё, то обязательно провалятся под лёд.
— Стойте! — крикнул Ефим, поднимая руку, чтобы остановить солдат. — Перед нами река. Посредине течение не замерзает — если пойдём туда, все провалимся. Тут, кажется, есть мост. Пойдём через него.
Солдаты зажгли свои факелы, и осторожно стали продвигаться по старому деревянному мосту, который слегка поскрипывал под ногами, но держал их вес. Ветер гнал облака тумана дальше, а дворец всё ближе и ближе раскрывая свои могущество