Глава 39:Ходы в тени
Вальте сидел в своём кабинете, глядя на запечатанное письмо, лежащее на столе. Красная сургучная печать Конклава казалась горячей, будто только что отлита. Он уже знал, что там — требования, угрозы и, между строк, приговор.
"Ты слишком медлишь, Вальте. Или начни действовать, или тебя заменят."
Он сжал кулаки. Стать пешкой ему было ненавистно, но в глубине души он понимал — отойти в сторону уже нельзя. Конклав держал его за горло не только тайнами, но и тем, что обещал. А обещания этих магов всегда имели цену.
"Если я смогу убрать её… я получу власть. Но… смогу ли я выжить, даже если это получится?"
Тени от свечей на стенах дрожали, словно вторили его сомнениям. Вальте поднялся и спрятал письмо в тайный ящик, заперев его на три ключа. Ему нужно было время. И шаги он собирался делать осторожно.
---
Тем временем в другом конце дворца Селена сидела за длинным столом, где обычно собирался совет, но сегодня рядом с ней было всего двое — Арден и старый канцлер Левор.
— Мы не можем открыто действовать против Конклава, — тихо сказала она, — но мы можем поставить их в позицию, где каждый их шаг станет им в убыток.
Арден молча кивнул, изучая карту, на которой были отмечены не только границы, но и тайные тропы, старые башни и заброшенные форты.
— Вы хотите… развернуть сеть наблюдения? — спросил канцлер.
— Не только, — в глазах Селены промелькнула сталь. — Я хочу, чтобы они знали, что мы видим их. Но не знали — где именно.
Она подалась вперёд, и голос её стал тише:
— И ещё… никто за пределами этой комнаты не должен знать, что мы начали подготовку. Даже те, кому мы доверяем.
---
В это время Каэль находился далеко от дворца. Узкие улочки старого квартала пахли гарью и сыростью. Он скользил между домами, словно часть теней, пока не остановился у покосившейся таверны.
Внутри было шумно, но в дальнем углу, за перегородкой, два человека говорили слишком тихо, чтобы привлечь внимание посторонних. Один из них — маг Конклава, второй… вельможа, лицо которого Каэль запомнил ещё при первом своём визите во дворец.
— …если мы ударим по её союзникам, она потеряет опору, — шептал маг. — Но главное — изолировать её.
— Это риск, — отвечал вельможа. — И если мы проиграем, цена будет слишком высока.
— Ты и так уже заплатил, — холодно отрезал маг. — Ты знаешь, что выбора у тебя нет.
Каэль не стал слушать дальше. Он уже видел, как линии заговора складываются в узор. Это был не просто план нападения — это была игра на истощение, и Селена в ней должна была остаться одна.
Он исчез в темноте так же тихо, как и пришёл, уже зная, что его следующий шаг может изменить всё.