Иногда говори "Нет"

- Острова летают высоко. Просто так туда не попасть. Редко когда сказки спускаются к нам за слезами.

Ира, вспомнив предназначение слезного эликсира, хмыкнула. Коротышка тут же насторожился.

- Чего смеешься?

- Просто смешно вышло: мужики у сказок хитрые.

- Да уж, лентяи.

- Я вот только не поняла, почему они разделили сутки пополам: сказки бодрствуют днем, а байки – ночью.

- Ага, но это не совсем так. Байки не любят дневной яркий свет. Они любят тень.

- А, ну теперь все ясно. А далеко до Города?

- До Тамлер-Оуэра? Далеко. Сама не дойдешь. В пятницу караван будет идти торговать. С ними и пойдешь.

Знала бы Ира, чем ей придется отрабатывать жилье и еду в эти несчастные пять дней – быстренько бы пустилась в путь на своих «длинных ногах».

Ковалеву поставили в ряды доярок. Подъем засветло, запахи специфические, душ отсутствует – беда! Да к тому же и язык местный Ира перестала понимать буквально на второй день. Видимо, волшебная вода ручьев летающих островов обладала особыми свойствами, а вот теперь из организма вышел природный переводчик и девушка онемела.

Еще одну странность обнаружила Ира. Однажды, выйдя поутру из дому, забыла косынку и вернулась поспехом обратно. А там... один из пацанов хозяйских рылся в котомке, шарил рукой и хмурился, даже перевернуть и потрясти успел перед тем, как увидеть хозяйку скарба.

- В чужих вещах рыться нехорошо, - нахмурилась Ира, но грозной от этого не стала.

Хамоватый вид подростка мгновенно сбил настрой.

- Зайса милявка ту капи сраздаром капча?

- Потому что гладиолус! – рассердилась Ковалева и вырвала любимую, а теперь и единственную сумку из рук пройдохи, и вышла вон.

Что хотел спросить мальчишка – неизвестно, но версия была: никто, кроме Иры не мог видеть содержимого котомки. В один из вечеров Ковалева решила помочь многодетной семье. Нашла колбу, набрала воды из колодца и капнула крохотную дозу грушевого света – вода заискрилась, а затем разгорелась мирным желтым светом, освещая большую комнату. Радости не было предела. Чтобы не мешало спать, бутыль накрыли плотной тряпицей, а утром обнаружили, что свет померк.

Расстроившаяся было хозяйка дома решила, что светлый дар – вещь одноразовая, подняла колбу со стола с намерением вылить воду, тряхнула и обомлела - жидкость вновь заискрилась и стала разгораться.

Ира подскочила на месте. Многоразовая! Если не трогать воду, эликсир переходит в своеобразный режим сна. А любое движение и вуа-ля! Новый заряд энергии.

Вот за этим чудом и потянулись жадные руки старшего из детей.

Жаловаться на дерзкого мальчишку Ира не стала, точно так же, как и хозяйка дома – рассказывать про особенности гостьи. Но все тайное рано или поздно становится явным – Иру вызвали на ковер.

Коротышка бесился. Вышел из себя уже на третьем вопросе. Ковалева молчала и из раза в раз проигрывала пантомиму «Моя твоя не понимать».

Чего пытался выяснить у девушки самый главный понять было нетрудно: кто такая, откуда волшебная вещь, почему подчиняется только ей. Только правду! Но Ира продолжала упорствовать. Как рыба в стакане. Понимания не добилась. Только каземата – неуютной коморки с крохотным окошком и постоянной охраной у двери. Однако, доить коров ей не запретили. И это было хуже карцера.

«Странные люди, - думала Ковалева, выдавливая молоко в большое ведро, - думают, что я – ведьма, обижают – запирают в карцере, но скотину доверяют. Не боятся, что я порчу какую напущу? Странные.»

Ире было очень интересно, а Гриттер доил когда-нибудь?

Обещанный караван пришел вовремя. Разбудил шумом. Ах, как сладко спится под дождь! Затопали ноги, лошади громче обозначали свое присутствие, суета заглянула в сонное царство хутора.

Ковалева смирно сидела на лавочке, поджидая конвоя. То, что ее не станут оставлять в деревне, девушка сообразила сразу. Зачем взваливать на собственные плечи бремя расследования и принятия решений, если можно сослаться на несоответствующий уровень доступа и избавиться от проблемы, просто переведя стрелки?

- Нет, ну, это уж слишком! – возмущалась Ира, когда ей связывали руки.

Но никто уже не обращал внимания. Пленители с удовольствием сбагривали незваную гостью, а новоприбывшим было все равно: есть приказ доставить в город, звякнула медная монета за извоз – дело в кармане.

И снова подивилась беспечности людской Ковалева – похоже, никто не озвучил правдивую историю заточения рыжеволосой. Конвоиры и не подозревали, что везут «ведьму». Покачиваясь на скрипучей телеге, прикрытая от двойного светила натянутым тентом, Ира пребывала в подавленном состоянии. Даже мысли лениво ворочались. С содроганием девушка вспоминала о банных днях – душ под присмотром. Кошмар. Деревянные башмаки Ира с удовольствием променяла бы даже на лапти – ноги натерла до кровавых мозолей. И это всего лишь несколько шагов от каземата до хлева. Кормили, правда, неплохо. Но редко. Приходилось растягивать и доедать потом холодное. Дня отъезда Ковалева ждала с нетерпением. Изначально забыла Ира уточнить информацию о длительности поездки. А теперь и спросить-то не получится. Вот бы пролетел мимо остров сказок-баек, того и гляди, в тумане вновь вернулась бы способность понимать местный диалект.

Ира мечтательно прикрыла глаза и сама не заметила, как уснула. Пригрезился Ковалевой загадочный город Тамлер-Оуэр, укутанный в дымку мириад невесомых брызг. И почему-то соленых. Да! Соленые водопады... кристаллы, сверкающие на солнцах ярче бриллиантов...

- Агран! Зоффка агран!

Крик ворвался в сон, в мгновение ока разгоняя сновидения. Ира проснулась в панике. Закат. Кроваво-красный.

«Завтра будет холодно», - неуместная рациональная мысль мелькнула в голове. А потом стало страшно. Крики: гневные, испуганные, раздосадованные, победные... Звуки: скрежет, хруст, ржание, хлюпанье... Краски: серый, зеленый, черный и алый. Но уже не закатный.

:ɋ=