45. Остановите землю!
Спала Ира из рук вон плохо. Постоянная тревога, мысли о том, что следует проснуться вовремя, дабы не проспать приземление, не давали успокоиться.
Прибытие девушка не проспала. Лишь только небо стало терять глубину, проснулись сказки. Бросились умываться росой. И в своих нехитрых играх зацепили Иру.
- Эй, Екатерина Великая, - окликнула девушка свою недавнюю знакомую, - а ты можешь сказать мне, где искать гильдию убийц?
- Нет, такого я не знаю. Но думаю, что в Тамлер-Оуэр ты найдешь ответы на любые вопросы.
- Где-где?
- В Городе Тысячи Водопадов.
- Далеко до него?
Фея развела руками. И только тут заметила, что сквозь рассеивающийся туман проступают бесконечно темные и незнакомые места.
- Бижю! Бижю! – завизжала королева.
- Не бежу, а бегу, - машинально поправила Ира, медленно соображая, с чего бы так паниковать.
Пришла пора прощаться, но было не с кем – сказки кинулись в разные стороны, исчезая в листве карликовых деревьев. Ира подошла к самому краю острова – до земли все еще было очень далеко. Ковалева пребывала в прострации на высоте трехэтажного дома.
- Ну, и как мне туда добраться? – спросила сама у себя девушка и тут же ответила: - Длинные ноги! Вот черт!
Отправляться в путешествие в неизведанные края без глотка воды – безрассудно. Отыскав в зарослях еще одну высохшую тыковку, Ира поспешила наполнить ее водой. Вместо пробки девушка пристроила упругую сливу, но в сумку отправлять импровизированную флягу не спешила.
Присев на край острова, Ковалева окунулась в поиски бутылочки с подписью «Длинные ноги». Флакончик обнаружился довольно быстро. Благо тройное светило не обделяло светом.
- Ну, была ни была, - вздохнула девушка и положила палец с каплей концентрата на язык.
Зажмурившись, Ира сидела и прислушивалась к состоянию организма. Никаких изменений. Открыла глаза – ноги на месте. Длина нормальная.
- Может, доза маловата? – подумала Ира вслух и вдруг упала. Земля ушла из-под попы – остров начал движение. – О, нет-нет-нет. Я еще не сошла. Остановите землю!
Ковалева поднялась с травы и, подхватив котомку, ринулась к ближайшим свисающим вниз длинным корням. Но лишь сделав первый шаг, Ира поняла, что доза эликсира была в самый раз – расстояние в несколько метров девушка преодолела в один прыжок.
- «Длинные ноги» - это не длинные ноги! Это – семимильные сапоги, - не понятно было радоваться или огорчаться по этому поводу.
Прыгнув выше деревьев пару раз, Ира, наконец, осмелилась пуститься в путь.
- Земля, прощай! – махнула напоследок рукой рыжая непоседа и низверглась в пучину неизвестности.
Шагнула Ира знатно: оттолкнувшись от кромки отбывающего острова, уподобилась кузнечику и приземлилась прямо в коровью лепешку.
- Твою ж дивизию! – разнеслось над полем, отразилось от сплошной стены деревьев.
Ира продолжала стремительное движение, матерясь и дергая ногой.
- Как их укоротить эти длинные ноги?!
«Оги-оги-оги», - отзывалось эхо, совершенно безразличное к чужим страданиям.
Ни единого населенного пункта Ира, как ни прыгала, узреть не смогла. Посему решила, что следует ориентироваться на реки и посевные площади. Где вода и еда – там и жилье. И там же люди. Или кто там?
Спустя полчаса сумасшедшей гонки Ковалева обнаружила, что амплитуда прыжков уменьшается, расстояние преодолеваемое за раз – сокращается.
Удивительно, но и туман, скрывающий от обзора летающие острова, постепенно сошел на нет, парящие черноземные кляксы встречались все реже, растворялись за горизонтом.
Дышать становилось все тяжелее. Если Груша и Магша тепла давали намного меньше света, то взошедшая Сильва, палящая прямо в макушку, не щадила. Ира обливалась потом.
Мучения спортивной ходьбой прекратились в кустах шиповника. Неудачно прыгнув в очередной раз, Ира угодила в колючие заросли. Шипастые ветки с таким энтузиазмом принялись обхаживать девушку, что Ковалевой спешно пришлось избавиться от верхней одежды – пуховик почил с миром.
Исцарапанная и уставшая, сохранившая котомку, но потерявшая голос, Ира шагнула в густую тень. Однако, желание срочно промочить горло отправило горе-путешественницу обратно в кусты – при падении фляга выпала из рук. А природного источника влаги поблизости не наблюдалось.
К сожалению, голос не вернулся, а экспериментировать с очередным эликсиром Ира не пожелала. Не место и не время.
Посетовав на нелегкую судьбинушку в очередной раз, девушка решилась идти дальше. Сказки говорили, что надо искать большой город. Тамлер-Оуэр. Кошмар, челюсть вывернешь, пока выговоришь.
Совершенно случайно Ира вышла на широкую тропу. На столько широкую, что поставь в ряд троих – все равно им тесно не будет. И хоть места было вдоволь, девушка предпочла шагать по краю. Толстые ветки смыкались над головой, сочная зелень пропускала необходимый минимум света.
Ногам было жарко. Крайне. Невыносимо. Однако шествовать босиком по укрытой хворостом тропе Ира побоялась. Желание поговорить хоть с кем-то, даже с самым умным человеком, ломало язык. Ковалева ежеминутно отхлебывала из тыквы, пыталась прокашляться, но в итоге становилось только хуже.
Дорога и не думала заканчиваться: разбегались от главного пути тоненькие ручейки-тропки, пересекали стезю по диагонали и никогда – поперек. Ни указателей. Ни опознавательных знаков.