Связанные обязательством

Ржавая дверь на седьмом этаже старого больничного корпуса жалобно скрипнула. По тёмному длинному коридору завывая пронёсся сквозняк, отчего облупившаяся на стенах краска затрепетала.

— Иллабис, ты уже вернулся? — обратилась Адора к темноте.

Стена перед ней внезапно зашевелилась, и из густой тьмы вышел парень, облачённый во всё чёрное. Осколки битого стекла под его ногами не издали ни единого звука, словно он шёл по воздуху. Если бы Адора не обладала таким чутким обонянием, даже она не смогла бы ощутить его присутствие. Именно благодаря этому качеству он был самым ценным экземпляром отряда. К услугам Ищеек прибегал не только Владыка Теней, но и прочая знать. А бесшумный убийца мог выполнить любое грязное дельце без всяких неблагоприятных для них последствий.

Иллабис опустился на колено и почтенно склонил голову перед Адорой.

— Только не говори, что ты пришёл с пустыми руками, — сказала Ищейка, хотя и так уже знала ответ. Она не ощущала в помещении присутствия Великой Силы.

— Мне жаль, — сухость голоса Иллабиса нисколько не соответствовала его словам.

Адора повернулась к нему спиной и прошла к старому столу в центре комнаты, которая, по-видимому, раньше использовалась в качестве кабинета. Она уселась на столешницу, как на стул, и закинула ногу на ногу, совершенно не обращая внимания на копошащихся на полу мужчин. Адора приказала Орису и Аргуту вычистить всю комнату от раздражающего её хлама, а Вексара заставила забить досками разбитое окно. В конце кнцов, братец же любил возиться с деревом, вот пусть и занимается либимым делом. И не важно, что резка по дереву и хаотичное забивание гвоздей в доски — это совершенно разные вещи.

Иллабис молча проследовал за девушкой и остановился в метре от неё. Он мельком глянул на своих коллег, возящихся в грязи. Их вид напоминал ему никчёмных навозных жуков. Нижняя часть лица Иллабиса была скрыта маской, но по его прищуренному взгляду и сведённым к переносице бровям было понятно, что это его раздражает.

— Докладывай, — приказала Адора, обратив внимание Иллабиса на себя.

Она ничего не могла прочесть в его глазах. В них обитала одна сплошная чернь, сквозь котрую нельзя было пробиться. А его вечно скрытое лицо и вовсе внушало недоверие. Адора лишь делала вид, что её совершенно не интересует, почему Иллабис прячет от всех своё лицо. На самом же деле она много раз сдерживала себя, чтобы не подойти и не сорвать с него маску. Его необычные глаза тоже не могли не волновать главу Ищеек. У всех, кого она знала, такими глаза становились лишь во время перемещения. Благодаря чёрной завесе можно было видеть путь, сотканный тьмой, и ориентироваться в тёмных бесконечных коридорах. У Иллабиса же глаза прибывали в таком состоянии постоянно. Каким же представал перед ним окружающий мир?

— След привёл в жилой дом, — начал Иллабис. — Но, ни Канненсиса, ни кристалла там не оказалось.

— Проклятье! Опять улизнул. — Адора нервно закусила губу и сжала кулак.

— Но там была девушка.

— Девушка? — удивилась Адора. Хотя этого и следовало ожидать. Канненсис уже давно обитал среди людей, нет ничего удивительного в том, что время от времени он развлекался с человеческими женщинами. Адора была уверена, что ни одна из них не удовлетворит его так, как это удавалось ей.

Ожидая решения главы, Иллабис вновь покосился на занятых работой мужчин.

«Воины, а занимаются невесть чем!» — с грустью и отвращением подумал он.

— Ты обыскал комнату перед уходом? — поинтересовалась Адора, возвращая к себе анимание парня в чёрном.

— Я не знал, как поступить с девушкой. Иного приказа, как отправиться на место, не поступало.

Услышав слова Иллабиса, Вексар раздражённо всадил очередной гвоздь в доску и швырнул в сторону ржавый молоток.

— Какие, к чёрту, приказы! — прорычал он, схватив Иллабиса за грудки. — Чем скорее мы найдём кристалл и прихлопнем эту гниду, тем скорее вернёмся домой!

— Вексар! — холодно вмешалась Адора.

Брат главы отряда злобно посмотрел в ничего не выражающие глаза и нехотя отпустил Иллабиса, отступив назад.

— Тебе что, заняться больше нечем? — Девушка изящным движением слезла со стола и подбочиневшис подошла к заколоченому досками окну.

— Я закончил.

— Неужели? — протянула Адора с наигранным удивлением. Затем она ткнула пальцем рядом с небольшой щёлкой между неплотно забитых досок. — Тогда что это, по-твоему?

Вексар пожал плечами.

— Щель, — с сомнением в голосе констатировал он.

— Вот именно! И если ты сейчас же её не заделаешь, днём я прикрою её твоей спиной!

Вексар поморщился, представив, как тонкая струйка света прожигает дыру в его спине. Он тут же схватил молоток с пола и принялся устранять свой промах.

Отделавшись от надоедливого братца, Адора вновь вернулась к разговору с Иллабисом. Парень отстранённо стоял у стены и продолжал время от времени поглядывать в сторону Ориса и Аргута, по-прежнему разгребавших обломки и раскиданный мусор. Но заметив, что Адора уже закончила разбираться с Вексаром, тут же отвёл от них взгляд.

— Проследи за девчонкой, — приказала глава, вальяжно прислонившись к столу и сложив оголённые руки на груди. — Канненсис может снова связаться с ней. А я осмотрю ту комнату. Не зря же след привёл именно туда.

— Слушаюсь, глава. — Иллабис сделал шаг назад и исчез, растворившись во тьме.

— Не расслабляемся парни, нам ещё здесь жить! — строго воскликнула девушка и вернулась на своё прежнее место.

Вексар, раскурочивавший доски, что-то невнятно пробубнил себе под нос, тем самым притянув к себе недовольный взгляд сестры.

— Тебя что-то не устраивает, Вексар?

Брат недовольно выдохнул и небрежно швырнул оторванные доски на пол.

— Неужели не было места получше? Я не хочу жить в этой психушке! Мне кажется, тут есть призраки, — осторожно добавил он, понизив голос.

Адора залилась звонким смехом, который, отразившись от стен, гулким эхом пронёсся по всему зданию.

— Не волнуйся. Одного твоего вида будет достаточно, чтобы спугнуть любого призрака. А если серьёзно, это место подходит для нас как нельзя лучше. Тут нет людей, здание полностью заброшено, а главное — тут много мест, где можно укрыться от солнца. Не переживай. Если всё пойдёт по плану, то мы не задержимся здесь надолго.

— Сестра, ты же сама тянешь резину. Ты могла прикончить его ещё тогда, прямо на месте! — сорвался Вексар. — Но нет же, ты предпочла оставить принца в живых, когда он уже был в твоих руках!

— Заткнись! — Адора по-настоящему разозлилась. От гнева глаза девушки стали почти прозрачными. Она оттолкнулась от стола и начала медленно приближаться к брату. — Знай своё место! Ты должен делать только то, что от тебя требуется, а не задавать вопросы. — Она вытянула руку и указала на окно. — И, кажется, у тебя уже есть задание.

Вексар ещё несколько мгновений не моргая смотрел в глаза своей сестры, но не выдержал её напора и сдался. Скривив недовольную физиономию, он вернулся к своей работе.

Адора понимала причину недовольства брата, но продолжала надеяться, что принц одумается и решит вернуться домой. Она не могла так просто убить Канненсиса. Он был ей нужен. Всё было бы гораздо проще, не случись тогда тот злосчастный инцидент, вмиг спутавший все карты.

* * *

После прогулки по Скалистому Саду Канненсис проводил Адору и полетел во дворец, предварительно договорившись о завтрашней встрече. А девушка отправилась на очередную тренировку, которую она устраивала для новобранцев. Самые способные из них в конечном итоге могли стать частю клана Ищеек. Однако лишь избранные удостаивались чести войти в элитный королевский отряд, который держал при себе сам Владыка Теней.

Адора была строгим учителем, а иногда чересчур жестоким. Но ученики всё равно не переставали восхищаться ею, одновременно боясь и уважая. Непревзойденный воин, замечательный стратег и единственная женщина в клане Ищеек. Она давно могла бы стать главой своего отряда, если бы не огромная помеха в лице Анкора. Владыка доверял ему как самому себе. Он прислушивался к его советам и посвящал в королевские тайны. Лидер отряда Ищеек, — а по совместительству представитель всего клана, — был личностью с загадочной и, быть может, не совсем светлым прошлым. Однако он всегда заботился о своих подопечных и был мудрым наставником. Он заслужил уважение и любовь всего клана.

Покончив с тренировкой, Адора скинула с себя неудобный кожаный дублет, сменив его на бордовую блузу с высоким воротом и широкими оборками. Короткий корсет, туго стянутый ремешками на поясе узких штанов, завершил её повседневный образ. Девушка распустила длинные белые волосы, позволив им свободно струиться вдоль спины. Она уже несколько раз покушалась обрезать их. Ведь в бою длинные волосы являются помехой, а заплетать их в косу или завязывать в хвост девушка не любила. Но она всё никак не могла решиться.

Адора натянула на ноги высокие батинки и направилась домой. Она планировала расслабиться, отдохнуть после утомительного дня в своей постели, но когда на пороге её встретил Вексар, она поняла, что всем её намерениям не суждено сбыться.

Брат держал в руках вырезанную из дерева фигуру. Это был очередной бюст сестры в честь её победы на недавнем турнире. Резка по дереву была для Вексара не просто увлечением, а жизненной необходимостью. Работа с деревом его успокаивала и отвлекала. Помогала расслабиться и успкоить нервы. Не думать ни о чём или, наоборот, сосредаточить мысли в один ровный поток. Стоило взять в руки нож и брусок мягкого дерева, как все проблемы уходили на задний план.

— Ты снова виделась с ним, да? — Вексар проводил сестру строгим взглядом, когда та равнодушно прошла мимо. — Я же просил больше не встречаться с этим самодовольным ублюдком. — Вексар шумно поставил на стол деревянный бюст, на который Адора даже не удосужилась взглянуть. — Он мне не нравится. Бесит.

— И что с того? — Её лицо резанула саркастическая улыбка. — Тебе не нравится, ты и не встречайся. А мне и так вполне удобно. — Адора шумно упала на кровать и потянулась.

Девушка окинула взглядом комнату, задержавшись на длинных полках стеллажа. Он сверху донизу был уставлен резными фигурками Вексара. Деревянные статуэтки впитали в себя столько драгоценных воспоминаний, побед и даже поражений. Их грубое, небезупречное исполнение, возможно, порой отталкивало, и всё же девушка дорожила своими статуэтками. Они нравились ей. Но брат никогда не узнает об этом.

— Удобно? Что ты имеешь в виду? — Вексар прислонился к стене и сложил на груди руки, приготовившись выслушать объяснения своей сестры.

— Ну не думаешь же ты, что я в него действительно влюблена? Он, конечно, симпатяга, но не дотягивает до моего идеала.

— Что? — Вексар был явно озадачен. — Тогда почему ты так вьёшься вокруг него?

Адора раздражённо вздохнула и, сев в кровати, выпалила:

— Включи мозги, брат, это же принц!

— И что?

— А то, что благодаря ему я смогу взойти на трон и наконец сделать наш мир таким, каким его вижу я! Но для начала мне нужно получить место, принадлежащее мне по праву.

— Ты имеешь в виду... устранить Анкора? — предположил Вексар.

— Браво! Ведь можешь, когда захочешь, — подтрунила его сестра. — Я уже поглотила достаточно человеческих душ для воплощения моего плана... — внезапно Адора осеклась. Она повела носом и ошарашено уставилась в приоткрытую дверь.

Ещё никогда прежде она не видела, чтобы взгляд принца был настолько холоден и озлоблен. По спине Адоры вдоль всего позвоночника пробежала нервная дрожь.

— Заметила наконец, — произнёс он ледяным тоном.

Вексар беспомощно переводил взгляд с сестры на принца, ожидая от Адоры каких-либо действий. Но девушка была застигнута врасплох не меньше, её мысли перемешались, и она не могла проронить ни слова.

Канненсис стиснул зубы от нарастающей злости. Глаза загорелись ядовитой зеленью.

— Стой, где стоишь, принц. — Вексар преградил ему путь, приставив ладонь к его груди. Он понимал, что в таком состоянии Канненсис может и убить сестру.

Губы принца разомкнулись, оголив острые клыки. Он поднял руку и со всей силы сдавил кисть Вексара, выворачивая её наружу. Брат Адоры на мгновение взревел, но тут же обуздал свою боль. Потянув руку на себя, он накренился вбок и одним ударом мощного плеча вытолкнул принца за дверь.

Канненсис не смог удержаться на ногах и упал на спину, притормозив локтями о землю. Это разозлило его ещё больше. Канн поднялся и высвободил свою тёмную сущность. За его спиной возникли огромные перепончатые крылья, прорвавшись сквозь прорези двубортного чёрного сюртука, в то же время в сторону метнулся длинный, покрытый костяными шипами хвост, угрожающе сверкнули чёрные рога, отразив блики лунного света. Он резко вытянул руку в сторону, и тени образовали в его согнутой ладони серебряный двуручный меч. Его массивная рукоять украшал фамильный герб в виде рогатого змея, а середина широкого лезвия была испещрена древними письменами. Принц стряхнул остатки тени и направил остриё меча в сторону Вексара.

— Вот как. Значит, ты серьёзно настроен. Что ж, — Вексар растянулся в улыбке, — я дам тебе то, чего ты хочешь.

Вексар шагнул через порог, настроившись на долгую битву, но Адора заставила его остановиться:

— Погоди. Дай мне с ним поговорить. Я попробую всё исправить.

— Думаешь, он захочет сейчас с тобой разговаривать? — Вексар кивнул в сторону принца, прося Адору обратить внимание на серьёзный настрой Канненсиса. — Дай я лучше надеру ему задницу.

— Да ты только об этом и мечтаешь, — вздохнула она. — Не заводись, я попробую решить всё мирно. Если что-то пойдёт не так, я дам тебе знать. Лучше позаботься о своей руке. — Девушка бросила взгляд на вывернутую правую кисть брата. Её необходимо было вправить, чтобы запустить процесс регинирации, но брат, похоже, совершенно об этом забыл.

Она оставила брата ждать её сигнала около дома, а сама начала медленно приближаться к принцу. Но свирепый взгляд Канненсиса не дал ей подойти близко.

— Канн... — осторожно начала она, — позволь мне всё объяснить?

— Что тут объяснять, я всё прекрасно слышал. Ты лживая фальшивка. Больше всего сейчас мне хочется перерезать тебе глотку. Увидеть твоё искореженное болью лицо. — Кровь в его венах бурлила и клокотала от ненависти, и он уже был близок к тому, чтобы осуществить своё желание. Однако что-то всё же сдерживало его.

Девушка обмякла от осознания того, насколько её принц мог быть жесток. Ноги подкосились, и она рухнула на колени с выражением глубокого изумления и блаженного страха в глазах. О, как он был велик! Это больше не тот податливый добродушный мальчишка, чьи неумелые ухаживания только раздражали её. Это был идеал жестокого и беспощадного правителя, которого она видела с собой на королевском троне. Как же поздно пришло понимание истинного достоинства Канненсиса... Всё должно было быть не так. Леденящие слёзы покатились из её глаз в осознании того, чего она только что лишилась.

Адора не могла простить себе эту мимолётную слабость. Она даже в детстве не позволяла себе подобной вольности, как слёзы. Девушка продлжала бессильно сидеть на коленях, слегка дрожа от нахлынувших эмоций. Она со всей силы стиснула зубы, пытаясь преодолеть разразившуюся бурю внутри своего сердца. Принц не захотел больше смотреть на её унижения и улетел прочь, удостоив девушку лишь взглядом глубочайшего презрения.

* * *

Воспоминания о том дне до сих пор отдавались колкой болью в груди, а к горлу подступал сухой ком. Но скоро всё изменится, и благодаря своему идеальному плану она наконец заполучит принца. Эта идея грела ей душу всё это время и двигала вперёд к намеченной цели.

— Слишком долго возитесь, бездельники! — внезапно рявкнула глава отряда и прошла мимо растерявшихся от испуга «рабочих». — Когда я вернусь, чтобы всё было сделано!

Услышав, что сестра собирается уходить, Вексар напрягся.

— Я с тобой!

Раздражённо вздохнув, Адора обернулась без всякой охоты. Приподняв надменный подбородок и сузив голубые глаза в две недовольные щёлки, она покосилась на окно.

— Я просто... — замялся Вексар. Очевидный намёк сестры намного сократил его пылкий порыв. — Что если что-то случится? — еле слышно произнёс он.

— Ты за кого меня принимаешь? — усмехнулась сестра. — Не отлынивай!

Адора покинула пристанище, нисколько не заботясь о своих воинах, которые как последние салаги были вынуждены приводить в порядок безнадёжное помещение ветхого здания.