Связанные обязательством

Дом погрузился в тишину. Холодный ветер гулял по одиноким комнатам. Казалось, даже пахло морозом, точно как на улице. Кэсси сидела в своей комнате, где ещё сохранилось тепло. Целый день она провела одна. Вернувшись в пятницу домой, родители сообщили ей о своём отъезде. Старый друг отца пригласил их погостить на выходные в загородный домик на берегу озера. Его супруга обожала устраивать званые ужины и обязательно кого-нибудь приглашать, чтобы услышать похвалу в свой адрес. Родители были совсем не прочь весело провести выходные. В детстве Кэсси частенько ездила с ними, но вскоре компания взрослых ей наскучила, и она предпочитала оставаться дома одна. Обычно она приглашала Мэрил, и подруги занимались самыми обыкновенными вещами: болтали, смотрели фильмы, слушали музыку.

В любой другой день новость об отъезде родителей обрадовала бы Кэсси, но не сегодня. Пустота окутала весь дом, разгуливая по нему сквозняком и постукивая в дверь её комнаты. Так одиноко ей давно не было. За весь день с её губ не сорвалось ни единого слова. Ей не с кем было поговорить даже в Интернете. Она вырубила компьютер и легла на кровать, взяв в руки книгу. Самый лучший способ ни о чём не думать. А если точнее — не думать о нём. Всё было неправильно. Неправильно, что она испытывала к нему что-то помимо ненависти и неприязни. Почему его прикосновения пускали приятную дрожь по телу? Почему именно он смог заставить её сердце биться, пусть даже таким жестоким способом? Конечно, к своим двадцати годам она успела побывать в отношениях. В старших классах это вроде как было неотъемлемой частью социальной жизни. А потом под натиском Мэрил она сходила на несколько свиданий. После ничем не увенчавшихся попыток она перестала даже обращать внимание на противоположный пол. Ничто не могло вызвать в ней чувств и эмоций. Каждый шаг она подвергала анализу, не позволяла себе сближаться с людьми, боясь, что чувства — лишь кратковременная слабость. Так, живя в собственном маленьком мире, создавалась видимость контроля над жизнью. Пока не появился Мэтт, который вырвал её из привычной среды обитания. За последнюю неделю с ней произошло больше событий, чем за всю жизнь. Даже несмотря на его проступки, он стал самым ярким пятном в её серых буднях. А их нескончаемые стычки Кэсси находила даже занимательными. До тех пор, пока Мэтт не переходил границу.

Но каких бы чувств он в ней не вызывал, ни на минуту она не рассчитывала на его взаимность. И его отношение заставляло в этом убедиться. Такому парню, как он, нужна красивая, уверенная, эффектная девушка. Кэсси нельзя было назвать прилежной или тихоней, она не была дурнушкой, но была слишком замкнутой в себе и отстранённой, чтобы вести себя как последняя оторва, или думать о собственной внешности большую часть времени.

Но всё это можно пережить, полагала Кэсси. Время легко справляется с чувствами, достаточно набраться терпения. А оно у неё всегда было. Больше всего волновало другое — он оказался существом из другого мира. Демоном, Тенью, отрицательным героем, кем угодно, только не обычным симпатичным парнем из колледжа. Это ей казалось самым несправедливым. Было неправильно продолжать к нему что-то испытывать, но на этот раз сердце заставляло разум молчать. И всё, что было в её силах, ограничить их общение до уровня «делового». А когда всё закончится, и он получит, что ему нужно, она забудет его. Девушка улыбнулась сама себе, убеждая себя в этих мыслях, и самовнушение начало действовать.

Мэрил теребила кончик тетради, старательно формируя мысли в своей голове.

— Не шурши, — пробормотала Кэсси. Её голова лежала на парте, а глаза были закрыты, лишь время от времени открываясь, чтобы взглянуть на подругу. Она твёрдо решила не иметь дело с Мэттом, если на то не будет веских причин. И пока она не поднимает голову, есть вероятность, что она его не увидит.

— Да я тут подумала... — начала Мэрил. — Ты слышала, что братство устраивает вечеринку в эту пятницу?

Глаза Кэсси распахнулись, и она уставилась на подругу.

— С каких пор нас интересуют вечеринки братства? Мы даже не в сестринстве.

— В этот раз вход открытый.

— Хорошо, задам вопрос по-другому: с каких пор нас интересуют вечеринки?

— Не знаю. С этих. Надоело учиться, хочу отвлечься.

— А я особо и не училась, — ленивая улыбка расплылась на лице Кэсси. Она подумала, что вот-вот уснёт. Удивительно, насколько порой удобной может казаться парта.

Мэрил негромко рассмеялась, толкнув подругу локтём.

— Вот именно, это всё твоё влияние. Ну так что?

Кэсси представила себе картину: громкая попсовая музыка, сборище полуобнажённых девушек, готовых трясти всеми частями тела, озабоченные парни и всё это сдобрено хорошей порцией алкоголя. Она поморщилась:

— Как-то не вдохновляет меня эта идея. Ты правда хочешь пойти?

Мэрил, может, и была порой слишком впечатлительной или лишний раз волновалась по пустякам, но, как бы там ни было, она любила пробовать что-то новое и была лёгкой на подъём.

— Да ладно тебе, пошли! Главное не место, а компания. Вдвоём не пропадём, — подруга задрала нос к верху, чтобы казаться как можно убедительней.

Кэсси закрыла глаза, давая себе время на размышления. Стоило вспомнить прошедшие выходные, как грудь сдавило от навалившейся пустоты. Давно у неё не было таких паршивых выходных, особенно когда мысли о Мээте, словно вирус, стирали все разумные «файлы» в её голове.

— Хорошо, пошли.

— Правда? Отлично! Пора показать место этим крашеным сучкам, — подруга подмигнула, и настроение Кэсси вдруг заметно поднялось. И пусть всё будет не так оптимистично, как описала Мэрил, но сейчас девушке не хотелось об этом думать.

Лицо Мэрил мгновенно изменилось, когда её взгляд задержался где-то позади Кэсси.

— О, похоже, сюда идёт Мэтт, — двусмысленная улыбка заиграла на её губах.

Кэсси даже не подняла головы. Ей так не хотелось портить момент, когда она начала снова чувствовать, что живёт нормальной жизнью.

— Он не сюда, — пробормотала Кэсси с полной уверенностью.

Мэрил вытянула шею и нахмурилась, всё ещё наблюдая за парнем. Мэтт поздоровался с несколькими ребятами и проскользнул на место рядом с Синди. Та заёрзала на стуле, откинула прядь белокурых волос с плеч и улыбнулась своей фирменной обольстительной улыбкой.

— Что за чёрт? Почему он сел с этой пустоголовой чирлидершей? Совсем недавно он был готов позвать на свидание тебя. — Подруга уставилась на Кэсси как на провинившегося ребёнка: — Я что-то пропустила?

Ну, если только то, что в теле Кэсси спрятан какой-то кристалл, который настолько нужен неизвестным существам из другого мира, что они устроили на неё охоту. Ах да, Мэтт один из них. И зовут его даже не Мэтт. А так нет, ничего особенного.

Кэсси наконец подняла чугунную голову с парты, потирая щёку.

— Нет, в том-то и дело. Всё по-старому.

— Ох, подруга, твоё сердце что, совсем заржавело? Ты посмотри на бедного парня. Теперь он вынужден общаться с Синди, — сострила Мэрил. Она сделала всё, чтобы перевести эту ситуацию в шутку, и Кэсси была ей благодарна. Если речь опять пойдёт о том, какой Мэтт достойный «кандидат на её сердце», она точно впадёт в депрессию.

Пара началась, и Мэрил мгновенно погрузилась в атмосферу урока, записывая нескончаемый поток умных фраз и неизвестных слов за профессором. В такие моменты с ней разговаривать бесполезно, но Кэсси это никогда не останавливало. Если мысль приходила во время лекции, она просто произносила её вслух, чтобы та не зудела в её голове.

— А знаешь, у меня ведь нет подходящей одежды для вечеринки, — прошептала Кэсси. Она думала о чём угодно, лишь бы не о Мэтте. Смирившись за два дня с мыслью о том, что он не человек, желание узнать о нём больше было вполне естественно. Как он жил раньше, каков его мир, что заставило его покинуть свой дом...

— Только не говори, что из-за этого ты передумала идти, — насторожилась Мэрил.

— Нет, не переживай. Просто хотела предложить пройтись по магазинам.

Прежде чем ответить, Мэрил записала пару слов под диктовку профессора.

— Эта твоя самая разумная мысль за сегодняшний день, — засияла Мэрил, давая понять, что отправится с ней за обновками.

В кафетерии выяснилось, что Линдси и Моника тоже идут на вечеринку, и эта идея начинала нравиться Кэсси всё больше. В окружении знакомых, она будет чувствовать себя спокойней. Осталось самое неприятное: сообщить Мэтту о своих намерениях отправиться в магазин. Она всё ещё помнила о его наставлении отчитываться перед ним, и как бы ей этого не хотелось, тот громила в переулке не выглядел дружелюбным. Если она осмелится подойти к Мэтту и выдержит это испытание, сегодняшний день смело избежит участи быть занесённым в список самых худших.

Последняя пара медленно и неуверенно подошла к концу. Парень покинул аудиторию одним из первых, и Кэсси пришлось протискиваться среди остальных учеников, только чтобы не упустить его из виду.

— Мэтт! — крикнула она в коридоре, испугавшись собственного голоса. И в какой момент она решила позвать его?

Парень обернулся через плечо лишь на мгновение, буквально на долю секунды замедлив шаг. Он снова издевается. Кэсси уже бежала за ним, то и дело натыкаясь на студентов и слыша в свой адрес нелестные отзывы.

— Окей! — закричала она ему в след. — Ведь не я ваша единственная надежда, не стоит обо мне беспокоиться!

Кэсси развернулась, чувствуя себя удовлетворённой.

«Не хочешь — не надо, — подумала она. — И не говори потом, что я не пыталась».

Наверное, за дни в одиночестве она слишком идеализировала образ Мэтта, нашла ему кучу оправданий, твёрдо решила помочь, несмотря на то, что находиться рядом с ним, всё равно что слушать музыку без звука. Видеть перед собой и держаться на расстоянии. Но он просто наглый самовлюбленный мальчишка. Не важно, человек он или нет, его это никак не оправдывает.

Кэсси и двух шагов сделать не успела, как оказалась прижатой к стене. Два кусочка синего льда вместо глаз сверлили её взглядом. Его руки упёрлись в стену, создавая ловушку, из которой девушка не могла выбраться. Окружающий мир превратился в размытое пятно, и всё, что могла видеть в этот момент Кэсси, был он. Мэтт снова вызывал страх, трепет... желание? Сердце билось слишком громко, чтобы слышать собственные мысли. Лучший способ защиты — нападение. Пока парень не успел в очередной раз сорвать на ней зло, она заявила:

— Отойди от меня, Канненсис! — Кэсси удивилась не меньше самого парня, когда до неё дошло, что она сказала. Впервые его настоящее имя так легко сорвалось с её губ. Словно имени «Мэтт» никогда и не существовало.

Он, словно опомнившись, отошёл от Кэсси. Как он мог думать, что она по-прежнему будет терпеть его общество. Теперь она знает, кто он.

— Ты, кажется, хотела сообщить что-то важное? — придя в себя, спросил он.

— А ты, кажется, решил не обращать на меня внимания? — парировала Кэсси.

Напряжение на лице парня исчезло, уступив место злорадству.

— Я не виноват, что у тебя такие короткие ножки, и ты не можешь меня догнать.

Кэсси отвернула голову от Канненсиса, завершая их бессмысленный диалог долгой паузой. Мэрил стояла у выхода из здания и, поймав взгляд подруги, помахала ей рукой.

— Я уже не уверена, что должна это делать, — она вновь взглянула на парня, — но я решила, будет правильным тебе сообщить. Прежде чем пойти домой, у меня есть кое-какие дела.

Теперь Канненсис стал по-настоящему серьёзным.

— Что ещё за дела, позволь спросить? — сдержанным тоном осведомился он.

— Мне нужно в торговый центр, — уклончиво ответила Кэсси. Ей не хотелось рассказывать, что она решила купить платье, и о своём намерение пойти на вечеринку.

— Зачем?

— Шопинг. Тебе это о чём-нибудь говорит? — Кэсси заговорила с ним как с идиотом, не знающим прописных истин. — В этом мире девушки любят шопинг.

— Эй, Мэтт, ты идёшь или нет? — За спиной парня собрались ребята из баскетбольной команды. — Иначе мы засчитаем тебе техническое поражение!

— Дайте мне ещё минуту, и я вас сделаю всухую! — Канненсис рассмеялся в шутливой угрозе, хотя никто из них не сомневался, что именно так и будет.

Баскетболисты удалились в направление выхода, посмеиваясь и подталкивая друг друга.

— Ты что, теперь в команде? — удивилась Кэсси. Неужели у него есть время на человеческие забавы?

— Не отвлекайся, — парнь проигнорировал её вопрос. — Будь осторожна, постоянно находись на освещённой территории, домой до захода солнца, ясно?

«Что за странные рекомендации, — удивилась Кэсси. — Может, я ещё и в тыкву превращусь, если не успею вернуться вовремя?»

— Ясно? — переспросил он. Очевидно, молчание затянулось.

— Да, я всё поняла, — девушка кивнула для убедительности.

— Запиши мой номер, и если что-то случится, немедленно сообщи.

Кэсси так и сделала. Она набрала на своём телефоне цифры под диктовку, но с именем вышло сложнее. Несколько секунд она колебалась между Канненсисом и Мэттом, но в итоге выбрала последнее, упрекнув себя за сомнения. Канненсис — имя Тени. Имя демона, которого она не хочет в нём видеть. Для неё он просто Мэтт.