Фьерданская принцесса

Ос Керво.

Зоя наливает себе вино в кубок. Маркус смирно сидел на стуле. Николай с близнецами расположились над картой. Женя и Давид спокойно сидели на диване.

— У тебя довольный вид, — произнесла Женя, смотря на Зою и на то, как она попивает вино. — Не часто тебя такой вижу.

— Да, я довольна. И вы все тоже должны быть довольны. Не так давно эта страна пыталась поглотить сама себя. Теперь она словно заново родилась.

— Я буду доволен, когда вернется королева, — произнес Маркус.

— Да, ты будешь... — с улыбкой произнес Николай, буравя его взглядом.

— Маркус Кейн, я ни разу не видела, что бы ты пил. Фьерданцем это запрещается? — Назяленская поспешила прервать чувство ревности короля.

— Дрюскелле не пьют, когда на них возложена важная миссия.

— Почему?

— Таково правило. Я дал обещание перед Джелем.

— И кто установил это правило? Твой бывший хозяин?

Маркус нахмурил брови и опустил взгляд в пол.

— Конунг Брум не считал вас за людей, как и гришей. Выпей со мной.

Зоя налила вино в другой бокал и подошла к деснице. Маркус посмотрел на неё и принял бокал. Все молча наблюдали за происходящим.

Кейн поднес бокал к губам, но в последний момент передумал.

— За наших короля и королеву! — генерал отошла обратно на свое место и подняла бокал. — Кто не выпьет, тот проявит неуважение.

Николай с интересом посмотрел на Маркуса. Тот словил его взгляд. Ему тоже пришлось поднять свой кубок. Женя и Давид подняли следом, как и близнецы.

— За короля и его прекрасную королеву — пару, которая бесила на протяжении нашего долгого приключения! Пусть они правят долгие годы!

Женя с упреком посмотрела на подругу.

— Пусть правят они долго, — повторили все остальные.

Все, кроме Зои, сделали по глотку напитка. Она выпила все залпом.

— Когда-нибудь, когда Элисса завоюет Фьерду, у меня будет свой виноградник, — вдруг произнес Толя. — Стану делать собственное вино. Его смогут пить только самые близкие мои друзья.

Здоровяк мечтательно уставился в пол. Тамара удивленно посмотрела на него. Она никогда не слышала об этом от своего брата.

— Почему именно когда Элисса займет фьерданский трон?

— Не знаю.

Он пожал плечами и сделал ещё один глоток.

— Ох, ясно, братец, ты пьян. Пошли, дорогой.

Тамара поднялась на ноги и поставила свой кубок, следом убирая и кубок из рук брата. Она помогла ему подняться, и они ушли.

— Ладненько... — тоже пьяненькая Зоя произнесла. — Маркус, расскажи анекдот.

Кейн уставился на неё, искренне не понимая, чем он ей так насолил.

— Эм... Ладно. Заходят в таверну три господина: Ланцов, Брум и Табан. — Было видно, что он придумывает на ходу. — Заказывают себе вина, но когда хозяин приносит им кружки, оказывается, что в каждой плавает муха. — Николай уже искренне посмеивается с разговорчивости Маркуса. — Ланцов в гневе отпихивает кружку и требует новую. Табан вылавливает муху и съедает её, запивая вином. Брум лезет пальцем в кружку, вытаскивает муху, — все это сопровождалось жестами рук, — и кричит: «А ну выплюнь, мелкая зараза! Выплюнь!»

Наступила тишина. Маркус посмотрел на свои пальцы, где должна быть муха, затем огляделся вокруг. Никто не смеялся.

— Во Фьерде над этим бы посмеялись.

Кейн опустил взгляд. Но тут Николай разразился хохотом, за ним последовали и Жени с Давидом следом. Зоя цокнула и вновь отпила вина, но тут раздался звон колоколов. Николай тут же вскочил, побежал к выходу и выбежал на террасу. За ним выбежали все остальные.

Прямо к ним направлялось множество кораблей под флагами Которы и Будвы.

***

Николай уже отдавал приказы. Флот, что охранял берега Ос Кервы, был в полной готовности, но это не спасло от того, что их уже начали обстреливать пушки врагов. Николай был опытным корсаром, поэтому прямо сейчас он включил режим Штурмхонда.

Сражение продолжалось более двух часов. Но каким бы опытным ни был Николай, силы были на стороне противника. Они давно готовили эту ловушку.

Зоя призвала часть Второй армии, которая под командованием генерала уничтожала летящие в город пушечные ядра.

И вот, пока враги бомбят город, Николай командует на флоте, Зоя на берегу, в город прибывает королева.

Она вошла в кабинет, откуда ей было хорошо видно происходящее.

Здесь находились Маркус, Женя и Давид, которые, после того, как появилась Элис, быстро протрезвели.

— Моя королева, вы вернулись.

Неподалеку от места, где они находились, раздался взрыв. Элисса подошла к ним с серьезным выражением лица.

— Может, нам следует найти укрытие? — с надеждой спросила Женя. — Ох, Элисса, мы так рады, что ты вернулась. Николай, конечно, мог бы справиться, но ты ему нужна.

— Как такое можно было допустить, зная, что враги на пороге? — Взгляд Элиссы по-прежнему был устремлен на Маркуса. Сафина сразу заметила, что после Фьорды Брум изменилась.

— Мы заключили договор, — оправдывался десница.

Снова ядро упало где-то рядом, что заставило Кейна пригнуться. Элисса стояла смирно. Под её взглядом Маркус готов был закопаться под землю.

— Договор не был выполнен. Мое совместное правление с Николаем стало причиной вторжение чужеземцев, — Брус вдруг задумалась.

— Островитяне не могли этого позволить.

Маркус шагнул вперед, но под суровым взглядом Элиссы вернулся на прежнее место.

— Потому что ваше восхождение на трон означает, что вы готовы завоевать весь мир. Потому что вы можете.

— Хорошо, — произнесла Элис после недолгого молчания. — Пора начинать?

— Каков твой план? — спросила Женя.

— Уничтожить их флот, уничтожить островитян, убить всех до единого их воинов и сравнять с землей их замки. Таков мой план. Переговоры ничего не дадут. Как мы уже выяснили, они не хотят разговаривать. Ты не одобряешь этот план? — Брум заметила критический взгляд Маркуса.

— Однажды вы мне сказали, что знаете, что за человек ваш отец. А знаете ли вы, что он хотел сделать с Фьердой много лет назад, когда войска Равки подошли к воротам Ледового дворца?

Элис вопросительно изогнула бровь, искренне не понимая.

— Вы не знаете, что случилось тогда, верно? Вряд ли. Он рассказал об этом советнику, а советник — мне. Под священным деревом Ясеня, которому мы все поклоняемся, а также под всем Джерхольмом были заложены запасы дикого огня, сотворенного его личными фабрикаторами. Он сжег бы всех жителей города. И верных, и изменников. Всех мужчин, женщин и детей.

— Сейчас не тот случай.

Элисса этого не знала. Это пугало ее.

— Вы говорите о том, чтобы сравнять их дома с землей. Случай не тот, но похожий. Я бы предложил альтернативный подход.

В этот момент возле окна упало пушечное ядро и вышибло его. Всем, кто находился здесь, пришлось пригнуться, чтобы укрыться. Вся комната наполнилась пылью.

— Пора поговорить? — спрашивает Элисса, возвращаясь в исходное положение.

***

— Николай, — Элисса падает в объятия мужа.

Он прильнул к её губам и страстно поцеловал.

— Я скучал, — шепчет Николай.

— Я тоже.

— Можете поскучать потом, — съязвила Зоя. — Они ждут.

— И я по тебе скучала.

Элисса улыбнулась.

Они стояли перед враждебными правителями и их стражниками, позади них бушевала битва.

— Наконец мы можем видеть тебя воочию.

— Мы предлагали вам мир, — произнес Николай. — Вы отказались.

— Потому что эта ведьма всё ещё на троне.

— Не смей так разговаривать с моей женой! — яростно выкрикнул Ланцов. Островитяне заметно испугались.

— Она покинет эту страну, как и полагает беглянке, — произнес мужчина из Которы.

— Мы здесь для того, чтобы обсудить условия капитуляции, а не для обмена оскорблениями, — спокойно сказал Маркус.

— Условия просты, — ответил островитянин из Будвы. — Ты, твоя королева и протестанты покинете земли Равки.

Тишина.

— Кажется вы не поняли, — Элисса подала голос. — Мы обсуждаем вашу капитуляцию, а не мою

Островитяне переглянулись и рассмеялись.

— Должно быть, трудно смириться с новой расстановкой сил.

Только иностранцы не замечали того, как облака начали сгущаться.

— Твое правление окончено, — произнес мужчина из Будвы.

— Вы ошибаетесь. Оно только начинается.

Элисса поднялась в воздух. Её глаза были алыми, а в руках небольшие сферы. Она не стала трогать островитян, так как прекрасно знала, что Николай о них позаботится, а сама она направилась к флоту, высоко поднимаясь над водой. Тучи стали ужасно черными, и из них вырывались алые молнии. СкайГона? Получите.

Магия окутала ее тело. Вот-вот взорвется хаос.

Она полетела прямо к одному кораблю, а затем приземлилась на его палубу. Из нее тут же вырвались волны, уничтожившие соседний вражеский корабль и людей на нем.

Элисса снова взмывает в воздух. Все ее лицо покрыто красными линиями, глаза яростно блестели.

Что, если весь мир окрасить в красный?

Она посылает сферы на вражеские корабли, не давая им шанса защититься. Те сразу уходили под воду.

Что плохого в небольшом хаосе? Слова Багры всегда здесь.

Элисса чувствует новую волну в своем сердце. Она вот-вот вырвется наружу.

Она встала в стойку, чувствуя это.

Волна пришла быстро. Она вырвалась из ее груди и уничтожила все на своем пути. У вражеского флота не было ни единого шанса.

— В последнюю нашу встречу мы заключили мир, — говорил Николай, глядя на работу жены. — Вы его нарушили.

Островитяне в ужасе смотрели на работу ведьмы.

— Объявили нам войну. И хотя королева очень великодушна, как и король, впрочем, тоже, такое не прощают. Вы убили слишком много наших людей.

Николай кивнул Зое. Та кивнула в ответ.

— Вы навлечете на себя еще больше бед, — говорит мужчина из Будвы.

Зоя начала подходить к ним.

— Прошу, — умолял господин из Которы, падая на колени.

Назяленская подошла совсем близко.

— Прошу.

Зоя взмахнула руками, сворачивая с помощью ветра им головы и головы их советников.

***

Парень медленно открывает глаза, чувствуя на себе чей-то взгляд.

— Ты так мирно спал, не хотела тебя будить.

Улыбается девушка, лежа на боку.

— Я готов провести здесь с тобой весь день.

Николай открыл глаза и посмотрел на Элис. Она гладит его подбородок и щеку указательным пальцем и улыбается.

— Тебе не кажется, что это неправильно?

— Ну, у нас немного времени, так что давай наслаждаться.

Николай в мгновение ока оказался сверху девушки. Правой рукой он ласкал ее бедро, а левой — щеку. Элисса засмеялась.

— Наслаждаться, значит?

Элисса потянулась за поцелуем.

— Наслаждаться, — повторил Николай сквозь сладкие поцелуи.

Но тут дверь открылась, и Ланцов отстранился от жены с выражением лица «кто посмел помешать?»

— Утречка доброе.

Зоя нагло улыбнулась, входя в комнату.

— Шесть месяцев, Зоя. Шесть. А ты так и не научилась стучаться.

Николай упал рядом с Брум, закидывая руку за голову. Элисса приподнялась на локтях и придержала одеяло.

— А вы не думали, что можете просто закрыть дверь? — саркастичным тоном ответила Назяленская.

— В чем дело, Зоя? — усмехнулась Брум.

— Твой брат здесь.

***

Элисса и Николай стояли над картой Джерхольма.

— Ледовый Двор — это шедевр из защитных механизмов и двойных проверочных систем. Стеклянный мост, — Элисса водила по карте пальцем, — конечно, впечатляет, но на случай экстренной ситуации непременно должен быть другой путь, чтобы прислать подкрепление на Белый остров и вывести Конунга.

— Они не знают наших планов, — добавил Август. — Все три северных прохода будут свободны.

Он указал на три точки, которыми Конунг никогда не пользовался, потому что проход там слишком опасный.

— Но деревня, безусловно, будет защищена.

Сомерсейт — ближайший к Джерхольму город.

— Разумно было использовать кратчайший путь, но в этой местности постоянно бушуют метели, — вмешался Маркус.

— Бури нам не помеха. Наши шквальные позаботятся об этом, — ответила Зоя.

— Что ж, — выдохнула Элисса. Она прошла вдоль стола, водя пальцем по границе Фьерды, а после встала во главе. — Начнем.

***

Уленск.

Ветер разбушевался так, что чуть бы не валит деревья.

Элисса стояла у окна и наблюдала за этим.

— В такую же ночь родилась ты, — произносит Агнес, становясь рядом с дочерью. — Я помню ту бурю. Наши волки выли всю ночь.

— Хотелось бы мне тоже её помнить. Я часто представляла своё возвращение на родину.

Элисса повернулась и посмотрела на всех присутствующих. Здесь были Николай, близнецы, Женя, Давид, Зоя, Маркус, Агнес и Август.

— Скоро ты вернешься, — ответил Август.

Элис подошла к карте и взглянула на фигурки волков, расставленных по Фьерде.

— Волков не так уж и много.

— Конунг контролирует меньше половины Фьерды. Это случилось после захвата Хельмунда. Многие начали презирать его, когда тот не пришел на помощь.

— Многие вели заговоры против него ещё до революции, — добавила Агнес. — И сейчас...

— Думаешь, они зовут меня? Тайком пьют за меня? Это всё сказки. Август, если бы у тебя была могущественная сила, ты бы уже ворвался в Джерхольм?

— Тебе не составило бы труда заполучить Джерхольм, — произнес Николай, стоя за противоположным краем стола напротив Элиссы. — Но вряд ли ты захочешь править руинами.

— Конечно, не хочу.

— Мы можем захватить Джерхольм без кровопролития. Многие великие города уже примкнули к тебе. Ты уже победила.

— Эллинг наш. У Конунга нет отхода к морю, кроме как со своих портов, но там его уже будут ждать корабли и моросеи, — сказал Август.

— Прошу прощения, моя королева, — прервал их Маркус. — К вам прибыла красная провидица.

Брови девушки свелись к переносице. Что ещё за провидица?

Элисса, Николай, Агнес и Маркус входят в главный зал дворца Уленска.

Первое, что Брум замечает — это красноволосую женщину в красном платье. Она стояла смирно, сложив руки в замок.

Провидица поклонилась.

— Король Николай и королева Элисса. Когда-то я была заложницей Конунга Брума. Он использовал меня для создания оружия для врагов. Он избивал меня, потому что я, как и вы, владею магическими способностями. Меня заклеймили как ведьму. Встретить вас, Элисса, для меня большая честь.

— Как ваше имя? — спросила Элис. Ещё одна ведьма?

— Меня зовут Мелисса.

— Раньше она служила другому наследнику на фьерданский трон — твоему отцу. Это плохо для него закончилось, не так ли?

Николай успел разузнать обо всех провидицах.

— Вы правы.

— Во Фьерде у Мерлина не много последователей, верно? — спросила Элисса. Николай рассказал ей все.

— Пока нет, но даже те, кто не поклоняется ему, могут служить его делу.

— Чего же Мерлин ждет от меня?

— Решающая битва близка. Спаситель принесет всем рассвет.

— «Спаситель принесет всем рассвет», — повторила Элисса. — Откуда вам знать, кто это?

Брум взглянула на Николая.

— В древних книгах говорилось о ведьме разума. Она была легендой, мифом. Ведьма, которая изменит мир.

— Элисса, — ответил Николай.

— Ведьма разума? — Брум нахмурилась. — Я прочитала много книг, но ни одна из них не объясняет, кто я такая.

— Только в самых ранних хрониках упоминается ведьма разума.

— И откуда вас древняя рукопись?

— Слугам Мерлина отведена особая роль.

Неожиданно для всех, красная провидица низко поклонилась, разводя руки в стороны.

— Для меня большая честь служить вам, Элисса Брум.

***

— Трон твой — возьми его, — говорил Август. — У нас есть войско, флот и твоя сила. Мы должны атаковать Ледяной дворец сейчас всеми силами. Город не продержится и дня.

— Мы все еще не знаем, что нам подготовил Конунг, — возразила Элисса, переводя взгляд на Маркуса.

— Что бы это ни было, он это тщательно скрывает, — ответил Кейн, встретив ее взгляд.

— Мы не можем просто взять и пролить реки крови, — добавила Женя.

— В этом и заключается война, — возразил Август. — Если страшно, уходи.

— Знаю я, как вы воюете. Велика доблесть — сделать человека приманкой, — выплюнула в ответ Сафина.

Портная намекнула на то, как Август, без ведома Элиссы, взял Мельне.

— Та девушка была невинным человеком.

— Приемлемые потери.

— Хватит, — твердо сказала Элисса, прекращая эту шарманку. — Август — мой брат и капитан фьерданской армии, хоть я и не одобрила его методы и дела за моей спиной, — грозный взгляд сверкнул в сторону Брума-младшего. — А Женя — член Триумвирата и первая Портная. Мы на одной стороне. Относитесь друг к другу с почтением.

Август и Женя виновато опустили головы.

— Я не собираюсь править руинами. Но иначе город не взять. Они не станут слушаться, если не будут бояться меня. Мы сделаем всё аккуратно.

— Отрадно слышать, — сказала Назяленская. — Другого мы и не ожидали.

— Спасибо всем вам за всё. Правда, я очень благодарна. Мы через многое прошли вместе. Для меня это многое значит.

— Мы все верим в вас двоих, — сказала Тамара. — И последуем за вами на край света.

***

Собрание закончилось, все начали расходиться. Остались только Зоя, которая продолжала сидеть на своем месте, и Элисса, которая попросила ее остаться.

Брум села напротив неё. Назяленская сложила руки на животе и положила локти на подлокотники.

— Я знаю, что ты здесь из-за преданности к Николаю, а не ради меня. Но, как я обещала раньше, Николай — истинный король Равки. Я сделаю всё, чтобы он остался на троне. И мы вновь вернем мир в страну.

— Мир? Думаешь у нас был мир во время правления его отца? — Зоя саркастично усмехнулась. — Или при его отце? При отце его отца? Равка никогда не знала мира. Не хочешь совет от своей близкой подруги?

— Близкой? — Элисса улыбнулась и прищурилась. — Ну хорошо.

— Дарклинг был умным мужчиной. Как и твой отец. Николай... Но все они приходят и уходят, а я всё ещё здесь. Знаешь, почему? Я не слушала их советов. Люди Равки и Фьерды — всего лишь пешки на доске, а ты — пешка? Нет, — Зоя покачала головой. — Ты бежала из страны, потому что ты ведьма. Так покажи им настоящую ведьму.

***

Из Фьерды пришли очень плохие новости.

— Ты должен остаться, — говорит Элисса, смотря на Николая. — Это моя битва. Равка не должна вмешиваться.

— Равка уже вмешалась, — возразил Николай.

— Мой отец напал на Мельне и Эллинг одновременно. И всё это из-за неизвестных гришей с крыльями, рассекающих небо. Я не стану рисковать вами... Тобой.

— Элисса, ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. Я люблю тебя, — Николай взял лицо Брум в обе ладони. — Я хочу пойти с тобой. Куда угодно.

— Николай... — девушка примкнула к его губам. — Ты и я... Мы. Мы больше, чем просто правители. Мы больше, чем альянс. И я тоже люблю тебя. Больше, чем кого-либо. И так всегда будет, но сейчас... Я должна сделать это. Одна.

— Нет... — Николай покачал головой. — Разгромим их. Пусть увидят нашу мощь.

По щекам Брум побежали слезы.

***

— У меня не осталось союзников, кроме Хельмунда.

Элисса была рассержена.

— Я растеряла всех, прохлаждаясь здесь.

— У тебя все равно самая большая армия, — Август пытался загладить свою вину.

— Которое нечем кормить, потому что Конунг захватил все точки с запасами!

— Отзовите наши армии от Эллинга до Джерхольма, — произнес Маркус. — У нас всё ещё есть армия в Хельмунде и на границе Снежных Лесов. Установите блокаду Джерхольму.

— Да, будем придерживаться плана. Это хороший план, — добавил Август.

— Хороший план?! Благодаря твоей стратегии мы лишились Мельне, Перс-фьорд и Эллинг.

— Возможно я недооценил нашего врага...

— Нашего врага? Нашего отца, ты хотел сказать. Может, на самом деле, ты не хотел навредить ему?

Август ничего не ответил. Элисса попыталась сдержать свой гнев. Возможно, ее гнев на брата был вызван страхом, что ее отец может победить.

Она перевела взгляд на Николая, который также был напряжен, а затем на Зою.

— Хватит хитроумных планов. Я обладаю такой силой, какой еще никто не видел. Мы придем к самому подножью Ледового дворца.

— Мы уже обсуждали это, — Маркус всё ещё пытался переубедить.

— Конунг не остановится. Что же я за королева, если не готова рисковать жизнью, сражаясь с ним?

— Мудрая королева.

Элисса покачала головой и отвернулась от Кейна. Её взгляд упал на мать.

— Мама, что, по-твоему, я должна сделать?

Агнесса молчала недолго:

— До того, как твои силы проявились, я и не думала, что у кого-то может быть такое могущество, как у тебя. Никто не думал. Люди, что последовали за тобой, знают, что ты совершала невозможные вещи. Может, из-за этого они верят, что ты и дальше будешь вершить невозможное. Построить мир, отличающийся от того, к которому они привыкли. Но стоит твоему могуществу выйти наружу, как люди поймут, что ошиблись: гриши всё же монстры.

Элис не могла сердиться на мать, потому что она права. Вот только она не знала, что в чем-то Дарклинг был прав тогда. Похоже, тьма уже поглотила ее. Джель... Как же она хотела вернуться к прежней себе.