Вильдары. Потомки драконов

Светло-изумрудная зала не была просторной, но и тесной она не казалась. Посередине прямо на полу находился большой резной круг белого цвета, от которого тянулось восемь тонких лучей к восьми небольшим таким же окружностям. На них стояли участники Совета. Оттенок круга зависит от статуса стоящего на нем человека в клане Светлых дарующих.

В Зале Советов царила пронзающе звонкая тишина. И это не из-за того, что участникам не о чем дискутировать. Все ждали первого слова от главы Светлых дарующих, который никак не мог собраться с мыслями. Кто-то едва заметно перемнулся с ноги на ногу.

Прочистив горло, мужчина поднял светлые морщинистые руки к потолку и прикрыл впавшие глаза.

— О, братья мои, во имя пресвятой Цирцеи объявляю наше собрание открытым! — Голос этого пожилого человека в белоснежной мантии тихим эхом разнесся по Зале. Могло на секунду померещиться, что это самое эхо стало бликом и пробежалось по всем отражающим поверхностям залы.

— Славься Цирцея! Славься Рудио Утсис! — Заговорили остальные в один голос, склонив головы.

— Скоро настанут неспокойные времена, братья мои. — Рудио опустил свои руки и сплел пальцы в замок. — И я очень опасаюсь, что событие семнадцати летней давности может повториться вновь. — Деловито покачал головой.

— То самое Великое Сражение? — Спросил мужчина, стоящий на сером круге. Мантия его была окрашена в тот же цвет, только витиеватая кайма, обрамляющая края одеяния, была изумрудного цвета.

— Неужели? — Спросил хозяин бежевого круга, выглядывая из-под капюшона своего, что едва прикрывал его выпирающий нос.

— Но зачинщик ведь давно погиб, разве нет? — Пронесся низкий голос в головах Советников. Это был хозяин песочного круга.

— Прошу вас, братья, устройте тишину в нашей Зале! — Повысил голос Рудио. — Не испытывайте мое терпение. — Он оглядел каждого человека с ног до головы. Снял свой капюшон, остальные повторили за ним это действие. — В наших владениях затесался потомок Форсисов! И не дальний родственник, хочу заметить, а прямой, кровный! — Поднял мужчина указательный палец вверх. Он выждал паузу, чтобы эхо растворилось в изумрудных стенах. — В деревне Томной живет дочь самого Адома Форсиса, самого кровожадного существа в Нижнем мире.

— Если это так, то мы немедленно должны избавиться от нее! — Разозлился мужчина со страшным шрамом на лице. — Рудио, позвольте мне это сделать, позвольте уничтожить эту нежить! Отпрыск этого чудовища, что загубил десятки тысяч жизней не достоин ходить с нами по одной земле. А если она пойдет по его стопам и так же объявит нам войну?

— Насколько мне известно, эта девушка полукровка, рожденная от союза мириала и человека. А таких наш клан истребляет испокон веков. — Снова раздался низкий голос.

— В том-то и дело, такие существа только позорят истинную суть человечества! Их всех нужно ИС-ТРЕ-БИТЬ! — Не мог утихомирить свой гнев представитель бежевого круга. Последнее слово проговорил, сильно выпучив глаза. От переполняющих эмоций его лицо стало пунцовым. — Этот Адом оскорбил честь моей семьи, мою честь! — Показал на свой шрам и сморщил нос, показывая собственное отвращение к себе.

— Сэм! — Крикнул Рудио, покрывшись бурой краской гнева. — Утихни или покинь Залу! — Ударил он посохом о каменный пол. Гул пронесся по всему помещению.

— Простите, — опустил мужчина голову и что-то пробубнил невнятное.

— Нам нужно избавиться от этой девушки. Извести ее любыми способами. Уничтожить, как надоевшую муху. — Сощурил старик свои бездонно черные глаза, вселяющие только страх и безнадежность. — Она опасна не только для нас, но и для всех людей, ныне живущих на континенте.

— В открытую мы не можем сделать подобного без серьезных причин. — Начал рассуждать вслух хозяин серого круга. — Можно сделать так, чтобы кто-то сделал эту грязную работу за нас. Например, кто-нибудь из деревни.

— Тимур, предлагаешь подставить девушку или найти убийцу? — Хихикнул глава, приглаживая свою жидкую седую бороду.

— О да, отец. Сожжем деревню, а сами пустим слух о том, что мы видели, как дочь Адома подожгла последний уцелевший дом и, завидев нас, сбежала. Но чтобы к этой особе люди питали больше ненависти и отвращения, подожжем деревню ночью, пока все спят. — Оголил он зубы в кривой улыбке.

— Это слишком высокая цена за смерть этой прогнившей шелухи. — Нахмурился старик и отрицательно качнул головой. — Значит так, подожжете пару пустых домов, а сами пустите слух, что ни в чем невинные люди погибли из-за этой женщины. — Махнул Рудио рукой. — Свободны.

Неторопливо каждый покинул Залу Советов, поклонившись на прощание главе клана.

— Глава Рудио... — Услышал робкий голос мужчина.

— Чего тебе, сестра Анна? Я сейчас занят. — Старик не удостоил взглядом женщину и жестом велел уйти.

— Глава Рудио, — не отставала она. — Вам письмо от Темных дарующих. Велели срочно передать вам. — Анна стояла с протянутым свертком, обвязанным черной веревкой. От волнения ее руки дрожали.

— Темные, значит. — Хихикнул он, повернулся и осмотрел письмо презрительным взором. — Если поручик не соизволил уйти, то швырни этот кусок грязи прямо ему в лицо. Глянь, чего удумали, срочно им понадобился мой ответ! — Рудио вскинул руки. — Пусть, как положено, отправляют мне письмо и ждут ответа столько, сколько я им скажу ожидать. Иначе все наши с ними торговые связи я разорву. — Он порывистыми движениями поскреб бороду, глаза его не могли найти покоя. Первый раз он отказал своим «союзникам», которых презирал всем своим нутром.

— Как скажете... — Женщина неуверенно вышла за дверь. Такого ответа от главы она не ожидала. В ее глазах он всегда был почтительным, старался как можно быстрее дать ответ на любое письмо других кланов. Что же произошло с главой или начало происходить? Неужели долгое затишье закончилось.

Как ей было велено, Анна с криками «Извините!» бросила поручику прямо в лицо письмо его клана и убежала внутрь, сгорая от стыда. Ей казалось, что подобная выходка только оскорбляет честь клана Светлых дарующих. Но так приказал сам глава, она не посмела его ослушаться.

***

Миновали три дня моральных восстановлений и сборов в ближайшее путешествие. Ребята немного оживились, окрепли в своих решениях, и собрались с мыслями.

У одного соседа, лучшего друга Вина, Архидель добыла карту всего Нижнего мира в нескольких дубликатах. Они достались ей даром, так сказать по старой дружбе. Но пришлось долго упрашивать мужчину, чтобы он ей их отдал. Так же она солгала насчет учителя, сказала, что он первым отправился в поход, а нам дал задание выследить его.

Девушка ненавидит ложь, а тут ей пришлось солгать человеку, который не раз приходил на выручку ей и друзьям. Особенно учителя не раз спасал из неловких передряг.

— Ребят, смотрите, что я добыла! — Крикнула она уже на пороге дома, размахивая несколькими листами. Навстречу ей никто не выбежал, все были заняты подготовкой. — Все сюда-а-а! — Крикнула она радостно во весь свой голос. — Я решила одну важную проблему-у-у! Ау, вы там живы? — Архидель не спеша вошла в дом, огляделась по сторонам.

— Да чего ты кричишь. — Первой спустилась Лаура, за ней шли парни. В руках они несли большие походные рюкзаки. От тяжести у Мартина выступил пот на лбу, а щеки покраснели.

— С ума сошли? — Глаза Архидель расширились как никогда. — Зачем вам столько вещей? — Схватилась она руками за голову. Да, жизнь без приключений и не до такого довести может.

— Говори, чего так горло свое раздирала? — Скрестила руки на груди девушка и облокотилась на лестничные перила. Последние недовольно скрипнули.

— Ой, — спохватилась подруга. — Я добыла нам карты Нижнего мира, что бы мы смогли найти верную дорогу туда и обратно. — Улыбнулась она вовсе свои тридцать два зуба, особенностью которых были небольшие зазубрины.

Лаура в своей манере закатила глаза, но одобрительно выставила большой палец вверх.

— Надо же! — Первым решил посмотреть на мини Нижний мир Мартин. Он с большим удовольствием скинул с себя тяжелый рюкзак. — Как похожа наша деревня на эту! Вот это да! — Воодушевился парень. — А тут сколько карт?

— Не боись, на всех хватит, когда придется разделиться. — Похлопала Архидель друга по плечу. С довольной ухмылкой она осмотрела всех и весело кивнула. Она с трудом старалась поддерживать хорошее настроение, чтобы ребята реже думали о недавней трагедии.

— Тогда запираем хижину и выдвигаемся. — Сделал вывод Дым из разговора своих друзей и взял ключи с амбарным замком с полки.

— Наше первое совместное путешествие! — Выкрикнула девушка, завязывая короткие волосы в низкий хвост. Передние пряди непослушно рассыпались по контуру лица, но тут же были заложены за уши.

На карте ребята отметили пару точек — привалов, чтобы немного отдохнуть и определиться, куда путь дальше держать. Первая такая точка располагалась у ручья Примирения. По расчетам Мартина идти до него часов пять через Тихое поле (а таким оно названо в честь отсутствия каких-либо опасностей в его пределах), а прямиком от деревни до этого ручья путь займет меньше двух часов.

— Если нам с Мартином идти в тот большой лес, — ткнула Архидель в карту. — А вам с Лаурой к тому озеру, то нам стоит идти через поле, чтобы не обходить Бьюрилльское ущелье. После того как пройдем ручей и ущелье, сделаем небольшую остановку и проведем ритуал. — Настаивала девушка.

— Я тоже так думаю. — Согласилась Лаура. — Таким путем двигаться будет безопасней, хоть и дольше. А то мне что-то не хочется портить волосы и прическу, пробираясь через дебри или отбиваясь от диких зверей. — Недовольно поморщилась и убрала каштановый локон за ухо.

— Ты идешь в поход, дорогуша. Ты так и так себе все испортишь. — Прыснула Архидель, закрыла дверь забора на такой же замок, что и входную дверь их дома.

У ручья друзей поджидал сюрприз — стражники клана Светлых дарующих, охраняющих границы. Прорваться сквозь них было почти невозможно, да и закончилось бы все казнью, если их посчитают шпионами или того похуже. За последние годы правила и законы ужесточились.

Архидель решила схитрить и притвориться глупенькой, сказав стражникам, что они отправляются в праздничный поход, дабы отметить ее помолвку с Мартином. Парень не будь дураком, прекрасно сыграл отведенную ему роль. Похожие на богатырей из сказок, мужчины пропустили ребят, поздравляя парочку и хихикая им вслед. Один из них присвистнул Лауре вслед, от чего девушка сморщилась, словно съела что-то очень кислое и горькое одновременно.

Друзьям априори было все равно на критику этих громил. Главное, что они смогли беспрепятственно пройти через ручей Примирения, и их приключения продолжаются.

Через час пути, их глазам открылся фантастический пейзаж Нижнего мира. По левую сторону находилось ущелье, простирающееся на несколько километров вширь и на несколько сотен в длину, оно манило своей необузданной чернотой, зазывая подойти к краю и смотреть вниз, пока голова не закружится.

А по правую сторону находился редкий хвойный лес. Если приглядеться, то между стволами сосен и елей можно разглядеть, как лучи Цедры отражаются на поверхности реки. Легкий бриз доносился до ребят, маня своей прохладой в эту жаркую весну.

Редко расставленные деревья не спасали от знойной жары своими тенями. Ребята максимально экономили воду. Они знали, что без еды человек протянет дольше, чем без воды. Архидель в свою очередь контролировала расходы провизии, чтобы не возникло неприятных неожиданностей.

— Помогите... — Ветром пронесся слабый голос, умоляющий о спасении. Он был настолько тихим, что с трудом можно было разобрать слова.

— Идем, не обращаем внимание. — Подтолкнула ребят Лаура. — Это могут быть чашувницы. — Она тревожно начала оглядываться и рассматривать ближайшие ветви деревьев.

— Что ты несешь?! — Одернула ее Архидель, остановилась. — Какие чашувницы?! Они здесь вообще что забыли? — Заглянула в глаза подруги.

— Такие, — передразнила девушка, откинув каштановые кудри за плечи. Одарила ее жалостливым взглядом.

— Неужели ты справочник сквозь пальцы читала? — Поднесла подруга свою бледную ладонь к лицу.

— Девочки, — позвал Мартин, поглядывая в сторону, откуда доносились стоны и еле членораздельные слова.

— Ага, сквозь твои. — Демонстративно Лаура скрестила руки на груди. — Ты же у нас белобрысая заноза в одном месте. — Издала нервный смешок она.

Внезапно поднявшийся ветер принес с собой моросящий дождь. Закончился он так же быстро, как и начался, оставив после себя прохладу и свежесть. Но и на него две спорящие особы не обратили своего внимания.

— К чему ты этот разговор ведешь? — Дым встал между девушек, повернувшись к Архидель. Ему было не привычно видеть, как она сейчас ведет себя, словно это совсем не она.

— Да к тому, пустые вы головы, что чашувницы обитают только в Забытых Лесах. — Приняла она столь привычный невозмутимый и спокойный вид. Убрала выпавшую прядь волос за ухо. — Как вы не устаете, ведя себя подобным образом? — Подметила девушка. — Да и к тому же, в нашей экспедиции встретить этих дьяволиц не доросших шанс есть только у меня с Мартином. — Постучала она пальцем по своему виску.

— Раз ты такая умная, то и веди нас к озеру сама. Я же и пальцем не пошевельну, чтобы помочь тебе. — Не хотела сдавать позиции Лаура.

— Раздражаешь, — Архидель подошла вплотную к подруге и хитро улыбнулась, словно ей в голову пришел чудесный план, как доказать ей свою правоту. Лаура первая отвела взгляд, бурча что-то невнятное себе под нос.

— Вы как хотите, а я останусь и помогу тому бедолаге. — Сплюнул Мартин и пошел наиграно развалистой походкой на едва слышимый голос.

Архидель передразнила друга, догнала его в три прыжка и хлопнула по плечу парня.

— Куда собрался, — состроила она бандитское выражение лица, — и без меня? — Девушка едва улыбнулась и поровняла шаг с Мартином.

— Чего с остальными не пошла? — Буркнул с обидой парень, убирая руки в карман.

Цедра еще не была так высоко, но все же не жалела своего тепла и щедро разбрасывалась своими лучами.

— Чем сложнее дни, тем интересней жизнь, — улыбнулась она в ответ и убрала руки за голову.

— Ты за кого нас держишь, а? — Крикнула Лаура позади и ребром ладони ударила друга точно по макушке. От резкой боли тот схватился за голову и присел на корточки. — Мы что, по-твоему, нелюди бессердечные? — Нависла девушка над сложившимся парнем.

— Да и к тому же Архидель дала нам понять, что где-то там умирающий человек, а не маленькие отребья тьмы. — Засмеялся Дым. Челка выпала из высоко завязанного хвоста и медленно легла на лоб волной. Он шумно выдохнул и переделал прическу, только на этот раз завязал гораздо туже потрепанный шнурок.

— Тебе пора остричь свою серую копну. — Поддела Лаура, разглядывая кончики волос друга. — А то я тебе завидовать скоро начну. Твои кудри длиннее моих. Еще и блестящие такие... — она едва протянула руку, чтобы их потрогать, но парень увернулся.

— Вот и продолжай завидовать. — Шикнул он в ответ.

Архидель помогла подняться Мартину, и они продолжили идти, пока та парочка выясняла свои отношения.

— Помогите... — Все не замолкал голос. Лился он, казалось, отовсюду, из-за этого ребятам было сложно понять, куда двигаться. Но они шли, опасаясь ошибиться и потерять время.

С каждым шагом просьбы о помощи звучали четче. И вот звуки доносились до них словно из-под ног.

Архидель топнула, послышался треск. Земля буквально ушла из-под ее стоп. Если бы не Мартин, то летела бы она сейчас вместе с этими прогнившими деревяшками прямо вниз.

Послышались глухие удары и звон металла. Что-то зашевелилось в яме. Призвав свой клинок, девушка осторожно ступала по рыхлой земле, приближаясь к краю. Она наклонила полупрозрачное лезвие под нужный угол, постаралась что-либо в той темноте разглядеть. Через отражение она встретилась глазами с человеком или с другим существом... У его рук что-то тускло блеснуло.

Неизвестно по какой причине, но Архидель была уверена на тысячи процентов, что в этой земельной ловушке находится человек, тот, кому нужно помочь.

Ни минуты на размышления она себе не оставила и прыгнула в эту загадочную черноту. На ее действия Мартин только развел руками.

Снова звякнули цепи. Еще раз, еще... и еще...

— Мартин, помоги. — Потребовала девушка, выбросив веревку, конец которой упал прямо к его ногам. Он тут же принялся тянуть за него.

По ощущениям можно было понять, что Мартин тащит не только вес подруги, но и еще кого-то очень тяжелого.

На поверхности показалась чья-то голова с волосами грязно-розового оттенка.

Архидель выпрыгнула, сделав нехитрый кувырок, отозвала клинок и вытащила парня за грудки. Упала на землю, тяжело дыша.

В этот момент подходили Лаура и Дым, они о чем-то бурно беседовали. Но, завидев такое представление, замолкли.

Спасенный начал жадно глотать свежий воздух. Бутоны тюльпанов, вьющиеся вокруг его шеи, налились красной краской и распустились. Тонкие зеленые веточки стали вырастать из кожи рук, стремясь к запястьям. Все его тело радовалось получению желанной свободы.

Лаура достала из своей сумки небольшую флягу с водой и протянула:

— На, тебе сейчас жизненно необходимо выпить воды.

— С-спасибо, — дрожащими руками он взял небольшую прозрачную емкость и выпил все без остатка. Часть жидкости стекла по подбородку и шее. Парень шумно выдохнул и снова поблагодарил ребят.

— Рассказывай, бьюрилл, кто с тобой так жестоко обошелся и чем ты это заслужил? — Архидель села рядом и пристально стала рассматривать его.

— Нельзя, снова накажут. — Слабо прохрипел парень в ответ. Он пытался не встречаться с пристальным взглядом девушки, чьи голубые глаза, казалось, смотрят прямо в душу.

— Тогда назови свое имя, — потребовал Дым, возвращая пустую фляжку Лауре.

— Меня зовут Саллем.

— Архидель. — Протянула она руку, которую Саллем пожал в ответ не шибко так уверенно. — А это — Лаура, Мартин и Дым. — Представила девушка поочередно своих друзей.

— Ты вроде не хлипкого телосложения на вид, — начал Мартин, — кому удалось так поиздеваться над тобой?

Саллем виновато опустил голову, начал тереть следы от кандалов на запястьях. Едва подул ветер, и он заулыбался так, словно все произошедшее пару минут назад, оказалось бредовым сном.

— Сколько тело не качай, толку от него ноль, если духом слаб. — Укорила Архидель бьюрилла, поднимаясь на ноги.

— Зачем так грубо? — Встал на защиту парня Мартин. Следил он за каждым ее движением.

— Правда слабым всегда кажется грубой. — Хмыкнула девушка, убирая ветки, застрявшие в ее белых волосах. Следы земли с брюк не удалось очистить.

— Архидель! — Позвал ее снова Мартин, но та только открыто игнорировала его.

— Она права. Я всегда знал, что я слабый. — Продолжал Саллем радостно ловить потоки воздуха. — Но и хорошие люди не всегда таковыми являются. Добро и зло в каждом из нас. Чего-то больше, а чего-то меньше. — Оглядел он ребят. — Я стал свидетелем ужасных дел, которые вершили добрые, по мнению многих, люди, и за это меня наказали. — Огрубел голос парня, а в глазах заскакали озорные огоньки.

— Учти, с собой мы тебя не возьмем. У нас провизии мало. — Архидель вновь надела рюкзак. В отличие от других, она взяла ручную кладь, поэтому ей и передвигаться было легче.

— Понимаю, — улыбнулся Саллем. — Да и у моих домочадцев недельные запасы пади уже иссякли. Домой идти надо. — Посмотрел он в сторону Бьюрилльского ущелья и тяжело вздохнул. — Архидель, отныне я твой должник. Где искать ты меня знаешь. — Поклонился он девушке, развернулся и покинул небольшую поляну, окруженную тонкими соснами в почти ровный круг.

— Деревья здесь не настоящие. — Прошептала Архидель. — Привал на эту ночь мы устроим здесь. — Начала она собирать хворост и скидывать охапки в одну кучу.

— Что это значит? — насторожился Мартин, ему показалось, что деревья смотрят прямо в душу. Возможно он слишком всерьез принял слова попутчицы.

— Да то, что это место охраняется. Я уверена, что их установили те люди, что на бьюрилла того напали. А, значит, пока мы здесь, и чудику тому ничего не угрожает, и жопы наши в безопасности. — Пробубнила девушка, нервно убирая прядь за ухо.

— Тьфу! Форс, а ты уверена? Цедра ведь еще высоко. Времени предостаточно. Надо двигаться и времени не терять. — Указала Лаура двумя руками на небо. Но подруга и ее решила игнорировать весь этот вечер.

— Сама сказала, что она руководит нашей экспедицией. — Усмехнулся Дым, расправляя сшитую им палатку.

Девушка тряхнула своими волосами, немного походила по небольшой полянке и, завидев кусты дикой ежевики, огорчилась. Весна хоть и теплая, но ягоды еще не созрели.

***

— Я вам что велел делать?! — Вскрикнул в своей манере Рудио. — Вы хоть понимаете, что вы наделали? — Закрыл он лицо руками. — Душегубы проклятые...

— Отец, эта цель оправдывает все возможные средства. — Подошел Тимур к столу главы клана. — Ответственность за происходящее я возьму на себя. — Театрально приложил он руку к груди. — Тебе переживать незачем, клянусь.

— Если люди узнают или хоть как-то догадаются, что ты за этим всем стоишь, мне не спасти ни тебя, ни себя, понимаешь? — Привстал старик, опираясь на поверхность стола. — Кто тогда будет нашу долину оберегать от грядущих войн? Три деревни, и лишь крохотный процент наделен даром! — Он выставил указательный палец вперед.

— Свидетелей ведь нет, а вот если бы были, то тогда и поговорили бы на эту тему. Есть только вот один, — мужчина сделал небольшую паузу, — выживший. Он очень горюет и желает погрузиться в пучину сладкой мести. Но этот мальчик совершенно не знает, кому мстить. — Иронично проговорил Тимур, выпятив нижнюю губу.

— Ты вырезал всю деревню. Убил ни в чем не повинные души. — Вторил Рудио. — Лесная деревня повторила судьбу Безликой...

— Ох, отец, я сделал все настолько хорошо, что ни одна чашувница свой треклятый коготок не подточит. — Заверил он. — Ну что, желаешь принять бедного осиротевшего парня?

— Проси, чего уж. — Сдался старик.

Тимур еле заметно кивнул. Мужчина с уродливым шрамом улыбнулся и вышел за дверь.

— Сейчас Сэм приведет этого парнишу. — Он положил руку на затылок и лениво похрустел шейными позвонками. Рудио на это только поморщился.

Открылась дверь с тягучим скрипом. В кабинет главы вошел Сэм, он по-отцовски обнимал подростка, смотрящего в пол, за плечи.

Парень молча стоял и почти ни на что не реагировал. Он без устали смотрел в пустоту, не моргая. Лицо и глаза опухли и покраснели от пролитых слез по родным.

— Меня зовут Скай, — представился он, всхлипывая на каждом слове. — Я сын Беллы Фоцман. — Всхлип.

— Вот как, — Рудио уничтожающе посмотрел на своего отпрыска, зубы старика громко скрипнули, не предвещая ничего хорошего. — Я соболезную твоей утрате, сынок. Понимаю, тебе сейчас очень трудно, но ты должен мне рассказать абсолютно все, что знаешь, чтобы клан Светлых дарующих смог наказать убийцу. — Старик прочистил горло и продолжил, — я хочу узнать все из первых уст. Мне много кто доложил об этом ужасном происшествии.

Рудио поднялся с места, пододвинул гостю стул к своему столу. Заварил чай с корнем ривианы, который старик так любит.

— Ты попей чайку горячего, расслабься и соберись с мыслями. Я могу подождать немного. — Он сел обратно на свое место, поправил капюшон белой мантии и сплел пальцы рук, положив их на стол.

Скай обхватил чашку обеими руками, сделал первый глоток. Очередная слеза скатилась по его щеке.

— Я проснулся от душераздирающего крика моей матери. Когда я открыл глаза, она стояла у моей кровати, раскинув руки в стороны. — Всхлип. — Она закрыла меня собой... Спасла, а я ничего не смог сделать! Она стояла, истекая кровью. Кто-то продолжал наносить удары по ней, разрывая ее тело. Помню, как сейчас, вся комната в крови, а в носу стоит запах металла и гари. Крики и плач из соседних домов... Если бы я знал, кто это, если бы видел. — Он сжал руки настолько сильно, что чашка с чаем лопнула. Горячая жидкость пролилась на ноги парня. Скай продолжал сидеть, сжимая окровавленные пальцы.

Тимур победно улыбнулся за спиной парня. Кукловод нашел свою марионетку, которая будет беспрекословно выполнять всю грязную работу за него.

— Убили только твою мать? — Рудио поскреб подбородок и оглядел внезапно замолчавшего парнишку.

— Нет, — помотал он головой. — Я один выжил из своей деревни.

Сестра Анна деланно вбежала в кабинет, подошла к главе и неслышно что-то рассказала ему. Старик вскинул густые седые брови, а потом нахмурился, то кивая головой, то мотая.

— Насколько я понял, Скай, ты хочешь отомстить за своих погибших близких? — Поинтересовался Рудио, поглаживая свою бороду. — Отвечай, сын уважаемой Беллы Фоцман.

Рот парня скривился в жуткой улыбке. Медленно он начал доставать осколки из ладоней.

— Что мне нужно делать? — Скай посмотрел на главу взглядом полным безумия, отчаяния и боли. Кровь в такт словам капала на белоснежную плитку пола и звучно разбивалась о нее.

***

К удивлению ребят ночь наступила незаметно. Парни только что расставили палатки, Архидель развела костер, а Лаура приготовила суп в небольшом котелке, подвешенном над костром.

— Кто первым встанет, неважно во сколько, будит всех остальных. Потом собираем вещи и идем дальше. — Не дожидаясь ответа, Архидель призвала свой клинок и начала наносить удары по стволам деревьев, что окружали эту небольшую полянку.

После каждого удара лезвие светилось белым, а деревья тускнели, становились прозрачными, а потом и вовсе исчезли. Ребята наблюдали за подругой, точно завороженные.

Архидель даже не запыхалась. Сила свечения клинка иссякла, и девушка отозвала свое оружие.

— Что это было? — Лаура настолько была поражена увиденным, что едва смогла связать слова в одно предложение. — Ты словно танцевала под софитами ночной Цирцеи...

— Деревья были не настоящими. Я же говорила. Тем людям наверняка уже стало понятно, что здесь произошло. Прошло уже достаточно времени, так что пришлось избавиться от них. — Архидель распустила волосы, едва коснувшиеся ее хрупких плеч.

— Значит, Саллем уже в безопасности? — Выполз из палатки Мартин с тлеющим пустосветом.

— Да, вряд ли за ним придут в ущелье. — Подбодрила его девушка.

— Тише! — Приказала Лаура, замерев. Как один, все перестали издавать какие-либо звуки.

Если Лаура так себя ведет, то жди беды от посторонних лиц. Друзья выжидающе смотрели на девушку. Они ждали ее ответ.

Она словно подслушивала чей-то разговор.

— Кто-то на трех конях несется во всю прыть сюда... Они пока что у ущелья... Кто они?.. — Шептала Лаура, умудряясь менять интонации.

— Успели все-таки. Бегом, бегом! — Крикнула Архидель и поспешила затушить костер.

— Собирайте пока вещи, а я отвлеку не прошеных гостей. — Мартин улыбнулся, повернулся в сторону Бьюрилльского ущелья, достал из ушей специальные беруши, блокирующие его дар.

Сотни голосов, сотни страхов стали просить Мартина высвободить их. Как разобрать, чьи страхи выпустить из клетки? Как не перепутать и не погубить своих товарищей? Он закрыл глаза, в нескончаемом мраке показались размытые силуэты трех скачущих коней. Вокруг каждого клубились ярко-красные тучи — страхи. Каждая отображала всю суть небытия...

Мартин вообразил вокруг этих туч клетку с большим амбарным замком. Чтобы выпустить страхи, нужно сломать этот замок, но парень научился просто представлять, как он рассыпается сам по себе, превращаясь в пыль. Тихо так, неслышно.

— Хищники, хищники... — Шептал Мартин.

Страхи приобрели форму и напали на своих создателей.

— Остановились, — облегченно выдохнула Лаура, хватаясь за сердце. — Твой Словесный Шепот всегда вгонял меня в ужас. У меня всегда мурашки появляются по всему телу. — Дрогнула девушка, улыбаясь.

— Без твоего Песчаного Слуха нас бы уже схватили те таинственные личности на конях. — Не остался в долгу парень. Он снова вставил беруши в уши. — Все успели собрать? — Оглядел Мартин ребят.

— Да, идите первыми. — Архидель вновь призвала клинок, последний снова засиял белым цветом. — Я буду идти позади вас, и где-то на протяжении километра буду зачищать наши следы. — Она обошла поляну и присоединилась к уходящим друзьям.

У каждого в руках был пустосвет, но от них толку не было. Спичка гораздо ярче горит. Светящийся клинок Архидель издавал хоть и не яркое свечение, но освещал ребятам, шедшим впереди, путь. Дым поглядывал на карту и иногда корректировал направление на пару градусов.

***

Оседлав коней, Тимур и его двое приспешников — Сэм и Зигл, — решили навестить поздней ночью свидетеля резни, которую устроил сын главы. Они неслись во весь опор, соревнуясь между собой в скорости. Ветер свистел в ушах и хлестал по лицу.

Только они приблизились к Бьюрилльскому ущелью, как все три коня разом взбесились и встали на дыбы. Они кричали, фырчали, лягали копытами воздух. Их глаза наполнились ужасом, словно стая голодных гиен предстала перед ними, готовая разодрать их в клочья.

Наездники чудом удерживались и оставались в своих седлах, изловчаясь разными способами. Конь, на котором восседал Зигл, упал замертво, пуская белую пену из пасти, и придавил мужчину. Конская туша сломала ему ногу. К этим беспорядочным звукам присоединился кричащий во все горло Зигл. Он пытался вытащить ногу из-под животного, но ему все не хватало сил.

Остальные кони сбросили своих пассажиров и помчались в разные стороны. Скакун Тимура бросился с края ущелья прямо вниз. Это можно было понять по звукам копыт, стремящимся в ту сторону и по крикам бьюриллов. А вот конь Сэма устремился к реке Адом, быстрое течение которой сломало шею животному.

Немного оправившись, Тимур поднялся на ноги, стряхнул с густых золотистых волос землю, огляделся. Сэм лежал без сознания лицом вниз, Зигл растерял все силы для криков и просто тихо хрипел. Тогда он подумал про себя, что эти двое слишком жалкие, чтобы спасать их жизнь. Пострадать от такого? Смех и только.

Мужчина сплюнул и вернулся в Храм клана. Благо не далеко отбыли. По возвращению он во всех подробностях рассказал о произошедшем у ущелья Рудио Утсису.

— Да, странная история... — Сделал вывод мужчина из рассказа. — Жаль, конечно, парней, хорошими были ребятами. Верой и правдой служили нашему клану столько лет... — Брови Рудио съехались к переносице. Он начал пальцами барабанить по столу.

— Отец, ты можешь распознать, кто использовал подобный дар? — Тимур засучил рукава, похрустел пальцами, а затем и шейными позвонками. — Я, по крайней мере, не встречал таких смельчаков.

— Что ж, если судить по твоим рассказам и обратить внимание на то, что кони предположительно что-то видели... — Старик задумался, погладил бороду. — Есть один знакомый мне дар... — Выдержал он паузу. — Я знаю, куда нам нужно отправить Ская на зачистку. — Улыбнулся одними усами глава. — Но за то, что ты утаил того бьюрилла, ты будешь наказан. — Сменилось его выражение лица. — Но только после того, как приведешь его ко мне.