Искатели

Катакомбы изобиловали паутиной. С потолка свисали крупные капли воды, которые, в свете лампы, казались мне сверкающими жемчужинами. При падении на пол они издавали жуткий звук, отзывающийся по коридорам гулким эхом. Несложно было догадаться, что это место уже давно как заброшено.

Перед тем, как войти в коридор, мне пришлось потратить некоторое время на то, чтобы успокоить Адин. Ей не стоило так сильно за меня волноваться. Солнце давно уже спряталось за линией горизонта - вряд ли я задержусь здесь в такое позднее время. Конечно же, мы обе понимали, что это всего лишь отговорка. Причём, очень глупая.

Я всё ещё не доверяла Адин - от одной лишь мысли о том, что кто-нибудь кроме нас узнает об этом происшествии, меня начинало трясти. Вся эта история с катакомбами была только моей проблемой, и мне хотелось решить её как можно быстрее.

Шаг. Ещё шаг. Ни холод, ни накопившаяся после тяжёлого дня усталость не смогли мне помешать. Повернув налево и преодолев первый коридор, я достигла широкого длинного прохода, конец которого скрывался в темноте. Страх опьянял меня, пытался зацепить своими длинными когтями - казалось, что дорога вперёд и вовсе не имела конца. Но неизвестность манила, а мысль о том, что я смогу найти ответы на свои вопросы, становилась ещё более притягательной. С каждым шагом я словно трезвела, чувствуя, что приближаюсь к разгадке.

Где-то вдалеке раздался противный, скрипучий звук, который в то же мгновение эхом пронесся по ближайшим коридорам. "Что это было?" - единственный вопрос, родившийся у меня в голове, звучал довольно пугающе. Я невольно поёжилась. В таком месте было крайне неприятно находиться, а мысль о том, что здесь может быть кто-то кроме меня, заставляла сердце бешено колотиться. Нет, если кто-то здесь и находился, то он непременно бы вычислил меня по свету лампы. Мои глаза до сих пор не привыкли к темноте, а воображение пользовалось этим, рисуя устрашающие картины. Я прекрасно понимала, что не стоит этому доверять, и, переведя дыхание, продолжила свой путь.

Чем дальше я пробиралась, тем более ощутимой становилась гнетущая атмосфера этого места. Она висела в воздухе невидимой стеной, будто пытаясь как-то замедлить меня. Я чувствовала отвратительный запах помоев и ещё чего-то мерзкого, что совсем уж не хотелось представлять. Уверена, что сотни лет назад, когда люди ещё соблюдали старые обычаи, это место служило для совсем иных целей.

Скрипучий звук, от которого по коже бежали мурашки, снова наполнил помещение.

- Значит, не показалось... - еле слышно прошептала я побледневшими губами.

Если там, в темноте, действительно кто-то бродил по коридорам, то он наверняка уже знал о моём присутствии. Но нет, такое было просто невозможно! Кому могло понадобится приходить сюда в такое время?

Погруженная в свои мысли, я сама не заметила того, как миновала ещё одну развилку и вышла в другой коридор. Сделав несколько шагов вперёд я смогла разглядеть узкую и длинную лестницу, ведущую вниз. На мгновение я остановилась, пытаясь сообразить, что же делать дальше. Стоило ли продолжать свой путь? В этот момент я поняла, что зашла слишком далеко, и могла просто не найти выход отсюда. Но всё же, интерес взял своё, и я решила спуститься вниз.

- Ай! Каблук! - воскликнула я, попав ногой в выбоину на самой первой ступеньке. Такое чувство, будто эта лестница была создана специально для самоубийц! "Может, мне стоит разуться?" - подумала я, но посветив лампой на ступени, сразу же отбросила эту идею. Они выглядели скользкими, будто кто-то специально натёр их маслом, чтобы избавиться от непрошеных гостей. А этот запах... Резкий и токсичный, раздирающий горло...

"Кто-то и впрямь пролил машинное масло?" - с трудом преодолев отвращение, я всё же решилась коснуться кончиками пальцев ближайшей ступеньки.

Неожиданно, совсем рядом раздался уже знакомый мне звук. На этот раз он казался гораздо зловещим, чем раньше. Я сжалась и втянула голову в плечи, ожидая самого худшего.

Но ничего не произошло.

- Пожалуй, с меня на сегодня хватит... - со злостью прошептала я. Невольно сжав ладонь в кулак, я почувствовала на своих пальцах мерзкую, жирную субстанцию. Интуиция в очередной раз не подвела меня. Но откуда оно здесь взялось? Тут не было никого, как минимум, пару десятков лет!

Нервы были на пределе. Я застыла на месте, уже задумавшись о том, чтобы повернуть обратно, как острая боль пронзила спину.

- Ах! - в то же мгновение я скатилась с лестницы и упала на холодный каменный пол. Все мысли заглушила жгучая боль. Тело будто онемело. Я едва могла пошевелить левой ногой, а правую и вовсе не чувствовала. Меня... Ударили! Столкнули с лестницы! Какое унизительное положение! Ярость придала мне сил и, скуля сквозь зубы от боли, я потянулась за лампой, упавшей неподалёку.

- Меня не так-то легко покалечить! - крикнула я в темноту, по-прежнему корчась от боли.

- Я этого не хотел, - без выражения ответил голос. Он был железным и глухим одновременно, словно его обладатель был одет в стальные доспехи.

- Что?! - вскрикнула я и резко подалась вперёд, пытаясь направить свет лампы на лицо нападавшего. - Кто вы?!

Глухой звук удара наполнил эхом помещение. Спустя то ли секунду, то ли вечность я почувствовала, как со всех сторон меня окружает непроглядная тьма.

***

Было тепло и уютно. Ласковый лучик солнца настойчиво стучался в мои закрытые веки, но я не поддавалась на его провокации. Разбудить меня удалось лишь птичьим трелям, доносящимся с улицы. Как же прекрасно проснуться в мягкой кровати! Но стоило мне только потянуться, как резкая боль в колене напомнила о недавних событиях.

- А-а-а! - вскрикнула я, открывая глаза. - Как же... Больно!

Надо мной склонилась полная женщина средних лет. Первое, что бросилось мне в глаза - её высокая пышная прическа, которая, как я отметила, совершенно не подходила к её круглому лицу. Заметив то, как подчеркнуто женщина уставилась в другую сторону, я смутилась. Не стоило так пристально разглядывать её - это же верх неприличия!

Комната, в которой я находилась, кардинально отличалась от каменных коридоров заброшенных катакомб - она была небольшой, очень светлой и уютной. Окна украшали занавески с цветочным узором, рядом с кроватью стоял небольшой изящный столик, а на стене висели миниатюрные часики с кукушкой. Выглядело всё довольно мило. Единственной вещью, портившей атмосферу, был огромный дубовый шкаф, который занимал почти всю стену.

- Где я? - мой голос показался мне очень тихим и невыразительным. Ответом на вопрос стало молчание - женщина по-прежнему смотрела в сторону, будто бы специально не замечая меня.

Дверь отворилась, и в комнату вошёл высокий, поджарый мужчина. Он был довольно хорошо одет - длинный фрак горчичного цвета, белая рубашка с развязанной бабочкой и черные классические брюки неплохо сочетались между собой. Густая темная шевелюра и усы с закрученными вверх кончиками прекрасно дополняли его образ. "Наверняка следит за последними тенденциями..." - подумала я, и, не смотря на всю странность и необъяснимость своего положения, усмехнулась.

- Милорд! Она очнулась! - женщина подскочила с места, но мужчина будто бы и не слышал её голос. Он ходил по комнате взад и вперёд, видимо, погруженный в свои мысли.

- Поведай мне, милая, куда пропала Бэлла? Она должна была принести новый бинт! - мужчина остановился посреди комнаты и вопросительно посмотрел на даму.

- Я не видела её с самого утра, милорд. - ответила та, потупив взгляд.

- Вы не видели?! Если вы не забыли, душечка, в ваши обязанности входит следить за ней! Бэлла могла заглохнуть, даже и не добравшись до bureau privé!

- Да, милорд. Хорошо, милорд. - ответила дама, и, кинув на меня полный презрения взгляд, вышла из комнаты.

Мужчина поправил ворот рубашки и сел на стул, стоявший рядом с кроватью.

- В ваших глазах читается обеспокоенность, - сказал он размеренным тоном.

- Как я здесь оказалась?

- Мне не известно, что произошло, но вы лежали на улице, милочка. Миссис Тёрнер нашла вас вчерашним вечером, когда возвращалась с ярмарки, - мужчина цокнул языком и покачал головой. - Эко вас угораздило.

- С-спасибо, - ответила я, подавив своё смятение. Она нашла меня на улице? Как такое возможно?!

- Позвольте узнать, как вы себя чувствуете? Вы пробыли у нас два дня, но ни разу не просыпались за всё это время.

- Х-хорошо, - прощебетала я, до сих пор пытаясь понять, что всё-таки со мной произошло. Нет, не стоит сразу всё рассказывать этому человеку. Возможно, он действительно ни о чем не знает. - Моя нога... Она перевязана... Вы знаете, что с ней?

- Всё в порядке, моя дорогая. Это просто ушиб.

- Спасибо, мистер...

- Вайтмур. - перебил меня мужчина. - Алан Джон Вайтмур. Я фармакей.