Глава 3. Крах надежд
Зал Вечности представлял собой густую тьму. Абсолютную черноту и ничто. Ни малейшей частички света на всё его бескрайнее пространство. Его нет ни на одной карте и не найти его вовек. Ни в одной из реальностей, ни в каком-либо мире, ни в чьем-либо сознании. Он находится нигде и везде одновременно.
Царит в нём Тишина. Безмолвие, оглушительней любого звука, утопит любого, кто нарушит в нём покой. Кроме подобных ему: сплетенных из нитей столь тонких, что сама Жизнь в сравнении - канат, способный удержать на месте не одну Вселенную, навечно прервав их путешествие по спиральной лестнице.
Легкое дуновение всколыхнуло равновесие. Тьма приготовилась наброситься на ворвавшихся, но лишь окатила их холодной волной и отступила, как если бы шторм в океане вдруг передумал и затих.
— Нам предстоит многое обсудить, — начала одна из семнадцати проявившихся теней. В сравнении с тьмой Зала, её чернота казалась светло-серой. От движения вибрации в направлении других таких же теней, она окуталась тонкой красной подсветкой по всему контуру фигуры. В этот момент можно было угадать в ней темно-фиолетовую сферу.
Второй завибрировала розовая сфера, похожая на бутон цветка и окутанная золотистым сиянием, чуть более ярким, чем свет первой:
— Сперва выслушаем Просящего. — голос Второй сопровождался резкими скрежещущими импульсами, словно металлические зубья забора погладили монтировкой по всей его длине, не отрывая инструмента от ограды, со всей дури, на большой скорости.
— Что скажешь, Просящий? — волна от Третьей сферы окутала собравшихся ароматом цветущих фруктовых деревьев, проявив говорящую тень обручем из белых лучей и обнажив её облик креста.
— Пора действовать, иначе будет поздно, — тень из круга семнадцати, точно напротив Первой, пронзила всех собравшихся тонкими кинжалами ледяных вибраций, по одному на каждого.
— Из нас всех ты всегда первой замечаешь сокрытое за пеленой грядущего настоящего. — Вторая тень снова искупалась в золотом солнце.
— О чём поведал ветер в этот раз? — спросила она.
— Неведомый противник. Беспощадный. Искусно оборачивает против Службы и Порядка творения сотен и тысяч поколений нашей цивилизации.
— Чего он хочет? — подал голос цилиндр, на мгновение попавший внутрь восьмерки колец, состоящих из янтарных светящихся подвижных частичек. Которые тут же угасли, стоило ему завершить вопрос.
— Меня тревожит наше незнание, — призналась Просящий. Её полупрозрачный силуэт отличался от остальных шестнадцати. Как если бы скрытый за ним владелец разноцветных, парящих над ним, одиннадцати сфер, был на месте встречи частично.
— Пламя твоей души утратило гармонию. — Заметила тень, шестая справа по кругу от Первого. Куб из голубых и синих параллельных линий будто впечатался во тьму и продолжил еще долго медленно угасать.
— Странно, что ты только сейчас это заметил, — огрызнулся Просящий.
— С твоего изгнания из Совета прошли тысячи лет. Продолжишь в том же духе и я буду вынужден отсечь вольность вторгаться в заседания когда тебе вздумается. — Второй мягко напомнил Просящему о положении изгоя в Зале Вечности. И хотя они друзья, а он уже более ста лет Старейшина среди советников и окончательное решение в любом вопросе за ним, Второй был обязан высказать предупреждение. Как бы горько ему от этого не было.
— Я согласна с Захром. Разногласия нам ни к чему, — громко поведала о своих чувствах Третья тень. Тьма вокруг слегка задергалась, она не любила столь явные проявления чужой воли.
— Верно. Давайте решим, что делать. Затем перейдем к не менее важным вопросам, — подключился к беседе Первый.
— Спешишь в свой мир? Как его там, Рубин, кажется? — поинтересовался цилиндр.
— Оникс, — уточнил скрытый за силуэтом темно-фиолетовой сферы.
— Предлагаю назначить ответственных за расследование, — продолжил он после паузы.
— Предлагаю не включать в это дело Просящего, сами знаете, чем это всегда оборачивается, не считая нескольких дел. Тогда ей помогли и просто повезло, все это знают, — встрял восьмой присутствующий. Его образ состоял из ромбовидной зеленой дымки, которая при обмене информацией окутывалась серебристо-голубым матовым куполом.
— Так же все знают о твоем Великом провале, так что чей бы колокол звенел, — перебила его Третья тень. Она была за Просящего ещё до её изгнания и каждый раз вставала на сторону подруги, сохраняя при этом адекватность суждений, благодаря которым и сумела подняться до пятой ступени. Еще одно восхождение и Третья поравняется с Первым. Или хотя бы догонит его.
— Везение — редкий дар. И Просящий прославился им достаточно, чтобы и далее оставаться в Совете. — Шестой добил выскочку аргументами. Противостоять изгою было как минимум неразумно: её поддерживает Старейшина и треть Совета. Да и накалять обстановку было глупо. Они все на одной стороне. Само выживание цивилизации зависит от принятых здесь решений.
— Нам необходимо объединиться. И, если Просящий хоть на малую кроху права, тем более безрассудной и глупой будет вражда, — подала голос Седьмая тень.
Она не блистала спецэффектами. Её сфера лишь пульсировала волнами, то сжимаясь, то разжимаясь и становясь крупней в несколько раз, то снова уменьшаясь в половину первоначального объема. Она была единственной, кто остался с прошлого состава Совета. Когда Седьмая ставила точку, все оставляли обсуждение, независимо от его важности. Старейшина не был исключением, потому взялся подытожить и закрыть текущий вопрос.
— Решено. Четвертый и Пятый займутся расследованием. Куратор — Третья. Одиннадцатый ей поможет. Просящий продолжит свою работу на своем участке. И без выкрутасов. — Второй воздержался от напоминания об оставшейся от Просящего части. Изгнание по-разному влияло на каждого. Для Просящего оно стало утратой более половины себя. По своему опыту Второй знал, какого это, потерять связь с менее развитым собой. Даже с самой малой частичкой — слишком болезненно.
Просящий растаял под молчание и редкие пульсации теней, будто её здесь никогда и не было. Тьма укроет всё до появления Света. А его в этом месте не было очень и очень давно.
---+++++---
Ранна одевалась на бегу. Застегнула пряжку на поясе, свернула налево по коридору и быстро выскочила обратно. Топот множества шагов расползался по тоннелям корабля и доходил до отдаленных закутков, сливаясь в однородную лавину звуков.
"Направо, налево, вперёд, налево...нет, направо, далее по коридору...твою ж. Засела в самом запутанном месте на этой посудине, " — девушка воздержалась от ругани и пролетела мимо четырёх дверей и таких же бегающих туда-сюда дэо, пытаясь попасть в рукав куртки левой рукой.
Впереди показалась знакомая двустворчатая преграда. Экс-капитан натянула злостный предмет обеими руками, сбавляя шаг. Остановилась напротив двери и поправила одежду, пригладила растрёпанные после сна волосы.
"Зажмотились эти боги с одежкой для своих рабов, выдали б всем нормальную форму и не скакала бы ошпаренной рыбкой".
Сканер сработал с задержкой. Одна из дверей залилась синей подсветкой. Девушка прищурилась, надеясь углядеть откуда же появляется свет, но и в этот раз любопытство Ранны осталось ни с чем — створки скрылись в стене.
— Вот и... — женщина запнулась, пристально вглядываясь в пришелицу. Она прикрыла рот рукой, но скрыть смех не сумела.
"Параграф 7. Пункт 1. Руки сложить за спиной, правая над левой, расслабить, прижать к пояснице. Пункт 2. Выпрямиться. Расправить плечи. Склонить голову градусов на 30, в знак почтения и смирения перед старшим..." — благодаря академической дрессировке стойка девушки была безупречна.
"...взгляд устремить под ноги, " — Ранна завершила приветствие. Двери плавным движением вернулись на место. Защитный контур скрывает комнату от любого вмешательства, так что будь они открыты настежь — конфиденциальность полностью сохранится.
— С новым рассветом, — ответили ей глубоким, звонким и вместе с тем низким голосом. У девушки закололо в позвоночнике и онемели запястья. Ранна дернулась — несколько электрический разрядов промчались по спине и пропали.
"Вроде прошло, " — тонкими пальцами она быстро ощупала пораженные участки тела и с облегчением выдохнула. Всё было в полном порядке. На первый взгляд.
— Ещё учиться и учиться, — прокомментировала женщина выдержку экс-капитана и отвернулась вправо.
Войдя в каюту Эссы, Ранна едва успела уловить кто перед ней, признав в человеке напротив командора. Пусть женщина и покинула свой пост, на корабле и среди знакомых её продолжали называть именно так. Реже по имени или Госпожой.
— Согласна? — знакомый голос разорвал неловкую паузу.
Однажды на деловой встрече, среди болтовни пришельцев, девушка расслышала "Сэлла". Это слово было единственным, что она разобрала с языка дэо.
— Со мной пойдёт? — с тех пор Ранна мало преуспела в освоении чужой речи и решила осмотреться.
Первым и главным объектом интереса стала незнакомка. Взгляд девушки скользнул с темно-зеленых сапог формы корабельной охраны к таким же штанам. Проверила снаряжение на поясе и бедре. Кобура пустовала. Куртка была так же скучна. Других аксессуаров Ранна не приметила.
Темные волосы женщины были собраны в хвост. Неаккуратная прическа, сделанная на спех, мятая одежда, россыпи пятнышек грязи на обуви. И очень красивые глаза.
Девушка с силой сомкнула веки, сгоняя наваждение. Ранна чувствовала желание сбежать подальше от дамочки с лицом командора. Атмосфера в каюте резко напряглась.
Женщины обменивались взглядами, то ухмыляясь, то хмуря брови, совершенно обделяя вниманием единственного астарта в радиусе семи сотен километров вокруг наземной базы дэо "Ул-1". Которую прямо сейчас атаковали неизвестные механизмы.
— А что взамен? — посетительница прервала дуэль.
Девушка открыла глаза. Ей стало по обыкновению легко дышать: от идентичности незнакомки с командором не осталось и следа. В голове Ранны мелькнула мысль заглянуть на днях в медблок.
— Что хочешь? — Заря говорила сквозь зубы, разрывая дистанцию с гостьей. Встала напротив окна и направила внимание на быстро исчезающую за вратами боевую технику. Над каждой машиной вспыхнуло едва уловимое сияние, — эффект благословения, — дополнительная энергетическая защита.
— Чего бы мне такого захотеть? — с момента появления в каюте, Ранна поняла ровно ноль слов, но даже до неё дошло, что дамочка в мятой форме затягивает с решением вопроса.
— Может твой флагман? Или, нет, постой, одного из твоих слуг, например, Ариссу. Кажется, твой телохранитель? Она еще жива?
Заря оглянулась на гостью:
— Ты последняя к кому бы я обратилась за помощью, и, как ни прискорбно, единственная, кому могу доверить это дело. Потому говори чего хочешь и проваливай выполнять задание.
— Единственная, кого не жалко. Называй вещи своими именами, Заря, — незнакомка не осталась в долгу перед командором. Она говорила вяло и чуть охрипши.
Ранна заметила как Заря напряглась, её лицо побледнело. Впервые за время знакомства голос командора дрожал:
— Информация. Наследники Императора. Тебе понравится.
Левая бровь стража-самозванки дернулась вверх. Женщина прикусила нижнюю губу, глубоко вдохнула, кивнула, устремилась к выходу.
Экс-капитан шагнула в сторону с её пути, но была грубо выброшена через порог одним рывком. Девушка запнулась о свою же ногу. За мгновение до встречи с полом, её подхватили за ворот куртки и вернули в вертикальное положение. Подтолкнули в спину и скомандовали на языке астартов с сильным акцентом, похожим на говор пиратов, которых Ранна хорошенько погоняла за время службы:
— Поад нагоами нэи путаи. Слеэдау за мноэ.
Девушка не спешила слушаться. В поле зрения мелькнул значок. Ранна, не глядя на тип уведомления, мысленно раскрыла его, приняв за личное сообщение от Зари. Известием оказалось уведомление о передаче прав над ней Вади Фар.
---+++++++---