Арик

В двадцать шестом году Нового Времени, спустя пять лет работ, по сорок второй параллели была построена восьмидесятиметровая железная стена, соединившая два горных хребта. К концу своего строительства данное сооружение отделило Конкордат от внешнего мира и стало новым чудом света, как и братской могилой более чем трехсот тысяч людей. Сорок Вторая Параллель отгородила аграрную Алластрию от индустриальных благ. Бесчисленные отчаявшиеся толпы людей тянутся к этим огромным стенам, преодолевая шестисоткилометровую дорогу из восточных степей в надежде на счастливый билет, ведущий внутрь промышленного сердца мира. За одно десятилетие, дорога к Сорок Второй Параллели превратилась в настоящий паломнический путь и многие стали поклонятся благам механики как религии, а железным стенам – как главному храму. Однако, Сорок Вторая Параллель не строилась для того, чтобы не пускать селян в город. Наоборот, она создана для того, чтобы никого из Конкордата не выпустить.

Несколько сгорбившись, Арик пошел к перевернутому продолговатому шагоходу. Про себя он отметил, что сама машина сделана с поразительной кропотливостью, которая была несвойственна в мире, откуда он пришел. Было заметно, что каждая из лап была по крайней мере отрегулирована, если только не создана вручную, а таких ведь всего было шестнадцать. Поразительно замысловатые клапаны и редукционные шестерни вели тягу парового или дизельного двигателя в ножные шарниры, которые в свою очередь, передвигали лапу вперед и назад. Заканчивались механические конечности плоскими шипами-клювами, которые судя по всему обеспечивали хорошее сцепление с грунтом.

Кричали вороны. Ландшафт вокруг изменился, самое главное, вокруг исчезли толпы людей. Видно, машина двигалась с приличной скоростью, раз за время своего сравнительно недолгого побега успела уйти в такое совершенно другое место. Мужчина подошёл к нижней части корпуса «Велспара», приложил к нему ухо и прислушался. Ничего. Тогда он вытащил магазин со своего оружия и проверил его, там все еще блестело несколько мелкокалиберных латунных патронов. Сколько именно, понять, конечно, было невозможно. Сосредоточившись, Арик начал осторожно обходить перевернутую технику, однако, не слишком медля, осознавая, что следовало бы действовать быстро, учитывая, что они вряд ли недалеко отбежали от неназванного недруга. Мужчина продвинулся к продолговатой полуквадратной носовой части машины, где в железной обзорной решётке виднелась крупная дырка от попадания. Должно быть, этот выстрел и свалил этого причудливого зверя. Как ни странно, судя по форме отверстия, выстрел последовал с той стороны, которую Арик уже успел оглядеть. Следовательно... Или противник куда-то скрылся, или с ним уже успело что-то случится.

Мужчина осторожно последовал к люку из которого он успел выпасть, двигаясь при этом в полумраке. Ствол оружия первым залез внутрь, его кто-то медленно отвел в сторону. Мужчина наклонился и увидел там Криштофа, который держал закрытым рот девушки. Арик понял намек, но не ситуацию. Почти что полностью беззвучно он пробрался внутрь. Тогда и заметил, что девушка сломала себе ногу и руку. Видимо, Криштоф пытается уберечь её от крика. Мужчина пытался жестами спросить о причине, которая требовала быть скрытным, однако причина выдала себя сама.

Вдалеке, где кричали вороны, раздался сильный взмах крыльев. На такое не была способна ни одна птица обычных размеров. Следом взмах могучих крыльев повторился и сквозь открытый люк, Арик увидел край чьего-то силуэта, большого и черного. В его окровавленных когтистых лапах, комично раздвинув ноги в разные стороны, совершенно беспомощно болтался мехачасовой. Существо улетело куда-то за «Велспар», как раз туда, куда изначально приземлился Арик.

Мужчина снова посмотрел в узкое окно, ведущее на поверхность, потом его взгляд оценил состояние Криштофа и девушки. Последняя мелко дрожала, её рука коснулась бледной схватившей её кисти парня. На её глазах блестели слезы, но взгляд был относительно ясным. Криштоф был спокоен, он сосредоточенно прислушивался и следил за отзвуками когтистого существа, которое судя по всему принялось разделывать убитого ею часового. Арик поднял свой пистолет-пулемет, но парень покачал головой. Берсеркер оглядел темное пространство транспортера, пытаясь найти что-то, чем можно было бы хорошенько врезать пернатому людоеду, однако ничего подходящего найти не удалось. В этот момент его руки коснулась чужая холодная рука. Он обернулся и увидел Криштофа.

- Будем бежать. Понесешь Риту, - произнес он едва слышным шёпотом. – Если меня убьют – беги на шум воды. Под водопадом проход.

Арик кивнул. Криштоф посмотрел глаза на девушку, она подняла глаза на него и едва заметно кивнула. Бледная рука очень осторожно отпустила её рот. Арик начал осторожно укладывать Риту на свои плечи. Криштоф медленно вылез наружу. Издалека доносилось какое-то нечеловеческое механическое жужжание. Времени очевидно оставалось мало. Когда Арик оказался снаружи, звуки пиршества механическим часовым усилились. Криштоф пригнулся и позвал следовать за собой. Мужчина осмотрел кое-как повешенный на бедро пистолет-пулемет, следом взглянул в стоящую пепельной дымкой тьму впереди и выдвинулся за парнем.

После крайне оживленного и переполненного убийствами первого часа пребывания на неизведанной земле, новая позиция жертвы огромной кровожадной птицы не особо радовала Арика и какая-то часть его души предлагала ему развернутся и переломать далекому потомку курицы ноги, однако все же другая разумная частица переубеждала его и он продолжал пригнувшись двигаться за Криштофом, что все дальше углублялся в дождливую тьму. Судя по тому, как приглушался механический шум, Арик предположил, что уходили они не то чтобы перпендикулярно от железной стены, но скорее как-то наискосок и в сторону. Продолжая двигаться и имея по крайней мере какую-то возможность для передышки, мужчина продолжил свою рефлексию.

В первую очередь, ясным для него стало только то, что как и полагается любой конфронтации, здесь присутствовало действие и противодействие. Сейчас, судя по всему, он следовал за представителем противодействия. Он, кстати говоря, мчась сквозь мрак внезапно исчез, а Арик спустя несколько секунд бега тоже ощутил, как пол проваливается под его ногами. Он посмотрел вниз и увидел, что съезжает по влажной земле куда-то вниз. То же самое делал и его спутник, хотя он и пытался хоть как-то остановится. Однако сила гравитации пока что была самым опасным противником для них обоих и только девушка на плечах Арика занималась тем, что смотрела назад. Спустя немного времени, она сжала мужские плечи и прошептала.

- Они здесь! Они здесь!

У берсеркера по очевидным причинам не было времени оглядываться назад, он заканчивал свои попытки перестать сваливаться с обрыва, причем, наконец-то успешно. Однако в своей голове он задал себе вопрос, почему же «они», а не «оно».  Криштоф уже ждал, пока Арик погасит инерцию своего могучего тела, после чего вместе, они оступаясь и поскальзываясь, побежали наискосок куда-то в край, где вокруг была чёрная земля, а на горизонте уродливыми лапами к небу потянулись горы. Двигаться было тяжело и Арик даже успел пожалеть, что тратил в «Велспаре» время на ругань. Может быть, если бы он сделал все быстро и молча, сейчас все было бы немного лучше. Крепче перехватив Риту на своих плечах, он ускорился, желая побыстрее догнать Криштофа.

В его груди загудело. Очень низкие частоты сотрясали землю, что бы то ни было, понятным оставалось то, что это что-то либо живое и злое, либо является переносчиком чего-то живого и злого. За спиной Арика взмахнули громадные крылья. Мужчина не прекращал бежать, даже учитывая серьезно утяжелившееся дыхание, пламенной хваткой разрывающее грудь. Однако его взгляд все равно охарактеризовал окружающую его картину как весьма плачевную. Сам только склон, по которому они с Криштофом спускались уже несколько минут был огромным, возможно километр-два в длину.

После спуска, вид открывался еще более мрачный: необъятно-большая сплошная долина до самого горизонта, который иногда проявлялся в ударах молний. Кое-где блестела вода витиеватой реки – уже что-то. Однако то, что взмахивало крыльями за его спиной двигалось явно значительно быстрее, чем Арик.

- Ложись! – прокричал мужчина, когда его натренированное шестое чувство подсказало ему, что хищник близко.

Сам пришелец отбросил девушку и сам припал к земле, надеясь, что по крайней мере чем-то был похож на очень большого бородатого цыпленка. Существо за его спиной закричало, следом застонал кто-то другой, а потом в засыпанном землей взоре Арика наконец появилась тварь – это был огромный ворон с роскошными ониксовыми крыльями, окровавленным клювом и когтями. Следом мужчина обернулся и увидел, что Риту задело, её покалеченная рука теперь обзавелась еще и глубоким порезом от больших и кровожадных когтей. Девушка дрожала, её одежда пропиталась дождем и кровью и на какой-то момент, Арик вспомнил Сибил.

- Рита, - произнес мужчина. Когда-то он хотел переквалифицироваться в психолога, однако ему сказали, что татуированный бородатый гладиатор плохо влияет на атмосферу во время терапии. Так или иначе, благодаря небольшому количеству посещенных курсов по психологии, Арик узнал, что называя человека по имени, он сможет немного смягчить панику и стресс. – С тобой все будет хорошо.

Девушка посмотрела мокрыми глазами на невозмутимого воина, очевидно, что ответить не нашла. Тогда мужская рука снова подняла её себе на плечи. Однако к этому самому моменту, ропот крыльев раздался над их головами – ворон набирал высоту чтоб снова камнем бросится на свою добычу. Следовательно, двигаться они могли больно мало.

- Эй! Арик! – закричал Криштоф. В его руках был пистолет-пулемет. – Бегите! Я попробую что-то сделать!

Мужчина с девушкой побежали, не желая медлить. В этот момент пепельная ночь разразилась лязгом и выстрелами, а тьма осветилась оружейными вспышками. Где-то над головой стал слышен пронзительный крик раненной птицы, которая поменяла свои приоритетные цели.

- Криштоф... - сглатывая боль, пробормотала девушка.

«Однако, здесь большая плотность героев» - решил про себя Арик. – «Или я стар, или этот новый мир – сплошная ирония». Его массивные ноги продавливали мокрый грунт. Однако гул усиливался. Нет, это не была чёрная птица, в этот момент со свистом падающая на бедного Криштофа. Это было что-то другое. К счастью, беглецы к этому времени спустились с склона. Вокруг них теперь появились чёрные монолиты. Под землей стала ощутимой твердая опора. Не было времени разглядывать её, однако учитывая отсутствие растительности вокруг, Арик предположил, что это камень или застывшая лава.

Они успели пробежать относительно немного, когда снова стали слышными взмахи могущественных птичьих крыльев. Как только Арик увидел затесавшийся между каменных скал водопад, ворон за его спиной закричал. Мужчина обернулся и увидел его. Существо было в каких-то тридцати метрах и оно быстро приближалось. Хорошим было то, что оно по крайней мере не несло в своих когтях Криштофа. Однако сфокусированный взгляд Арика увидел и совершенно другую деталь.

Облака, словно громадные чёрные руки нависшие над землей внизу изредка разрывались от взмахов молниевых ударов. Дождь падал совершенно непрекращающимся градом вниз, видимость была небольшой. Однако внезапно, из ближайшей туманной тучи вырвалось новое нечто. От количества новых нечт, Арик уже успел устать, однако ему было не привыкать. Изначально появившийся объект напоминал какого-то бестелесного фантома: едва читаемые очертания окружал белый, непривычно светлый для окружающего мрака пар. Однако спустя какое-то время, точнее, ровно тогда, когда Арик и Рита спрятались за чёрным камнем от взмахов когтей пернатого зверя, очертания нового зависшего в небе объекта начали проявляться. Это была сравнительно небольшая летающая платформа, парящая в воздухе благодаря четырем потрясающим двигателям, что разрывали облака пропеллерами вверху и посылали вниз струи сконцентрированного пара.

«Вот черт», - только и подумал Арик и решил без особых прелюдий бежать так, как он только мог. Надоедливая птица закричала на всю свою глотку новопоявившемуся сопернику и продолжила пытаться достать все еще свежих и бегающих жертв. Однако так просто добыча не сдавалась. Хрипя и ощущая, как ноги косятся даже у такого гиганта, каким был он сам, пришелец из другого мира бежал посреди камней, минуя ветхие черепа, разбросанные вокруг. Существо над его головой немного отступило, видя, что Арик затерялся в каменном лесу. Дабы не насадить себя на острые чёрные монолиты, существо попыталось подняться повыше и дождаться момента. Возможно, оно просто устало, либо физически, либо морально, решил бегущий мужчина. Тем временем, водопад был уже почти перед ним, не более чем в километре. Уже относительно отчетливыми были брызги и капли серо-синей воды, когда в воздухе раздался хлопок. А потом чье-то огромное тело, звучно хрустя костями, свалилось вниз.

Это судя по всему упал огромный ворон и значить это могло три вещи. В самом лучшем случае – либо появившийся летающий корабль с какого-то черта желал Арику добра, либо Криштоф каким-то образом подстрелил птицу. Но хлопок раздался слишком высоко в воздухе и был слишком громким для ручного оружия.

- Рита, что ты видишь? - пробормотал Висмутовый Волк, решив полностью сосредосточится на преодолении пути, который протянулся перед ним.

- Вражеский корабль убил Кра'троя.

- Так он вражеский... - пробормотал Арик, и тут же споткнулся.

Могущественное тело повалилось вниз и лишь в последний момент мужчина успел перехватить девушку, чтобы она не ударилась слишком сильно, хотя это и стоило ему самому раскрытия его кровоточащей раны. Арик упал на колени и сам процедил себе сквозь зубы «Вставай». Однако безумно бьющемуся сердцу нужна была мотивация получше. Нет, он был уже слишком стар. Слишком изранен. Слишком измучен. Усталость внезапно прибила его молотом. «Продолжать – всегда сложнее, чем начинать» - рекли мудрецы из его прошлого. Потянувшись вперед, мужчина облокотил свою спину на чёрный камень. В небе величественно паря на белых столбах из пара поднималась сравнительно уродливая машина. Обвитая сложными, кишкообразными переплетениями труб, она медленно плыла в их сторону.

Не прошло и нескольких секунд, когда в них ударил свет из прожекторов. Больше медлить было непозволительно. Не без стона Арик поднялся. Его руки подхватили девушку. Нет, эта битва еще не закончена. Все еще гладя в ослепительный свет прожектора, бьющего в него из неба, он сделал пару шагов назад, а следом развернулся и побежал. Побежал так быстро, как только мог. Еще не конец. Еще не время умирать. Где-то там должна быть его дочь. Она одна. Была бы здесь его Сибил, возможно он был бы несколько спокойнее. Но какие-то огненные сети обвили его нервные конечности, снова откуда-то взялись остатки, резервы сил и он побежал вперед. Тут же со стороны его спины что-то звучно и тяжело зашипело.  Прочертив следы из пара над головой появились две белые стрелы, которые вскоре врезались в землю, подняв огромные фонтаны из грязи.