Драконы Пустоты

## Глава 1

Карл Свенсон никогда не верил в драконов. Как и любой здравомыслящий физик, он считал их просто мифами, порождением человеческого воображения. Но в тот день, когда его датчики зафиксировали непонятную аномалию в лаборатории квантовых полей, его жизнь и научное мировоззрение изменились навсегда.

— Это невозможно, — пробормотал он, глядя на экран. Показания приборов свидетельствовали о чём-то невероятном: локальном искривлении пространственно-временного континуума без соответствующих энергетических затрат.

Всё, что он знал о физике, говорило, что такого не может быть. Для искривления пространства требуется колоссальная энергия или масса. Тем не менее, его приборы фиксировали именно такое явление, причём оно двигалось. Перемещалось по лаборатории, как будто... изучало её.

— Доктор Свенсон, вы должны взглянуть на это, — позвала его ассистентка Джейн, указывая на систему видеонаблюдения.

На записи с камеры виднелось что-то вроде ряби в воздухе, едва различимый контур, напоминающий... Нет, это было слишком абсурдно, чтобы произнести вслух.

— Это что, какая-то шутка? — спросил Карл, настраивая термографическую камеру. — Кто-то запустил к нам дрон?

Джейн покачала головой:

— Термодатчики не фиксируют тепловой сигнатуры. Что бы это ни было, оно не излучает тепло.

Внезапно все компьютеры в лаборатории мигнули и перезагрузились. Когда системы снова заработали, на главном мониторе появилась надпись, составленная из фрагментов кода различных программ:

«МЫ НАБЛЮДАЕМ ЗА ВАМИ ТАК ДОЛГО, КАК ВЫ СУЩЕСТВУЕТЕ».

— Это какой-то взлом, — произнес Карл, пытаясь сохранить спокойствие. — Джейн, активируй протокол изоляции сети.

— Уже сделала, сэр. Сеть отключена. Но сообщение... оно продолжает изменяться.

Теперь на экране было написано:

«МЫ НЕ ТО, ЧТО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ ЖИЗНЬЮ. МЫ ТО, ЧТО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ ПРОСТРАНСТВОМ».

***

Три недели спустя Карл сидел в своей квартире, окруженный распечатками данных, теоретическими выкладками и древними фолиантами из университетской библиотеки. Все эти книги казались ему раньше бессмысленными: «Драконология Средневековья», «Мифические существа Востока», «Пространственная топология и метафизика».

Теперь он видел паттерн. То, что люди на протяжении тысячелетий называли драконами, не было ни мифом, ни животным. Это были существа, способные напрямую манипулировать пространством — фундаментальной тканью реальности.

Его размышления прервал странный звук, словно шелест ветра в безветренный день. Воздух в центре комнаты задрожал, и Карл почувствовал странное ощущение — как будто сама реальность прогибалась.

Перед ним материализовалась фигура, отдаленно напоминающая человеческую, но с неестественной текучестью формы. Когда существо заговорило, его голос, казалось, доносился отовсюду и ниоткуда одновременно:

— Ты пытаешься понять нас. Это... необычно. Большинство не видят нас, даже когда мы прямо перед ними.

— Кто вы? — спросил Карл, удивляясь собственному спокойствию.

— На вашем языке нас называли многими именами. Драконы — одно из них. Я предпочитаю его. Оно... поэтично.

— Вы манипулируете пространством, — это был не вопрос, а утверждение.

Существо изменило форму, став более определенным — теперь оно напоминало классического восточного дракона, парящего в воздухе без видимой опоры.

— Да. Пространство — наша природа, как для вас — энергия и материя. Мы древнее вашего вида. Древнее звезд. Мы наблюдали за рождением вашей вселенной.

Карл почувствовал, как его научный ум перерабатывает информацию, пытаясь примирить то, что он всегда считал возможным, с тем, что видел перед собой.

— Вы хотите сказать, что живете в пространстве? Или вы и есть пространство?

Дракон издал звук, который можно было принять за смех:

— Вы мыслите в двоичных терминах. Что-то должно быть либо этим, либо тем. Мы... иные. Мы не занимаем пространство, как вы. Мы не используем его, как инструмент. Мы сами — аспект пространства, ставший самосознающим.

— И как давно вы... контактируете с человечеством?

— Всегда. Некоторые из нас находят ваш вид... интересным. Другие безразличны. Мы редко вмешиваемся напрямую. Но бывали исключения.

Карл вспомнил древние мифы о драконах, которые приносили как разрушение, так и мудрость.

— Почему вы показались мне? Почему сейчас?

Дракон приблизился, и Карл почувствовал странное ощущение, будто его собственное тело стало менее плотным, более... пространственным.

— Потому что вы создали то, что может разорвать границу между нашими мирами. Ваши эксперименты с квантовым вакуумом опасны не только для вас, но и для нас. Мы пришли предупредить... и предложить выбор.

## Глава 2

Конференц-зал Института передовой физики был переполнен. Ведущие ученые мира собрались, чтобы услышать доклад доктора Карла Свенсона о его революционной теории «пространственных существ». Большинство пришло из любопытства или чтобы высмеять его — слухи о том, что уважаемый физик-теоретик теперь верит в «драконов», распространились быстро.

Карл стоял за трибуной, зная, что его следующие слова могут положить конец его научной карьере. Или изменить понимание реальности для всего человечества.

— Дамы и господа, — начал он. — Я собираюсь представить вам не просто новую теорию, а новое понимание структуры вселенной и форм сознания, которые могут существовать внутри неё.

Он запустил презентацию. На первом слайде были изображения драконов из разных культур — китайских, европейских, ацтекских, индийских.

— Почему практически каждая культура в истории человечества создала концепцию драконов, несмотря на отсутствие археологических свидетельств их существования? Я предлагаю радикально новый ответ: потому что они действительно контактировали с подобными существами, но не с животными, а с сущностями, способными манипулировать самой тканью пространства.

В зале послышались смешки и шепот. Карл заметил, как Джейн, сидящая в первом ряду, ободряюще кивнула ему.

— Рассмотрим фундаментальную структуру вселенной. Мы привыкли разделять её на материю-энергию и пространство-время. Но что, если пространство не просто пассивное вместилище? Что, если оно может обладать собственным типом сознания, абсолютно несопоставимым с нашим?

Он перешел к следующему слайду с замысловатыми математическими уравнениями.

— Эти формулы демонстрируют теоретическую возможность существования того, что я называю «пространственными аномалиями с квазисознанием». По сути — разумных аспектов самого пространства.

Профессор Ричардсон, старейший член Института, поднял руку:

— Доктор Свенсон, вы серьезно предлагаем нам поверить, что мифические существа реальны и являются... чем? Живым пространством?

— Не совсем, профессор. Я предлагаю, что существа, которые наши предки интерпретировали как драконов, реальны, но они не животные. Они — сущности, для которых манипуляция пространством так же естественна, как для нас манипуляция материей. И да, я верю, что они обладают разумом, хотя и радикально отличным от нашего.

— И у вас есть доказательства, помимо красивых уравнений? — спросил кто-то из задних рядов.

Карл глубоко вздохнул.

— Да. У меня есть прямой контакт с одним из них.

Зал взорвался — кто-то смеялся, кто-то возмущался, некоторые начали покидать помещение.

— Пожалуйста, — поднял руку Карл. — Я понимаю ваш скептицизм. На вашем месте я бы реагировал так же. Поэтому я не прошу вас верить мне на слово. Я подготовил эксперимент, который можно воспроизвести в любой лаборатории.

Он показал схему экспериментальной установки — модифицированной версии детектора гравитационных волн.

— Этот прибор способен фиксировать локальные искривления пространства-времени без соответствующих гравитационных или энергетических источников. То, что мы в моей лаборатории называем «драконьим следом».

Спор разгорелся с новой силой, но внезапно все компьютеры и проекторы в зале мигнули. На экране вместо слайда появилось изображение — древний уроборос, дракон, кусающий собственный хвост.

— Что это? Какой-то трюк? — воскликнул профессор Ричардсон.

— Нет, — тихо ответил Карл. — Это то, о чем я говорил. Они здесь. И они хотят, чтобы мы знали о них.

Изображение на экране изменилось, превратившись в схему — сложную диаграмму, напоминающую чертеж.

— Это... это схема квантового дешифратора пространственных аномалий, — прошептала Джейн, поднявшись с места. — Технология, которую мы не смогли бы разработать самостоятельно в течение следующих ста лет!

— Почему они дают нам это? — спросил кто-то.

Карл посмотрел прямо перед собой, где, невидимый для остальных, парил его знакомый дракон.

— Потому что началось вторжение, — произнес он, повторяя слова существа. — Но не из другого измерения или галактики. Из самого пространства. И без их помощи у нас нет шансов выжить.

## Глава 3

Небо над Пасификом казалось странно искаженным, как будто кто-то растягивал саму ткань реальности. Местные жители отказывались выходить на улицу, а метеорологи безуспешно пытались объяснить феномен атмосферными аномалиями.

Карл знал лучше. Наблюдая из окна военного вертолета, он видел не просто оптическую иллюзию, а войну — войну между драконами.

— Как долго это продолжается? — спросил Карл своего дракона, которого он начал называть Уроборосом.

— В вашем понимании времени? Миллионы лет. Но активная фаза началась недавно, после ваших экспериментов с квантовым вакуумом. Вы случайно пробили барьер, который мы создали.

Рядом с Карлом сидела генерал Чен, возглавляющая недавно сформированный секретный отдел «Драконье копье».

— Доктор Свенсон, объясните еще раз. Кто против кого воюет, и какое отношение это имеет к нам?

Карл вздохнул — объяснить концепцию гражданской войны между аспектами пространства было нелегко.

— Существа, которые мы называем драконами, не однородны. Есть... фракции. Уроборос и его группа считают, что они должны сосуществовать с материальными формами жизни, включая нас. Другие — те, кого он называет Пустотниками — считают, что пространство должно быть... чистым.

— Чистым от чего? — спросила генерал.

— От нас, — просто ответил Карл. — От всей материи и энергии. Они хотят вселенную, состоящую только из пространства.

Вертолет пролетел через область искажения, и все внутри почувствовали тошноту и дезориентацию. На мгновение Карлу показалось, что он видит истинную форму драконов — колоссальные существа, соткавшие себя из самой ткани пространства, извивающиеся в сражении, которое происходило одновременно в трех и более измерениях.

— Мы приближаемся к эпицентру, — сообщил пилот. — Приборы сходят с ума.

— Здесь, — сказал Карл. — Нам нужно активировать устройство именно здесь.

Джейн, сидевшая напротив него, проверила показания квантового дешифратора — прибора, созданного по схемам, предоставленным драконами.

— Готово. Но я все еще не понимаю, как это должно работать. Мы не можем физически атаковать пространство.

— Мы не атакуем его, — сказал Карл. — Мы... убеждаем его.

Он активировал устройство. Сначала ничего не произошло. Затем реальность вокруг них начала... петь. Не было другого слова, чтобы описать это ощущение — как будто само пространство вибрировало в сложном, невозможном для человеческого уха, но каким-то образом понятном ритме.

— Что происходит? — напряженно спросила генерал Чен.

— Мы передаем сообщение, — объяснил Карл. — На языке пространства. Сообщение, которое Уроборос помог составить. Древняя истина, известная драконам с начала времен.

Искажения в небе начали изменяться, формируя странные узоры, похожие на калейдоскопические фракталы.

— Они отступают, — прошептал Карл, интерпретируя движения. — Пустотники отступают.

— Что именно говорит им ваше устройство? — спросила Джейн.

Карл улыбнулся:

— Примерный перевод? «Пространство без материи подобно мысли без мыслителя — пустота, не осознающая себя». Это древняя драконья мудрость. Их версия философии.

Генерал Чен покачала головой:

— Вы хотите сказать, что мы остановили вторжение инопространственных существ с помощью... философского аргумента?

— Именно так, — кивнул Карл. — В конце концов, что такое война, как не крайняя форма философского несогласия?

Вертолет вернулся на базу, но Карл знал, что это только начало. Теперь, когда человечество осознало существование драконов, ничто не будет прежним. Предстояло создать новую науку, новую дипломатию, возможно, даже новую религию.

— Что будет дальше? — спросил он Уробороса, когда они остались наедине в его лаборатории.

— Сосуществование, — ответил дракон. — Нелегкое, но необходимое. Мы многое можем предложить друг другу. Вы — энергию и воображение, которых нам не хватает. Мы — понимание структуры реальности, недоступное вам.

— А как же Пустотники?

— Они не исчезли, лишь отступили. Этот конфликт стар, как сама вселенная. Но теперь у нас есть союзники. У нас есть вы.

Карл подошел к окну и посмотрел на ночное небо. Где-то там, в бескрайнем пространстве между звездами, драконы наблюдали за человечеством. И человечество начинало наблюдать за ними.

Новая эра была на пороге — эра, в которой люди больше не были одиноки во вселенной. И их новые союзники были не пришельцами из далеких звезд, а самой тканью пространства, в котором они существовали с самого начала.

— Есть кое-что, что вы должны знать, — неожиданно произнес Уроборос, появляясь рядом с Карлом у окна. — Вы не первые разумные существа в этой галактике.

Карл повернулся к дракону:

— Вы имеете в виду инопланетян? Других технологических цивилизаций?

— Да. Их было много. Некоторые достигли уровня развития выше вашего.

— Было? — Карл почувствовал холодок по спине. — Что с ними случилось?

Дракон сменил форму, превратившись в нечто похожее на спиральную галактику, парящую в воздухе.

— Пустотники, — просто ответил он. — Для них любая форма материального разума — помеха, загрязнение. И они очень... эффективны в своих методах.

— Вы хотите сказать... — Карл не мог закончить фразу.

— Многие цивилизации были опустошены. Стерты. Некоторые после долгих войн, другие даже не успели понять, что на них напали. Звездные системы обращались в пустоту, планеты лишались атмосфер, целые цивилизации исчезали.

— Но... как же тогда мы выжили?

— Мы, — драконий голос стал мягче. — Моя фракция. Мы защищали вас, хотя вы и не знали об этом. Земля и окружающее пространство — одна из немногих зон, которые мы смогли... зарезервировать. Оградить от влияния Пустотников.

Карл внезапно понял связь с давней проблемой физики:

— Парадокс Ферми. Вот почему мы не слышим сигналов от других цивилизаций, хотя вселенная должна быть полна разумной жизни.

— Именно. Большинство цивилизаций не успевают развиться до уровня межзвездной связи. Пустотники находят их раньше.

— Но теперь мы знаем о них. И о вас.

— Да. И это меняет всё. Теперь у вселенной есть шанс. Союз пространства и материи против пустоты.

Карл смотрел на звезды и думал о цивилизациях, которых уже не было, и о тех, которые еще могли возникнуть, если их битва с Пустотниками будет успешной. Человечество не просто обрело новых союзников — оно вступило в войну, которая велась с начала времен. И от исхода этой войны зависело не только их будущее, но и будущее всех форм жизни в этой галактике и за её пределами.