Бойня
Райкен уже в который раз за день вернулся на мостик.
"Как идиот бегаю туда-сюда" - подумал он.
Его явно ждали, и судя по всему, с того самого момента, как он ушёл в свою каюту. Иван сел в кресло, бросив сумку рядом. Райкен повернулся к Райли.
- Включай приём сигнала. И выведи на громкоговорители на мостике.
Она утвердительно кивнулу. Через секунду комната наполнилась противным писком. Три коротких сигнала, затем три длинных, снова три коротких.
- Чей это сигнал? - спросил Райкен.
- Неизвестно. Но он идет не из этой системы. Похоже у кого-то помимо нас проблемы.
Неожиданно сигнал начал как будто двоиться. Все внимательно прислушивались. Пара длинных, снова длинный, затем короткий. Это явно была не просьба о помощи.
- Убери первый сигнал. Мы им все равно не поможем. - не глядя кинул Райли искатель.
Через пару секунд на мостике остался слышен только второй аварийный маячок. Стоун внимательно прислушивался к нему, а затем начал записывать код на своем личном терминале. Когда он закончил, на голо панели перед Райкеном появился набор точек и тире.
-- -*-- -* *- ---- *-** ** - * -*** *-*- ** *** -*- *- - * *-** -**-
Лицо Искателя исказилось. Через ещё мгновение его глаза загорелись. Это была злость, и направлена она была в первую очередь на самого себя. Фортуна похоже все-таки пришла забирать долги. Стоун ошарашено переводил взгляд с голо панели на Ивана.
- "Мы нашли тебя, искатель". - пробормотал он - Вань, что это значит?
Райкен не удостоил друга взглядом, а только злобно и еле слышимо пробормотал:
- Какая же сволочь...
Затем он вскочил и заорал на весь мостик.
- Поднять щиты на сто процентов имеющейся мощности!
Один из матросов начал что-то срочно переключать на приборах рядом с ним. Синие тумблеры на них стали заполняться, и в тот момент, когда они достигли верхнего края панели, матрос обернулся со словами:
- Сделано, капитан.
В ту же секунду корабль противника устремился к ним. Его сообщение дошло, и больше не было смысла ждать. Райкен зажал кнопку интеркома.
- Всем кроме огневой команды и пилотов срочно на поды! Мы начинаем эвакуацию. - он убрал палец с кнопки и обратился к Стоуну - Джим, ты остаешься. Ты мне нужен.
Стоун утвердительно кивнул. Он и не собирался эвакуироваться.
- Закладывай на правый борт, чем быстрее тем лучше. Градус сами придумайте. Нам надо их обстрелять. - скомандовал Искатель пилотам из своего кресла.
Те посмотрели на него с удивлением. В их глазах застыл вопрос - "зачем стрелять, если мы эвакуируемся?". Райкен был к нему готов:
- Если мы просто поставим щиты, они поймут, что мы сдаем корабль, и будут искать и уничтожать поды. Если мы дадим бой, могут решить, что мы идиоты, сражавшиеся до конца. Так что быстро выполняйте приказ!
Вопросов больше не было, и пилоты начали поворачивать судно. Корабль противника зашел в зону поражения и начал обстрел. Витус затрясся. Райкен отдал новые распоряжения.
- Пятнадцать процентов на орудия правого борта. Огонь сразу, как появится возможность.
После этих слов он повернулся к Джиму.
- Мне нужна капсула.
Стоун услышал его и отошел к панели справа от дверей на мостик. Раньше, во времена когда человечество ещё только исследовало их родной мир, появилась традиция, что капитан должен даже в момент краха оставаться со своим кораблем. Это было весьма поэтично, но современные реалии требовали другого отношения к делу. Чаще всего капитан корабля (в особенности такого, как Витус) был носителем уникальных навыков и знаний. И его жизнь была важнее жизни команды и судна. Поэтому лет пять назад (после гибели Искателя Льиса Картера) Альянс обязал всех провести обязательную модернизацию. Теперь каждый более или менее значимый капитан имел собственную капсулу, которая в случае уничтожения корабля обеспечит его выживание в открытом космосе на протяжении до полугода. Такая капсула была и на Витусе. Джим прислонил ладонь к казалось бы пустому месту на стене:
- Стоун. Джеймс. Первый помощник капитана.
Панель сразу же отъехала, и за ней оказалось крайне маленькое помещение полтора на полтора метра. Посреди него впритык к стенкам стояла под углом в семьдесят градусов капсула криосна. Ее дверь автоматически открылась. Корабль опять тряхнуло, но та не пошевелилась ни на миллиметр.
- Иван! - Стоун повернулся к Райкену, призывая его подойти.
- Вы довернули? - Райкен обратился к пилотам.
- Почти, сэр - ответил один из них.
- Отлично! Тогда сразу как закончите - бегом на поды. - скомандовал Искатель.
Оба пилота удивленно переглянулись. Они планировали быть с кораблем до конца. Так их воспитывали в Академии.
- Чего уставились?! - Райкен начинал злиться ещё больше. Чего-чего, а показного героизма только тут ему не хватало. - Это приказ.
Он встал со своего кресла и чуть не упал из-за очередного снаряда, влетевшего в оборону корабля. На голо панель перед ним пришло оповещение "Щиты: 40%". Они быстро истощались. Райкен взял сумку и направился к Джиму. Корабль опять тряхнуло. Часть аппаратуры на мостике начала искриться.
- Смотри, что тебе надо знать. - сказал Иван, бросая сумку в капсулу - Меня отправили искать одну древнюю технологию. - он кинул быстрый взгляд в комнату - Проверь датчик кислорода.
Иван показал на какую-то панель внутри. Пилоты спешно пробежали за его спиной и вышли за дверь. Капитан и его первый помощник остались одни.
"Щиты:30%"
- Сказали она поможет нам в колонизации.
Стоун сделал шаг в комнату.
- В тот момент я думал меня отправляют гоняться за мифом.
"Щиты: 20%".
Стоун заглянул в капсулу.
- Но, чёрт возьми, она похоже существует.
Датчик был расположен у изголовья внутри капсулы. Джим зашел внутрь обеими ногами и повернулся лицом к Ивану. Он убедился, что с кислородом все в порядке, опустил на Искателя глаза и спросил:
- И что это за технология?
Иван смотрел на него с тоской, а в глазах читалось прощание. Он резко вытянул правую руку и толкнул Джима в капсулу. Как только Стоун коснулся лопатками спинки, дверь капсулы резко закрылась. Прошла ещё секунда, и она была герметично запечатана.
- Что ты, твою мать, творишь?! - заорал Стоун из своего неожиданного заточения.
- Ты видел сообщение.
- Райкен, выпусти меня! - Джим пока не мог унять свой гнев.
Корабль уже трясло каждые пару секунд. Все больше оборудования выходило из строя, выбрасывая из себя столбы искр.
"Щиты 15%"
- Они нашли меня один раз - я улизнул. - Иван не смотрел в окошко на капсуле, его взгляд был где-то рядом и не пересекался со взглядом Джима. - Нашли сейчас во второй раз. Казалось, снова повезло, когда мы всё-таки прыгнули через точку.
- Ваня, выпусти меня. Как и всегда, вдвоем мы со всем разберемся. - Джим успокоился и пытался вразумить друга.
Лицо Искателя периодически окрашивалось в красный из-за сигналов тревоги, и было сложно разглядеть, что за чувства он испытывает в данный момент. Наконец Иван перевел взгляд на Стоуна и твёрдо посмотрел ему в глаза:
- Ты видел сообщение. Пришли не за командой, не за Витусом. Пришли за мной. Даже, если сейчас смогу сбежать - опять найдут. Тогда у тебя и у остальных уже не будет шанса выжить.
Голо панель капитана все ещё работала: "Щиты 2%".
- Иван, я повторяю...
Райкен перебил его, даже не пытаясь слушать.
- Запомни, ты должен найти...
Снаряд взорвался рядом с мостиком. Щиты упали, больше не в силах сдерживать град огня и стали, обрушившийся на них. Ветровое стекло разлетелось в осколки. Ещё долю секунды все было на своих местах. Стоун успел лишь заметить в глазах Искателя смесь смирения и расстройства, что не успел договорить. Райкена вынесло в открытый космос.