Глава 4. Совпадения и тени сигнатур
Полевые заметки Ардена: "Совпадения — это сигнатуры без намерения. Они есть, но их нужно поймать. Вопрос: кто их оставил?"
Арден шагал по киевским улицам, сжимая в кармане потрепанную записную книжку, где он фиксировал свои наблюдения. Город гудел: машины, голоса, запахи бензина и свежесваренного кофе из уличных киосков. Он пытался найти в этом хаосе порядок, как в старых экспедициях, когда каждая трещина в камне или перемена ветра могла быть ключом к сигнатуре. Здесь все было иначе — слишком быстро, слишком громко, но он замечал мелочи. Например, как трижды за утро видел одну и ту же рекламу с улыбающимся котом. "Случайность? — думал он. — Или паттерн?" Его разум, привыкший к алхимическим законам, искал в этом мире новую систему.
Вина за команду все еще тлела в груди, но теперь к ней примешивался страх: если это не бред, то он в ловушке чужого мира. Он ненавидел эту беспомощность, но Лада, с ее ироничными подколами, и крошечная квартира, пахнущая старым деревом, давали ему якорь. Сегодня она настояла, чтобы он "вышел в люди", и он, ворча, согласился встретиться с неким Северином, которого она назвала "чуваком, который разбирается в странностях". Арден не знал, чего ожидать, но слово "странности" зацепило его. "Может, это про сигнатуры," — подумал он, шагая к назначенному кафе.
Кафе оказалось тесным, с липкими столиками и запахом пережаренных тостов. Северин, худощавый мужчина в очках с тонкой оправой, сидел в углу, листая планшет. Его взгляд был цепким, как у мастера-свидетеля из Эйрнана, но без торжественности — просто холодный интерес. "Арден Вейр?" — спросил он, не отрываясь от экрана. Арден кивнул, садясь напротив. "Лада сказала, вы... изучаете аномалии?" Северин поднял бровь. "ОРЯ. Отдел редких явлений. Не совсем аномалии, скорее... статистические выбросы. А ты, говорят, странный тип. Рассказывай." Его тон был сухим, но Арден уловил любопытство — как у коллеги, который чует гипотезу, но не хочет верить.
Арден начал осторожно, переводя свои мысли в местный язык: "Я... замечаю совпадения. Повторы. Например, сегодня утром трижды видел одну рекламу. Или как дважды за день такси с одним номером подъезжало к моему дому." Северин нахмурился, но его пальцы забегали по планшету. "Интересно. У нас есть данные о мелких синхронизациях в городе. Ничего серьезного, но... ты правда видишь это?" Арден кивнул, чувствуя, как в груди шевельнулась надежда. "Это как сигнатуры, — сказал он, тут же пожалев. Северин посмотрел на него, как на чудака. "Сигнатуры? Ладно, Вейр, ты точно не местный. Но давай проверим твои 'совпадения'."
Они вышли на улицу, и Северин повел его к месту, где, по его словам, "что-то странное случилось вчера". Это был перекресток у старого моста, где, по слухам, одновременно заглохли три машины, а светофоры мигали в унисон. Арден осмотрел место, отмечая детали: трещины в асфальте, угол наклона фонарного столба, отражение реки внизу. "Паттерн, — пробормотал он. — Это не хаос." Он достал записную книжку и начал чертить, переводя увиденное в алхимические схемы. Северин смотрел скептически, но молчал.
"Ты что, рисуешь магический круг?" — наконец спросил он, с ноткой насмешки. Арден замер, но ответил сухо: "Это геометрия среды. Если ты видишь магию, это твоя проблема." Северин хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения. "Ладно, алхимик. Если твои 'схемы' дадут результат, я поговорю с начальством. ОРЯ может найти тебе место." Арден не знал, хочет ли он этого, но кивнул. Вина за команду шептала: "Делай хоть что-то." Он продолжал чертить, пока не заметил, как на краю моста, на мокром периле, мелькнуло что-то серебристое. Мотылек? Он задержал дыхание, но это был просто блик. "Еще не дно," — подумал он, но сердце екнуло.
Интерлюдия: Северин. Он смотрел на Ардена, уходящего с перекрестка, и думал: "Либо он гений, либо псих. Но его 'совпадения'... это не просто чушь." Северин открыл планшет и отправил короткое сообщение Ковалюку: "Нашел странного типа. Может быть полезен. Проверим?" Ответ пришел быстро: "Проверяй. Но держи на коротком поводке."