Глава 18: Точка невозврата
Утром того же дня когда Назарини и Даниэль обсуждали Кумиху, в сердце сияющего Голдлэнда, под куполом Престиж-Холла, разворачивалась иная драма. Лойс Моретти стоял в бархатной темноте кулис, призраком наблюдая за ослепительным светом сцены. Там, в центре вселенной бесчисленных софитов и жадных вспышек фотокамер, парила его старшая сестра, Акира. Ее струящееся платье ловило свет, как жидкий металл, а чистый голос, легко преодолевая гул зала, лился в прямые трансляции.
— И эта коллекция — «доспех души» для вашего яркого стиля! — провозгласила Акира, поворачиваясь так, чтобы луч выхватил маленький, дерзкий значок на ее плече: стилизованный дракон, перечеркнутый кроваво-красным крестом. — Она посвящается моему брату. Лойсу.
Коллективный вздох пронесся по залу.
— И всем тем, кто до сих пор пребывает в плену врага, чья свобода — наш нерушимый долг! Рассчитанная пауза повисла в воздухе. — А сейчас слово предоставляется ему самому. Принц Лойс Моретти скажет несколько слов и ответит на ваши долгожданные вопросы!
Зал взорвался. Не аплодисменты — рев. Гул обожания и надежды, обрушившийся на Лойса с момента его возвращения, нарастал, становясь почти физической силой. Он глубоко вдохнул, ощущая холодный пот под безупречной линией черного классического полукостюма. Единственный акцент — массивная цепь из тускло-красного металла на груди, символ скорби и непокорности. Луч прожектора схватил его, когда он шагнул из темноты. Шум достиг апогея. Он поднял руку — жест, усвоенный у отца, просящий тишины. Постепенно рев стих, сменившись напряженным, затаившим дыхание ожиданием.
— Приветствую вас, жители нашего прекрасного, но переживающего тяжелые времена Голдлэнда! — начал Лойс, и его голос, сначала чуть басистый, набрал силу, заполняя пространство. Он обвел взглядом море лиц. — Прежде всего, я хочу почтить память тех, кто пал в боях... и присоединиться к вашей боли за тех, кто не с нами, кто томится в плену врага, вдали от солнца королевства!
Тишина стала гулкой, насыщенной общей скорбью.
— Акира Моретти... — он кивнул в сторону сестры, стоявшей в тени арки, — ...знает толк в моде и стиле. Я далек от этого мира. Но я знаю одно: одежда может говорить. Она может быть кольчугой, знаменем... или криком души! — Его палец коснулся красной цепи. — Эта линейка... она скажет другим. Она скажет Королю, который переживает лишь за себя... — голос Лойса дрогнул, но он властно взял себя в руки, — ...что мы своих помним! Не бросаем! А врагу... — Он выдержал паузу, глядя в упор на ближайшую камеру. — ...пощады не дадим!
Тишину взорвали аплодисменты. Лойс замолчал, давая залу выплеснуть эмоции. Его взгляд скользнул по первому ряду, выискивая микрофоны журналистов.
— Принц Лойс! — выкрикнул молодой корреспондент с энергичным лицом. — Ваши слова вдохновляют! Но как мы, простые жители, можем дать отпор врагу здесь? Наши руки не держат бластеры!
Лойс позволил себе легкую, усталую улыбку.
— У каждого из нас есть частичка влияния на то, что вокруг. Сейчас руки армии связаны законами о мире и запретами на войну. Но вы — голос этого города! Ваше мнение, ваша воля, выраженная на форумах, в петициях, в мирных собраниях — вот ваше оружие. Именно оно может повлиять на решение мудрого Короля и Совета Корон.
— Принц! — другой голос, резче. — Каково это, быть в плену?
Вопрос повис. Лойс замер. На его лице мелькнуло что-то неуловимое. Потом уголки губ дрогнули в странной гримасе.
— Забавно... — произнес он тихо, и микрофоны едва уловили его слова. Зал замер. — Шутки по вечерам шутили... — Он резко закашлялся, прикрыв рот кулаком. По залу прокатился нервный смешок, смешанный с недоумением. Лойс выпрямился, лицо вновь стало серьезным, почти каменным. — Если говорить серьезно... они используют виртуальные пытки. За сутки там... можно прожить год, а то и больше.
Тишина стала ледяной.
— Что... что не дало вам сойти с ума? — спросила женщина, голос дрожал.
— Любовь... — ответил Лойс просто, глядя куда-то поверх голов. — Любовь к родным и близким. Мысль, что они ждут. Что борются. — Он перевел взгляд на следующего. — Следующий вопрос?
— Принц Лойс, что лично вы делаете для возвращения наших пленных?
— Я оказываю всевозможное влияние на Совет корон и лично на Короля. И призываю вас к тому же — ваши голоса сильны. Лично я выделил значительную благотворительную сумму семьям погибших. И... — он сделал паузу, как бы подбирая слова, — ...стараюсь поддерживать диалог с новым генерал-маршалом, Санорой. Она... разделяет наше с вами мнение о необходимости приоритета спасения пленных и уничтожения военной мощи Афнийской империи...
В этот момент глаза Лойса внезапно потемнели, стали бездонными. Он вздрогнул, как от удара током. Его лицо исказилось гримасой боли. Он покачнулся, едва удерживая равновесие. Из глубокой тени за сценой метнулась огромная фигура в темном костюме и черной маске, скрывающей лицо. Мощные руки телохранителя подхватили принца сзади под мышки, ловко развернув его от зала и начав быстро уводить за кулисы. Еще слышались выкрики вопросов, но Акира уже вышла вперед, ее лицо — маска спокойной решительности.
— Друзья, прошу прощения! Принцу Лойсу все еще требуется восстановление после плена! Он ответит на ваши вопросы позже, в ином формате. А сейчас... — ее голос перекрыл нарастающий шум, уводя внимание обратно к моде, к свету.
За кулисами, в полумраке служебного коридора, телохранитель едва успел усадить Лойса на диван, как принц обмяк, потеряв сознание. Его тело содрогнулось в жестоких конвульсиях. По рукам, шее, лицу выступили толстые, пульсирующие вены сине-зеленого цвета. Они мерцали изнутри, как те самые молнии в колодце, холодным, нечеловеческим светом. Акира, сбежавшая со сцены, опустилась рядом на колени, ее лицо было белым как мел. Подбежавший дежурный врач, вызванный охраной, осторожно приоткрыл веки Лойса. Из-под них сочился блеклый, зловещий голубой свет. Врач резко отдернул руку, его глаза расширились от неподдельного ужаса.
— Что с ним?! — вырвалось у Акиры, ее голос сорвался.
— Не знаю... — пробормотал врач, быстро оправляясь. — Симптомы... похожи на отравление. Но что-то... чужеродное. Быстро! Носилки! В клинику "Солнечный Крест"! Срочно! — Он бросил команду медбратьям, уже подкатывавшим каталку. Тело Лойса, все еще бьющееся в судорогах, бережно перенесли. Акира вскочила, не отрывая взгляда от брата, и побежала рядом, не замечая роскоши своего платья, волочащегося по холодному полу служебного выхода.
Час спустя Лойс лежал в стерильной палате частной клиники "Солнечный Крест", подключенный к жужжащим аппаратам жизнеобеспечения. Судороги стихли под действием мощных успокоительных и обезболивающих, введенных через капельницу. Его лицо было восковым, сине-зеленые прожилки под кожей лишь слегка пульсировали. Акира сидела рядом, сжимая его холодную руку в своих теплых ладонях, ее взгляд был прикован к мониторам, отображающим хаотичные показатели. Дверь открылась, и вошел главный врач, лицо его было мрачным. Он держал в руках планшет с результатами экспресс-анализов.
— Ну что, док? — спросила Акира, поднимаясь. Ее голос звучал неестественно спокойно.
Врач покачал головой, глядя на данные.
— Принцесса... У него в крови обнаружена высокая концентрация неизвестного токсина. Структура очень необычная. Симптомы соответствуют описаниям... Синевы. — Он произнес это слово с отвращением и страхом. — Она словно живая и поглощает его изнутри, пока организм отчаянно борется. Я... — Он развел руками, выражение бессилия на лице было искренним. — Я не могу ему помочь. Синева – вообще не изученный обьект в нашем мире. У нас нет ни антидотов, ни протоколов. Вам нужен другой специалист. Тот, кто знает эту... гадость.
Акира не дрогнула. Ее глаза стали холодными и решительными, как сталь.
— Хорошо, доктор. Присмотрите за ним. Я решу этот вопрос.
Она повернулась и вышла из палаты, ее каблуки четко отбивали ритм по кафельному полу коридора. Подняв руку, она коснулась тонкого браслета на запястье — Onering. Почти невидимая проекция интерфейса вспыхнула перед ее глазами. Она набрала номер коротким движением зрачка. Связь установилась мгновенно.
— Привет. Ты срочно нужен. Встречаемся через час. Там же. — Она отключилась, не дожидаясь ответа. В ее голосе не было просьбы — был приказ.
Ровно через час черный "Айкар-Спорт" остановился у пышного входа ресторана "Три Бога". Акира, переодетая в простые черные брюки и кожаную куртку, без грима и украшений, вошла внутрь. Дым сигар, смешанный с запахом жареного мяса и дорогих духов, ударил в нос. Она прошла мимо шумных столиков к дальнему углу, скрытому полумраком. За столиком сидел Руэль. Его стройная фигура была расслаблена, но внимательные желтые глаза орка сразу нашли ее. Длинные черные дреды спадали на лицо а уши с заостренными кончиками нервно подрагивали в такт музыки. Он был одет в кожаные штаны и белое худи с вычурным логотипом "Акира", поверх которого были наброшены несколько массивных золотых цепей. В толстых пальцах он ловко крутил старинную монету.
Акира села напротив, не тратя времени на приветствия. Ее слова были тихими, быстрыми и точными. Она описала коллапс Лойса, сине-зеленые вены, мерцающий свет, беспомощность врачей, диагноз — Синева. Глаза Руэля сузились, монета на мгновение замерла. Когда она закончила, в тишине между ними повисло лишь жужжание неоновой вывески.
— Найди того, кто сможет во всем разобраться. Кто знает Синеву. Сейчас. — закончила Акира.
Руэль щелкнул языком, монета снова закружилась в его пальцах.
— Нет вопросов. — Его голос был звонким. — Мне нужен только твой перевод. Завтра к вечеру будет человек.
— К утру. — парировала Акира, не моргнув глазом.
Орк усмехнулся, обнажив клыки.
— Ехехех... Тогда мне нужен световой шаттл и свой водитель.
— Хорошо. Айкар ждет на улице. Все там. — Акира кивнула в сторону выхода.
Руэль встал.
— Не люблю я кататься с вашими шишками... но куда деваться. — Он двинулся к выходу, на ходу кивнув Акире. — До связи, Принцесса.
Он вышел на горячий дневной воздух. У тротуара, как и обещали, ждал черный "Айкар". Руэль потянулся к задней двери, но рука замерла. На заднем сиденьи, сливаясь с тенями, сидела еще одна массивная фигура в темной одежде и глухой черной маске. Орк фыркнул, открывая дверь и мягко опускаясь на сиденье рядом с незваным пассажиром.
— А ты что еще за чертовщина? — проворчал Руэль, мотая дредами. Машина плавно тронулась. — Если что, я Руэль. Урод, стиляга и поставщик чего угодно с черного рынка. Люблю когда без лишних свидетелей.
Пассажир медленно повернул к нему голову. Толстые пальцы нашли защелки под подбородком маски. С характерным шипящим звуком маска отстегнулась. В тусклом свете салонного освещения открылось лицо афнийского солдата. Чешуя черно-синяя, грубая, покрытая блеском и шрамами. Рот был широким, с неестественно большими, острыми и пожелтевшими зубами, торчавшими в разные стороны, как у старого хищника. Над маленькими, глубоко посаженными змеиными глазами нависали массивные надбровные дуги.
Руэль свистнул сквозь зубы.
— Вот это пасть... Тебе явно тяжело чистить зубы. Да и вообще... — его голос стал жестче, — ...какого хрена ты забыл в Голдлэнде, афниец? Маску напяль обратно. Я еще и не любитель лишних проблем. Особенно с преторианской гвардией.
Афниец послушно поднял маску, но перед тем, как надеть ее, произнес басом, похожим на перекатывание камней:
— Я Африка.
Руэль прищурился.
— Чет женское какое-то имя, нет?
— Нет. — ответил бас.
— А это типа... и женское, и мужское? — уточнил орк, крутя монету.
— Типа. — подтвердил Африка, водружая маску обратно. Лицо снова стало безликой черной складкой.
Руэль откинулся на спинку сиденья, глядя в темное окно.
— Африка... Африка... — пробормотал он. — Черт, да это ж знакомое что-то... Континент такой был, на планете Земля. В другой вселенной, может, еще и есть...
Он замолчал. Оставшуюся дорогу до космопорта они ехали в тяжелом молчании, нарушаемом лишь шумом двигателя и редким скрежетом тормозов. Никто не произнес ни слова.
Тишина космоса за иллюминаторами шатла была абсолютной, зловещей. Звезды, холодные и безучастные, казались застывшими в вечном вакууме. Внутри кабины гул двигателей был низким, навязчивым фоном для напряженного молчания. Руэль, откинувшись в кресле, нервно перебирал дреды. Его желтые глаза, прищуренные, скользили по приборам. Африка сидел неподвижно, как изваяние, его маска скрывала любое выражение. Полуорк набрал номер на консоли, его тонкий палец с неожиданной ловкостью тыкал в голографические клавиши. Связь установилась с шипением помех, и в динамиках раздался хриплый, прокуренный голос.
— Я слушаю.
— Мистер Биткоиз! Доброе время суток! Это я, Руэль. — Голос орка звучал с натянутой бодростью.
— Чего тебе, мелкий? — прозвучало в ответ, без тени приветствия.
— Дааа, да, я по делу, — поспешил Руэль. — Нужен профи, разбирающийся в Синеве. И хороший магический доктор. Есть такие в твоей базе?
— Сейчас гляну... — На другом конце повисла пауза, заполненная лишь фоновым гулом неизвестных систем. Затем голос вернулся: — Да, есть. Скидываю координаты. — Короткий сигнал подтвердил передачу данных. — Ты не на Акиру Моретти часом работаешь? — добавил Биткоиз внезапно, и в его тоне появилась опасная нотка.
— Нет! — Руэль ответил слишком быстро. — На Вертуса. Больше сказать не могу.
— Ты всё скажешь, если заплатить, мелкий, — усмехнулся Биткоиз, и звук был похож на перемалывание стекла.
— Говорите фактами, мистер. Кстати, вижу циферки координат пришли? Большое спасибо! — Орк поспешно закончил, нажимая кнопку перевода крупной суммы на счет Биткоиза.
— Я тоже люблю циферки. Жду, — ответил голос и резко оборвал связь.
Руэль вытер невидимый пот со лба, передал координаты пилоту, и шатл плавно развернулся, набирая курс. Орк обернулся к своему молчаливому спутнику.
— Ну что, громила, летим с тобой в монашкину пииз... В глухомань короче.
В этот момент шатл рванул вперед, совершая световой скачок. Корпус затрясло, иллюминаторы на мгновение заполнились сюрреалистичным калейдоскопом искаженного света. Спустя два часа напряженного полета на главном экране возник образ планеты. Она была мертва. Огромный, обугленный шар, покрытый трещинами и шрамами давних катастроф. Ни признака атмосферы, ни проблеска воды или зелени – только вечный мрак и пепел.
— Знакомься, Африка, — голос Руэля звучал неожиданно торжественно и мрачно. — Это родина всех людей. Планета Земля.
Африка наклонил голову, его маска повернулась к экрану. Вопрошающее молчание висело в воздухе.
— Что случилось с ними? — наконец спросил он.
— Как говорится, жадность фраера сгубила, — ответил Руэль с горькой усмешкой. — Власть. Слава. Деньги. Дошли до точки невозврата. И бахнули. Теперь вот... памятник самим себе.
Шатл начал осторожное приземление, маневрируя между гигантскими обломками орбитальных станций, болтающимися как космический мусор. Он опустился на выжженную, растрескавшуюся поверхность рядом с массивным, ржавеющим металлическим сооружением, похожим на гигантский гриб-бункер. Африка и Руэль облачились в легкие скафандры с прозрачными шлемами – атмосфера планеты была разряжена до почти нуля и отравлена токсинами. Шлюз открылся с шипением, выпуская их на мертвую землю. Песок хрустел под ботинками, как снег. Они прошли в зловещее здание, где их встретили двое угрюмых охранников в потертой броне, с бластерами наизготовку. Быстрый, грубый досмотр – и их пропустили внутрь, в герметичные капсулы-шлюзы. Воздух шумно заполнил отсек. Сняв шлемы, они ощутили тяжелый, спертый запах металла, масла и чего-то старого, заплесневелого. Узкий лифт, скрипя и поскрипывая, понес их вниз. Стены сменялись прозрачными панелями, открывая вид на невероятное зрелище: огромный подземный город, уходящий в темноту недр. Ярусы построек, соединенные мостами и трубами, мигающая неоновая реклама, движение крошечных фигурок внизу – жизнь, кипящая под мертвой планетой.
— Это Черный Рынок, — голос Руэля звучал гулко в лифте. — Так и называется городок. — Он жестом показал на раскинувшуюся панораму. — Тут можно купить что угодно. И кого угодно. За правильную цену.
— Ну ты загнул, — раздался бас Африки. — Голдлэнд здесь не купишь.
Руэль фыркнул.
— Да че вы прикопались к нему? И ты видел, чтоб он где-то продавался?
— Нет.
— Я тоже. А было бы орно, — орк хрипло засмеялся, но смех быстро стих.
Афниец посмотрел на своего спутника.
— Ты же не чистокровный орк? Полукровка?
— Ну да. Моя бабка – служительница храма Анисет, богини света. А отец – полуорк. Оба были... друзьями королевы Бетти. В прошлой жизни.
— Да уж... Тесный у вас мир в Голдлэнде, — заметил Африка.
— И не говори. Вот считай, все главные иденты тупо произошли от трёх таких прародителей и один из них жив до сих пор.
— Назарини? — уточнил Африка, его маска повернулась к орку.
— Ага. Самый главный пращур.
Лифт с глухим стуком остановился на самом нижнем уровне. Двери открылись, выпустив их в полумрак. Воздух здесь был гуще, пахло сыростью, машинным маслом и дешевой едой. Улицы были узкими, освещались лишь тусклыми светильниками на стенах да мерцающими вывесками из окон убогих зданий. Ощущение было как в ночных трущобах самой глухой окраины, только под землей, без неба.
— Нам сюда, — указал Руэль, сворачивая в еще более темный переулок.
Они шли по кривым улочкам, мимо подозрительных заведений. Неоновые вывески кричали: "Оружие – Лучшие Цены!", "Небесные Девы – Райское Наслаждение!", "Транспорт – Любая Модель, Без Вопросов!", "Хакерские Услуги – Все Системы!". Тени сновали в дверных проемах, слышался приглушенный смех и ругань. Руэль уверенно вел их к зданию, над входом которого тускло мигала вывеска: "Отель 'Заплати и Живи'". Выглядело оно еще более обшарпанным, чем соседи. Войдя, они оказались в небольшом холле, выдержанном в унылых, выцветших красных тонах. Воздух пах пылью и дезинфектантом. За стойкой их встретил потрепанный человекоподобный робот, его оптический сенсор глаза мигнул желтым светом.
— Добрый вечер, господа. Желаете разместиться? — заскрипел нейронный голос.
— Спасибо, дружище, — ответил Руэль, оглядывая запущенную приемную. Облупившаяся штукатурка, стертый до дерева лак на стойке, потертые ковры. — Но мы ищем девушку. Филамис.
— Ожидайте в зале. Я сообщу госпоже о вашем визите, — вежливо ответил робот и пошел вглубь.
Путники обернулись заметив несколько потертых диванов в том же красном цвете. Африка тяжело опустился на лдин из них, его маска медленно поворачивалась, осматривая жалкую роскошь. Руэль нервно продолжил крутить монету.
— Мисс Филамис скоро подойдет к вам, господа, — объявил вернувшийся робот.
— Как созвучно... Мисс Филамис — пробурчал Руэль. — А чье это заведение, кстати?
— Мое, сер. Могу я предложить вам напитки за наш счет? — спросил робот.
— Отличная идея! — оживился полуорк. — Я не откажусь от мохито со льдом. А ты, Африка?
— Мне водку, — глухо прозвучало из-под маски.
Руэль закашлялся, удивленно уставившись на афнийца.
— Ну ты и черт, громила... Водку. Ладно.
— Сейчас будет готово, — подтвердил робот и пошел к барной стойке.
В этот момент из темного проема в глубине зала появилась фигура. Она вошла статно, словно выходя на сцену. Девушка была высока и невероятно стройна. Каштановые волосы, темные как ночь, ниспадали волнами на плечи. Ее платье – длинное, цвета глубокого красного вина, из струящейся ткани – подчеркивало каждый изгиб, открывая хрупкие плечи и ключицы. Оно казалось невероятно дорогим и абсолютно чуждым этому убогому месту. Но больше всего поражали глаза: большие, черные, как бездонные колодцы, они излучали не просто уверенность, а спокойную, неоспоримую власть. Она остановилась перед ними.
— Добрый день, — ее голос был низким, бархатистым и невероятно приятным. Он контрастировал с холодом во взгляде.
Африка незаметно пнул ногой замершего Руэля, который уставился, завороженный, на ее пышную грудь. Орк вздрогнул.
— А? Да! Здравствуйте, Филамис! Я Руэль, а это... телохранитель моего заказчика. Африка.
— Рада знакомству, — она едва заметно кивнула. — Что привело вас в наши края, Руэль? — Она мягко подчеркнула последнее слово, обводя взглядом убогий зал.
— Один мой... влиятельный друг, — начал Руэль, стараясь говорить гладко, — порекомендовал вас как непревзойденного профессионала в сфере Синевы. И сказал, что вы знаете магического доктора, способного с ней справиться. Дело срочное. Брат моей клиентки получил сильное отравление. Критическое. Вашу работу, разумеется, сполна оплатят. Очень сполна.
Филамис медленно опустилась на диван напротив, изящно закинув ногу на ногу. Складки платья легли безупречно.
— Это звучит... интригующе. Куда требуется лететь? — спросила она, ее черные глаза изучали их безо всякой спешки.
— В Голдлэнд, — выпалил Руэль.
Брови Филамис едва заметно приподнялись. Легкая, холодная улыбка тронула ее губы.
— Ух. Это очень далеко. И, к сожалению, меня там... разыскивают. Весьма настойчиво. Вынуждена вам отказать.
— Сколько хотите? — тут же спросил Руэль, наклоняясь вперед.
— Вопрос не в деньгах, милый орк, — ее голос оставался бархатным, но в нем появилась сталь. — Я сказала "нет".
В этот момент робот подошел с подносом, поставив перед Руэлем мятный мохито, а перед Африкой – стопку кристально чистой водки безо льда. Африка взял стопку, его движения под маской были точными. Он поставил ее на столик, не притронувшись.
— Мой наниматель, — раздался его низкий бас, приковывая внимание Филамис, — человек исключительного влияния в Голдлэнде. Я уверен, она сможет обеспечить вам не только безопасный въезд, но и полный иммунитет. Снять любые обвинения. Прекратить преследование. — Он сделал паузу, глядя на девушку сквозь щели маски. — У вас будет не просто пропуск. У вас будет свободный доступ в страну и, возможно, к ее... ресурсам. А значит, и к новым, куда более состоятельным клиентам. Что скажете?
Филамис задумалась. Ее пальцы с идеальным маникюром слегка постукивали по колену. Черные глаза изучали Африку, потом перевели взгляд на Руэля. Она взяла бокал с водой, который принес робот, и сделала маленький глоток.
— Интересное предложение, — наконец произнесла она. Голос был задумчивым. — Но слова – всего лишь слова. — Она поставила бокал. — Сначала выполните условия. Гарантии. Пропуска. Официальный документ об иммунитете. Тогда полечу.
Руэль расплылся в широкой улыбке, обнажив клыки.
— Через два часа встретимся здесь. Со всеми бумагами. И прихватите доктора!
Филамис встала с невероятной грацией.
— Договорились. — Она кивнула им, ни тени улыбки не появилось на ее прекрасном лице. — До встречи.
Она развернулась и так же статно удалилась, ее платье шелестело по пыльному полу. Руэль выдохнул, схватил свой мохито и сделал большой глоток.
— Фух! Выкрутились, Африка! Выкрутились! Красотка-то какая... И взгляд... Будто в душу смотрит и сразу счет выставляет. — Он хмыкнул. Африка молча поднял стопку с водкой, на мгновение приподнял маску снизу и одним движением опрокинул ее в глотку. Поставил пустую стопку на стол. — Ну что, громила? Пора работать. За два часа надо горы свернуть.
Спустя несколько часов в убогом зале отеля "Плати и Живи", собрались те, кому предстояло бросить вызов самой смерти. Дверь скрипнула, и в помещение вошла Филамис. Ее стройная фигура в обтягивающем черном комбинезоне казалась инородным пятном в этом убожестве. За ней, словно живое воплощение кошмаров, шествовал старик в истрепанной мантии. Его посох с резными рунами глухо стучал по полу, а из-под капюшона виднелись лишь желтые клыкастые зубы в вечном оскале.
Руэль нервно потер ладонью затылок, его дреды шевельнулись:
- Вот ваши документы и разрешения, - голос орка звучал неестественно громко в тишине зала. Он активировал голограмму, и в воздухе вспыхнули синие буквы. - Отправляю?
Филамис изучала проекцию холодным взглядом хищника, оценивающего добычу:
- Отлично. Отправляй. - Она сделал шаг в сторону, открывая вид на своего спутника. - А это темный маг, некромант Гулаг. На него тоже не забудь оформить все. Иначе его убьют при первом же досмотре.
Руэль невольно попятился, когда желтые глаза под капюшоном уставились на него. Полуорк сглотнул:
- Это понятно, но зачем нам некромант? - его голос дрогнул. - Врачебные маги у нас в Голдлэнде есть, да и моя клиентка вроде владеет магией.
Филамис скрестила руки, ее ноготь постукивал по локтю:
- Некромант нужен, он как минимум вернет к жизни парня в случае чего.
Из-под капюшона послышался хриплый смешок. Руэль почувствовал, как по спине побежали мурашки:
- Это уж решайте с Акирой, - он резко провел рукой по лицу. - Я бы на такое не пошел.
Филамис лишь пожала плечами:
- Хорошо.
Орк поспешно завершил оформление документов, стараясь не смотреть в сторону некроманта. Когда бумаги были готовы, группа молча вышла из отеля, оставив позади вонь затхлости и страха.
***
Четвертый час нового дня. Раннее утро Голдлэнда слепило глаза после мрака Черного Рынка. Шатл приземлился на частном космодроме, где их уже ждал закрытый транспорт. По дороге в клинику Руэль беспокойно ерзал на сиденье, а Африка молча сжимал кулаки проверяя свою силу.
Частная палата встретила их стерильной белизной и тихим писком мониторов. У кровати, сцепив пальцы в тугой узел, стояла Акира. Ее обычно безупречный макияж был нарушен, а под глазами виднелись темные круги.
- Я вовремя, как и обещал, - попытался бодро заявить Руэль, но голос выдал его усталость.
Акира не обратила внимания на орка, ее взгляд сразу нашел Филамис:
- Доброе утро, - голос принцессы звучал неестественно ровно. Она повернулась к койке. - Это мой брат Лойс. Насколько мне известно, в плену он упал в колодец Синевы.
Филамис резко замерла, ее глаза расширились:
- Что? Вы уверены?
- Абсолютно.
Эксперт медленно подошла к койке, где под простыней лежало бледное тело. Вены на шее и руках Лойса пульсировали зловещим сине-зеленым светом.
- Удивительно, что его не разорвало на части, - прошептала Филамис, осторожно прикасаясь к его запястью. - Это большой энергопотенциал. Какие у него способности? Он ведь один из идентов?
Акира сжала губы:
- Да. От отца он унаследовал знак изменения жидкостей и физическую переносимость к ядам. А от матери есть предпосылки магии темной материи. - Она бросила быстрый взгляд на некроманта. - Но как вам известно, в Голдлэнде подобное запрещено законом, поэтому магия у Лойса не развита.
Филамис кивнула, ее пальцы продолжали исследовать пульс пациента:
- Неплохие гены. Возможно, именно это его и спасло, в особенности переносимость ядов. - Она оторвалась от осмотра. - Я ознакомлюсь с экспертизой и медрезультатами, а позже осмотрю парня. Думаю, мы найдем способ его спасти.
- Благодарю, - Акира чуть склонила голову. - Если будет нужна моя помощь - обращайтесь.
- Хорошо. - Филамис уже листала голограммы анализов. - Постарайтесь сделать все, чтоб об этом не разглашалось. И вы мне скорее всего понадобитесь как маг. Других сюда лучше не привлекать во избежание лишних слухов. - Она подняла глаза. - То, что здесь будет происходить, незаконно на вашей планете.
Акира глубоко вдохнула:
- Я поняла.
Когда Филамис удалилась изучать анализы, а некромант начал свой осмотр, Акира обернулась к Руэлю - но орка уже и след простыл. Ее взгляд упал на Африку, неподвижно стоявшего у стены.
- Охраняй брата, - приказала принцесса. - Не отходи от него ни на шаг.
Афниец лишь кивнул, скрестив массивные руки на груди.
Час ожидания тянулся мучительно долго. Когда Филамис наконец вернулась, ее лицо было серьезным, а в глазах читалась решимость.
- Перелить кровь не выйдет, - заявила она без предисловий. - Синева вступила в контакт с его телом. Удаление убьет его. - Она обвела взглядом присутствующих. - Нам нужно совместить ее с организмом Лойса. Последствия неизвестны, но это единственный вариант дать ему жить дальше.
Акира сжала кулаки, ее ногти впились в ладони.
- Акира, - Филамис шагнула ближе. - Вы как маг должны сделать клетки его организма совместимыми с Синевой. Помочь им, пока его тело воспринимает ее как яд. - Она кивнула в сторону некроманта. - Гулаг преобразует молекулы Синевы. Так же ему нужно подпитать кровь душами, чтобы тело выдержало такой энергетический потенциал. Вы даете добро Акира?
В палате повисла тягостная тишина. Принцесса закрыла глаза, ее грудь тяжело вздымалась. Когда она открыла их снова, в глубине зрачков вспыхнул фиолетовый огонек.
- Да.
Стерильный воздух операционной палаты стал густым от запаха озона и странной, металлической сладости — побочного эффекта магических манипуляций. Шесть долгих часов тело Лойса сотрясали конвульсии, его вены пульсировали ядовитым голубовато-зелёным светом, будто под кожей бегали электрические змеи. Пена, вытекающая из уголков его рта, пузырилась и шипела, оставляя ожоги на простынях.
Акира, стоя у изголовья, сжала брата за плечи. Её пальцы впивались в его кожу, оставляя синяки. Фиолетовые всполохи тёмной материи танцевали вокруг её рук, сплетаясь с синими молниями Синевы. Некромант Гулаг, склонившись у ног, бормотал древние заклинания, его посох дымился едким зеленым дымом.
— Ещё немного... — сквозь зубы процедила Филамис, наблюдая за показателями. — Его тело принимает...
Внезапно мониторы взвыли тревогой. Лойс выгнулся в неестественной судороге, его глаза закатились, оставив виднеться только белки. Затем — тишина. Прямая линия на экране.
— Он испустил дух, — констатировал некромант, но в его голосе не было ни капли сострадания.
Филамис действовала молниеносно.
— Реанимация! Сейчас же! — Она рванула к столу, выхватив из пояса небольшой флакон из чёрного стекла с серебряными рунами. — Гулаг, заклинание пробуждения!
Некромант схватил флакон и начал читать заклятие на языке, от которого в ушах звенело, а по коже бегали мурашки. Когда он вскрыл сосуд из него хлынул бело-зелёный пар, словно живой и устремился в открытый рот Лойса.
Свет погас.
На три удара сердца воцарилась абсолютная тьма. Акира почувствовала, как что-то невидимое пробежало по её спине ледяными пальцами. Затем лампы вспыхнули вновь — и Лойс сделал судорожный вдох, его глаза широко распахнулись. Зрачки теперь светились тем же зловещим голубовато-зелёным оттенком.
— Что... что вы сделали?! — Акира едва узнала свой собственный голос — хриплый, полный ужаса и надежды.
Филамис вытерла пот со лба окровавленной перчаткой.
— Свою работу. Он жив. — Её голос звучал устало, но удовлетворённо. — Рекомендую постельный режим и постоянный мониторинг. Повторяю — я не знаю последствий. Это первый подобный случай в моей практике.
Акира кивнула, её взгляд прилип к брату. Лойс лежал неподвижно, лишь глаза медленно двигались, осматривая комнату. Он не говорил ни слова.
— Большое спасибо, — наконец выдавила принцесса. — Африка оплатит ваши услуги полностью.
Филамис огляделась:
— Благодарю. Где он?
— Наверное, ждёт снаружи.
Девушка кивнула и вместе с некромантом направилась к выходу. В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
В проёме, залитые красным аварийным светом, стояли приторианцы в чёрной броне. Впереди шел Минамото Бэнкай, его катана уже была на полпути из ножен. За ним, холодная и невозмутимая, шла королева Бетти. Два идента в золотых костюмах и трое белых магов завершали свиту.
Приторианцы действовали молниеносно. Филамис повалили на пол, скрутив за спиной руки. Маги окружили некроманта, их посохи светились подавляющими заклинаниями.
— Акира Моретти, Филамис Кинг и некромант Гулаг, — голос Бэнкая резал воздух, как его клинок. — Вы арестованы за тяжкое нарушение законов Голдлэнда. Всё, что скажете, будет использовано против вас в суде. — Его глаза остановились на принцессе. — Не сопротивляйтесь.
Акира медленно подняла руки. Наручники щёлкнули, холодный металл впился в запястья. Королева Бетти прошла мимо, её пепельный взгляд скользнул по дочери Назарини:
— Ты знаешь, закон — выше чувств.
Медиков уже тащили к выходу. Когда отряд покинул палату, в ней остались только Лойс да тени, пляшущие на стенах от мигающих ламп. Где-то снаружи, в коридоре, раздался рёв двигателей «Айкар-Фортов» — спецтранспорта Приторианской гвардии.
Колонна чёрных машин умчалась в сторону тюрьмы строгого режима «Мандем» для сверхъестественных существ, оставив после себя лишь тишину и странное, тревожное свечение в глазах выжившего принца.